自小沛归来，刘辟将吕布那强行压抑却依旧暗流涌动的“虎狼之心”细细剖析与刘备等人听罢，州府内的气氛并未轻松多少。敲打只能暂缓，却难除根患。徐州如同一株刚刚嫁接成活的新木，既要奋力扎根抽枝，又得随时提防风雨摧折与虫蠹蛀蚀。
就在这内外皆需绷紧心弦的关口，一骑自北而来，风尘仆仆，直抵郯城州府门前。马上骑士玄衣玄甲，背插令旗，出示的信物赫然是“兖州牧曹”的符节。
“兖州牧、行奋武将军曹公，遣使致书徐州刘使君。”使者声音洪亮，态度不卑不亢，将一封火漆封口的帛书呈上。
曹操的信，在这个节骨眼上来了。
正堂内，刘备端坐，刘辟、陈登、麋竺、关羽、张飞等人皆在。使者被引去驿馆歇息，那封厚厚的帛书则静静躺在刘备面前的案几上。
“曹孟德……”刘备手指轻抚过帛书封皮，神色复杂。长安一别，不过数月，却仿佛已隔经年。昔日共讨董卓的“盟友”，如今已是雄踞兖州、虎视中原的一方霸主。这封信，是问候，是试探，还是……别的什么？
“打开看看吧，大哥。”刘辟坐在下首，端起茶盏抿了一口，【民心洞悉】虽未直接窥探信的内容，却已隐隐感觉到那帛书上附着的、属于曹操的那股子深沉、锐利且带着强烈目的性的“意志残留”，“是福不是祸，是祸……咱们也得知道是什么祸。”
刘备点头，小心拆开火漆，展开帛书。信很长，言辞极尽客气恭维之能事，但核心意思，很快就被提炼出来：
其一，追忆长安并肩作战之情谊，盛赞刘备仁德，恭贺其得陶谦托付，正式执掌徐州，言此乃“天命所归，民心所向”。
其二，通报兖州近况，言已初步平定黄巾余党与地方不臣，整饬吏治，恢复农桑，颇有“与玄德公共勉，匡扶汉室”之意。
其三，提及当前天下大势，对袁绍兄弟阋墙、袁术妄自称尊（虽未明言，但暗指其野心）、吕布反复无常等事表示忧虑，隐隐有“英雄所见略同”的共鸣感。
其四，也是最重要的一点，委婉提出“方今天下扰攘，奸雄窥伺，兖徐毗邻，唇齿相依”，建议双方“宜通有无，共保疆界”，可“互市商旅，以实仓廪；遣使往来，以固盟好”。甚至提议，可择吉日，于两州边境适当地点“会猎”，以“切磋武艺，震慑宵小”。
信末，附赠了一份“薄礼”清单，无非是兖州特产锦缎、美酒、良马若干，礼数周全。
刘备将信递给众人传阅。陈登看罢，沉吟道：“曹孟德此信，表面是恭贺结好，实则一石数鸟。恭贺是示好，也是承认主公在徐州的合法地位，某种程度上可为我方减少外部政治压力。通报兖州安靖，是展示实力，暗示其后方已稳。忧虑天下大势，是拉拢共同立场。而提议互市、会猎……”
“是试探，也是布局。”麋竺接口，眉头微蹙，“互市看似互利，但我徐州富庶，兖州经战乱初平，其所需远多于我所求。长期下去，经济渗透难防。会猎更甚，名为切磋，实则为窥探我军虚实，展示其军威，甚至可能借机生事。”
关羽丹凤眼微眯：“曹阿瞒奸猾，其心难测。此信看似一团和气，字里行间却透着算计。我徐州新定，根基未牢，不宜与之过从甚密，亦不可断然拒绝，徒增敌意。”
张飞嚷嚷道：“怕他作甚！他要会猎，俺便去会会他那些将领！看谁拳头硬！”
刘备看向一直没说话的刘辟：“贤弟，你怎么看？”
刘辟放下茶盏，手指轻轻敲着膝盖。曹操这一手，确实漂亮。主动来信，姿态放得不低，给足了面子，提出的建议也都在“友好邻邦”的合理范畴内。拒绝，显得小气多疑，可能给曹操日后发难留下口实；全盘接受，则可能步步陷入其精心编织的关系网中，被其摸清底细、逐步渗透。
“回信，是肯定要回的。”刘辟缓缓道，“曹公这么大面子给过来，咱们不能失了礼数。但怎么回，有讲究。”
他站起身，踱到堂中：“首先，恭贺与感谢要到位，甚至要比他更客气，把他捧得高高的，什么‘曹公砥柱中流，克定兖州，功在社稷’、‘我徐州僻处东海，常仰兖州之风’之类的漂亮话，不妨多说点。礼尚往来，他送锦缎美酒，咱们就回赠东海珍珠、琅琊茶叶、精制盐铁，价值只能更高，不能更低。气势上不能输。”
“其次，对他提出的互市、会猎，不能一口答应，也不能一口回绝。”刘辟眼中闪着光，“互市可以说‘此议甚善，然徐州新定，商路未畅，吏员未熟，仓促行之恐生纰漏，反伤和睦。不若先由两地商会自行接洽，小规模试行，待摸索出稳妥章程，再由官府主导不迟。’——把皮球踢给民间和‘以后’，既不失礼，也拖延了时间，控制了规模。”
“会猎嘛……”刘辟笑了笑，“就说‘曹公神武，备所深知。然徐州将士久疏战阵，纪律松弛，恐于会猎之时出丑，反令曹公见笑。不若待备整训兵马，略有可观之后，再择机向曹公请教。’——示弱，但示得有理有据，还是拖。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！陈登抚掌：“妙！以拖待变，以柔克刚。既全了礼数，又不落实际把柄，更为主公整顿内部争取时间。”
“最后，”刘辟语气转冷，“信里还得加几句‘私房话’。就提两件事：第一，再次‘感谢’曹公当日长安城外赠言（提醒曹操他曾说过共扶汉室），说我刘备时刻铭记匡扶汉室之志，在徐州一切作为皆为此目标，相信曹公亦然。第二，‘不经意’地提一句，近日小沛吕布处似有不明人物往来，言语间多有挑拨兖徐关系之意，我已严令吕布清查，并提醒他勿忘曹公当年……嗯，在长安对其的‘评价’（暗示吕布不可信）。请曹公亦多加留意，勿使小人离间，伤了你我邻邦之谊。”
关羽眼中精光一闪：“此是明捧暗防，既提醒曹操注意吕布可能生事（可能牵扯曹操精力），又暗示我们知道吕布与外界可能有勾连（包括可能与曹操的勾连），还点明我们关注兖州动向。”
“对。”刘辟点头，“这叫把话说到明处，却又留有余地。让曹操知道，我们不是傻瓜，对他有防备，但也愿意维持表面友好。至于他信不信，怎么想，那是他的事。至少，这封信回过去，能让他琢磨一阵子，短期内不会对徐州有太大动作。”
刘备听罢，心中豁然开朗，赞道：“贤弟思虑周详，如此回函，可谓滴水不漏。便请贤弟主笔，宪和（简雍）润色，用印之后，择使回赠厚礼，送往兖州。”
“且慢，”刘辟忽然道，“信我可以写，但这次回函，不能只靠文字。”
他看向刘备，眼中闪过一丝狡黠：“曹孟德是聪明人，漂亮话他听得多了。咱们除了纸面上的‘礼尚往来’，还得给他点‘实实在在’的‘诚意’看看。”
“哦？何谓‘实实在在’的诚意？”刘备问。
“两方面。”刘辟伸出两根手指，“第一，立刻加大与青州（此时青州大部分在袁谭、孔融等人手中，与曹操关系复杂）的民间贸易，尤其是粮食和铁料。动静可以稍大一点，让兖州的探子能察觉到。曹操不是提议互市吗？咱们先跟别人‘互’起来，而且显得很热闹。这既能实际补充我们所需，也能让曹操知道，徐州不是非依赖兖州不可，他有张良计，我们有过墙梯。”
“第二，”刘辟看向关羽、张飞，“请二哥、三哥，即日起加大在徐州北部，尤其是与兖州接壤的沛国、彭城国等地的巡防力度和练兵强度。不需要挑衅，但要把军容整肃、士气高昂的样子摆出来。偶尔可以搞些小规模的‘平剿山贼’、‘演练阵型’的行动，让消息‘自然’地传到兖州那边去。”
张飞眼睛一亮：“这个俺拿手！保证让曹阿瞒的探子看看，啥叫真正的精兵！”
关羽颔首：“某省得，必不堕我军威。”
“如此，”刘辟总结道，“咱们的回信，是软的、客气的、留有余地的；但背后的动作，是硬的、务实的、显示实力的。这叫软硬兼施，让曹操摸不清咱们的底细和真实意图，却又不敢轻视。在他琢磨明白之前，咱们就能多争取到不少时间，来做实内部，应对其他威胁（比如吕布和袁术）。”
计议已定，众人分头行事。刘辟回到自己住处，铺开帛纸，研墨提笔。
【规则之语】悄然运转，并非直接作用于文字，而是让他下笔时，更能把握那种微妙的语调与分寸感。既要符合这个时代的文书礼仪，又要将那些绵里藏针的机锋，不露痕迹地编织进去。
他先是以刘备的口吻，极尽谦恭客套之能事，将曹操一番吹捧，连带兖州文治武功都夸了个遍。接着，对“互市”、“会猎”之议表示高度赞赏与感谢，然后便是那套“新定未稳、恐生纰漏、宜缓图之”的拖延说辞，言辞恳切，理由充分，让人挑不出毛病。
写到“私房话”部分，他笔锋微转，语气变得更为“推心置腹”。先追忆长安并肩之情，重申共扶汉室之志（暗中绑定曹操于大义）。然后，仿佛不经意地提及小沛“些许微澜”，表达对“小人离间”的忧虑，以及对吕布“或有不察”的提醒，最后落脚于“愿与曹公共保疆界安宁，勿使宵小得逞”。
整封信写下来，温情脉脉，礼数周全，忧国忧民，几乎看不到一丝火气。但仔细品读，却能感到一种柔韧的坚持和清晰的界限。
【叮！撰写针对曹操的‘规则化外交吐槽’回函，成功将防御、拖延、警示、示强等多重意图融于礼节性文字之中，达成‘软硬兼施’效果。获得规则正向反馈。】
【能量+40！‘规则守护者’权限对‘秩序内博弈’的洞察与应对能力微幅提升。】
【当前能量：/】
信成，交由简雍稍作润色，刘备亲自用印。同时，一份丰厚的回礼清单也已拟好，价值远超曹操所赠。
数日后，满载礼物与回信的州府使者，在百名精骑护卫下，向北出城，直奔兖州治所鄄城而去。
站在城楼上，望着使者远去的烟尘，刘辟对身旁的刘备低声道：
“大哥，这第一回合的‘书信交锋’，咱们算是应付过去了。但曹操不是吕布，他不会一直满足于书信往来。这封信和咱们背后的动作，能让他安静一段时间，但不会太久。”
刘备望着北方辽阔的原野，目光深远：“我明白。兖州之患，终究需实力面对。贤弟，我们需加快脚步了。”
“是啊，”刘辟点点头，目光转向东南方向，那里是袁术的势力范围，“而且，别忘了，咱们还有一位更心急的‘邻居’，恐怕……也快有动静了。”
曹操的信，像一块投入湖面的石头，涟漪荡漾开去，暂时未曾激起巨浪。但徐州的掌舵者们知道，平静的湖面之下，更多的暗流，正在四面八方汇聚。
而刘辟的“吐槽”笔锋与洞察之眼，注定要在这愈发复杂的大国棋局中，继续为刘备，为徐州，勾勒出那条最艰难却也最坚实的生存与发展之路。
下一封需要“吐槽”回应的，或许就是来自淮南的“婚书”或“战书”了。
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