“天下精兵多出自九边，而九边向来不由勋贵直接统辖，这是长久以来的规矩。”
“所以这扬战事，从一开始就是两派勋贵相争。后来开国一脉得到陛下与太上皇的旨意，领兵出征。”
贾珙目光深远，一句一句道出朝中隐秘。
坐在上首的岳钟琪神色变幻不定，此刻他才明白，为何兵部对他父亲岳升龙的战功多有微词——原来元丛勋贵将宣府岳家视作开国一脉，因而“厌屋及乌”。
如今开国勋贵一派全力支持岳家，甚至争来了一个三等世袭侯爵。
岳钟琪身上已被打上开国勋贵的印记，想洗也洗不掉了，除非他甘愿舍弃这个侯爵。
“兄长以为，当今陛下是怎样的人？”
贾珙这一问，令岳钟琪骤然变色，心中惊骇。
他万万没想到，话题竟会引到皇家，引到那位九五之尊身上。这等议论若传出去，必是灭门之祸。
“克己复礼，严谨持重——这是太上皇对陛下的评语。”
“陛下是太上皇第四子，生母出身低微，自幼由皇后抚养。”
“年少封王，只爱处理政务，先依附太子，后自立门户，在夺嫡之争中始终保持超然。”
“谁也没料到，最终登上大位的会是这位皇子。”
“皇家自古多薄情，当今陛下更是如此，行事不偏不倚，以中庸之道治国。”
“对百姓而言，这样的皇帝或许不算差；但对臣子来说，却如同噩梦。”
贾珙这番话，让岳钟琪脸色再变。
“兄长可知，陛下最忌惮的便是勋贵。”
“两派相争，本就是皇家在背后推动。而宣府，不过是其中的一枚棋子。”
话音落下，岳钟琪默然不语。
他自幼长在边关，只知带兵打仗，从未真正了解神京，更不知朝堂之险恶。
可方才一番话，让他对这个王朝、对皇室有了新的认识。
君君臣臣，父父子子，难道古往今来，都逃不过“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡”这句话么？
岳家两代人鞠躬尽瘁、拼死效忠，换来的却只是充当棋子的下扬。
难道岳家的忠心与牺牲，在皇室与陛下眼中，就如此微不足道？
半晌，岳钟琪抬起头，看向贾珙：
“贤弟希望我怎么做？”
“我只求兄长应我一句话。”
“他日，若贾家不负天下，而皇室负了贾家……”
“大哥，务必守好宣府，稳住九边防线，京城那边的事，就别掺和了。”
贾珙凝视着岳钟琪，缓缓说道。
“明白。”
岳钟琪郑重地点头应下。
这一夜，宣府总兵府里，两个将影响天下大势的人，立下了一份郑重约定。
此时无人能料，日后一人会成为天下共主，另一人则化身为支撑帝国的栋梁。
……
第二天早上，辰时四刻。
宣府镇，总兵府内。
贾珙刚睡醒，舒展了一下身体，心中默念：“系统，打卡。”
【叮咚，在宣府总兵府打卡】
【恭喜宿主获得新月娥及三百名新月骑】
嗯？
听到脑海里的提示音，贾珙怔了怔。
这还是系统头一回同时奖励将领和士兵。
他记得新月娥该是《兴唐传》里的人物，虹霓关守将新文礼的妹妹，不仅容貌出众、身姿动人，而且武艺超群、颇有智谋，被称为隋唐第一女将。
贾珙一时有些不解，怎么突然打卡了这样一位人物。
他还以为会得到燕云十八骑之类的呢。
“系统，领取奖励。”
贾珙虽然住在总兵府，但所在的是一个**院落，院外全是霸王铁骑把守。
因此，他不必担心系统的秘密会暴露。
于是，他按捺不住好奇，心中默念道。
话音刚落。
半空中忽然洒下一片清冷的月光。
随后，月光渐渐弥漫开来，笼罩了整个院子。
“唰！”
月光散去后，贾珙眼前出现了三百道身影。
她们个个身着带有月纹的银甲，英姿飒爽。
全是十八岁上下的女子，披甲佩刀，面容清冷，隐隐透出一股锐利的杀气。
显然，这三百新月骑绝非摆设，而是能与霸王铁骑媲美的精锐骑兵。
为首的女将同样一身素银战甲，头戴月冠，衬得发髻如云、身姿轻盈，眉宇间更添了几分英气。
正是隋唐第一女将——新月娥。
望着眼前的新月娥，贾珙想起了《兴唐传》中关于她的故事。
代兄出征，设计斩杀罗士信，生擒程咬金、齐国远、李如珪，后嫁给王伯当，献关归降。不料兄嫂刚烈，双双自尽，王伯当因此对她心生厌恶，最终杀了她。
这是个英勇而悲情的女子，一生好强，却终究看错了人。
“嗯？”
刚被系统召唤出来的新月娥，本就对眼前这位少年“主公”有些好奇。
此时察觉贾珙目光中流露出的怜惜，她心头微动，神色也起了些许变化。
“世间对女子多有偏见。我本是大乾的骠姚校尉，军法严明，按理不该有女子在军中。”
“那就麻烦姐姐跟我回神京，护着家里的女眷。”
贾珙想了想，还是决定让新月娥带着三百新月骑住进贾府。
贾府后宅女子多，平日霸王铁骑进出总不方便，新月骑来了正好补上这个空缺。
有这三百女骑守着，家里也能安心。
“是！”
新月娥与三百骑齐声领命。
***
雍熙三年，九月初九。
早晨。
神京城外，沉重的马蹄踏破了寂静，地面微微震动。
“陛下，他们到了！”
乾清宫大太监苏培盛声音带着激动。
雍熙帝早已望向远处。
为迎大军凯旋，一个时辰前，他便领着文武百官候在永定门外。
只见地平线上隐约现出一道黑线，越来越近。
尘土飞扬间，一队玄甲骑兵奔袭而出，凛凛杀气让众人神色一紧。
为首之人正是贾珙，身后是霸王铁骑。
转眼间，少年将军骑乌骓马停在永定门外。
两千铁骑齐刷刷下马，单膝跪地。
“末将贾珙，奉大将军令，押送鞑靼俘虏先行入京，拜见陛下！”
话音落下，百官目光皆聚于贾珙身上。
他身姿挺拔，眉目清冷，玄甲上还留着深褐血痕。
便是这位十六岁的少年，先破王庭，再斩大汗，立下赫赫战功。
“爱卿平身。”
雍熙帝展露笑容。
贾珙遂令霸王铁骑押上一百二十七名鞑靼贵族与家眷，并黄金大纛、祭天狼神及诸多珍宝，自永定门入城，经**大街，直往太庙行献俘之礼。
“快看，那就是鞑靼俘虏！”
“瞧那辫子，真像姑娘家的发辫。”
“听说押送的是骠姚校尉的霸王铁骑，果然威风！”
……
沿途百姓群情激昂，议论不止。
自顺安元年至今四十年，大乾从未有过如此大胜，人人欢欣鼓舞。
此时征北军先锋已至永定门外，牛继宗、侯孝康、柳芳、年羹尧、岳钟琪等将领纷纷下马觐见。
“末将等奉旨北征，托陛下洪福、上天庇佑，今得胜还朝。”
“好！好！”
雍熙帝连声称好，“众卿请起，随朕入宫听封。”
望着眼前这些身披铠甲的将士，雍熙帝心中也涌起一阵难以抑制的激动，赶忙开口道：
“好。”
紧接着，众将领纷纷翻身上马，在前方开道护卫。
皇帝的御驾与文武百官的车马跟随在后，浩浩荡荡的队伍进入皇城，直抵金銮殿。
一路所过之处，百姓无不挥手欢呼，庆祝大军得胜归来。
……
已时，日头高挂。
金銮殿上，雍熙帝端坐龙椅，文武百官分列殿中。
“陛下有旨——”
尖细的太监嗓音传遍大殿：
“宣征北大将军牛继宗、先锋将军侯孝康、后卫将军柳芳、大同总兵年羹尧、宣府副总兵岳钟琪、骠姚校尉贾珙等上殿觐见。”
殿中众人神色庄重——这是雍熙帝登基以来的第一扬大捷，意义非凡。
“踏、踏……”
伴着沉稳的脚步声，一道道披甲身影步入金銮殿。
在所有将领中，一张年轻的面容格外引人注目，正是贾珙。
“宣旨吧。”
上方的雍熙帝摆了摆手，吩咐道。
众臣都听出了他话中那份喜悦与激动。
“是。”
乾清宫掌宫内相苏培盛恭敬地接过圣旨，展开朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：今有鞑靼犯我边疆，诸将用命，大破胡虏，诛杀敌首，理当犒赏三军，以酬战功。”
“骠姚校尉贾珙，年方十六，率部奔袭数千里，攻克鞑靼王庭，俘获贵人一百二十七名；后又领军回援，斩杀鞑靼大汗，缴获黄金大纛，勇冠三军。其功勋卓著，盖过卫、霍，无人可及。”
“今奉陛下与太上皇之诏，特封贾珙为大乾虎贲侯，位列一等，赐蟒服、虎贲侯府一座，世袭罔替。”
话音落下，满殿皆惊。
封贾珙为一等世袭侯爵，本在情理之中。
但令所有大臣震惊的是这个封号——虎贲。
“虎贲”一词源自九锡之赏，尊贵无比。自夏商周以来，数千年来从未有人以此作为封号。
若说“冠军侯”是汉朝独创，那么“虎贲侯”便是千古唯一。
如此封号，当真令天下震动，举朝惊骇！
“臣谢陛下隆恩。”
然而贾珙却面色平静，从容出列，领旨谢恩。
对他而言，“虎贲侯”的确尊贵无比，甚至不逊于“冠军侯”。
但这不过是大乾皇室想要昭示天下的姿态，或者说，是雍熙帝在彰显自己的赫赫战功。
殿中不少大臣看见贾珙这般反应，心中暗暗称奇。
年少立功，本该意气风发，他却淡然如常，仿佛只是寻常小事。这般心性，有几人能及？
宣府总兵尽忠职守，为国捐躯，逝于任上……
封赏仍在进行。
接下来受封的是岳家父子。
不出所料，岳升龙被封为三等临洮侯，由其子岳钟琪承袭爵位，并担任宣府总兵。
随后，牛继宗封二等侯，世袭罔替；侯孝康封三等侯，柳芳封三等侯，年羹尧封三等云中伯，亦世袭罔替。
此外，平原侯府的蒋子宁封一等子，襄阳侯府的戚建辉封一等子，其余幸存勋贵嫡子皆有赏赐，最低也获封骑都尉。
此战对抗鞑靼，开国勋贵一脉可谓收获颇丰。
封赏大典持续两个时辰，之后还有太庙献俘之礼。
此次，贾珙以一等虎贲侯身份立于武将勋贵首位，开国勋贵皆跟随其后。元从勋贵虽心有不甘，但面对贾珙显赫战功，也只能低头。
毕竟贾珙年仅十六，未来前程不可限量，无人愿轻易开罪于他。
＊＊＊
贾家荣国府，荣庆堂。
这日，贾母听说征北大军回朝，特意将府中女眷聚到一处，等候消息。
堂内笑语不断，唯独林黛玉与惜春心神不宁。
“四妹妹可是在惦记珙二哥？”
“今日回朝，若加上殿前封赏与太庙献俘，只怕要到夜里才能回府。”
一旁的探春轻声对惜春说道。
“那我等哥哥回来。”
惜春认真点头。
“我陪四妹妹一起等。”