晨光初照,岩壁上泛起微亮的光晕。林珂跟着小银走出昨夜歇息的石洞。天色尚早,山中雾气缭绕,阳光斜斜地洒在岩石上,苔藓的影子斑驳错落。脚下碎石微凉,踩上去发出吱嘎轻响,整座山寂静无声,唯有他们的脚步在回荡。
小银走在前头,步伐稳健而轻快。它银灰色的背壳在晨光下泛着哑光,如同陈旧的金属。尾巴轻轻摆动,仿佛在数着步子,又似在感知地面与空气的流动。
忽然,它停下脚步,转头用鼻尖点了点前方:“就这儿。”
林珂抬眼望去。一股清泉从岩缝间缓缓渗出,水流不大却源源不断,顺着石壁淌成一条细溪。泉水清澈见底,在阳光映照下泛出淡淡的虹彩。空气中弥漫着一股奇特的气息,像是金属与草木交融的味道,说不清是锈味还是别的什么,深处还传来隐隐的地底低鸣。
这便是调和之泉了。
泉边整齐摆放着上百只手工陶碗,边缘粗糙却排列有序。每只碗里盛着不同颜色的粉末:灰白、铁青、暗红、墨黑……静静陈列。气味纷杂地钻入鼻腔——有的刺鼻如烧焦的铜;有的苦涩似陈年药渣;有的腥冷若海风裹铁锈;还有几缕甜得发腻,宛如腐烂果实渗出的蜜汁。
“来了?”一个声音在他脑中响起,低沉古老,是兽王借小银之口传话,“一百种岩石粉,需你自行配比,加入泉水熬煮。所成之食,须让三只幼崽自愿饮下,不得有不适,反要欢喜——方为过关。”
林珂未语,蹲身探手,轻触最近那只盛着灰白粉末的陶碗。指尖刚一碰触,皮肤骤然发热,仿佛被细针轻刺。他皱眉,闭目一瞬,【神之味觉】悄然启动。
世界变了。
那点粉末在他舌尖轰然炸开:主成分为二氧化硅,含微量砷,表面杂质遇水可溶——有毒,但可洗净。他的味觉变得无比敏锐,能将每一粒尘埃分解为成分、结构、毒性与反应方式。他甚至能“尝”到这些晶体进入胃中后如何裂解,释放有害物质的过程。
他起身,走向另一只深褐色粉末的碗,嗅了嗅。酸臭中夹杂一丝鲜香,像发酵过度的蘑菇混着矿渣。他用指甲挑起些许,点于舌根。味蕾即刻反馈:以硫化铁为主,伴菌类代谢物,可提味,但能量过强,直接食用易致内热,严重时伤及神经。
他逐一“品尝”,不咽入口,仅凭味觉解析。每一次接触都像推开一扇隐秘之门。有些粉末入口即腐蚀,有些甜得诡异,暗示着神经毒素的存在。他额角渗汗,太阳穴突跳——这般高强度的感知极为耗神。
青木立于旁侧,藤蔓微微颤动,感应着每种粉末的生命波动。它是绿色植物,枝条上生有晶芽。“这个有点生机。”它指向一只泛绿的粉末,声音如风吹叶响,“像是远古苔藓的孢子残留,虽已死去,仍存一线活气。”
清波自水囊分出一缕水流,在空中盘旋流转,模拟泉水与各色粉末的混合情形。水流时而舒展,时而凝成细针,精准测试每一种组合。“这种遇水会结块,损伤肠胃。”它提醒道,语气冷静,“对幼崽而言,哪怕极少量也会划伤肠壁。”
林珂点头,心中已将百种粉末归类:十二种为基底,三十七种调味,十九种调和,其余皆有害,剔除不用。剩下八十八种中,真正可用者不过二十多种。他闭目凝思,脑海中浮现出一张无形的配方图——那是多年经验与天赋共同铸就的结果。
“小银,”他开口,声音沙哑却坚定,“那三只幼崽平时爱吃些什么?”
小银舔了舔前爪,略显迟疑:“一个只喝晨露泡过的石苔,味觉极灵;一个闻辣便打喷嚏,连辣椒味都受不了;还有一个……吃了新东西先蹦三圈,再决定吐不吐,全看心情。”
“挑食、敏感、好动。”林珂笑了笑,眼中闪过一丝亮光,“有意思。”
他迅速选出五种基底岩粉:两种硅页岩用于稳定结构,一种钙黏土助消化,一种沸石吸附杂质,再添少许含镁矿物以提香气。这些皆是他验证过的安全组合,可在体内缓慢分解,不刺激肠道。
又挑三种调味粉:微量盐晶岩带来咸鲜,开胃;一点氧化铁红粉增色,模仿血液中的金属风味;半勺石蜜岩粉压去苦尾——此乃千年钟乳凝成的天然甜矿,温和而不腻。
“清波,取净泉来。”林珂递出大陶盆。
清波引水注入,施展“净海之触”。泉水冒泡,泥沙渐沉。随即以水幕逐一遍洗岩粉,水流温柔却有力,可溶杂质尽数冲走,留下洁净粉末,宛如新生。
混合后加水搅成泥团,交予冰魄。
“冻。”林珂言简意赅。
冰魄呼气,寒气如网,瞬间将泥团封入坚冰,表面凝霜。火花靠近,尾焰收敛,贴附冰面。热量缓缓渗透,冰由外向内融化,岩粉在温差中微裂,部分有害物质随蒸汽逸出。
清波早已准备妥当,水幕一卷,截住蒸汽,杂质凝成黑珠落地,发出清脆“嗒”声。
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共需九转,一次不少。每次林珂皆亲尝处理后的粉末,调整火候与时间。他唇干舌燥,舌尖麻木——长久使用【神之味觉】已现副作用。但他目光清明,双手稳如磐石。
第九转毕,原本杂乱之色趋于均匀,呈浅灰色,气息亦趋稳定——不再刺鼻呛人,而是透出雨后山岩混着泥土与苔藓的清新,其间藏着一丝若有若无的甜意,仿佛大地初醒的气息。
“差不多了。”他擦去汗水,袖口抹额,留下一道灰痕。
将九转岩粉倒入泉水,架锅慢熬。糊状物渐浓,散发暖香。此时青木自岩缝抽出一小撮石苔,嫩绿薄叶,带着淡淡甘甜。它以藤蔓轻撒粉末入羹,动作轻柔,如同洒下祝福。
最关键的一步来临。
“奶芙。”林珂低声呼唤。
一团粉白云朵飘至,蹭着他掌心,柔软得不像真实存在。它闭目凝神,体内凝聚出一滴乳白液体——这是它耗费三日,融合“专注”“平和”“愉悦”之情炼成的“情绪奶露”。
林珂接过,轻轻滴入石羹。
刹那之间,整锅食物仿佛有了生命。光泽流转,温度微升,空气中弥漫出令人安心的气息,如同晒过的棉毯,又似饥肠辘辘时闻到饭香。连周围的成年食铁兽也不自觉放松下来,肩头低垂,眼神柔和。
最后,冰魄轻轻施力,石羹表面凝出薄壳,内里仍软,制成膏状,切成小块置于石盘。每一块都泛着润泽光芒,宛如蕴藏微光的玉石。
天色将暮,夕阳拉长身影,三只幼崽被带至此处。
第一只通体漆黑,鼻尖微翘,眼神挑剔。它凑近嗅了嗅,耳朵轻动,伸出舌头小心舔舐一口。停顿两秒,忽而低头猛吃,尾巴轻轻摇晃,似寻到了最爱之味。
第二只灰白斑驳,身形瘦弱。它抿了一口,闭目不动。十余秒后,打了个小嗝,睁眼时眸光微亮,嘴角悄然上扬。
第三只最小,全身银白,落地便蹦跳两下。它绕盘转圈,突然低头啃食一口,随即边吃边跳,宛若起舞,银毛在余晖中熠熠生辉。
成年食铁兽静观其变,眼神由怀疑转为震惊。它们见过太多调石师失败——有人控不住毒性,幼崽呕吐抽搐;有人做出的食物难以下咽,连成年兽都不愿触碰。而这三个最难应付的幼崽,竟全部吃完,还蹭着林珂的腿,用脑袋顶他裤脚,发出满足的咕噜声。
“以岩为食,化害为利,调和五味,更融入温暖情意。”兽王之声再度响起,多了几分赞许,“此羹超越我族技艺。第二关,过。”
小银低吼一声,声音不大,却难掩喜悦。它走到林珂身边,用头顶了顶他的手,动作笨拙,却满是真诚。
林珂笑了,伸手揉了揉它的背壳。掌心沾了些许石羹,微凉而滑腻。他低头看着手指,仿佛仍能感受到那些粉末在舌尖翻涌的味道——酸、苦、辣、毒、甜……最终都被化作温柔。
他站着,望向远处的山洞口。风拂过耳畔,带着泉水与岩石的气息。群山沉默,天色渐暗,新的挑战藏于更深之处。
但他知道,自己已经迈出了第一步。
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