周一，清晨。江州被一层薄薄的、灰白色的雾霭笼罩，高楼大厦的顶端隐没在雾气中，仿佛悬浮在半空。空气湿冷，吸入肺里带着一股铁锈般的味道。街道上车流如织，人们行色匆匆，新的一周开始了，但对于汪楠来说，这是一个需要戴着面具、踏上新舞台的日子。
他今天特意换上了一身中规中矩的深灰色西装，系着一条颜色暗沉的领带，头发梳理得一丝不苟，但眼下淡淡的青黑和微微下撇的嘴角，还是泄露了连日的疲惫与压力。他提前半小时抵达叶氏大厦，没有像往常一样直接去“新锐”项目组的楼层，而是乘坐电梯，来到了叶婧办公室所在的顶层。
电梯门打开，熟悉的、带着高级香氛和权力气息的空气扑面而来。走廊铺着厚厚的地毯，脚步落在上面悄无声息。秘书处已经有人在工作，看到他出现，几位助理的眼神都有些复杂，带着好奇、同情，或许还有一丝不易察觉的疏离。毕竟，一个即将被“流放”的前核心高管，在权力更迭敏感的时期，是大家需要小心对待的对象。
“汪总，您稍等，叶总正在开一个简短的晨会，大概十分钟后结束。” 叶婧的首席秘书，一位永远妆容精致、不苟言笑的中年女性，礼貌而疏离地将他引到接待区的沙发上坐下，并为他端来一杯温水，然后便回到自己的工位，继续处理手头的工作，不再多看他一眼。
汪楠安静地坐着，双手放在膝盖上，目光落在面前茶几上那盆绿意盎然的龟背竹上，仿佛在研究叶脉的纹路。他需要进入状态，需要让自己看起来像一个真正接受了现实、心怀愧疚、渴望得到“谅解”以便“平稳过渡”的下属。这比昨天面对精明的方佳，需要更深层次的表演。因为叶婧太了解他了，了解他过去的忠诚、骄傲，甚至了解他某些不切实际的“原则”。他必须将那种被打击后的失落、不甘，但又不得不低头的屈辱、以及对未来的茫然和最后一丝“希望”，精准地混合在一起，呈现出来。
十分钟后，秘书内线电话响起。她接听后，对汪楠点了点头：“汪总，叶总请您进去。”
汪楠站起身，整理了一下本就不存在褶皱的西装下摆，深吸一口气，走向那扇厚重的胡桃木大门。敲门，得到一声冷淡的“进”之后，他推门而入。
叶婧的办公室依旧宽敞、明亮、奢华，巨大的落地窗外是雾霭中若隐若现的城市天际线。叶婧今天穿着一身米白色的职业套装，头发在脑后挽成一个利落的发髻，正坐在宽大的办公桌后，低头签署着什么文件。阳光透过窗户，在她身上镀上一层淡金色的光晕，却驱不散她周身那股生人勿近的冰冷气场。
“叶总。” 汪楠在距离办公桌几步远的地方停下，微微欠身，声音不高，带着一丝恰到好处的沙哑和恭谨。
叶婧没有立刻抬头，笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响。这短短的几秒钟，对汪楠来说却像被无限拉长。他能感觉到叶婧的目光虽然没有落在他身上，但那种无形的审视和压迫感，已经弥漫开来。
终于，叶婧签完了最后一份文件，将钢笔帽轻轻扣上，发出“咔哒”一声轻响。她这才抬起头，目光平静地看向汪楠。那目光里没有愤怒，没有指责，甚至没有什么明显的情绪，只有一片深不见底的平静，仿佛汪楠只是一个无关紧要的、需要被处理掉的物件。
“坐。” 她指了指办公桌对面的椅子，声音平淡无波。
汪楠依言坐下，脊背挺直，双手放在膝盖上，是一个标准的下属面对上级的姿态，但微微低垂的眼睑和紧抿的嘴唇，又透露出内心的不平静。
“交接工作，都安排好了？” 叶婧开门见山，没有寒暄，没有提及任何宴会上的不快，仿佛那件事从未发生过。这才是最可怕的，意味着在她心里，那件事已经盖棺定论，不值得再提，汪楠的“错误”也早已被定性，无需讨论。
“基本安排好了。” 汪楠回答，声音依旧平稳，但语速稍慢，显示出谨慎和斟酌，“相关的技术文档、项目进度报告、供应商清单、核心人员联系方式，都已经整理完毕，电子版和纸质备份都移交给了孙副总指定的对接人。实验室的权限、系统账号，今天上午会全部注销或转交。只是……” 他顿了顿，抬起眼，飞快地看了叶婧一眼，又迅速垂下，声音更低了一些，“有些工作交接需要时间，比如几个正在进行的实验数据分析，还有和两家海外合作机构的沟通，临时换人可能会影响进度。另外，项目组里几个跟了我很久的骨干，情绪上……可能还需要一点时间安抚。”
他这番话，前半部分是在汇报工作，表现自己的“尽职”和“配合”，后半部分则是在“示弱”和“表功”，暗示自己并非毫无价值，交接有实际困难，同时也委婉地为团队核心人员（也是他想保护的人）说情，试探叶婧的态度。
叶婧静静地听着，手指在光滑的桌面边缘轻轻敲击着，节奏平稳，听不出情绪。“工作交接的问题，孙总会处理。他是集团副总裁，协调资源和进度，是他的职责。至于项目组的员工……” 她顿了顿，目光似乎穿透了汪楠，看向更远的地方，“叶氏有完善的薪酬体系和晋升通道，只要有能力，忠于职守，公司不会亏待任何人。情绪问题，是管理问题，我相信孙总和新任的项目负责人能够处理好。”
滴水不漏的回答。既肯定了孙启年的权威，又将汪楠的“示弱”轻轻挡回，还暗示“新锐”项目组将会有新的负责人（显然不是汪楠），并且叶氏不依赖任何个人，包括他汪楠。同时，那句“忠于职守”，像一根细小的刺，轻轻扎了一下。
汪楠的心往下沉了沉，但脸上适时地露出了一丝混合着失落、了然和无奈的复杂表情，他微微低下头：“叶总说的是。是我多虑了。我相信孙总和新负责人一定能带领‘新锐’走得更好。” 这句话他说得有些艰难，仿佛每个字都带着苦涩。
叶婧似乎对他的反应还算满意，至少，他表现出了“认命”和“恭顺”。她身体微微后靠，双手交叉放在身前，换了一个更放松但也更具审视意味的姿势。“海外市场调研的事情，人力资源部和你沟通过了吧？下周三的机票，先去欧洲，行程和对接人那边会安排。这是个开拓视野的好机会，虽然暂时离开了核心业务，但集团未来的国际化战略，需要懂技术、懂市场的人才。希望你能好好把握，做出成绩。”
“机会”和“希望”这两个词，从她嘴里说出来，带着一种施舍般的意味。汪楠知道，这所谓的“海外市场调研”，就是个发配边疆的闲职，所谓的“国际化战略人才”，更是无稽之谈。但他必须接受，甚至要表现出感激。
“谢谢叶总给我这个机会。” 汪楠抬起头，努力让自己的目光显得真诚，甚至带上一点“知耻后勇”的微弱光芒，“之前……是我太冲动，太不成熟，说了不合时宜的话，给叶总，给公司添麻烦了。我很抱歉。这次去海外，我一定会静下心来，好好学习，绝不再让叶总失望。” 他说的很慢，每个字都像是从喉咙里挤出来，带着沉重的愧疚和悔意。
这是关键的一步——道歉，认错，表达“悔改”之意。他必须让叶婧相信，他已经认识到了自己的“错误”，并且愿意接受惩罚，重新开始（至少在表面上）。
叶婧的目光在他脸上停留了几秒钟，仿佛在评估他这番话的真伪。汪楠努力维持着表情的诚恳和眼神的愧疚，手心却在微微出汗。他不能表现得太流畅，那样显得虚假；也不能太僵硬，那样显得不情愿。必须恰到好处。
“年轻人，有冲劲是好事，但更要知道分寸，懂得顾全大局。” 叶婧缓缓开口，语气依旧平淡，但少了些许刚才的冰冷，多了一丝类似长辈训诫晚辈的味道，“你是我一手提拔起来的，你的能力，我一直看在眼里。但能力越大，责任越大，越要谨言慎行。商场如战场，有些话，说出去就收不回来了，有些事，做了就再难回头。这次的事，就当是个教训。去了外面，磨磨性子，沉淀一下，未必是坏事。”
她这番话，算是给了汪楠一个台阶下，也暗示了对过去“功劳”的认可，但同时也再次强调了“错误”的严重性，以及这次“发配”的“必要性”和“教育意义”。软硬兼施，恩威并济，是叶婧惯用的手段。
“叶总的教诲，我一定牢记。” 汪楠适时地表现出被“教导”后的“醒悟”和“感激”，声音甚至带上了一丝不易察觉的哽咽（当然是演的），“是我辜负了叶总的栽培和信任。请您……再给我一次机会。” 最后这句话，他说得极轻，带着一种小心翼翼的、近乎卑微的恳求。
叶婧看着他，几不可察地微微点了点头。或许在她看来，汪楠这样的表现，才是“迷途知返”的正确态度。骄傲被碾碎，棱角被磨平，认识到自己的“错误”和“渺小”，这才是一个失去价值、需要“流放”的下属该有的样子。她需要的不是汪楠的才华（至少现在不需要了），而是他的“顺从”和“无害化”。
“好了，过去的事就让它过去吧。” 叶婧摆了摆手，似乎不愿再在这个话题上多费口舌，这也表明她对汪楠的“敲打”和“安抚”已经完成，“去了欧洲，专心工作。有什么困难，可以发邮件给我的助理。希望下次见到你，能看到一个更成熟、更稳重的汪楠。”
“是，叶总。我一定不会让您再失望。” 汪楠站起身，再次微微欠身，语气恭敬而坚定。
“出去吧。好好完成最后的交接。” 叶婧重新低下头，拿起另一份文件，下了逐客令。她的注意力已经不再放在汪楠身上，仿佛刚才那番谈话，只是处理了一件微不足道的日常事务。
“是，叶总。” 汪楠应道，转身，迈着平稳但稍显沉重的步伐，走出了办公室。直到那扇厚重的木门在身后轻轻关上，隔绝了叶婧的视线，他才感觉那股一直压在胸口的、令人窒息的无形压力，稍稍减轻了一些。
但他不敢有丝毫放松。他知道，叶婧的“原谅”是有限的，是建立在“他不再构成威胁、且已完全屈服”的基础上的。任何一丝一毫的不妥，都可能重新引起她的警觉。而且，孙启年那边，恐怕也不会轻易放过他。今天的表现，只是第一关。
他没有立刻离开顶层，而是走向秘书处，脸上带着谦和甚至有些讨好的笑容，对叶婧的首席秘书低声说了几句感谢的话，感谢她一直以来的照顾，并为自己之前可能带来的“麻烦”表示歉意，最后，委婉地表示希望以后“多多联系”。首席秘书依旧保持着职业的微笑，客气而疏离地应付着，但眼神深处，或许对汪楠这种“识时务”的姿态，有了一丝不易察觉的认可或怜悯。
这细微的态度变化，或许在关键时候能起到一点作用。汪楠要的就是这种效果——一个失势后幡然悔悟、试图修复关系、人畜无害的前高管形象。
做完这些，他才乘坐电梯下楼，回到了“新锐”项目组所在的楼层。这里的气氛与往日大不相同，空气凝重，人心浮动。看到他出现，一些相熟的同事投来复杂的目光，有关切，有同情，也有疏离和观望。孙启年指派来接手他工作的副手，一个平时对他还算客气的技术总监，此刻也只是公式化地点头致意，便匆匆去忙自己的事了，显然已经接到了明确的指示，要划清界限。
汪楠心中冷笑，面上却不动声色，径直走向自己的独立办公室，开始收拾个人物品。他的动作不疾不徐，将一些书籍、个人获奖证书、以及与团队合影的相框，一一放入纸箱。几个平时关系不错的下属，趁人不注意，悄悄溜进来，想说什么，却又欲言又止，最终也只是红着眼眶，帮他默默收拾。
“汪总，您……真的要走吗？” 一个跟了他三年的年轻工程师，终于忍不住低声问道，声音里满是不舍和困惑。
汪楠拍了拍他的肩膀，脸上挤出一丝宽慰的、却又难掩落寞的笑容：“公司有公司的安排，服从命令。你们好好干，‘新锐’是个好项目，别因为我耽误了。以后……多保重。” 他说得平淡，却让几个年轻人更加难过。
他知道，此刻任何煽情或抱怨的话都不能说。他必须表现得像一个服从公司决定、虽有遗憾但顾全大局的“好员工”，这样才能最大限度地保护这些真心待他的下属，不让他们因为跟自己走得太近而受到牵连。
收拾好东西，不过两个纸箱，便是他数年心血的痕迹。他抱起纸箱，最后看了一眼这间熟悉的办公室，目光扫过墙上的项目进度图，桌上还未完成的实验报告，然后，转身，头也不回地走了出去。没有告别，没有多余的言语，将一个“失意离开、强忍悲伤”的前负责人形象，演绎得淋漓尽致。
走出叶氏大厦，灰白色的雾霭仍未完全散去，天空依旧阴沉。他回头，仰望这座高耸入云的玻璃幕墙大厦，它曾经承载着他的梦想和汗水，如今却冰冷地将他拒之门外。
“原谅”？汪楠嘴角勾起一丝极淡的、没有任何温度的弧度。叶婧的“原谅”，不过是胜利者对失败者的一种施舍和安抚，是确保他不再构成威胁的权宜之计。而他今天所做的一切，低声下气，隐忍退让，也不过是为了麻痹对方，为自己争取时间和空间的表演。
真正的较量，才刚刚开始。他抱着纸箱，走向停车场。那里面，除了几件个人物品，还有一个不起眼的旧U盘，里面存放着他早已备份好的、关于“新锐”项目某些关键数据的加密副本。这是他的筹码，也是他通往真相和反击之路的钥匙之一。
坐进车里，他没有立刻发动。用阿杰给的加密手机，他先给方佳的助理发了一条简短消息：“叶氏交接基本完成，已与叶婧最后沟通，态度‘良好’。后续事宜，听候方总安排。” 这是向“新东家”汇报进展，巩固信任。
然后，他用另一部阿杰准备的、更加隐秘的通讯设备，给阿杰发去了一条只有他们能懂的加密信息：“A计划第一步完成。叶已‘安抚’。准备启动B计划，接触K（指代林薇），并尝试定位W（指代老吴吴建国）。注意安全。”
做完这一切，他才缓缓发动汽车，驶离叶氏大厦。后视镜里，那座象征着权力和财富的大厦渐渐变小，最终消失在车流和雾霭之中。
“原谅”已经取得，表演还在继续。下一步，是时候联系林薇，交换信息，并开始寻找那个可能掌握着关键证据的、消失了二十年的“老吴”了。时间，越来越紧迫了。