黎明前的山林，黑得最彻底。
月亮已经落下，太阳还未升起，天地间只剩下一种混沌的、仿佛能吞噬一切的黑暗。林间连风声都停了，只有远处偶尔传来夜枭的啼叫，凄厉得像是垂死者的哀鸣。
疤脸带着队伍，在几乎完全看不见路的黑暗中穿行。他对这一带地形的熟悉程度令人惊讶——哪棵树根下有坑，哪片草丛下是斜坡，哪处岩石可以借力，他都了如指掌。十二个人的队伍在他带领下，像一条无声的蛇，贴着山脊线的阴影，蜿蜒向西南方向行进。
苏轶被阿树和老藤一左一右搀扶着，几乎是被半拖着走。右腿的伤口每一次落地都传来剧痛，胸口的印记则持续散发着灼热，两种痛楚交织，让他眼前阵阵发黑。但他咬着牙，一声不吭，只是机械地迈步，脑子里只有一个念头：不能停，不能倒下。
走了约莫半个时辰，前方的疤脸突然停下，举起拳头——这是止步的手势。
所有人立刻蹲伏隐蔽。黑暗中，只能听到彼此压抑的呼吸声。
“前面……有火光。”疤脸压低声音，手指向山脊下方。
苏轶眯起眼睛望去。果然，在下方约两百步的山谷里，隐约可见几点跳动的火光。火光的移动很慢，像是在搜索什么，数量大概有七八个。
“黑松岭的巡逻队。”疤脸判断，“他们在搜山谷，应该还没发现我们。但这条路不能走了，得绕。”
“怎么绕？”阿燧问。
疤脸环顾四周，最后指向左侧：“从那边下陡坡，穿过一片乱石滩，再爬上对面山脊。路难走，但能避开他们。不过……”
他顿了顿，看向苏轶的腿：“公子的伤，怕是撑不住。”
苏轶深吸一口气：“能走。带路。”
疤脸不再多言，转身向左。众人跟随，很快离开了山脊线，开始向陡坡下移动。坡面近乎垂直，满是松动的碎石和湿滑的苔藓。疤脸用藤蔓做成简易的绳索，一头系在树上，众人抓着绳索，小心翼翼地下滑。
苏轶几乎是用手在爬——右腿完全使不上力，全靠双臂和左腿支撑。碎石不断滚落，砸在下方的人身上，但没人出声抱怨。所有人都明白，一点声响就可能招来灭顶之灾。
下到坡底，是一片乱石滩。大大小小的石块从山洪冲积而成，在黑暗中如同无数蹲伏的怪兽。石头表面湿滑，布满青苔，踩上去一步三滑。更糟的是，乱石滩中还有暗流——那是地下水的渗出，在石缝间形成一个个小水坑，深不见底。
“跟紧我，踩我踩过的地方。”疤脸声音极低，“这里有些石头是松的，下面是空腔，掉进去就上不来了。”
队伍排成一列，贴着乱石滩的边缘，缓慢挪动。每个人都屏住呼吸，脚下每一步都小心翼翼。黑暗中，只有石头轻微的摩擦声和水流的汩汩声。
走了约百步，前方突然传来一声闷响——一个矿工踩塌了一块松动的石板，整个人向下陷去！
“抓住！”旁边的老藤眼疾手快，一把抓住那矿工的胳膊。但石板下的空洞比他想象得深，两个人的重量加上湿滑的石面，老藤自己也向空洞滑去！
电光石火间，疤脸猛地扑过去，用身体压住老藤，同时另一只手死死抓住那个矿工的衣襟。三个人在洞口边缘僵持，碎石不断滚落空洞，发出令人心悸的回响。
“拉上来！”苏轶低吼。
阿树、阿燧和其他人连忙上前，七手八脚地把三人拽离洞口。被救的矿工脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。老藤喘着粗气，疤脸则检查了一下空洞——下面黑黢黢的，深不见底，隐约能听到水流声。
“是地下河的竖井。”疤脸脸色凝重，“掉下去必死无疑。大家更小心点。”
这个小插曲让所有人的神经绷得更紧。接下来的路，每一步都像是踩在刀尖上。
好不容易穿过乱石滩，对面又是一道陡坡。这道坡比刚才下来的更陡，而且没有树木可以系绳索。坡面上只有稀疏的灌木和裸露的岩石，在黎明前最黑暗的时刻，几乎看不见落脚点。
“必须在天亮前翻过去。”疤脸抬头看了看天色，东方天际已经泛起一丝极淡的灰白，“天亮后，这里就是活靶子。”
“怎么上？”阿树问。
疤脸沉吟片刻，从怀里掏出一卷粗糙的麻绳——那是从矿营仓库顺出来的：“我用绳钩先上，固定好后，你们抓着绳子上。公子伤重，得绑在身上拉上去。”
他熟练地将绳子一端系上几个铁钩——那是矿镐的镐头改造的，另一端拴在自己腰间。然后他像只壁虎一样，贴着岩壁开始攀爬。动作并不快，但极其稳健，每一处落脚、每一次抓握都经过仔细试探。
下面的人屏息看着。黑暗中，只能看到疤脸模糊的身影在岩壁上缓慢移动，绳子一点点向上延伸。
时间仿佛被拉长了。每一息都漫长如年。东方那丝灰白在缓慢扩散，山林开始显露出模糊的轮廓。远处山谷里的火光，似乎移动得更快了——巡逻队可能察觉到了什么。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！终于，上方传来三声轻轻的敲击——疤脸到顶了。紧接着，绳子被拉紧，几个铁钩牢牢钉进了岩缝。
“快！一个个上！”老藤催促。
年轻力壮的先上，抓住绳子，脚蹬岩壁，快速攀爬。轮到苏轶时，他被用绳子绑在腰间，由上面的疤脸和阿燧一起拉，下面的阿树和老藤托着推。整个过程惊险万分，有两次苏轶的身体撞在岩壁上，右腿伤口崩裂，血又渗了出来。但他咬着布巾，一声没吭。
当最后一个人爬上坡顶时，东方的天空已经变成了鱼肚白。山林褪去黑夜的外衣，露出了狰狞的真实面貌——他们所在的这道山脊，如同刀背般狭窄，两侧都是深不见底的沟谷。而前方，还有至少三里同样的路要走。
“不能停。”苏轶喘息着说，脸色白得像纸，“黑松岭的人天亮后会扩大搜索范围，我们必须尽快离开这一带。”
疤脸点头，但看着苏轶的伤腿，眉头紧锁：“公子，这样硬撑不是办法。前面有个地方，猎户们叫它‘鹰喙岩’，是个天然的石窟，很隐蔽。我们可以去那里休整一下，处理伤口，等天黑再走。”
苏轶犹豫。停下意味着风险，但继续这样强行军，他的身体确实撑不了多久，而且会拖累整个队伍。
“距离多远？”他问。
“两里多，但路好走一些。”疤脸指向西南方向，“在那边山坳里，从外面看不见。”
“好，就去那里。但时间不能长，最多一个时辰。”
队伍再次出发。这一次疤脸选择了一条相对平缓的路线——沿着山脊背阴的一侧，贴着崖壁走。虽然绕了些远，但避开了可能被了望哨发现的开阔地带。
天光越来越亮。当第一缕阳光刺破云层，洒在山林间时，他们终于看到了鹰喙岩。
那确实是个绝佳的藏身处。一块巨大的岩石从山体中突出，下方形成一个天然的石窟，入口被垂下的藤蔓和蕨类植物完全遮盖。石窟内部约有两丈见方，干燥通风，甚至还有一处细小的泉眼，泉水清澈甘洌。
“就是这里。”疤脸率先钻进去，检查了一圈，“安全，没有野兽痕迹。”
众人鱼贯而入。一进石窟，所有人都瘫坐下来，大口喘气。连续一夜的逃亡，已经耗尽了他们最后一点体力。
苏轶靠坐在最里面的岩壁下，解开右腿的绷带。伤口果然又裂开了，皮肉外翻，边缘已经有些发炎的红肿。阿树用泉水清洗，重新上药——药是徐无咎给的，墨家特制的伤药，效果不错，但所剩不多了。
“公子，你得休息。”阿树看着他惨白的脸色，忧心忡忡。
“我知道。”苏轶闭上眼睛，“一个时辰。一个时辰后叫醒我。”
他很快沉入一种半昏迷的状态。身体的极度疲惫压倒了痛楚，但意识深处，一些画面却不受控制地浮现：惊蛰推开他的那一瞬，老默挡在前面的背影，天枢最后挡在密道入口的金属身躯……还有星舆石被夺走时，那道黯淡下去的银光。
失败。失去。逃亡。
这些词像毒蛇一样啃噬着他的意志。
但他不能垮。还有人在等他——徐无咎、鲁云、雷山，还有那些从矿营救出来的、此刻不知身在何处的矿工。以及……那些死在黑松岭手里的同伴。他们的血不能白流。
昏沉中，他感到有人轻轻触碰他胸口的印记。
是阿树。少年用湿布擦拭着那个螺旋眼睛的图案，动作小心翼翼，仿佛那是什么活物。
“它在动……”阿树的声音发颤，“公子，这个印记……好像在呼吸。”
苏轶勉强睁开眼，低头看去。果然，胸口的印记在微弱地脉动着，颜色时深时浅，仿佛有生命一般。每一次脉动，都带来一阵灼痛。
“黑松岭的主祭祀在通过它定位我们。”他平静地说，“距离越近，感应越强。我们在这里停留越久，被找到的风险越大。”
“那我们还休息？”一个矿工惊恐地问。
“不休息，走不出三里就得倒下。”疤脸开口，他正蹲在洞口，透过藤蔓的缝隙观察外面，“现在外面肯定在搜山，白天行动更危险。我们赌一把——赌他们不会这么快搜到这里。”
“可是这个印记……”
“有办法。”疤脸突然说，他转身走回石窟内，从怀里掏出一个小布包。打开布包，里面是一些暗绿色的、散发着苦涩气味的粉末。
“这是我在矿营时，从一个老药工那里换来的‘蔽息草’粉末。”疤脸解释道，“那老药工说，这种草长在地脉紊乱的地方，能干扰能量的感应。我不知道对血祭印记有没有用，但可以试试。”
他小心翼翼地将粉末撒在苏轶胸口的印记上。粉末接触皮肤的瞬间，带来一阵清凉，印记的灼痛感明显减弱了，脉动也变得迟缓。
“有效！”阿树惊喜。
“只是暂时的。”疤脸摇头，“这粉末只能干扰，不能消除。而且量不多，最多维持三四个时辰。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“足够了。”苏轶重新包扎好伤口，“三四个时辰后，天就黑了。我们可以趁夜赶路，到老鹰洞与雷山汇合。”
众人稍微松了口气。有了这点缓冲，至少有了希望。
疤脸安排了两个矿工在洞口轮流放哨，其他人抓紧时间休息。有人拿出干粮——粗糙的杂粮饼，就着泉水啃食；有人检查武器，打磨刀锋；有人则直接躺下，很快发出鼾声。
苏轶没有睡。他靠在岩壁上，看着石窟顶部的裂缝。阳光从裂缝漏下，形成几道细长的光柱，在灰尘中清晰可见。
“公子，你在想什么？”阿树小声问。
“在想……我们接下来该怎么办。”苏轶的声音很轻，“黑松岭不会善罢甘休。夏至将至，他们一定会加紧准备仪式。而我们，失去了据点，失去了圣物，伤员累累……还能做什么？”
阿树沉默了片刻，然后说：“公子，我在矿营时，听那些老矿工说过一句话：只要坑道还没塌，镐头还能挥，煤就挖不完。”
他顿了顿，继续道：“我们现在就像在挖一条最硬的矿脉。镐头断了，就换手刨；手刨不动了，就用牙咬。只要还有一口气，就不能停。因为停下，就真的什么都没有了。”
苏轶看向少年。阿树的脸上还带着稚气，但眼神已经像历经沧桑的老矿工一样坚定。
“你说得对。”苏轶深吸一口气，“只要还有一口气，就不能停。”
他闭上眼睛，这次是真的休息了。身体需要恢复，但意志必须保持清醒。接下来的路会更难走，但必须走下去。
不知过了多久，洞口突然传来急促的哨声——三短一长，危险信号！
所有人瞬间惊醒，抄起武器。
放哨的矿工连滚爬爬地冲进来，脸色煞白：“外面……外面来了好多人！黑衣的，还有穿黑袍的！正在往这边搜！”
疤脸冲到洞口，透过藤蔓缝隙看去，倒吸一口凉气。
下方山坡上，至少三十人的队伍正在向上搜索。其中十人是黑衣护卫，手持刀盾；另有五个黑袍祭祀者，手里拿着探测器物；更可怕的是，还有十具尸傀——这些在白天本该行动迟缓的东西，此刻却比昨晚快了许多，显然被加强了操控。
他们的搜索方式很系统：五人一组，呈扇形散开，每走十步就停下来用器物探测。照这个速度，最多一刻钟就会搜到鹰喙岩。
“被发现了？”阿燧声音发颤。
“不一定。”疤脸判断，“他们是在拉网搜索，还没锁定具体位置。但这样搜下去，找到这里是迟早的事。”
“怎么办？”老藤看向苏轶。
苏轶扶着岩壁站起，右腿的剧痛让他额头上渗出冷汗。他快速思考：硬拼是死路一条，这里有伤员，武器不足，正面交锋必败。躲？石窟虽然隐蔽，但对方有探测器物，近距离下很难隐藏。逃？外面是开阔的山坡，一出去就会被发现。
绝境。
但必须做出选择。
“我们不能全部困在这里。”苏轶最终开口，“疤脸，你熟悉地形，带大部分人从石窟后面那条岩缝撤——地图上显示，那里通向另一条山谷。我和阿树、老藤留下，吸引他们的注意力，给你们争取时间。”
“不行！”阿树第一个反对，“公子，你的伤……”
“这是命令！”苏轶声音斩钉截铁，“疤脸，执行！”
疤脸深深看了苏轶一眼，重重点头：“公子保重。”
他转身，对矿工们低吼：“快，从后面走！轻装，只带武器和干粮！”
矿工们虽然不愿，但知道这是唯一的选择。他们快速收拾，钻进石窟后侧一条狭窄的岩缝——那是天然形成的裂缝，仅容一人侧身通过，通向未知的深处。
最后离开的是阿燧。少年回头看了苏轶一眼，嘴唇动了动，最终什么都没说，钻进了岩缝。
石窟里只剩下苏轶、阿树和老藤三人。
“公子，怎么打？”老藤问，这个沉默的猎户此刻眼神锐利如鹰。
苏轶看向洞口外越来越近的搜山队，又看了看手中的短刀和仅剩的一颗爆破雷。
“不硬打。”他说，“我们拖。拖得越久，疤脸他们逃得越远。”
他指向洞口上方的岩壁：“老藤，你箭法好，上去埋伏，等他们靠近到三十步内，射杀领头的黑袍祭祀者。阿树，你在洞口布置绊索和陷阱，用尽所有材料。我在这里，等他们进来。”
“可是公子你……”
“我自有打算。”苏轶从怀里掏出那张从三号观察点得到的地图，快速扫了一眼，“鹰喙岩下方，应该有一条采药人用的绳梯，通往谷底。如果情况不对，我们就从那里撤。”
阿树和老藤对视一眼，不再多言，分头行动。
老藤像只灵猫般爬上洞口上方的岩缝，隐蔽好身形，手中的猎弓已经上弦。阿树则在洞口布置了最后几道绊索，连上空陶罐，又将仅剩的麻痹草汁涂在几处必经的岩石上。
苏轶靠在石窟最里的岩壁下，闭上眼睛，调整呼吸。
胸口的印记又开始灼痛。蔽息草的效果在减弱，黑松岭的祭祀者已经感应到了他的存在。
他能感觉到，那些黑袍人的目光，正穿透山林，锁定这个方向。
那就来吧。
他握紧了短刀。
洞外，搜山队的脚步声越来越近。尸傀低沉的嘶吼声，黑袍祭祀者念诵咒文的呢喃声，护卫刀盾碰撞的金属声，混杂成一首死亡的交响。
阳光完全升起了，照亮了整个山林。
也照亮了即将到来的血腥。
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