邵琉光披上衣袍，系紧腰带，走向房门。房门依旧被从外反锁。她用力拉了拉，门栓发出沉闷的声响。
这动静立刻惊动了院子里的人。
脚步声靠近，停在门外，明杳的声音带着一丝刚睡醒的慵懒：“你醒了？饿吗？我让厨房熬了粥。”
邵琉光没有回应，只从门缝间看到一片月白衣角，以及偶尔低垂时闪过的眼睫。
“放我走。”她冷硬开口，“今日我有事。”
门外静了一瞬，随即传来钥匙插入锁孔的轻微咔哒声。
“嗯。”他应着，语气听不出情绪，“吃了再走。”
就在门锁落下的刹那，邵琉光猛地将门拉开。一道寒光闪过，她袖中滑出的短刀已抵在了明杳的脖颈上，刀锋紧贴着他微微起伏的喉结。
远处原本看似散漫的护卫瞬间绷紧，手按刀柄，蓄势待发。
冰冷的刀锋贴着皮肤，明杳却低低笑了起来。
“我若死了，倒不打紧。”他抬眼，不疾不徐地补充，“只是我这些忠心的护卫，怕是不会善罢甘休，要让西岭城陪我殉葬……邵姑娘，你确定要试试吗？”
“你到底还想怎样？”邵琉光实在不明白，这位举止惊世骇俗的大少爷到底要做什么。
明杳微微偏头，笑容里带着点遗憾和理所当然：“昨夜……未尽兴。你学得，实在算不得好。”
“既如此，公子还是另寻高明吧。我与白公子无缘，更不会再为你驱使。”
说罢，邵琉光收刀后退半步，径直转身，快步穿过庭院。
明杳靠在门框上，看着她远去的背影，抬手轻轻抹过颈侧，指尖沾了一抹殷红，他唇角的笑意更深，朝着向邵琉光紧张靠拢的护卫随意挥了挥手：“让她走。”
邵琉光回到自己的小院，关上门，背靠着门板深深吸了口气。
晨间的冷意让她混乱的头脑清醒了些许，但某些不合时宜的画面和声音却反复闪现。
她用力甩了甩头，当务之急是收拾好去梨园的箱笼。她走向平日存放傀儡的木架，架上却空空如也。她那些精心制作，视若珍宝的傀儡娃娃，全都不见了！
无需多想，就知道是谁干的。
一股怒火直冲头顶，但旋即被她强行压下。
现在不是立刻去兴师问罪的时候。这个自称“白公子”的外乡纨绔，其手段和势力显然远超她最初的预估。
能神不知鬼不觉将她掳走两日，且未在西岭掀起任何波澜，势力不容小觑。这两日，也不知长啸他们是否来找过她，外间又是什么情形。
她唤来邻家孩童，给了几个铜板，让其去梨园给张老板捎信，只说今日家中有急事，戏目暂停。打发走孩童，她独自坐在冷清的堂屋里，看着空荡荡的木架，心绪烦乱。
她实在不愿立刻去面对那张可能写满得意与算计的脸。
半个时辰后，担忧终究压过了心头的不忿与羞恼。那些不仅仅是木偶，更是她的心血，是她与父母共度的记忆。
她起身，跨出了院门。
刚拐过街角，便看见了那个颀长的身影。
明杳刚从一家早点铺子出来，手中还拿着个油纸包。见到她，他脸上没有丝毫意外，反而极其自然地迎了上来，仿佛昨日种种胁迫与今晨的刀锋相向都未曾发生。
“吃早饭了吗？”他语气熟稔得像老友寒暄。
邵琉光停下脚步，面无表情：“我的东西……”
“好着呢。”明杳打断她，“先陪我逛逛。”
话音未落，他已极其自然地伸出手，握住了她的手腕。
邵琉光一愣，立刻便要抽回。明杳却借着靠近的姿势，微微俯身，用只有两人能听见的声音低语：“我思来想去，你昨夜那般……或许是因为对我无半分情意……今日我恰好得空，我们……培养一下。”
谁要同你培养这种鬼感情？！邵琉光心头火起。
明杳察觉了她的杀意，指尖在她腕间脉搏处轻轻一点，低笑道：“也就半日。你的那些宝贝，我请了城中最好的手艺人正在清理养护，保证今晚不仅完璧归赵，还能焕然一新。”
说到手艺人，邵琉光想起什么，道：“西岭城中能人异士颇多，白公子财大气粗，不如另寻一位与公子两情相悦的，方得趣味。”最后几个字，几乎是从牙缝中挤出。
明杳凝视着她，忽然轻轻叹了口气：“可我此刻，偏偏只对你这一双手，这个人……感兴趣。眼里，再容不下旁人了。”
“你为何非要强人所难？”
“全是难吗？”明杳反问，目光在她唇上停留一瞬，“我看你昨夜后来……也并非全无……”
“住口！”邵琉光厉声打断，眼中寒意骤升，“你几番相逼，当真以为我不会杀你？”
“抱歉。”明杳从善如流地松开了些许力道，退开半步距离，脸上重新挂起那副令人生厌的仿佛一切尽在掌握的浅笑，“不如这样，你仍当这是一笔交易。我帮你解决一件你棘手的难事，你便多陪我一日。这西岭城中，让邵姑娘你束手无策，却又关乎乡邻福祉的麻烦……想必不止一两件吧？”
他微微倾身，笑容里带着洞悉和引诱：“邵姑娘女承父志，既有守护一方之心，何不好好利用一下我这个……人傻钱多，又恰好对你有些兴趣的外乡冤大头呢？”
邵琉光目光锐利地看向他。
他竟然调查她，做到这个份上……
明杳笑得可恶，话语更是直白得近乎无耻，却偏偏戳中了她心中最在意的软肋。那些盘踞在西岭，她独自挣扎许久却难以撼动的阴影……
邵琉光暗暗深吸一口气，默念小不忍则乱大谋。
罢了，不过是将操控傀儡的技艺，施展在一个……特殊的，活生生的“物件”上。本质上，并无不同。
见她沉默不语，抗拒的姿态也明显软化，明杳心下了然，再次牵起她的手，这次只是虚虚握着她的手腕，带着她走向旁边一家面铺。
“老板，两碗馄饨。”他扬声吩咐，然后按着她坐下，自己坐在对面，将那油纸包着的包子推到她面前，“趁热吃。”
邵琉光抬眸看了他一眼。
收敛了那些刻意为之的轻浮与强势，他的侧脸在晨光中显得轮廓分明，眉眼低垂时，竟显出几分罕见的沉静。
如果不去想那些令人恼火的纠缠与胁迫，单看这张脸……倒也不算讨厌。
可邵琉光深知，面前这个看似光鲜的富家少爷背地是怎样一副面孔，她始终不太自在，勉强咽了几口馄饨，就放下勺子。
“那本册子你是从何处得来？”
明杳坦然道：“我自己画的。”
邵琉光一怔。
明杳观察着她的表情，唇角那点惯常的笑意淡了些：“你会不会觉得……我很奇怪？离经叛道，甚至……不堪入目？”
邵琉光沉默少顷，如实道：“一开始，确实觉得惊世骇俗。但你来自外乡，或许外界风物本就与边城不同。世界之大，无奇不有，便也不觉奇怪了。”
这话半是真言，半是试探。她想知道的，是他这份特殊背后，是否藏着更多可堪利用的秘密。
明杳看了她一会儿，忽然轻轻笑了：“撒谎。”却也没再追问，只低头继续吃那碗快凉了的馄饨。
饭后，邵琉光以有要事为由先行离开了。
明杳刚回到府上，书梁也从驿站回来，手中捧着一个檀木箱子和一封信。
“少爷，华京来的，老爷亲笔。”
明杳接过，拆开快速浏览，面上的轻松渐渐淡去。
“老爷说，京中的事比预想的棘手，还需些时日周旋。让少爷您安心再住上一段。”书梁将檀木箱子放在桌上，“这是老爷提前给您备下的生辰礼。说待您回去，再补行冠礼。只是今年这生辰……怕是只有属下陪您过了。”
明杳的目光落在那箱子上，良久，扯了扯嘴角，眼底却没什么笑意。
他打开箱子，里面有几套质料上乘、做工精细的男装，颜色雅致清贵。他翻拣了几下，拎出两件比在身上，问书梁：“哪件更衬我？”
“少爷您穿什么都好看。这件雨过天青色的显俊逸，这件竹月色绣银纹的更显贵气……”书梁犹豫了一下，忍不住问，“少爷，您这般用心，该不会是预备穿去给邵姑娘看吧？”
明杳不答，只将两件衣服都拿在手中比划。
作为明杳的贴身侍从，书梁自知责任重大，不得不提醒：“可邵姑娘她……她对您似乎并无此意。少爷，强扭的瓜不甜，您这般终究是徒劳。再说了，即便两情相悦，您也不可能带她回京都啊，我听说邵家……邵姑娘好像不能离开西岭。”
明杳瞥了书梁一眼，语气听不出喜怒：“我现在没想那么远。”
他不过是趁着天高皇帝远，想任性放纵一把，至于以后的事，不想，也懒得想。
入夜，明杳换上新衣。
竹月色绸料在烛火下流光溢彩，银线暗纹随着动作若隐若现，确将他衬得越发清贵逼人。
他在房中踱了几步，又坐回窗边，如此循环往复。约定的人迟迟未到。
起初的期待渐渐被烦躁取代。他起身，披了件外袍走到院门口，吩咐守在一旁的下人：
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“去看看，人来了没有。”
下人应声而去，不一会儿回来禀报：“少爷，没见邵姑娘身影。”
明杳脸色沉了沉，索性就倚在门边等着。
直到月上中天，一个熟悉的身影才姗姗出现在小径尽头。
邵琉光手中提着她那个装着各色器具的木箱，脸上没什么多余的表情。
明杳直起身，看着她走近，然后，擦肩而过，那句憋了许久的“你怎么才来”在舌尖滚了滚，最终只化作一声冷哼。
邵琉光越过他径直入了屋，将木箱放在桌上，走到盆架前净手。她一边用布巾细细擦干每一根手指，一边头也不回地道：“可以开始了。你躺下吧。”
语气平淡无波，仿佛秉公办事，与他预想中的任何场景都不同。没有羞怯，没有抗拒，甚至没有一丝多余的情绪，仿佛他真的是个等待被检修的物件。
明杳心中那点期待，像被冷水当头浇下，瞬间熄灭。
他走到榻边坐下，脸色冷了下来。
邵琉光净完手，转身见他仍坐着不动，便走过来，伸手要去解他衣襟的盘扣。
就在此时，明杳骤然抬手握住她手腕，引着她的手贴在自己微微起伏的胸膛上，绸料之下，是他温热的肌肤和略快的心跳。
邵琉光手一僵，抬眸看他：“干什么？”
明杳看着她近在咫尺依旧冷静的眼，喉结动了动，声音有些发涩：“……你登台前，难道不需要先跟你的傀儡……沟通一下感情？”他试图让语气带上点惯有的调笑，却不太成功。
“你不一样。”邵琉光想抽回手，却被他握得更紧，“不必这么麻烦。”
“哪里不一样？”明杳忽然用力，将她往自己身上一扯，邵琉光猝不及防，被他拉得踉跄一下，险些扑倒在他身上。她立刻用手撑住榻沿，稳住身形，眼中已带了恼意。
明杳却在她发作前，抢先开口：“就当最后一次吧。听我的，依着我点……行不行？”
邵琉光蹙眉，没应声。
明杳松开她的手，身体向后靠去，微微阖眼，叹了口气：“今夜过后，我另寻他人。”他顿了顿，自嘲般低语，“强扭的瓜终究不甜。我还是……喜欢甜瓜。”
听到他明确表示另寻他人，邵琉光心下一松。
只要过了今夜……
也就一夜而已……
“来吧。”明杳重新睁开眼，眼底那些复杂的情绪被他尽数掩去，又恢复了那点玩世不恭，“让我看看……西岭第一傀儡师真正的手艺。”
……
压抑的喘息声在她耳畔响起，起初细碎，随着她指尖的动作逐渐变得沉重凌乱。
她能感受到那具紧绷而温热的躯体在她手下颤抖绷直，又无力地松懈。
声音与触感、透过掌心传递而来的战栗与失控，像细密的小针，扎在邵琉光原本平静无波的心湖上。
烛火晦暗，看不分明。
她凝视着眼前人迷离的眉眼，忽然感到莫名的焦躁，一种陌生的、毛茸茸的热意从耳根蔓延开来，心跳也不受控制地快了几拍。
与操控傀儡线截然不同的是，手下这具傀儡，似乎试图反过来牵制她的情绪。
意识到这点后，邵琉光心头那股无名火陡然窜起，下意识用空着的那只手捂住了他的嘴。
“唔……！”声音被阻隔，却变得更加模糊而暧昧，湿热的呼吸喷在她掌心。
邵琉光像是被烫到般倏然收回手，指尖蜷缩，喉头干得发紧。她忍无可忍，压低的声音带着几分沙哑：“你能不能闭嘴。”
明杳闻言，勉强睁开湿漉漉的眼，茫然地“啊？”了一声。他试着屏息，却立刻被体内翻涌的快感击溃，只能断断续续地辩解：“抱歉……这实在是……有些强人所难……打扰…到你了？”
他胡乱伸出手，摸索着触到她的脸颊，指尖触到一片湿腻的汗意。
“唔…你都流汗了。”他喃喃道，不知是陈述还是别的什么。
邵琉光：“……”
明杳低低笑了一声：“那……你把耳朵堵住吧……我实在是…忍不住了。”最后几个字几乎是从齿缝中逸出，带着浓重的鼻音。
邵琉光脸热得厉害。
幸亏灯光晦暗，看不清他，也看不清她涨红的脸。
她试图让自己意识分离，只将眼前人当做一具傀儡娃娃，可那控着娃娃的丝线，反过来，也牵制着她。
她无法完全剥离。
她不受控地被影响。
直至明杳发出一声喟叹。
“邵姑娘果真……技艺……高超……”