刑部侍郎周正还没到，寒渊城里又出了件新鲜事。
王爷要办学堂了。
告示贴在城主府前，白纸黑字：
“寒渊学堂，招收六岁至十二岁孩童，男女皆可。教授识字、算数、北境地理、部落风俗。不收学费，书本由学堂提供。每日上课三个时辰，管一顿午饭。有意者，至民政司报名。”
全城轰动。
“办学堂？还管饭？”
“男女都收？女孩也能上学？”
“王爷这是要干啥？读书那是士族老爷的事，咱们泥腿子……”
“你懂什么！王爷说了，寒渊要富，先要有人！有人不够，还得有识字的！”
“可读书有啥用？能当饭吃？”
“怎么没用！王爷说了，以后城主府招人，优先招识字的！工分挣得也比别人多！”
议论纷纷，说什么的都有。
但报名的还真不少。
寒渊现在有四千人，六岁到十二岁的孩子，少说也有三四百。
虽然很多人觉得读书没用，但听说管饭，还能多挣工分，就心动了。
第一天，就报了五十多个。
萧宸亲自挑选，选了三十个——不是最好的，是最需要的。
孤儿，军户子弟，工匠子弟，优先。男女各半。
学堂设在城西的一间大屋里，原来是仓库，现在腾出来，打扫干净，摆上桌椅。
虽然简陋，但干净亮堂。
开学那天，萧宸亲自到场。
三十个孩子，排成三排，站得笔直。
虽然衣衫破旧，但洗得干净，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的。
“从今天起，你们就是寒渊学堂的第一批学生。”
萧宸站在前面，声音温和，“在这里，你们要学识字，学算数，学道理。学好了，将来可以当管事，当账房，当军官。甚至可以考科举，当官，光宗耀祖。”
孩子们听得似懂非懂，但“当官”“光宗耀祖”这几个字，他们是懂的。
“王爷，”一个瘦小的男孩怯生生地问，“俺……俺也能当官吗？”
“能。”
萧宸看着他，“只要你肯学，肯干，寒渊就有你的出路。不只你，你们所有人，只要肯努力，都能有出息。”
孩子们眼睛更亮了。
“现在，发书。”
萧宸拿起一摞书——是他亲自编写的启蒙教材。
用最简单的字，最简单的道理，教识字，教算数，教做人。
第一课，只有三个字：天，地，人。
“天，是头顶的天。地，是脚下的地。人，是站在天地间的人。”
萧宸一笔一划地写，一字一句地教，“咱们寒渊人，顶天立地，不靠天，不靠地，靠自己。”
孩子们跟着念，跟着写。虽然歪歪扭扭，但很认真。
教完识字，教算数。
一二三四五，加减乘除。用石子，用木棍，掰着手指头教。
孩子们学得津津有味。
中午，开饭。
每人一碗杂粮饭，一勺菜汤，一块咸菜。虽然简单，但管饱。孩子们吃得狼吞虎咽，有的连碗都舔干净了。
下午，韩烈来上课。
他教北境地理，教部落风俗。
“咱们寒渊，在北境。北边是草原，住着苍狼部、白鹿部。东边是定北关，再往东是北燕。西边是黑石山，有煤有铁。南边是中原，是大夏的京城。”
韩烈画了张简单的地图，指着讲。
“草原人，住帐篷，放牛羊，喝马奶。他们善骑射，来去如风。但草原苦寒，缺粮缺铁，所以常南下抢掠。”
“北燕人，住城池，种庄稼，也有骑兵。他们兵强马壮，一直想南下。但忌惮大夏的边军，所以不敢轻动。”
孩子们听得入迷。
这些都是他们从没听过的事。
“韩爷爷，”一个女孩问，“草原人为啥要抢咱们？咱们种地，他们放羊，不好吗？”
“好，但不够。”
韩烈叹气，“草原冬天冷，草枯了，牛羊没吃的，人就饿肚子。饿肚子，就要抢。所以咱们寒渊，要强，要富，要让他们不敢抢。”
“那咱们打得过他们吗？”
“打得过。”
韩烈指着窗外，“你们看，咱们有城墙，有军队，有王爷。只要咱们齐心，谁来了也不怕。”
孩子们挺起小胸脯，一脸自豪。
一天的课结束了，孩子们依依不舍地离开。
萧宸站在学堂门口，看着他们蹦蹦跳跳的背影，心中涌起一股暖流。
这些孩子，是寒渊的未来。
他们识字，明理，知天下。
将来，他们会成为寒渊的脊梁。
“王爷，”韩烈走过来，“这些孩子，学得真快。尤其是那几个孤儿，特别用功。”
“穷人的孩子早当家。”
萧宸说，“他们知道机会难得，所以珍惜。”
“是啊。”
韩烈感慨，“老朽活了六十多年，第一次见王爷这样的贵人，真把百姓当人看，真为百姓谋出路。”
“这不是应该的吗？”
萧宸说，“百姓是我的根，根深才能叶茂。他们好了，寒渊才能好。”
韩烈深深一揖：“王爷心怀天下，老朽佩服。”
“行了，别捧我了。”
萧宸笑了，“学堂的事，你多费心。教材我继续编，有什么需要，尽管提。”
“是。”
离开学堂，萧宸去了工造司。
欧铁匠正在试制新农具——一种曲辕犁，用钢铁打造，轻便省力，适合北境板结的土地。
“王爷，您看。”
欧铁匠演示，“这犁头是钢的，锋利。犁身是弯的，一人一牛就能拉。比原来的直辕犁，省一半力气，翻地还深。”
萧宸试了试，确实轻便。
“好，批量打。开春前，打出一百张。”
“是。”
“还有，”萧宸说，“弩的改进，怎么样了？”
“正在改。”
欧铁匠指着图纸，“按王爷说的，加了个望山，瞄准更准。弩臂加长，射程能到一百五十步。就是上弦还是慢，得用脚蹬。”
“够用了。”
萧宸说，“守城时，弩手在城上，有时间上弦。野战的话，有骑兵步兵配合，弩手负责远程压制。”
“是，那属下就按这个做了。”
“做一百把，弩箭一万支。开春前完成。”
“是！”
离开工造司，萧宸又去了铁城工地。
一百里路，骑马两个时辰。
到的时候，天已经黑了。但工地上灯火通明，人声鼎沸。
一千多青壮，分三班，昼夜不停。高炉已经建起三座，正在烘炉。
水车架在河边，虽然河面结冰，但底下有水，能带动。
“王爷！”
工头老胡跑过来，满脸兴奋，“高炉明天就能点火！水车也能转！第一批铁，三天后就能出来！”
“好！”
萧宸拍拍他的肩，“辛苦了。告诉大家，干得好，工分加倍，年关有赏。”
“谢王爷！”
工人们听说王爷来了，都围过来，七嘴八舌。
“王爷，咱们这铁城，真能炼出好铁？”
“能。”
“王爷，炼出的铁，真能打兵器，打农具？”
“能。”
“王爷，等铁城建好了，咱们能在这安家吗？”
“能。”萧宸看着这些满脸烟灰、眼神期待的汉子，郑重道，“铁城建好了，你们就是第一批居民。分田，分房，孩子能上学堂。我萧宸说到做到。”
“王爷万岁！”
“为王爷效死！”
呼声震天。
萧宸心中感慨。
这些人，三个月前还是流民，是逃户，是活不下去的可怜人。
现在，是矿工，是工匠，是建城的人。
他们有了希望，有了奔头。
这就是他想要的寒渊。
人人有活干，人人有饭吃，人人有希望。
巡视完铁城，萧宸连夜赶回寒渊。
路上，他想起前世的一句话：教育是百年大计。
寒渊学堂，是第一步。
将来，还要有更多的学堂，要教更多的孩子。
要让寒渊的下一代，不再睁眼瞎，不再任人欺。
要让他们识字，明理，知天下。
要让他们，成为这片土地真正的主人。
回到城主府，已是深夜。
但公堂里还亮着灯。
慕容雪在等他。
“王爷，北燕又来消息了。”
“说。”
“左贤王说，和谈的地点，改在边境的‘白鹿原’。”
慕容雪声音很低，“时间定在开春后，三月十五。他说，只准带五十人，多一个，就算毁约。”
白鹿原，在寒渊和北燕之间，是一片开阔的草原。确实适合和谈。
“告诉他，我准时到。”
“王爷，还是太危险了。”
慕容雪担忧，“白鹿原无险可守，万一北燕有埋伏……”
“他不敢。”
萧宸摇头，“和谈是他提的，毁约就是打自己的脸。而且，我带五十人，他带五十人，公平。真要动手，谁死谁活还不一定。”
慕容雪不再劝。
“还有，”萧宸看着她，“这次和谈，你跟我去。”
慕容雪一愣。
“我？”
“对。”
萧宸说，“你是北燕公主，又是我的‘客人’。有你在我身边，北燕会更放心。而且，你也该回去看看了。”
慕容雪低下头，许久，才轻声说：“是。”
“去吧，早点休息。”
“是。”
慕容雪退下，萧宸独自坐在公堂里。
烛火摇曳，映着他年轻却坚毅的脸。
北燕和谈，雍王查办，学堂开课，铁城建城……
千头万绪，但井井有条。
这局棋，他下得很稳。
“王爷。”
福伯端着热茶进来，“您累了一天，喝口茶，歇歇吧。”
“不累。”
萧宸接过茶，喝了一口，“福伯，你说，寒渊将来，会是什么样子？”
福伯想了想，笑了：“老奴不知道将来是什么样子，但知道，现在的寒渊，是这辈子见过最好的样子。百姓有饭吃，有衣穿，有地种，孩子能上学。这搁以前，想都不敢想。”
是啊，想都不敢想。
但萧宸不满足。
他要的，不止这些。
他要寒渊，成为北境的明珠。
要这片土地，人人安居乐业。
要这天下，再无战乱。
路还长。
但他会一直走下去。
直到，看到那片光明。