小沛的春天，来得似乎比郯城晚些。城墙外的野草才刚冒出新绿，护城河的水面还浮着未融尽的薄冰。但城中那支并州骑兵的操练呼喝声，却一日响过一日，惊得附近林中的鸟雀都不敢轻易落脚。
吕布站在修缮一新的城楼上，一身常服，外罩皮氅，目光却如鹰隼般锐利，扫视着城外略显荒凉的旷野，又转向东南郯城方向。赤兔马在他身后不远处不耐烦地刨着蹄子，喷出团团白气。
“温侯，”张辽按剑登上城楼，神色凝重，“探马来报，郯城方向近日车马往来频繁，尤其是往东海、琅琊诸郡的官道上，运送粮秣、建材的车队络绎不绝。刘备……刘使君似在加紧整饬内政，加固城防。”
高顺立于另一侧，沉声道：“我军中粮草，州府按期拨付，并无短缺。然近日郯城遣人送来的一批军械，多为皮甲、环刀，铁甲与强弩极少。且随行文书言明，此乃‘首期’，后续视州府库存‘酌情补足’。”
吕布嘴角扯出一抹冰冷的弧度：“酌情补足？好一个酌情！刘备这是防着我呢。给了小沛这弹丸之地，粮草掐着数给，军械藏着掖着，真当吕某是他圈养的看门犬不成？”
他猛地转身，皮氅在寒风中扬起：“陈公台前次所言，未必全错。刘备表面仁义，内里岂无猜忌？他如今坐稳了徐州牧，手握大义名分，我等客居于此，仰其鼻息，长此以往，并州铁骑的锐气都要磨光了！”
张辽劝道：“温侯息怒。刘使君初掌州事，百废待兴，谨慎些也是常理。且我观其行事，确以安民为本，并非刻薄寡恩之辈。前番赵家事发，州府处置果断，亦未牵连过广，可见其心存仁厚，亦有章法。”
“仁厚？章法？”吕布冷笑，“那是对顺从于他的人！文远，你可还记得丁建阳？记得董仲颖？他们待我如何？最终又如何？这世上，从未有毫无缘由的信任与厚待！刘备如今用得着我替他看守北门，自然客客气气。待他羽翼丰满，徐州稳固，我等便是碍眼的钉子，迟早要被拔除！”
高顺眉头紧锁：“温侯，即便刘备有猜忌之心，如今我方实力不足，粮械仰赖于彼，更兼小沛城小民贫，无险可守，此时妄动，绝非良机。”
“良机是等来的吗？”吕布眼神闪烁，压低了声音，“若是……有人愿助我一臂之力呢？”
张辽、高顺同时一惊。
吕布望向城外远处，那里有几个黑点正在移动，似是商旅，又似乎不像。“近日，有些人……悄悄递来了消息。”
……
【郯城·州府】
刘辟放下手中的一份关于春耕进度的汇报，揉了揉眉心。【民心洞悉】如同永不疲倦的雷达，始终保持着对徐州的整体监控。而近日，小沛方向的“情绪场”出现了一丝不和谐的“杂波”。
那并非大规模的怨气或骚动，而是一种被刻意压抑的、蠢蠢欲动的“灼热感”，混杂着不甘、算计，以及一丝……对外界“诱惑”的隐约回应。尤其以吕布所在的城守府为核心，这种“杂波”最为明显。
“果然，狗改不了……嗯，猛虎也难改啸林之心。”刘辟自语道。吕布这种人物，就像一柄无鞘的凶刃，放在哪里都会让人觉得不安。短暂的蛰伏，不过是在舔舐伤口，积蓄力量，同时……寻找下一个猎物。
“贤弟何故叹息？”刘备走了进来，手中拿着一卷帛书，“东海郡报，新式水车已试点安装，春灌效率大增，百姓称颂。此乃喜事。”
“喜事是喜事，”刘辟接过帛书看了看，点点头，随即话锋一转，“但大哥，咱们家里，可能有个‘喜新厌旧’的客人，正琢磨着怎么把主人的房子变成他自己的呢。”
刘备笑容微敛：“奉先？”
“除了他，还有谁能让小沛那块地儿，传出那么‘躁动’的味道？”刘辟将小沛方向的异常感知简单说了，“虽然很隐蔽，但吕布那个人，就像黑夜里的火把，他但凡有点别样心思，那‘光’和‘热’是藏不住的。我估计，不是又有人去他耳边吹风了，就是他自己那颗心，又开始不安分了。”
刘备沉吟：“粮草军械，州府并未短缺于他。小沛虽偏，却也允他自行募兵操练（在限额内）。我自问待他不薄，他还有何不满？”
“大哥，您待他不薄，是按您的标准和规矩。”刘辟叹了口气，“可吕布的标准是什么？是当年在董卓麾下一人之下、万人之上的权势，是并州铁骑纵横劫掠的快意，是天下第一武将的尊荣。小沛？区区边城，如何配得上他‘人中吕布’？按时拨付的粮草？那叫施舍！有限的军械？那叫防备！他心里憋着一股气呢，觉得屈才，觉得受制，觉得……这徐州，本该有能力者居之。”
“他敢！”侍立一旁的张飞闻言怒目圆睁，“那三姓家奴，俺早就看他不顺眼！大哥，让俺带兵去小沛，把他揪出来，问问他还想不想在徐州呆了！”
“翼德不可鲁莽！”关羽喝道，“吕布虽有不臣之心，然无确凿证据，冒然兴兵，师出无名，反落人口实。且其麾下并州骑骁勇，高顺、张辽亦非庸才，当真冲突，纵然能胜，我徐州亦要损兵折将，徒令袁术、曹操之辈窥得破绽。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！刘备点头：“云长所言极是。此时不宜动武。”他看向刘辟，“贤弟既已察觉，可有良策？总不能坐视其坐大，或待其发难。”
刘辟站起身，踱了几步：“动武是最下策。但有些‘敲打’，不一定非要用刀枪。吕布这种人，畏威而不怀德，重利而轻义。跟他讲道理、谈感情，效果有限。得让他清醒地认识到两点：第一，离开徐州，他无处可去，至少没有比现在更好的去处；第二，在徐州搞事，代价他付不起，成功率更是微乎其微。”
“如何让他认识到？”陈登此时也走了进来，显然听到了议论。
“我去一趟小沛。”刘辟道，“这次，咱们换个方式。不是去安抚，也不是去质问，是去……‘提醒’，或者叫‘通告’。”
“通告？”众人不解。
“通告他，徐州的规矩，和外面的‘风声’。”刘辟眼中闪过一丝狡黠，“大哥，请你以州牧名义，修书一封给吕布。内容要正式，语气要温和但坚定。主要说三件事：第一，表彰他驻守小沛、整训军马的辛劳；第二，通知他，州府为加强北境防务，将于下月派员至小沛及附近城池，核查军籍、点验军械、协助整训——这是常规巡视，符合州牧职权；第三，提醒他，近日州府抓获一些来自兖州、豫州的细作，其供词涉及挑拨徐州内部关系，尤其提及‘温侯’之名，望温侯明察秋毫，勿为宵小所乘，州府绝不信此类离间之词，但请温侯亦加强戒备。”
陈登抚掌：“妙！名为表彰通告，实为敲山震虎。核查军籍点验军械，是宣示主权与监督；提醒细作之事，既是警告，也给吕布台阶下——若他并无异心，自会配合；若他心中有鬼，则必惶恐！”
刘备点头：“此计甚妥。然贤弟亲去，是否……”
“我去送信，顺便‘看看’。”刘辟笑道，“有些话，信里写不明白，我得当面跟他‘唠唠’。放心，他此刻还不敢把我怎么样。”
计议已定，刘备当即修书，用上州牧印信。刘辟只带二十轻骑，携书信及一批“劳军”的酒肉，再赴小沛。
小沛城守府内，吕布正与几名心腹将领密议。案上摊着一幅简陋的徐州地图，上面勾画着几条可能的进军路线。气氛有些压抑。
“袁公路（袁术）信使密约，若我愿取徐州，他可出兵相助，事成之后，以彭城、下邳相赠……”吕布压低声音，眼中野心与犹豫交织。
高顺摇头：“袁术反复无常，其言不可轻信。且其远在淮南，鞭长莫及。一旦事起，刘玄德以州牧之名号令全徐，我军困守小沛，外无必援，内乏粮秣持久，必败无疑。”
张辽亦道：“即便侥幸得手，亦必与刘备结下死仇，且徐州豪强未必归心，袁术更可能趁虚而入，鹊巢鸠占。望温侯三思！”
吕布烦躁地一拳捶在案上：“这也不行，那也不行！难道真要困死在这小沛？！”
就在这时，亲兵来报：“禀温侯，郯城刘辟先生至，携刘州牧书信及劳军之物。”
吕布等人一惊，互相对视一眼。这个时候，刘辟突然到来？
“请！”吕布整了整神色，恢复往日倨傲。
刘辟踏入厅中，依旧是那副从容不迫的样子，仿佛只是来串个门。他先奉上刘备书信，又让人抬进酒肉。
吕布拆信观看，越看脸色越是变幻不定。表彰之语让他面色稍霁，但“核查军籍、点验军械”一句，让他眼神骤冷，而最后关于“细作挑拨”的提醒，则让他心头猛跳，下意识地瞥了一眼身旁几名将领。
“刘州牧……真是体贴入微。”吕布放下书信，语气听不出喜怒，“劳军之礼，布谢过了。至于核查点验之事，州牧有命，布自当配合。只是不知，州牧所言‘细作’，具体是何情形？竟敢攀诬到布头上？”
刘辟仿佛没听出他话里的刺，自顾自找了张席子坐下，笑道：“几个蟊贼罢了，想搅浑水摸鱼。说什么‘温侯雄才，屈居小沛必不甘心’、‘徐州豪强多有怨刘者，可引为内应’之类的昏话。陈元龙一审，就都露了馅，不过是兖州那边某些人（暗指曹操或陈宫背后势力）派来捣乱的。刘使君当即就说了，‘奉先兄忠义之人，岂会受此蛊惑？此等离间之计，徒增笑耳。’所以特地写信提醒温侯，也免得有些闲言碎语，污了温侯清听。”
他这话说得轻描淡写，却句句戳在吕布心窝上。“屈居小沛必不甘心”——这是他的真实心境；“徐州豪强多有怨刘者，可引为内应”——这与他刚刚的盘算隐隐相合；“兖州那边某些人派来捣乱”——暗指陈宫或其背后势力可能别有所图。
吕布脸上有些挂不住了，强笑道：“州牧明鉴。布既受刘使君厚待，自当恪守臣节，岂会与宵小同流？”
“那是自然。”刘辟点点头，忽然像是想起什么，环顾了一下厅堂，感慨道，“小沛这城，是简陋了些。不过位置紧要，乃徐州北门锁钥。温侯驻守于此，刘使君才能安心整治内政，积蓄钱粮。听说近日东海郡新造水车，灌溉便利，今岁丰收可期；郯城官仓经过整顿，存粮日丰；各郡兵马也在重新编练，汰弱留强……哦，对了，关云长将军正琢磨一套新的骑兵战法，说是要对付北方可能来的‘大股流寇’。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他每说一句，吕布的脸色就沉一分。这是在告诉他：徐州正在飞速恢复和发展，实力越来越强；你别以为小沛偏远就信息不通，你的一举一动都在州府眼里；我们不仅内政在抓，军备也没放松，尤其是骑兵——你吕布最大的依仗，我们也在研究对付的办法。
最后，刘辟仿佛不经意地提到：“我来时，见温侯麾下儿郎操练甚勤，杀气腾腾，果然是百战精锐。不过……似乎铁甲不多？也是，好铁难得，打造费时。州府库房里倒是新到了一批并州式样的精铁札甲，本来是打算优先装备北境戍军的……不过既然要核查点验，正好一并清点了，若温侯这里确实短缺，想必刘使君也不会吝啬。”
先点明你装备不足（命门），再说州府有（诱惑），但得按规矩来（服从），最后暗示给你补充的可能（安抚）。一套组合拳，打得吕布胸闷气短，偏偏发作不得。
【叮！对吕布的野心与处境进行全方位“规则化敲打”，既展示肌肉，又点明利害，预留台阶。能量+60！触发‘规则之语·威慑与安抚并存’效果，大幅降低吕布短期内铤而走险的概率。】
【当前能量：/】
吕布胸口起伏，握着方天画戟的手指节发白。他死死盯着刘辟，仿佛想用目光将这个总是笑呵呵点破他心思的年轻人刺穿。但刘辟就那么坦然地看着他，眼神清澈，却深不见底。
高顺、张辽屏住呼吸，手按刀柄。厅内空气凝固。
良久，吕布忽然仰天大笑，只是笑声有些干涩：“刘先生……真是快人快语！好！核查便核查！点验便点验！布行事光明磊落，何惧之有？至于那批札甲……便先谢过刘使君美意了！请先生回禀，布……必守好小沛，不负州牧所托！”
他这话，几乎是咬着牙说出来的，但终究是再次表明了（至少表面上的）服从。
刘辟笑容不变，起身拱手：“温侯深明大义，徐州之福。既如此，辟便不久留了。告辞。”
离开小沛，回望那越来越远的低矮城墙，刘辟能清晰地感到，那股躁动的“杂波”并未消失，但被一层强烈的忌惮、权衡与暂时压制的怒火所包裹。
“敲打是敲打过了，”刘辟自语，“但这头猛虎，终究不是看门犬。喂不饱，也关不住。”
他望向东南，那是袁术的方向；又望向西北，那是曹操的地盘。
“得赶紧，把咱们的篱笆扎得更紧些才行。”
“顺便……看看能不能给这头‘虎’，找个更合适的‘猎物’。”
马蹄声疾，带着小沛的尘土与未散的紧张，奔向郯城。而徐州的天空下，短暂的平静里，酝酿着更多未知的风暴。
吕布的觊觎暂时被按下，但徐州的挑战簿上，这一页远远还未翻过。
【叮！成功敲打吕布，延缓其异动，为徐州发展争取宝贵时间。‘州牧之路’任务链稳步推进。】
【能量自然恢复。当前能量：/（状态：敲山震虎，谋定后动）】
下一站，该应对那位来自淮南的“慷慨”邻居了。
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