李国助闻言，嘴角勾起一抹极淡的、几乎难以察觉的弧度。
他没有立刻回答，而是微微侧首，目光似有若无地扫过不远处面色僵硬的荷兰商馆长亨德里克·范·里贝克，然后才重新看向基林。
那眼神里有一种深潭般的平静，以及一丝近乎玩味的疏离。
“这是秘密。”
他轻声道，语气温和，却带着不容置疑的闭合感，如同轻轻合上了一扇看不见的门。
威廉·基林怔了一下，随即脸上浮现出一种混合着遗憾、理解和更多好奇的复杂表情。
他耸了耸肩，故作轻松地笑道：“是我唐突了，大人。如此神器，自当秘不示人。”
但他捏着弹壳的手指却收得更紧了，眼中闪烁的光芒表明，他脑海中的算盘正打得飞快。
不能探知原理，那么，能否通过其他途径获取成品呢？
这个念头一旦升起，便再也按捺不下去。
他不自觉地又瞟了一眼那支步枪，仿佛要将其每一个细节刻入脑海。
亨德里克·范·里贝克站在稍远处，面色已然发青。
他太清楚这种射速与精度意味着什么。
在训练有素的士兵手中，这样一支枪足以压制三到四支此时欧洲最先进的燧发枪。
若三百支……
他不敢再想下去。
显然他还不知道，巴达维亚已经向永明镇订购了三千支活板门步枪和百万发子弹，而且已经到货。
赞叹声此起彼伏。
凯祖亲自试射了三发，放下枪时，手竟有些颤抖——不是后坐力所致，而是激动。
“若有此等火枪三百支，”他喃喃道，“再配上一支这样的舰队……万丹何须再惧红毛？”
这次他终于在兴奋之余说漏了嘴，没能及时收住。
亨德里克·范·里贝克的脸色彻底黑了。
威廉·基林却上前一步，眼中放光：“李大人，此等利器……不知可否售卖？价格好商量。”
李国助没有直接回答，反而问道：“基林先生可认识雅兰英国商馆的理查德·考克斯先生？”
威廉·基林一愣，随即点头：“自然认识，考克斯先生是我在英国东印度公司的同僚。”
“那便好。”
李国助笑容依旧，语气却带着某种微妙的导向，
“基林先生若对此枪感兴趣，可以请考克斯先生帮忙代购。”
“雅兰城是我们永明镇的军械库，考克斯先生与我们也有十多年的交情了。”
威廉·基林眼中闪过一丝了然，商人敏锐的直觉告诉他，这是一种迂回却清晰的许可。
他立刻摘下礼帽扣在左胸，笑着欠身道：“多谢大人指点，在下明白了。”
此时李国助心中自有盘算。
1624年安汶岛屠杀事件后，英荷关系持续恶化，英国在东印度群岛的势力日渐萎缩，不得不更紧密地倚靠万丹苏丹国来制衡巴达维亚的荷兰人。
此次卖给巴达维亚三千支活板门步枪，必将打破现有的脆弱平衡。
通过考克斯的渠道，让英国也能获取一些，有助于维持南洋的势力均衡，避免荷兰一家独大。
这对初来乍到、需要时间经营的大明势力而言，是有利的。
这边厢，凯祖早已按捺不住心中激荡。
试枪的震撼与那枚黄铜弹壳带来的冲击，让他长久以来的夙愿再也无法压抑。
但他毕竟是精明的商人，瞥了一眼身旁面色不愉的荷兰商馆长，话到嘴边便转了个弯。
他转向李国助，态度恳切：
“李大人，万丹华人公馆的三百护卫如今得了神枪，陆上可谓是高枕无忧了。可这海路之上……”
他顿了顿，面露忧色，
“往来商船，仍常受海盗与……某些不守规矩的船只骚扰。不知大人可否也给公馆一些海上助力？”
凯祖此时尚未在万丹苏丹国政府担任正式官职，但他凭借商业才能与对苏丹的忠诚，已是华人公馆的核心决策者之一，并深得苏丹阿卜杜勒·穆法克尔一世的私下信任。
历史的轨迹将在二十余年后发生转折——1651年，新任苏丹阿庚继位后，将正式任命凯祖为外贸部长兼港口主，并赋予他“打造独立贸易舰队、打破荷兰垄断”的伟大使命。
而此刻凯祖话语中小心翼翼的试探，正是那宏大抱负在不合时宜的年代里，发出的第一声微弱的雏鸣。
“蒸汽战舰乃大明机密，不可外售。”
李国助缓缓道，看到凯祖眼中光芒稍黯，随即话锋一转，
“但……若只是可靠的西式风帆武装商船，并配备必要的自卫火炮，本官倒可提供一些渠道。毕竟，护航商船，亦是护卫我大明海外子民与财产之责。”
“当真！”凯祖精神一振，“若能有载炮二三十门的西式武装商船，也够用了。”
“千真万确！永明镇的造船厂可以轻松打造载炮二三十门的西式武装商船。”
“哪怕是我这舰队中的44炮舰，我们的造船厂也能轻松打造相同规格的风帆战舰。”
李国助微微倾身，声音压低了几分，却足够让近旁几人听清，
“本官对斯佩克斯总督有过承诺，不直接武装南洋本土王公政权……”
“但万丹华人公馆，如今已是大明官营公馆的一部分。公馆为了自卫与护航，购置几艘武装商船，组建一支小型护航船队，乃是天经地义，合情合理。”
“想来斯佩克斯总督对此也无话可说。至于这些船听谁调遣、护卫谁的利益……那自然是公馆诸位主事，根据实际情况审时度势了。”
他话语中的暗示，不言而喻。
凯祖心中大石落地，脸上露出由衷的笑容，拱手道：“大人思虑周全，如此一来，名正言顺，各方都能交代。公馆确需此等海上之力，以保我华商航道平安。”
他随即想到现实问题，问道：“只是，永明镇远在极北之地，若在那里造好了船再航行过来，风险会不会太大了些？”
“这不是什么问题。”
李国助云淡风轻地摆了摆手，
“用蒸汽船把风帆战舰拖过来，可以把沿途的风险降到最低。”
“我们的蒸汽船少则15天，最多20天就能风帆战舰拖到万丹城来！”
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