清韵小筑的夜晚，比白日更显清幽。
白日那场雨终究没有落下，但天空始终阴沉，到了夜晚，星月俱隐，天地间一片漆黑。只有小筑中透出几处灯火，在浓重的夜色中显得格外温暖，也格外孤独。
书房里，孙原仍在处理公文。
案上堆着厚厚几摞竹简，有各郡呈报的秋收情况，有关于流民安置的进展，有学府开支的账目，还有几封来自洛阳的信件。油灯的光晕笼罩着书案，将他的身影投射在墙壁上，拉得很长。
他今日换了装束，着一身淡紫色常服，外罩一件半旧的紫色大氅。长发未束，随意披散在肩头，几缕垂在额前，遮住了眉宇间的疲惫。手中握着一管狼毫笔，笔尖在竹简上移动，留下工整的隶书字迹。
窗外，秋风穿过竹林，发出沙沙声响；远处溪流潺潺，如琴音不绝。这本该是极宁静的夜晚，孙原的心却静不下来。
王芬的构陷、冀州豪族的敌意、朝中阉宦的掣肘、洛阳方面的态度……千头万绪，如乱麻般缠绕在心头。更让他忧虑的是，今日郭嘉来报，说田蟾父子在学府安顿下来，但沮授那里似乎有些异常——这位魏郡主官，一整日都未露面。
“使君。”
门外传来的一个人的声音。
“何事？”
“张校尉求见，说……有要事相商。”
孙原手中笔顿了一下。张鼎？这个时候来？
他放下笔，起身道：“请张校尉到前厅，我稍后就到。”
“诺。”
孙原整理了一下衣冠，将披散的头发用一根木簪简单束起，又添了些灯油，让书房更亮些，这才走出门去。
前厅位于小筑正堂，布置简朴。下设两张黑漆案几，几张坐席。墙角博山炉中燃着香，青烟袅袅，散发出宁神静气的香气。
张鼎已在前厅等候。
他仍穿着白日那身玄色铁甲，只是解了头盔，露出略显疲惫的面容。甲胄上沾着尘土，显然是一路疾驰而来。见孙原进来，他起身抱拳：“未将深夜叨扰，还请使君恕罪。”
“鼎臣不必多礼。”孙原摆手示意他坐下，“这个时候来，定有要事。说吧。”
二人分宾主落座。老仆奉上茶汤，又悄无声息地退下，掩上厅门。
张鼎没有碰茶盏，直接切入正题：“使君，今日曹操来我营中劳军。”
孙原眉头微挑：“哦？孟德去你营中了？所为何事？”
“名义上是慰问将士，观看操练。”张鼎顿了顿，“但实际上……他当众赠许褚青釭剑，赠典韦乌云盖雪马，又说了些‘良禽择木而栖’的话。”
他将白日校场上的情形细细道来，从曹操如何夸赞许褚、典韦，如何当众赠礼，到太史慈如何出言讥讽，曹操如何回应，最后那番“追随明主，建功立业”的言论，一字不漏。
孙原静静听着，面上无喜无悲，只有手指无意识地摩挲着茶盏边缘，透露出内心的波动。
待张鼎说完，前厅陷入短暂的沉默。
檀香青烟笔直上升，在灯光中变幻着形状。窗外风声更紧了，吹得窗纸哗啦作响。
良久，孙原缓缓开口：“孟德这是……在招揽你的人啊。”
语气平静，却带着一丝若有若无的叹息。
张鼎点头：“未将也是如此认为。曹操此人，野心勃勃，今日之举，分明是在动摇我军心。许褚、典韦都是难得的猛将，若被他挖去……”
“他们如何反应？”孙原问。
“许褚、典韦皆向我请示，是否该收下赠礼。我让他们收下了。”张鼎看着孙原，“使君，我此举是否欠妥？”
孙原摇头：“你做得对。礼物既已赠出，拒之反显小气。况且……”他笑了笑，“孟德以为几件刀马就能收买人心，未免小看了我冀州将士。”
话虽如此，他眼中忧虑未减。
张鼎犹豫片刻，低声道：“使君，还有一事，我不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“我观曹操今日举动，绝非一时兴起。”张鼎声音压得更低，“他敢公然来我军营挖人，背后必有依仗。我在想，是否……是否朝中局势有变？或者，他与王芬等人……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
孙原沉默了。
他起身走到窗前，推开一道缝隙。冷风立刻灌入，吹得灯火摇曳不定。窗外夜色如墨，什么也看不见，只有风声如诉。
“鼎臣，”孙原忽然问，“你跟孟德相识多久了？”
张鼎一怔，答道：“中平元年，黄巾作乱时，曾与他并肩作战过数月。”
“你觉得他是怎样的人？”
张鼎沉吟片刻，缓缓道：“才华绝世，胸怀大志，知人善任，果敢决断。但……”他顿了顿，“但也心机深沉，手段狠辣，为达目的，不择手段。”
“评价中肯。”孙原点头，“那你可知，他为何来冀州？”
“不是奉朝廷之命，协助剿灭黄巾余孽么？”
“那是表面。”孙原转身，灯光映照着他清俊的面容，眼中闪着复杂的光，“孟德真正的目的，是观察，是布局，是等待时机。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他走回案前，重新坐下，端起已经微凉的茶盏，轻轻抿了一口。
“当今天下，看似大汉一统，实则危机四伏。黄巾虽平，余孽未清；宦官专权，朝政腐败；地方豪强，拥兵自重；边境胡人，虎视眈眈。”孙原的声音低沉而清晰，“有识之士皆看出，乱世将至。而乱世之中，什么最重要？”
张鼎想了想：“人才？土地？兵马？”
“都对，但都不全。”孙原放下茶盏，“最重要的是——先机。谁先看清大势，谁先布局落子，谁就能在乱世中占据主动。”
他看向张鼎，目光如炬：“孟德今日之举，就是在布局。他看出许褚、典韦是难得的将才，所以不惜重礼招揽。他看出冀州富庶，是成就霸业的根基，所以早早来此经营。他看出我与王芬争斗，是鹬蚌相争，所以作壁上观，等待渔翁得利之机。”
张鼎听得心惊：“使君是说，曹操在等待我们与王芬两败俱伤，他好趁机取利？”
“不止如此。”孙原摇头，“我若败于王芬之手，冀州必乱。届时，他可借朝廷之名，入主冀州，收编我的兵马，接管我的地盘。我若胜了王芬，也必元气大伤。他仍可借朝廷之名，以‘擅权’、‘跋扈’等罪名弹劾我，甚至直接派兵讨伐。”
他顿了顿，声音更沉：“无论我是胜是败，在孟德眼中，都是他夺取冀州的契机。”
前厅内一片死寂。
张鼎脸色发白，额头渗出细汗。他虽猜到曹操有野心，却没想到局面如此凶险。这已不是简单的构陷与反构陷，而是一场关乎生死存亡的博弈。棋盘之上，王芬、孙原、曹操，乃至朝中各方势力，都是棋手，也都是棋子。
“那……那使君打算如何应对？”张鼎问，声音有些干涩。
孙原没有立即回答。他起身走到那幅《山居图》前，仰头观看。画中隐士坐在松下，神态悠然，仿佛世间纷争皆与己无关。
“鼎臣，你看这画中人。”孙原忽然道，“他为何要隐居山中？”
张鼎不解其意，答道：“或是厌倦俗世纷争，或是追求道法自然。”
“也许吧。”孙原轻叹，“但我更觉得，他是在等待。”
“等待？”
“等待时机。”孙原转身，眼中闪着锐利的光，“乱世之中，真正的智者，不是急于入局，而是耐心等待。等待对手犯错，等待局势变化，等待最合适的出手时机。”
他走回案前，重新坐下，神色已恢复平静：“王芬要构陷我，就让他构陷。孟德要招揽我的人，就让他招揽。我们该做什么，还做什么。”
张鼎急了：“可是使君！如此被动，岂不是坐以待毙？”
“谁说我们被动？”孙原笑了，笑容里带着几分深意，“鼎臣，你可知道，我为何要在此时清丈田亩、安置流民、兴办学府？”
“是为救民于水火，收拢民心。”
“对，也不全对。”孙原缓缓道，“这些事，确实能救民，能收心。但更重要的是——它们在为我争取时间。”
他身体微微前倾，压低声音：“王芬等人伪造证据，需要时间；联络朝中阉宦，需要时间；联名上奏，需要时间。而这段时间，就是我们的机会。”
“什么机会？”
“稳固根基的机会。”孙原眼中闪着坚定的光，“冀州九郡，我已掌握其五。剩余四郡，有三郡态度摇摆，只有一郡明确支持王芬。只要再给我三个月，不，两个月，我就能将冀州彻底掌控。届时，纵使王芬有千百条罪名弹劾我，又能如何？冀州在我手中，兵马在我麾下，百姓在我这边。朝廷真要动我，也得掂量掂量！”
张鼎听得心潮澎湃，但仍有疑虑：“可是曹操那边……”
“孟德是聪明人。”孙原淡淡道，“聪明人最懂得审时度势。他现在只是试探，还不会真正出手。因为他也清楚，现在还不是与我正面冲突的时候。”
他顿了顿，补充道：“不过，他今日之举，也提醒了我们一件事。”
“何事？”
“军中人心，需要稳固。”孙原看向张鼎，“鼎臣，从明日起，你营中将士的粮饷，提高三成。阵亡将士的抚恤，翻倍。有功将士的赏赐，从优。另外，我要亲自去你营中，犒劳三军。”
张鼎眼睛一亮：“使君要亲临军营？”
“不仅要去，还要大张旗鼓地去。”孙原嘴角勾起一丝笑意，“孟德不是赠刀赠马么？我就赠甲赠弓。他不是说‘良禽择木而栖’么？我就告诉将士们，什么才是真正的‘明主’。”
张鼎激动起身，抱拳道：“未将领命！”
孙原摆摆手，示意他坐下：“还有一事。许褚、典韦二人，你回去后，擢许褚为校尉，典韦为军司马。告诉他们，他们的勇武，我看到了；他们的忠心，我记在心里。只要他们不负我，我孙原绝不负他们！”
“诺！”
“至于太史慈……”孙原沉吟片刻，“此人忠直刚烈，是难得的将才。你转告他，他今日之言，说得很好。但有些话，点到即止即可，不必太过尖锐。毕竟，曹操现在还是朝廷任命的都尉，面上要过得去。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！张鼎点头：“未将明白。”
孙原又交代了一些细节，如军营布防如何调整，与各郡联络如何加强，洛阳方面的消息如何传递等。张鼎一一记下。
待诸事议定，已是子夜时分。
窗外风声渐歇，取而代之的是淅淅沥沥的雨声——酝酿了一整日的雨，终于落下了。雨点打在屋顶瓦片上，发出清脆的声响，如珠落玉盘。
“下雨了。”孙原走到门前，推开一道缝。
冷风夹着雨丝飘入，带着泥土的清新气息。远处山峦在雨幕中模糊成一片深灰，近处的竹林在雨中沙沙作响，竹叶上很快挂满水珠，在檐下灯笼的微光中闪着晶莹的光。
“使君，夜深了，未将告退。”张鼎起身。
“等等。”孙原转身，从案上取过一个木匣，递给张鼎，“这个你带上。”
张鼎接过，打开一看，里面是一卷帛书。
“这是……”
“我写给许褚、典韦的手书。”孙原道，“你回去后，私下交给他们。告诉他们，我孙原别无所长，唯有一颗赤诚之心。愿与诸位将士同甘共苦，共保冀州安宁。若他日我能成事，必不负今日袍泽之情。”
张鼎郑重收起木匣，深深一揖：“使君放心，未将必转达此意。”
孙原点头，又补充道：“你自己也保重。如今多事之秋，军中事务繁杂，切莫累坏了身子。”
张鼎心中一暖，再揖：“谢使君关怀。”
他转身走向门外，玄色披风在灯光中划过一道弧线。走到门口时，他忽然停步，回头道：“使君，无论局势如何艰难，未将张鼎，必誓死追随！”
说完，他大步踏入雨中。
孙原站在门前，望着张鼎的身影消失在雨幕中，久久不动。
雨越下越大，天地间白茫茫一片。雷声在远山间滚动，电光不时撕裂夜空，将庭院照亮一瞬，又重归黑暗。
老仆悄无声息地走过来，低声道：“使君，该歇息了。”
孙原摇头：“你先去睡吧，我再坐一会儿。”
老仆欲言又止，终究还是退下了。
孙原回到书房，重新坐在案前。油灯的光芒在雨中显得格外温暖，也格外孤独。他展开一卷空白的竹简，提笔蘸墨，却久久没有落下。
笔尖的墨滴在简上，晕开一团黑色。
他忽然想起去年离京时，卢植送别时说的话：“文远，此去冀州，前途艰险。但你要记住，为官一任，造福一方。只要心中装着百姓，纵使千难万险，也能闯过去。”
他还想起管宁。那位白衣隐士，如今为了他，也卷入这纷争之中。
更想起那些在丽水学府苦读的寒门士子，那些在田间耕作的流民，那些在军营中操练的将士。
这些人，这些事，都系于他一身。
他不能败。
不仅为了自己，更为了他们。
孙原深吸一口气，笔尖终于落下。他在竹简上写下八个字：
“但行好事，莫问前程。”
字迹工整，笔力遒劲，如铁画银钩。
写罢，他放下笔，吹干墨迹，将竹简卷起，收入袖中。
窗外，雨声潺潺，如天地在低语。远处的峰峦在雨夜中沉默矗立，仿佛在见证这一切。
长夜漫漫，前路崎岖。
但总有人，愿意提着灯，在黑暗中前行。
孙原吹熄了灯，书房陷入黑暗。
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