“陛下……”林殊见状，连忙添油加醋，语气中带着痛心疾首，“贵妃妹妹平日里瞧着端庄，没想到竟会做出这等事来！还有六皇子，枉费陛下看重，竟如此不知廉耻，罔顾人伦！此等丑事，若不严惩，何以正宫闱，何以对天下人交代？”
德妃也叹息道：“是啊陛下，此事……人证俱在，实在是……唉。”
贤妃等人亦纷纷附和，看向沈时微与谢砚的目光充满了鄙夷与谴责。
景帝并未立刻发作，他只是用那双深不见底的眼眸，缓缓扫过沈时微。这个北芜来的公主，容貌气度确非凡品，也很会讨他欢心。他直接封了她为贵妃，是旁人不曾有的恩宠。
只是不知从何时开始，沈时微有些变了。对他虽依旧恭敬，却总带着一种若有似无的疏离，侍寝更是能推则推，多以身体不适或需抄经祈福为由婉拒。
景帝的眼神愈发冰冷。
他身为帝王，坐拥天下，向来只有女人争相邀宠，何曾被如此一而再、再而三地婉拒过？他给她贵妃之位，给她无上恩宠，她非但不感恩戴德，反而避之不及。如今，竟还与他的儿子牵扯不清，闹出这等丑闻！
他不在意沈时微是否真的与谢砚有私，他在意的是自己的权威和脸面被冒犯。一个妃嫔，竟敢如此不识抬举，甚至可能给他戴了绿帽子，这简直是对他帝王尊严的践踏！
沈时微敏锐地捕捉到了景帝眼中那抹越来越重的厌弃与冰冷。
她知道，自己之前的种种推拒，此刻都成了刺向自己的利刃。景帝对她那点因美貌而生的兴趣，恐怕已在猜忌和恼怒中消耗殆尽。
“贵妃，你可有话要说。”
“陛下……”沈时微声音哽咽，带着破碎的凄楚，“臣妾自知身份卑微，得蒙圣恩，已是邀天之幸，日夜惶恐，唯恐有负圣望。臣妾对陛下之心，天地可鉴，日月可昭！若臣妾真有半分苟且之心，便叫臣妾天打雷劈，不得好死！”
她重重叩首，额头触地，发出沉闷的响声，再抬头时，光洁的额上已是一片红痕，泪水滑过苍白的脸颊，更显脆弱可怜。
“可如今……奸人构陷，众口铄金，臣妾百口莫辩。”她的目光扫过林殊等人，带着悲愤，最后又落回景帝身上，充满了哀戚与决绝，“臣妾深知，此事已损及陛下清誉，玷污宫闱清静。臣妾……臣妾唯有一死，以证清白！只求陛下明察秋毫，莫要因臣妾之故，疑心六皇子，寒了忠良之心！”
说着，她竟猛地起身，朝着院内那粗糙的石墙撞去！动作之快，之决绝，让在场众人都惊呼出声。
“娘娘！”绿漪吓得魂飞魄散，扑上去想拦，却慢了一步。
离得最近的谢砚瞳孔骤缩，几乎是本能地伸手去拽，指尖擦过沈时微的衣袖，却只扯下半片衣角。
就在沈时微的额头即将撞上石墙的千钧一发之际，一道身影更快！是聂峰！他如同鬼魅般闪至墙前，抬手格挡，卸去了大部分力道。饶是如此，沈时微的额头仍擦过石墙，顿时沁出血珠，人也软软地向后倒去。
“娘娘！娘娘您这是何苦啊！”绿漪哭喊着。
景帝也被这突如其来的变故惊得脸色一变。他没想到沈时微竟如此刚烈，要以死明志！这一撞，若非聂峰阻拦，恐怕真要血溅当场。
林殊也吓了一跳，随即心中暗恨。这贱人，竟用上苦肉计了！
沈时微靠在绿漪怀中，额上鲜血蜿蜒，衬得脸色更是惨白如纸，她气息微弱，却仍挣扎着看向景帝，泪眼朦胧，“陛下，臣妾清白。”
“引臣妾来此的太监，臣妾虽未看清全貌，但其右耳下方有一小块深色胎记，左腿微跛。此人将臣妾主仆引入院中，击晕侍女绿漪后便消失无踪。陛下可立刻派人搜查宫中，尤其是各宫门值守记录，看是否有此人出入，或与何人接触。”
“臣妾自知身为北芜公主，身份尴尬，入宫以来，谨言慎行，唯恐行差踏错，辜负陛下恩典，更恐牵连母国。对陛下，臣妾唯有敬仰与感恩，岂敢有半分不轨之心？对六皇子臣妾皆是出于长辈关怀之心，绝无半点私情！”
谢砚也再次叩首，声音沉痛，“父皇！儿臣是收到了说贵妃娘娘遇险的字条才会来此。儿臣忧心贵妃安危，不及细想便赶来，却正中奸人下怀！”
“此人及其幕后主使，其心可诛！不仅欲毁贵妃清誉，更想离间父皇与儿臣父子之情。求父皇明察，还贵妃与儿臣一个清白！”
“来人，将此人带下去，查明身份，严加拷问。”
景帝的命令一下，侍卫立刻上前，堵住那人的嘴，不顾其挣扎呜咽，将其拖了下去。
景帝的目光再次落回沈时微身上。
她额上的血迹刺目，脸色苍白如纸，靠在绿漪怀中，气息微弱，却仍强撑着说完那番话，眼神凄楚决绝。这副模样，与他记忆中那个或娇媚或清冷的贵妃截然不同。
“传太医。”景帝终于再次开口，语气听不出喜怒，“先送贵妃回听澜阁诊治。”
林殊心有不甘，张了张嘴，却在对上景帝那深沉莫测的目光时，将所有的话都咽了回去。她知道，今夜自己操之过急了，反而引起了陛下的疑心。再纠缠下去，恐怕会引火烧身。
沈时微被宫人小心翼翼地用软轿抬回听澜阁。太医诊视后，称其额头外伤无大碍，但急怒攻心，气血亏虚，需静养一段时日。景帝听闻，只淡淡吩咐了一句“好生照料”，便再未过问。
接下来的日子，听澜阁门庭冷落。景帝再未踏足，后宫众人也仿佛一夜之间遗忘了这位曾经盛宠的贵妃。份例用度虽未明着克扣，但送来的东西明显不如从前精细及时，宫人们的脸色也带上了几分怠慢。
沈时微乐得清静，正好借养伤之名，闭门不出。额上的伤口在系统药物的作用下很快愈合，连一点疤都没有留。
【宿主，您不能再这么懈怠下去了。现在宫中关于您的流言蜚语那么多，您得想想办法。】
“无所谓，我不在意。”
【宿主！】
“好了好了，我们现在要做的就是找个契机……”沈时微一本正经道，“去死。”
【……】
林殊吃了暗亏，绝不会善罢甘休。而其他妃嫔，见她失势，也乐得落井下石。
果然，没过多久，宫中便开始流传新的谣言。
说和贵妃当日撞墙是心虚作伪，实则是与六皇子余情未了，被陛下冷落后郁结于心，才故意演了一出苦肉计博取同情。还有人说，那夜被抓的赵元，其实是贵妃入宫前的旧相识，两人早有私情，此番是借机私会，不料被六皇子撞破……
流言愈演愈烈，甚至隐约传到了前朝。有御史风闻奏事，虽未指名道姓，却含沙射影地提及“宫闱不靖，有损天威”，请求皇帝整肃后宫。
景帝看着奏章，脸色阴沉。他虽未全信流言，但沈时微之前的避宠，以及那夜她与谢砚同时出现在偏僻院落，终究像一根刺扎在心里。加上前朝压力，他本就所剩无几的耐心，正被迅速消磨。
这日，沈时微正在窗前临帖，青黛匆匆进来，面色惶急，“娘娘，不好了！陛下……陛下身边的苏公公来了，宣您即刻去养心殿！”
养心殿？沈时微心中一凛。自那夜之后，景帝从未单独
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召见过她。此番突然宣召，且是去处理政事的养心殿，而非后宫宫殿，恐怕来者不善。
殿内，景帝正批阅奏折，听到通传，头也未抬，只淡淡道：“来了。”
“臣妾参见陛下。”沈时微跪下行礼。
景帝搁下朱笔，目光落在她身上。多日未见，她清减了些，穿着素淡，低眉顺眼地跪在那里，倒真有了几分楚楚可怜的意味。只是不知这份可怜，有几分是真，几分是演。
“贵妃。”景帝开口，声音听不出情绪，“近日宫中流言纷纷，你可曾听闻？”
沈时微心下一沉，果然是为了此事。她叩首道：“臣妾深居简出，潜心养伤，未曾听闻。不知……是何流言？”
“是何流言，你心里不清楚吗？”景帝语气微冷，“无非是说你与六皇子旧情难断，那夜之事另有隐情。甚至……还有说你入宫前便行为不端的。”
沈时微猛地抬头，眼中瞬间盈满泪水，声音带着难以置信的颤抖与委屈，“陛下！臣妾……臣妾冤枉！这些污言秽语，分明是要置臣妾于死地！臣妾对陛下之心，可昭日月！若臣妾真有半分不检点，当日又何必以死明志？臣妾……”
景帝抬手，打断了她的哭诉。
“够了。”他的声音不高，却带着一种不容置喙的疲惫与厌烦，“朕听够了这些辩解。贵妃，你聪慧过人，应当明白，有些事，真假并不重要。”
沈时微跪伏在地，“陛下……臣妾不明白……”
“不明白？”景帝终于抬眼看她，那双曾让她感到深不可测的眼眸，此刻只剩下帝王的凉薄与权衡，“朕给你贵妃之位，是恩宠，也是体面。你推拒朕，朕可以不计较。你与六皇子那夜之事，朕也可以不追究。但如今，流言四起，前朝不安，御史弹劾，朕的颜面，皇家的体面，不能不顾。”
他站起身，缓步走下御阶。
“你北芜公主的身份，本就敏感。如今又闹出这等风波，朝野上下，都在看着朕如何处理。”景帝在她面前站定，居高临下地俯视着她，语气平淡得像是在谈论一件无关紧要的器物，“朕若偏袒于你，便是昏聩。朕若严惩于你，又显得朕刻薄寡恩。贵妃，你说，朕该如何是好？”
沈时微浑身一颤，抬起头，泪痕未干的脸颊上满是惊惶，“陛下……臣妾……”
“朕念你入宫以来，也算恭顺，不愿见你受辱于刑狱，更不愿见你被那些流言活活逼死。”景帝的声音忽然放轻了，带着一种近乎温柔的残忍，“你既说过，对朕之心天地可鉴，那便为朕，再做最后一件事吧。”
他俯身，伸手轻轻抬起她的下巴，指腹擦过她苍白的脸颊，动作看似怜惜，眼神却冷得像冰。
“自我了断，以证清白。朕会追封你为皇贵妃，厚葬于妃陵，保全你最后的体面，也保全……你北芜的颜面。如此，流言自止，前朝安定，朕心亦安。你说，可好？”
沈时微心中冷笑，好一个皇贵妃！好一个厚葬！好一个保全体面！
帝王薄情，莫过于此。
“陛下……”她的声音沙哑，带着最后一丝试探，“臣妾若……不愿呢？”
景帝收回手，直起身，负手而立，语气淡漠得没有一丝波澜，“那朕便只能按宫规处置。秽乱宫闱，罪不容诛，株连母族，亦是常理。贵妃，你是个聪明人，应该知道如何选择，对你，对北芜，才是最好的。”
狗皇帝，威胁她。
不过倒也是如了她的愿。
“臣妾……谢陛下……隆恩。”
“去吧。三日后，朕要听到消息。”
“是。”