“殿下，陛下是要娘娘死。”聂峰将自己听到的一切告诉了谢砚。
谢砚手中的茶盏“啪”地一声碎裂，滚烫的茶水混着血迹从指缝间滴落。
明明知道那夜是陷害，明明她以死明志差点丢了性命，到头来，父皇为了所谓的颜面和安定，还是要牺牲她！甚至连株连北芜这样的话都说了出来！
他胸口闷得发疼，一股难以言喻的怒火和憋屈在四肢百骸冲撞。
“求殿下救公主。”聂峰说的是公主，不是娘娘。
聂峰是跟着沈时微从北芜来到了异国他乡，那是他曾经发誓要用性命守护的人。即便他现在是谢砚的侍卫，即便时移世易，那份刻在骨血里的忠诚，从未改变。
“你先下去。”
“殿下……”
“下去！”谢砚猛地提高声音，带着压抑不住的烦躁。他需要冷静，需要思考。
聂峰深深看了他一眼，终究没再说什么，躬身退下，离开前，仔细地将门掩好。
书房里只剩下谢砚一人。
他走到窗边，夜风带着凉意灌入，却吹不散他心头的窒闷和那股莫名的恐慌。
他该如何做？
冲进宫去，跪在养心殿前，恳求景帝收回成命？告诉景帝一切都是阴谋，沈时微是无辜的？
且不说景帝信不信，单是他自己，拿什么去证明？那夜赵元没有供出林殊，他空口白牙，如何与后宫盘根错节的势力，与景帝心中那点帝王颜面抗衡？
弄不好，不仅救不了沈时微，还会把自己和曦晨殿的母妃也搭进去。
袖手旁观，眼睁睁看着她自我了断？
这个念头刚一升起，心脏就像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。
他又想起围猎那次，沈时微不怕死的在自己染病的时候还要靠近。
沈时微帮了他许多，也给了他很多温暖。
谢砚深吸一口气。
可是，沈时微那么做都是因为系统的任务，不是出自真心。
她所做的一切，救他母妃，提点他朝政，甚至那夜奋不顾身地撞墙……或许都只是为了完成所谓的任务，赚取那些积分，好达成她回家的目的。
她不是真心待他。
她和他宫中那些趋炎附势、各有盘算的人，本质上并无不同，只是手段更高明，目的更……匪夷所思罢了。
谢砚用力握紧窗棂，指节泛白。他告诉自己，这样也好。既然不是真心，他便也不必……不必付出不该有的心软和冲动。
他走到书案后坐下，摊开一份公文，试图将注意力拉回正事。水车推广的后续，朝中几派人马的动向，三哥五哥那边的小动作……这些才是他该费心谋划的。走到今天，他步步为营，付出了多少代价，好不容易才在景帝心中留下一点印象，在朝堂上站稳一丝脚跟。他不能因为一个女人，一个……别有目的的女人，就乱了方寸，前功尽弃。
景帝要她死，那就……让她死好了。
谢砚强迫自己将目光凝聚在公文上，一个字一个字地看进去。可那些字迹却模糊晃动，沈时微的脸、她额上的血痕、她含泪的眼睛、她撞墙时的决绝……总是不受控制地浮现出来，搅得他心神不宁。
他烦躁地丢开公文，起身在书房里踱步。
“来人！”他最终还是扬声唤道。
侍卫应声而入。
“去……悄悄打听一下，听澜阁那边，今日可有异常？”他顿了顿，补充道，“小心些，别让人察觉。”
“是。”侍卫领命而去。
谢砚捏了捏眉心，觉得自己有些可笑。不是说好了不管吗？为何还要多此一举？
罢了，到底是盟友，若能在保全己身的前提下帮上一帮也未尝不可。
然而，当侍卫回报，听澜阁一切如常，沈时微甚至还有闲心在窗前临帖时，谢砚的心却并未因此安定，反而更加烦躁。她到底在做什么？是胸有成竹，还是……已经认命？
时间在焦灼中一点点流逝。第二日，谢砚几乎没怎么处理正事，大部分时间都耗在了书房里，心不在焉。
“殿下，听澜阁有一封书信，是……”
还未等侍卫说完谢砚猛地抬头，几乎是劈手从侍卫手中夺过那封信。
“信是给燕老板的。”
谢砚拧眉，都到这时候了，沈时微竟然还有闲情逸致给燕子骞写信。
谢砚的指尖在封口处停顿了许久。理智告诉他，这是私信，他不该看。可心底那股莫名的冲动，以及对燕子骞那份说不清的不悦，还有对沈时微此刻真实意图的强烈不安，最终压倒了理智。
他小心地揭开封口，抽出了里面的信纸。
果然，依旧是那种古怪至极的文字！大部分字符他完全不认识，笔画简洁潦草，与当世任何一种字体都不同，却又隐约能看出一些类似偏旁的结构。
谢砚的眉头狠狠皱起。他又仔仔细细看了一遍，试图找出哪怕一个熟悉的字，却徒劳无功。这根本就是天书！
最终，他只能挫败地将信纸按照原样叠好，塞回信封，又仔细地将封口尽量复原。他知道自己这样做毫无意义，徒增烦恼，却还是忍不住。
将信交给心腹，命其务必亲手送到云来楼燕子骞手中后，谢砚独自在书房坐了许久。
“沈时微会死吗？”
「攻略者也是人，也是会死的。」
明日便是最后一日了。
谢砚站在院中，望着皇宫的方向。
谢砚终究还是没能按捺住。第三日，天色刚蒙蒙亮，他便递了牌子，以探望母妃为由匆匆入宫。
他先去曦晨殿给季婉希请了安，略坐片刻，便起身告退，说是还有些公务要处理。季婉希看着他眼底的乌青和强作镇定的神色，心中叹息，却也没有多问，只叮嘱他注意身体。
从曦晨殿出来，谢砚脚步不由自主地朝着听澜阁的方向走去。
就在他转过一道宫墙，已能远远望见听澜阁那熟悉的飞檐时，一阵急促杂乱的脚步声和压抑的惊呼声从前方的岔路传来。
几个太监宫女正聚在一起，神色惊慌地低声议论着什么。
“真的没了？”
“千真万确！天刚亮就……听澜阁那边都乱了套了！”
“怎么这么想不开啊……”
“嘘！小声点！陛下那边……”
“听说……是吞金……”一个
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太监压低了嗓子，吐出两个字。
“嘶，那得多疼啊……”
“谁说不是呢，看来是真活不下去了……”
“唉，也是可怜，北芜来的，没个依靠，又摊上那种事……”
“陛下不是都……”
谢砚只觉得浑身冰冷，四肢僵硬得无法动弹。他想冲出去，想抓住那几个宫人问个清楚，想不顾一切地冲进听澜阁亲眼看看……可他的脚却像被钉在了地上，一步也迈不动。
“殿下……”一个低哑的声音在身后响起，是随后跟来的聂峰。他也听到了那些只言片语，脸色惨白如纸，眼中是无法置信的悲痛。
谢砚猛地转过身，一把抓住聂峰的衣襟，声音嘶哑得不成样子，“去！去听澜阁！去看看……是不是真的！快去！”
聂峰领命而去，身影快得几乎带起残影。
谢砚站在原地，背脊挺得笔直，面上如同覆盖了一层寒冰，看不出丝毫情绪。
吞金……他们说是吞金。
一种极度痛苦、缓慢而绝望的死法。
罢了谢砚，你同她本就没有什么感情。所以，也不必难过，更不必……心痛。这只是一场交易，一次任务失败的代价，或是任务最终完成的步骤。你与她之间，本就是互相利用的盟友关系，仅此而已。
他深吸一口气，强迫自己迈开脚步，朝着听澜阁相反的方向走去。
他没走多远，便遇到了闻讯赶来的内务府总管太监和几名太医模样的人，正神色凝重地快步走向听澜阁方向。他们见到谢砚，连忙停下行礼。
“六殿下。”
谢砚微微颔首，声音平静无波，“听闻听澜阁出了事，可是真的？”
总管太监一脸沉痛，压低声音道，“回殿下，确是如此。和贵妃娘娘她……今晨被宫人发现，已然……薨了。初步查验，似是……吞金，陛下已命奴才等前去料理后事。”
“薨了”两个字，如同重锤，狠狠砸在谢砚心上。他面上依旧没什么表情，只是眼神似乎更冷了些，下颌线绷得极紧。
“父皇……可知晓了？”他听到自己的声音，平静得有些失真。
“陛下已知，十分……震怒与痛心，已下旨按皇贵妃礼制厚葬，并追封为端慧皇贵妃，以全其……忠烈。”总管太监小心翼翼地斟酌着词句。
忠烈？谢砚在心中冷笑。用一条命，换一个追封，换一个体面，这就是皇家对忠烈的报答。
“本王知道了。”谢砚淡淡应了一声，不再多问，转身离开。
他朝着宫门方向走去，脚步比来时更加沉重。
聂峰很快追了上来，脸色灰败，声音沙哑，“殿下……是真的。娘娘她……确实已经……去了。听澜阁已设下灵堂，陛下派了重兵把守，闲杂人等不得靠近。青黛和绿漪……也一并被看管起来了。”
谢砚的脚步顿了顿，随即又恢复如常。他“嗯”了一声，表示知道了，再无其他言语。
直到走出宫门，坐上回府的马车，帘子落下，隔绝了外界的视线，谢砚才仿佛被抽干了所有力气一般，颓然靠在车壁上。他闭上眼，眉头紧锁，额角青筋隐隐跳动。
她真的……就这么死了？