第1章 暮夏
引言：
寒冬腊月，大雪纷飞，京都皇宫内苑太后寝殿外，一片肃杀之色。
一位披头散发的女子赤着双足跪在雪地里。她那瘦弱的身体在寒风中瑟瑟发抖，苍白的脸上泪痕斑斑，干裂的嘴唇颤抖着用最后的一点力气哀求着：“母后，求您见见我驸马他是冤枉的母后啊”
声声泣血，可是这宫门依然紧闭。
不知道跪了多久，风更大了，雪也更密了。女子坚持不住了，身子一歪，躺在雪中。
宫门口侍卫不忍再看，疾步走到女子的身边搀扶着她：“长公主殿下，您这是何苦呢我送您回去吧。”
长公主睁开眼睛，看着始终紧闭的宫门，深深地绝望了。她流下了最后一滴眼泪，一把夺过侍卫腰上的弯刀，架在了自己的脖子上
一腔热血溅在雪地上，星星点点，像是那高高院墙外盛开的梅花
暮夏时节，栖梧山草木蒸郁，山下路口的茶棚里坐满了人。
“哎哟——”一声惨叫引来众人侧目。
薛桓一脚将伺候在身侧的丫鬟踹翻在地：“笨手笨脚的蠢东西，想烫死我吗？！”
丫鬟跪在地上连连告饶：“公子恕罪，公子恕罪啊。”
薛桓吹了吹被烫红的手背：“把她给我拖到太阳底下跪着。”
身边的两个小厮得令，将这个小丫鬟拖到了茶棚外的空地上。小丫头伏地跪着，想哭又不敢，只能低声啜泣。薛桓重新坐下来，仆从们及时倒茶递水果扇扇子。
云崖书院招新，今日将发考题，数百名学子云集在山下等候考题发布。
虽已是暮夏，但天气尚炎热。贵族世家子弟坐在茶棚里纳凉，三两下人伺候着，好不惬意。而贫家学子们只能在背阴处坐下来，啃着馍馍埋头看书。
午后的日头毒辣，小丫鬟已经一脑门子汗了。薛桓身边一个书童打扮的少年眉头紧拧，似是看不下去了。
他走到薛桓跟前拱手：“公子，还请饶了她吧。这样晒下去，会出事的。”
薛桓睁开眼睛，斜睨：“你心疼她？那你去陪她一起跪着吧。”
这书童听罢也不争辩，倒了一碗水走出去。他来到丫鬟身边蹲下，喂了她一些水。这一番举动惹怒了薛桓，之间他蹭一下就站起来：“你胆子倒是大得很！”
薛桓刚要发火，只见这少年放下碗，撩起衣摆直接跪了下来。堵得他骂人的话没说出来，气得差点拍桌子。
书童这不畏权贵，仗义相助的举动令旁人钦佩。众人再看薛桓这蛮横的样子，忍不住声讨：
“这薛公子，当真霸道啊。”
“那可不吗，满京城谁不知道他‘薛霸王’的名号啊。”
“毫无气量，只会欺负弱小。”
丫鬟被晒得嘴唇发白，头晕目眩，身子一歪就要倒下。
书童眼疾手快，扶住了人：“公子，求求您了，饶了她吧。她已经晕过去了。”
薛桓沉着一张脸瞪着他。
书童还要再求，忽然上方一片阴凉。他诧异抬头，只见一把破油纸伞遮在他和丫鬟的头顶上。
撑伞的是一位少年公子，不知道哪摔了一跤，衣服和脸上都是泥巴点子。他背着一个破书袋，怀中塞着一本《六韬》。
他把吃了一半的馒头装进书袋里，对着薛桓拱手行礼：“这位少爷，一件小事而已，罚也罚了。您就发发善心，饶了他们吧。”
薛桓正找不到撒气的，一下子来劲了：“你是哪里来的刁民，敢来教训本公子？”
这少年不卑不亢地回答：“我不是刁民，我跟你一样，都是本届考生。”
“我教训自己的奴才，关你什么事？！”
“我说，薛大少爷——”一辆马车停了下来，从上面跳下来个一身绫罗的富贵小公子。家丁们跟着要伺候，他把人都推开，摇着一把玉骨扇子走过来，“这考学在即，天又燥热，你在这大动肝火做什么呀？”
看热闹的学子们交头接耳：“哎，这人是谁？”
“他是首富金家的小儿子金灿！”
“他们两人打小就认识。”
“听说他俩互相看不顺眼，总是吵架，真的假的？”
“看样子像是真的。”
金灿走到这打伞少年跟前，冲他龇牙：“见礼了。”
少年也礼貌回礼。
薛桓看看这两个人，又看看地上跪着的书童和丫鬟以及那些带着鄙夷神色看着他的学子闹这么一会儿，他终于觉得脸面挂不住了。
“把她带下去，叫大夫给她看看。”薛桓说完，指着跪在地上的书童，“你，回来！”
书童白净的一张脸被晒得通红，早已满头大汗。少年收好油纸伞扶着他起身，他道了谢，回到薛桓身边恭恭敬敬站好。
茶棚角落里坐着个白衣翩翩，面若冠玉的公子。他的身边还有一个皓首苍颜的长者，两个人把刚才这一幕闹剧尽收眼底。
长者摸了摸胡须，对这个公子说：“日后你在书院读书，切不可像那两个小儿一样多管闲事。”
小公子颔首：“孙儿谨记。”
‘多管闲事’的两位公子相邀走进茶棚坐下来，叫了小二奉上好茶。
金灿抱拳：“我叫金灿，太阳金灿灿的金灿，敢问学友大名？”
少年抱拳：“我姓白，名乐曦，津州人士。”
“我刚才在马车上都看到了，白兄是心善豁达仗义之人。我平生最喜欢与你这样的人交朋友啦。”
白乐曦端起茶碗，瞧见薛桓那作威作福的模样，忍不住小声寻问：“不知道那位薛少爷，是何许人也啊？”
金灿不屑：“他呀，哼，他叫薛桓，诨号薛霸王。是当朝内阁首辅薛泰的长孙，家世显赫，脾性也是非常的蛮横。白兄没有听说过他吗？”
白乐曦：“我还真不知道。”
“一个狐假虎威的纨绔子弟，成绩那么差还要来考学不知道是不是又要搬出他祖父来走后门。”金灿一直翻着白眼，对他很是不满。
一阵山风吹来，缓解了燥热的暑意。背阴处的学子们一扫昏昏欲睡，交头畅聊起来。
视线里，一抹发带随风摇曳。白乐曦追随着看见了角落里的一位气质出尘的公子，正在聆听身旁长者说话。他的神情淡漠清冷，暮夏的燥意竟一点都影响不到他。
白乐曦看着看着竟有些痴了，压低声音问：“那边，那位贵公子是谁啊？”
金灿顺着他指的方向看去：“哦，那是裴谨，旁边那位是他的外祖吴太傅。”
说话间，那边两位看了过来。金灿立刻起身行了大礼，裴谨也起身还礼。白乐曦跟着起身，他先是冲裴谨笑，接着行礼。可是，裴谨似乎是没有看见，直接坐下了并没有理会。
“这裴公子仪表堂堂，才华横溢，五岁就跟皇子们一起读书了。八岁作诗，十岁写文章。是蜚声京城天之骄子呢！”金灿一脸崇拜，说着说着眉毛耷拉了下来，“我要是有他十分之一的优秀，就好了。”
白乐曦收回自己痴痴的目光，拍了拍金灿的肩膀：“金兄何必妄自菲薄呢。”
金灿叹口气：“白兄，你是不知道。我的功课都是被夫子当反面教材来说的，给我写的文章评语只有四个字：狗屁不通。”
白乐曦很认真地说：“我写文章也不行的。”
未时已到，不知道谁喊了一声：“书院来人了。”引得所有学子纷纷起身。茶棚里的人也都坐不住了，纷纷起身。薛桓打发书童去看题，白乐曦和金灿两人携手前往。众人围在告示栏周围，挤得书院的学监东倒西歪。
学监站定，大声说道：“各位远道而来的学子们，本届招生考题已出。”他抬手示意，
两个直学分工合作，一个刷浆糊，一个铺开考题卷。
“《北虏南倭，交相侵扰，何以御之》？”
“这怎么是策论题啊？”
“我还以为会是《论孔孟之道》”
“这是边防时政，这种事我们老百姓怎么会懂啊？”
学子们的争论声如沸水一般。金灿看到考题更是一脸心如死灰。白乐曦若有所思，待看到了裴谨也皱起眉头，忍不住笑了。
学监伸手示意大家安静：“学子们，三日之后前往书院交上文章。请注意，截止时间依旧是未时。书院自会按照文章的优劣，择优录取，请各位回去好好准备吧。另外，布衣白丁学子请来此处登记，书院将发放一两纹银以供这几日的食宿。”
金灿和白乐曦从拥挤的人群中钻出来，整理好衣冠帽巾。
“哎呀，这题目也太难了完了完了，出门前我还跟我娘亲吹牛我一定能考上呢。”
一片乌云盖日，山雨欲来。
白乐曦拉他：“走吧，要下雨了。”
大雨倾盆而下，街道上行人步履匆匆，家家户户将外面晒着的干粮谷物收回家里关上门。镇子上的几个客栈住满了前来考学的学子们。房间里，每个学子都在认真钻研试题。
薛桓的房间里，书童正伏案查阅书籍。他走到书童的身后，低眉看着他：“姜鹤临，任务繁重，你可要好好写。”
姜鹤临拿起笔蘸墨：“公子，我明白的。”
薛桓回到床边半躺下来掰着手里的干果，眼睛却是一直盯着奋笔疾书的姜鹤临。
另一间房里，几个仆人抱着书本跟在走来走去的金灿身后，各个抓耳挠腮。
“你们帮我想到了没有啊？”
“少爷，我们正在找呢。”
金灿捧着脸苦恼极了：“要是三哥在就好了，他在边疆做生意，肯定会知道的。”
“少爷，写不出来咱们就不来这个书院，反正老爷是想让你在京城念书的哎哟！”
金灿敲他脑壳：“你懂什么啊？我就是要做一件事来证明，我不是饭来张口的米虫。我金灿也会做成一件事！”一说完他就着急了，“别说了别说了，快帮我查呀。”
“在查着呢，在查着呢”
雨到了下半夜终于小了一些，淅淅沥沥的雨滴打在瓦片上，发出令人安心的声音。
伏案良久，白乐曦伸了个懒腰，起身走过来，打开窗户。一阵山风的凉意夹杂着泥土的芬芳扑面而来。
隔着湿漉漉的庭院，白乐曦撑着窗棂，对面的房间里烛火摇曳，裴谨正在读书。似乎是有所感应，裴谨抬头看见了他。
白乐曦扬起笑脸，挥手打招呼：“哎，裴兄。”
裴谨起身绕过书案走到窗边，放下支木，关上了窗户。《 》