猎隼号的舰体在星核之源的能量滋养下，发出低沉而愉悦的嗡鸣。那些在激战中被兽人炮火撕裂的装甲缝隙，正被柔和的七彩光晕填充，金属表层的焦痕以肉眼可见的速度褪去，露出原本银亮光滑的质感。控制台上方的全息投影里，舰体结构示意图从密密麻麻的红色警报，逐渐转为一片代表安全的绿色，蒋莱的指尖在屏幕上快速滑动，每一次点击都伴随着数据的跳跃式更新，她的脸上满是难以置信的狂喜，却又强压着激动，保持着专业的冷静。
“动力系统融合度达到98%，曲率引擎恢复最佳状态，甚至……性能提升了30%。”蒋莱的声音带着一丝颤抖，“护盾系统完全重构，能量密度是之前的五倍，武器系统充能完毕，可持续输出星核能量加持的粒子炮。”她顿了顿，抬头看向谢长晏，眼中闪烁着光芒，“舰长，现在的猎隼号，足以单挑一支常规舰队。”
张默放下手中的通讯设备，脸上的疲惫被兴奋取代：“联邦总部已经收到我们的战报，通讯频道快被打爆了。总统阁下亲自发来讯息，让我们立刻返航，全程开启最高级别的护航权限，沿途所有殖民星球的驻军都会为我们清场。”他顿了顿，补充道，“还有，他们想知道星核之源的具体情况，以及……林深舰长和启明号的消息。”
提到林深，舰桥里的气氛瞬间沉静下来。星核之源悬浮在中央，七彩光芒微微黯淡了几分，像是在呼应这份沉重。谢长晏的指尖停留在晶体表面，那股清凉的触感依旧清晰，脑海中却再次浮现出林深最后那道决绝的通讯。他闭上眼睛，将那份翻涌的情绪压入心底，再睁开时，眼底只剩沉稳。
“给总部回讯，”谢长晏开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“星核之源已被我们接管，状态稳定。启明号……为守护星核之源与联邦星域，全员殉职，遗体与‘血牙号’残骸一同留在星云之中，我已下令标记坐标，请求总部后续进行安葬与纪念。”
张默应声点头，手指在键盘上敲击，将这段带着悲痛的讯息发送出去。通讯频道里短暂沉默后，传来联邦总部联络员哽咽的回应：“收到，猎隼号。总统阁下指令，沿途所有单位全力配合返航，启明号全体船员将被追授联邦最高荣誉勋章，他们的名字会被刻在星际英雄纪念碑上，永世铭记。”
谢长晏微微颔首，目光转向舷窗外。联邦星域的星空在星核之源的能量映照下，显得格外澄澈，淡紫色的星尘缓缓飘散，那些曾经弥漫的硝烟与血腥味，早已被柔和的能量净化。他想起影像中宇宙初开的混沌景象，星核之源在亿万年的沉睡中，见证了无数星辰的生灭，却始终保持着纯粹的守护之力，直到克鲁格的贪婪将它唤醒，直到林深用生命为它筑起最后一道防线。
“舰长，检测到星核之源有异常能量波动。”蒋莱的声音突然响起，打断了他的思绪。她指着屏幕上跳动的金色波纹，“它似乎在主动连接我们的数据库，正在传输一段未知信息。”
谢长晏立刻走到控制台前，只见光屏上出现了一连串复杂的星图坐标，还有一些古老的符文印记，这些符文与星核之源表面的金色纹路如出一辙。随着信息的不断传输，一段模糊的意识片段涌入三人的脑海——那是星核之源对这片星域的感知，在遥远的星系边缘，存在着克鲁格的主基地，那里潜藏着更强大的能量武器，还有无数被奴役的星际种族，他们正在策划一场更大规模的入侵，而这次兽人舰队的袭击，不过是一次试探。
“原来如此。”谢长晏低声自语，眼底闪过一丝锐利，“克鲁格想要的不仅仅是星核之源，而是整个联邦星域的控制权，甚至是整个银河系的霸权。”他转头看向蒋莱和张默，“这次的胜利只是暂时的，真正的战争，还在后面。”
张默的脸色瞬间凝重起来：“那我们现在怎么办？总部还不知道这个消息，要不要立刻上报？”
“必须上报，但不能只报危机。”谢长晏抬手抚摸着星核之源的晶体，感受着其中流淌的温和能量，“星核之源给我们的，不仅是警告，还有希望。它的记忆里，记载着宇宙中最古老的防御法阵，还有能净化黑暗能量的方法。只要我们能破译这些信息，就能为联邦建立起坚不可摧的防线。”
蒋莱点点头，立刻开始着手整理星核之源传输的信息：“我会组建专门的破译小组，结合联邦的星图数据库，尽快定位克鲁格的主基地。不过，这些符文太过古老，可能需要联合科学院的专家一起研究。”
“可以，返航后立刻对接科学院。”谢长晏沉吟片刻，补充道，“另外，星核之源的存在必须严格保密，除了总部高层和核心科研人员，任何人不得泄露它的相关信息，避免引起不必要的恐慌，更要防止其他势力的觊觎。”
就在这时，星核之源突然发出一道柔和的七彩光束，投射在光屏中央，形成了一个立体的星系模型。模型中，联邦星域被一层金色的能量护盾包裹，而在星系边缘，一个暗红色的区域闪烁着危险的光芒，那里正是克鲁格的主基地。光束继续移动，在模型上标记出多个薄弱点，这些都是联邦防御体系的漏洞，也是克鲁格可能再次进攻的突破口。
“它在帮我们分析防御漏洞。”张默惊呼出声，眼中满是震撼，“这简直是拥有自我意识的超级武器。”
“不，它不是武器。”谢长晏纠正道，他能感受到星核之源传递来的平和意念，“它是守护者，是这片星空的灵魂。它选择留在我们身边，不是为了毁灭，而是为了守护那些值得被守护的生命。”他顿了顿，看着晶体表面流转的金色纹路，“林深他们没有白死，他们用生命换来了星核之源的信任，换来了联邦的希望。”
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