铁城的工地在白水河谷热火朝天地开工，寒渊城里的税务改革也提上了日程。
这天，萧宸在城主府召集了所有坊正、甲长、管事。
公堂里挤得满满当当，大家都有些紧张——王爷要谈税，这可是大事。
萧宸也不绕弯子，开门见山：“今天叫大家来，只说一件事：税。”
底下人立刻竖起耳朵。
“疤脸刘在时，寒渊的税有多重，大家都知道。”
萧宸声音平静，但每个字都敲在人心上，“人头税，地亩税，城门税，过桥税，甚至还有‘呼吸税’。百姓种一亩地，收成一半要交税，剩下的一半，还要被层层盘剥。最后到手的，连糊口都不够。”
底下响起一片低低的叹息声。这些都是他们亲身经历过的苦。
“从今天起，这些苛捐杂税，全废了。”
哗——
人群一阵骚动。
全废了？那朝廷的税怎么办？城里的开销怎么办？
“王爷，”一个老坊正颤巍巍站起来，“全废了，咱们吃什么？城里的兵，官吏，工匠，都要吃饭啊。”
“有新税。”萧宸抬手压下议论，“只有一种税：田税。按收成，十税一。”
十税一？
众人愣住了。
大夏的田税，名义上是三十税一，但实际上层层加码，到百姓手里，往往十税三、十税四。王爷只要十税一？
“王爷，这……这太少了。”另一个甲长说，“十税一，不够开销吧？”
“够。”萧宸很肯定，“寒渊现在有煤矿，有铁矿，有盐队，有商队。这些产业，都有利润。田税，只是补充。而且——”
他顿了顿，提高声音：“新开荒地，三年免税。移民来寒渊的，第一年免税。军户、工匠、矿工，因为不专职种地，田税减半。”
又是一阵哗然。
新开荒地三年免税！移民第一年免税！军户工匠减半！
这简直是天上掉馅饼！
“王爷，”陈伯激动得声音发颤，“您……您说的是真的？”
“真的。”萧宸点头，“从今年秋收起，就按这个来。税粮交到公仓，由民政司统一管理，用于军饷、俸禄、赈济。账目每月公示，所有人都可以看。”
“那……那以前欠的税呢？”有人小声问。
“既往不咎。”萧宸一挥手，“疤脸刘时期的欠税，一笔勾销。从今天起，咱们从头开始。”
“王爷万岁！”
“王爷圣明！”
人群沸腾了，有人当场跪下来磕头。
萧宸等他们激动完了，才继续说：“税是轻了，但规矩要守。田亩要如实申报，收成要如实上报。谁敢瞒报，查出来，田产充公，全家劳役。听明白了吗？”
“明白！”
“好，都回去，把这个消息告诉所有人。从今天起，寒渊的百姓，可以安心种地，安心过日子了。”
众人千恩万谢地散了。
消息传开，全城欢腾。
“十税一！新开荒地三年免税！王爷真是活菩萨！”
“我家有五亩地，以前要交两石粮，现在只要交五斗！省下一石半，够吃三个月！”
“我要开荒！开十亩，三年不交税，全是自己的！”
“我也要开！开春就干！”
百姓的积极性，像火山一样爆发了。
但萧宸知道，光有积极性不够，还得有工具，有种子，有技术。
“陈伯，”他把陈伯叫来，“开荒的事，你负责。需要什么工具，去工造司领。需要种子，去公仓领。需要人手，组织百姓互助。开出一亩地，奖励一工分。”
“是！”
“还有，”萧宸补充，“霜麦的种植技术，你要教给所有人。怎么选种，怎么施肥，怎么防冻，都要教。咱们寒渊，不能只靠天吃饭，要靠技术吃饭。”
“老朽明白！”
陈伯干劲十足地去了。
萧宸又找来韩烈。
“韩老丈，工造司要加紧打农具。犁，锄，镰，耙，越多越好。铁城的铁矿石一运到，就全力打农具。开春之前，我要看到五千件农具。”
“五千件？”韩烈倒吸一口凉气，“王爷，这……这来得及吗？”
“来得及。”萧宸说，“铁城的高炉，下个月就能点火。有了铁，有了煤，打农具快。人手不够，就从新民营招，工分给高点。”
“是！”
安排完这些，萧宸去了新民营。
新民营现在已经不“新”了，一排排土坯房整齐排列，虽然简陋，但干净整洁。街道上，孩子在玩耍，妇女在纺线，老人在晒太阳。见到萧宸，都纷纷行礼，脸上带着真诚的笑容。
“王爷！”
“王爷好！”
“王爷吃饭了吗？”
萧宸一一回应，走到慕容雪那十亩地前。
地已经翻过了，虽然冻得硬邦邦的，但能看出翻整的痕迹。慕容雪正拿着锄头，一下一下地敲打土块，动作笨拙，但认真。
“王爷。”她看见萧宸，停下动作，擦了擦汗。
“怎么样？”
“累。”慕容雪老实说，“但踏实。这地，翻一遍，再冻一冻，开春就好种了。陈伯说，霜麦要在雪下过冬，现在种正好。”
“你倒是学得快。”
“不懂就问。”慕容雪笑了，“陈伯是好人，什么都教。王爷，等我种出粮食，第一个请您吃。”
“好。”
萧宸看着这片地，看着这个曾经的公主，现在像个真正的农妇，心中感慨。
土地，真的能改变人。
“王爷，”慕容雪忽然说，“有件事，我想跟您说。”
“说。”
“北燕那边，有消息了。”
萧宸眼神一凝。
“左贤王回信，同意和谈。但他有个条件。”
“什么条件？”
“他要您，亲自去北燕王庭。”慕容雪声音很低，“他说，要看看寒渊的郡王，到底是个什么样的人物。”
去北燕王庭？
萧宸沉默片刻。
“什么时候？”
“开春之后，雪化路通。”慕容雪说，“他说，会在王庭设宴，款待王爷。只要王爷敢去，和谈就能成。”
这是试探，也是考验。
如果不敢去，说明心虚，说明寒渊底气不足。如果敢去，那就有得谈。
“告诉他，我去。”萧宸说。
“王爷！”慕容雪急了，“太危险了！北燕王庭，那是龙潭虎穴！万一……”
“没有万一。”萧宸打断她，“他想看我的胆量，我就让他看。而且，我也想去看看，北燕到底是什么样子。”
慕容雪看着萧宸，眼中闪过复杂的神色。
“王爷，如果……如果到时候，我父王要杀您，我会……”
“你会怎样？”
“我会帮您逃。”慕容雪一字一句，“哪怕叛国，哪怕死。”
萧宸笑了。
“不用。你只要做好你的阿莉雅，种好你的地，就行。其他的，我来。”
慕容雪眼圈红了，低头不语。
离开新民营，萧宸回到城主府。
赵铁已经在等他了。
“王爷，雍王那边有动静了。”
“说。”
“雍王上奏朝廷，说王爷在北境‘私开矿藏，聚众练兵，勾结外敌，图谋不轨’。”赵铁脸色凝重，“奏折已经递上去了，陛下大怒，下旨彻查。钦差已经在路上了，是刑部侍郎周正，雍王的人。”
终于来了。
萧宸早有预料。
“什么时候到？”
“最快半个月。”
“好。”萧宸点头，“让咱们的人，准备迎接钦差。”
“王爷，怎么准备？”
“该准备的准备，该藏的藏。”萧宸说，“煤矿、铁矿、兵工坊，都正常运转。军队正常训练。账目清清楚楚，百姓安居乐业。让他查，看他能查出什么。”
“可周正是雍王的人，肯定会找茬……”
“让他找。”萧宸冷笑，“寒渊现在，经得起查。我倒要看看，这位周侍郎，能玩出什么花样。”
赵铁领命去了。
萧宸独自坐在公堂里，看着墙上的地图。
北燕要和谈，雍王要查办。
这局棋，到了最关键的时候。
一步走错，满盘皆输。
但他不怕。
因为他手里，有兵，有粮，有民心。
还有这片土地，这四千百姓。
“来吧。”他轻声说，“让我看看，这北境的天，到底能变出什么花样。”
窗外，夕阳西下，余晖如血。
但寒渊城里，炊烟袅袅，一片祥和。