而且，为了完成雍熙帝交办的差事，各家勋贵从内务府采买的兵器铠甲都是顶好的。这些装备，就连雍熙帝平日都舍不得大批购置来武装军队。
“苏培盛，”雍熙帝问道，“有多少家派了嫡子前来？”
“回陛下，”乾清宫总管苏培盛连忙回答，“东平郡王、北静郡王、西宁郡王、南安郡王，以及保龄侯府、忠靖侯府、清乡侯府、宣平侯府、承平侯府、弓陵侯府、补宁侯府这几家，都未派遣嫡子，只推出一名庶子承袭校尉之职。”
“至于贾府那位，蒙太上皇恩典授了骠姚校尉，不在此列之中。”
“好！真是好极了！”
“若朕没记错，清乡侯李家、宣平侯宇文家、承平侯元家、弓陵侯独孤家、补宁侯于家，这几家与皇室同属北周八柱国的后代，当年跟随太祖起兵，得了爵位封地。”
“保龄侯府和忠靖侯府都是史侯的后人，如今竟连一个嫡子都不愿派出。”
“反了，真是反了，他们眼里还有没有大乾，还有没有朕这个皇帝？”
听了苏培盛的回话，雍熙帝顿时火冒三丈。
四王八公十二侯之中，除了东平郡王穆莳守在辽东、西宁郡王钧浩镇着西海、南安郡王狄睿驻在滇南之外——
北静郡王水溶刚继位不久，嫡子年纪还小，没法带兵，倒也算情有可原。
剩下的二十家里，居然只有十四家肯派嫡子出征，简直不像话！
偏偏是和皇室同出一源的北周八柱国后人不想为国出力，这事若传出去，天下百姓会怎么看待皇家？
乾清宫里静得吓人，内相苏培盛把头埋得低低的，一声不敢吭。
“陛下不必动怒。”
“开国时的这些勋贵，大多早已衰朽，除掉便是。”
“清乡侯府、宣平侯府、承平侯府、弓陵侯府、补宁侯府这几家，如今主事的也不过袭着三品将军的爵位。”
“再往下传，已无爵可袭，正好借机清理。”
“保龄侯府与忠靖侯府若不是和贾家抱成一团，早该没了，这次正好一并处置。”
邬思道靠在轮椅上，苍白的脸上掠过一丝冷厉。
听他这么说，雍熙帝才慢慢平静下来，望向邬思道轻声问：“那这次出征的人选，先生可有想法？”
“开国勋贵里头，如今还能用的也就是镇国公府、修国公府、理国公府这一代的主事人。”
“但修国公侯孝康和理国公柳芳都只是一等子，威望不足以统领大军。”
“镇国公牛继宗是一等伯，先后当过甘肃、固原、延绥、大同的总兵，熟悉草原情况。”
“由他领兵出征，最合适不过。”
邬思道眼中幽光微闪，缓缓说道。
“嗯。”
“下旨：命牛继宗为征北大将军，领兵三十万，北上抗敌。”
“侯孝康任先锋将军，柳芳任后卫将军，协助牛继宗统率全军。”
雍熙帝毫不迟疑，当即下了诏令。
“是。”
乾清宫内相苏培盛赶忙拟旨用印。
殿内三人都不约而同地忽略了那位被太上皇封为嫖姚校尉、奉命领兵出征的贾家宁国府嫡子。
此时谁也想不到，这个被忽略的人，日后会创下何等惊人的战功！
……
卯时，天色刚刚透出微明。
神京城外，三千霸王铁骑静候道旁，肃杀之气无声笼罩四野。
周遭一片死寂，连鸟兽虫鸣都听不见半分。
“吁——”
远处一行人马飞驰而来，领头者正是贾珙。
疾奔的骏马在官道边停住。
贾珙眯眼看去，那一片墨黑中掺着一点灰——不是贾敬又是谁？
“幼子出征，为父怎能不来？”
贾敬望着马背上英气逼人的贾珙，心中百感交集。
当年，他正是在这郊外送别叔父贾代善与长兄贾敷。
那时何曾想到，出征的二十余名贾家人，竟无一生还。
“此去塞外，生死难料，一路务必小心。”
贾敬眼中隐有泪光，满面忧色地叮嘱道。
此刻的他，不再是玄真观里修道的居士，也不是义忠亲王帐下的谋士，只是一位普通的父亲。
贾珙深深看他一眼，话到嘴边又止住，只道：“您……多保重。”
随即扬手一挥：
“出发！”
“唰！”
三千铁骑齐整上马，紧随玄色火凤旗之后。
官道上顿时涌起一股漆黑的洪流，向北疾驰而去。
贾敬静静望着，望着幼子的身影渐渐消失在晨光之中。
大军一路奔袭，一人三马，不过一个时辰便抵达顺义。
天色已明，三千玄甲在白昼下格外刺目。
“止步，休整一刻。”
战马连续疾驰不可超过百里，否则易伤根本。
神京至顺义已近八十里，即便骏马耐速兼优，也难承受长时间狂奔。
贾珙遂下令暂歇。
骑兵纷纷下马，饮水喂料，稍作整顿。
“项阙，取地图来。”
“诺。”
项阙忙从马背取下行军地图，就地铺开。
贾珙凝神细观，指尖在地图上缓缓移动，寻索路径。
“主公，”项阙忍不住问道，“咱们不是直赴宣府吗？”
如今三十万鞑靼铁骑正在宣府、大同叩关，以霸王铁骑一人三马之速，不出三日，经昌平、延庆便可直抵宣府，支援边军。
“你以为，单凭我们能击退鞑靼么？”
贾珙抬起头，看了项阙一眼。
“这……”
项阙一时语塞。
三千霸王铁骑在平原上固然能冲垮三十万步兵，可眼前并非中原那些久疏战阵的步卒，而是三十万驰骋草原、战无不胜的鞑靼骑兵。
纵然霸王铁骑再强悍，面对百倍之敌，也难以全身而退，更不用说击败对方了。
清晨，顺义官道旁。
三千霸王铁骑分散歇息，有人喂马，有人进食。
贾珙与众人坐在地上，仔细端详地图，想找出一条不同的行军路线。
贾珙忽然想起什么，眼神一亮，问道：
“项阙，我们找的向导里是不是有科尔沁部的人？”
项阙愣了一下，点头答：
“是，有一个科尔沁部族人。”
“快叫他过来。”
“是。”
不多时，一名身穿右衽斜襟袍子、头扎小辫的蒙古人走上前，恭敬向贾珙行礼：
“长生天在上，塔木尔向尊贵的主人问安，愿长生天保佑主人所到之处，人人臣服。”
贾珙摆手：
“免了这些礼。我问你，你应是七月初作为鞑靼战俘被卖到神京的，可知道鞑靼五部是何时勾结到一起的？”
科尔沁部蒙古人塔木尔目光有些迷茫，仍老实回答：
“尊贵的主人，长生天作证，那些卑鄙的鞑靼人在车不登班珠尔带领下偷袭了我们。漠南三部丢了斡难河以东的草原，我就是那时被俘的。”
贾珙立刻抓住关键：
“等等，车不登班珠尔是谁？”
塔木尔说：
“他是鞑靼部大汗，黄金家族后代，成吉思汗二十四世孙。”
贾珙与项阙对视一眼，彼此看见对方眼中的震动。
他们原以为鞑靼五部只是联合，如今看来，或许是已被一人统一。
这位名叫车不登班珠尔的雄主，很可能已收服喀尔喀、土默特、扎萨克图、土谢图等部，重组为新的鞑靼势力。
贾珙再问：
“车不登班珠尔和**汗部有何关系？”
塔木尔答：
“尊贵的主人，他原本就是**汗部的大汗。”
听到这里，贾珙顿时明白了。
明朝末年，成吉思汗的十九世孙硕垒在克鲁伦河一带自立为汗，建立了**汗部。
新部族刚成立不久，**汗部便联合土谢图汗部、扎萨克图汗部，趁大乾驱逐女真之际企图南下抢掠。
然而，他们遭遇了大乾一统天下后的精锐军队，被打得溃败北逃，一直退到北海以北。
于是，漠南靠近九边的地区落入察哈尔部、科尔沁部与兀良哈部手中。
喀尔喀部与土默特部因归顺恭谨，被大乾太祖准许在河套以外放牧。
如今看来，车不登班珠尔作为**部大汗、成吉思汗二十四世孙，正是硕垒的后人。
凭借黄金家族的血统与强大的骑兵，**部能够统一鞑靼五部，并不令人意外。
就连长期盘踞漠南的察哈尔部、科尔沁部也被赶至漠东，与兀良哈部共处。
这个新崛起的鞑靼部族，确实不容小觑。
“鞑靼，斡难河，黄金家族……”
贾珙在脑中串联起一个个词，忽然眼神一亮，问塔木尔：“鞑靼的王庭是否设在狼居胥山下？”
游牧民族南下时，往往将家眷安置在安全的后方。
像鞑靼这样拥有百万之众的大部族，更是如此。
狼居胥山位于斡难河以西、北海以南，水草丰美，适宜放牧。
况且狼居胥山距阴山足有三千里，远离九边战事，不易受到袭击。
“之前车不登班珠尔曾召漠南三部至斡难河畔朝见，但王庭是否在狼居胥山下，我并不清楚。”
塔木尔摇头答道。
“赌了。”
“有赌未必输，我今天就押狼居胥山。”
“项阙，传令全军，一刻钟后出发，直奔怀柔。”
贾珙沉思片刻，一拳捶在地图上，决然说道。
“怀柔？”
项阙听了一愣。
大同、宣府在神京西北，怀柔却在东北，这方向完全相反啊！
“对，就是怀柔。”
“我们不往宣府、大同去，而是经怀柔，入密云，出蓟镇。”
“再从漠东科尔沁、察哈尔的领地穿行，渡过斡难河，直扑狼居胥山。”
“这次我就赌鞑靼的王庭设在狼居胥山下。”
贾珙迎着项阙的目光，斩钉截铁地说道。
西汉元狩四年春，汉武帝命霍去病率五万骑兵出代郡，深入漠北，欲歼灭匈奴主力。
霍去病领军向北挺进两千里，与匈奴左贤王的部队交锋，斩杀敌军七万人，活捉屯头王、韩王等三名匈奴首领，以及将军、相国、当户、都尉等八十三人。随后在狼居胥山行祭天封礼，大军一路推进至北海。
此番贾珙虽选了与霍去病不同的路线，目标却并无二致——避开敌军主力，深入后方，直取要害。
“遵命。”
项阙深切感受到贾珙心底潜藏的雄心，转身便去布置。
三千霸王铁骑已休整得差不多，纷纷上马，朝着怀柔方向疾驰而去，兵锋直指塞外。
大雍，熙宁三年八月十五。
皇帝下诏，命三十万大军集结于京营校扬，任命镇国府一等伯牛继宗为征北大将军，誓师出征。
修国公府一等子侯孝康任先锋将军，率领三万骑兵先行赶赴大同。
九边重镇大同、宣府已被战云笼罩，一扬近百万人参与的大战一触即发。
……
漠东草原深处。
一队玄甲骑兵正依次渡过斡难河。
对岸，贾珙骑在乌骓马上，向南远望，眼中光芒闪动。
千年以来，只有明成祖朱棣曾率军北征至此，而他，可算是成祖之后抵达此地的第二人。
“塔木尔。”
“离狼居胥山还有多远？”
“尊贵的主人，渡过斡难河后向西北去，不到两百里便是狼居胥山。”