刑部侍郎周正到寒渊的那天，正好是腊月初八。
北方有个习俗，腊八要喝腊八粥。
寒渊虽然穷，但福伯还是想方设法凑了些杂粮，熬了一大锅粥，分给全城百姓。
每人一碗，热乎乎的，驱寒暖心。
周正的车队就在这粥香中进了城。
三十辆马车，一百名护卫，威风凛凛。
周正坐在最豪华那辆马车里，掀开车帘往外看，眉头越皱越紧。
街道干净，房屋整齐，百姓穿着虽然破旧，但脸色红润，眼神有光。
孩子们在街上玩耍，笑声清脆。老人坐在门口晒太阳，表情安详。
这哪是奏折里说的“民不聊生，怨声载道”？
分明是安居乐业，其乐融融。
“停。”周正叫停车队，下了车。
一个老者正捧着粥碗，蹲在门口喝。
见周正下来，连忙起身行礼：“大人。”
“老人家，”周正和颜悦色，“这腊八粥，是官府发的？”
“是王爷发的。”
老者咧嘴笑，“王爷说了，腊八要喝粥，祛病消灾。每人一碗，管够。”
“王爷对你们可好？”
“好！好得很！”
老者激动了，“王爷给咱们分地，分粮，办学堂，还看病不要钱！这样的好王爷，上哪找去！”
看病不要钱？
周正心头一动。
“看病不要钱？哪有这样的好事？”
“真有！”
老者指着城西，“惠民医馆，王爷开的。头疼脑热，跌打损伤，都去那看。药材便宜，诊金不收。要是军户、工匠、矿工，连药钱都免。”
周正顺着看去，果然看见一座新建的医馆，门匾上写着“惠民医馆”四个大字。
门口排着队，有老人，有妇女，有孩子。
“老人家，您带我去看看？”
“行！”
老者带着周正往医馆走，一路上，不断有人打招呼。
“王老伯，喝粥呢？”
“李婶，您儿子的腿好些没？”
“好多了！张大夫给扎了几针，能下地了！”
周正默默听着，心里翻江倒海。
奏折上写，萧宸在北境横征暴敛，草菅人命，民怨沸腾。
可眼前这景象，分明是政通人和，百姓拥戴。
到底谁在说谎？
到了医馆，里面更是热闹。
大堂里摆着十几张床，躺着些病人。
有发烧的，有摔伤的，有咳嗽的。两个老郎中坐堂，几个年轻人在打下手。其中一个女子，穿着粗布衣裳，但气质不凡，正在给一个孩子包扎伤口。
“张大夫，忙着呢？”王老伯打招呼。
“王老伯来了。”那女大夫抬起头，看见周正，愣了一下，“这位是……”
“京城来的周大人，想看看咱们医馆。”王老伯说。
女大夫起身行礼：“民女慕容雪，见过周大人。”
慕容雪？
周正觉得这名字耳熟，但想不起来在哪听过。
“慕容姑娘是医馆的大夫？”
“是。”
慕容雪点头，“王爷说，医者父母心。寒渊苦寒，缺医少药，就开了这医馆。民女略懂医术，就来帮忙。”
“看病真的不要钱？”
“诊金不要，药钱按成本收。”
慕容雪说，“要是实在没钱，可以记账，以后用工分还。军户、工匠、矿工，因为有功，全免。”
“药材从哪来？”
“一部分是山上采的，一部分是从榆林镇买的。”
慕容雪指着药柜，“王爷还教了我们一些方子，用常见的草药，治常见的病。效果不错，还便宜。”
周正走到药柜前，拉开几个抽屉看了看。
药材虽然普通，但干净整齐。
墙上还贴着几张纸，写着常见病的症状和治法，字迹工整，简单易懂。
“这些是……”
“是王爷写的。”
慕容雪说，“王爷说，百姓大多不识字，写得简单点，他们能看懂。头疼了吃什么，发烧了怎么办，跌打损伤怎么处理，都写着。”
周正仔细看，果然浅显易懂。
“你们王爷，还懂医术？”
“王爷博学。”
慕容雪眼中闪过敬佩，“王爷教我们怎么处理外伤，怎么消毒，怎么防止伤口化脓。还教我们认草药，采草药。以前咱们寒渊，冬天冻伤的人多，好多都烂掉了。现在用王爷教的法子，用草原的草药方，好得快，还不留疤。”
草原的草药方？
周正眼神一凝。
“草原的方子，你们也敢用？”
“敢。”
慕容雪坦然道，“药不分南北，能治病就是好药。王爷说了，不管是大夏的方子，草原的方子，北燕的方子，只要有用，就拿来用。百姓的命，比什么都重要。”
周正沉默良久。
“带我去见你们王爷。”
“是。”
慕容雪带着周正往城主府走。
路上，周正又问了许多问题。土地，赋税，军队，工坊，学堂。慕容雪一一回答，不卑不亢，条理清晰。
周正越听，心里越沉。
奏折上写的，全是谎话。
寒渊不但没有“图谋不轨”，反而治理得井井有条，深得民心。
这样的七皇子，怎么可能是“逆贼”？
到了城主府，萧宸已经在等着了。
“下官周正，见过靖北王。”周正行礼，这次，是真心的。
“周大人不必多礼。”萧宸虚扶一下，“远道而来，辛苦了。坐，看茶。”
周正坐下，仔细打量萧宸。
这个十六岁的郡王，比他想象的还要年轻。
但眼神锐利，气质沉稳，完全不像个少年。
身上穿着半旧的郡王袍，手上还有老茧，像个常年劳作的农夫。
“周大人这次来，是奉旨查案？”萧宸开门见山。
“是。”
周正也不隐瞒，“雍王奏折，说王爷在北境私开矿藏，聚众练兵，勾结外敌，图谋不轨。陛下命下官彻查。”
“那就查。”
萧宸很坦然，“煤矿、铁矿、兵工坊、军队、账目，周大人想看什么，就看什么。想问谁，就问谁。我萧宸，行得正，坐得直，不怕查。”
“王爷，”周正犹豫了一下，“下官……下官一路看来，寒渊百姓安居乐业，对王爷感恩戴德。这不像……不像逆贼治下。”
“那像什么？”
“像……像明主治下。”周正咬牙说了实话。
萧宸笑了。
“周大人是个明白人。我萧宸来北境，只为三件事：让百姓有饭吃，有衣穿，有地种。至于私开矿藏，是为了炼铁打农具。聚众练兵，是为了防草原，保边境。勾结外敌？更是无稽之谈。北燕是敌国，我怎么会勾结？”
“可奏折上说，王爷和北燕左贤王有来往……”
“有来往，但不是勾结。”
萧宸正色道，“北燕势大，寒渊势弱。硬碰硬，是以卵击石。所以我想和谈，想用做生意代替打仗。用咱们的煤铁，换他们的马匹皮货。各取所需，两不相犯。这有错吗？”
周正沉吟不语。
“周大人，”萧宸站起来，走到窗前，指着外面，“你看这寒渊城，三个月前，是座死城，饿殍遍地，十室九空。现在，有四千百姓，有学堂，有医馆，有工坊，有军队。百姓有地种，有饭吃，孩子能上学，病了有医看。我做的这些，哪一件，是逆贼该做的？”
周正无言以对。
“雍王奏折，是要置我于死地。”
萧宸转过身，看着周正，“但周大人，你是刑部侍郎，是朝廷命官，是陛下的眼睛。你应该看看，到底谁在说谎，谁在害国。”
周正深吸一口气，起身，深深一揖。
“下官……明白了。王爷放心，下官会如实禀报陛下。寒渊所见所闻，一字不漏。”
“有劳周大人。”萧宸还礼。
“下官告退。”
周正走了，脚步沉重。
他知道，这次回京，会有一场大风波。
但他不后悔。
因为他说了真话。
周正走后，萧宸把慕容雪叫来。
“你今天做得很好。”
“王爷过奖。”慕容雪低着头，“民女只是说了实话。”
“实话最有力。”萧宸说，“周正是个正直的人，他会如实禀报。雍王的阴谋，破产了一半。”
“那另一半……”
“另一半，在北燕。”萧宸说，“和谈在即，不能掉以轻心。你准备一下，过完年，咱们就去白鹿原。”
“是。”
慕容雪退下，萧宸独自站在公堂里。
周正这边，暂时稳住了。
但雍王不会罢休。
接下来，还有硬仗要打。
“王爷，”福伯走进来，“腊八粥都发完了。百姓们都在谢恩，说这是这辈子喝过最甜的粥。”
萧宸笑了。
“福伯，等开春，咱们种更多粮食，熬更甜的粥。让寒渊的百姓，年年有今日，岁岁有今朝。”
“是，王爷。”
窗外，雪花又飘起来了。
但寒渊城里，暖意融融。
腊八过了，年关近了。
开春之后，将是新的开始。
萧宸望着漫天飞雪，心中充满了希望。