邵琉光彻底恢复意识。
她的手腕被软布束缚，遮眼的布帛不算厚重，光线能透入些许，勾勒出前方一个模糊修长的人影轮廓。
她目光透过布帛紧盯着那抹人影，语气带着点克制的诧异：“是你。”
前方人影动作一顿，随即传来一声低笑：“这么快就猜到了，真聪明。”
脚步声不疾不徐地靠近，下一刻，遮眼的布被摘去。
骤然出现的光线让邵琉光眯了眯眼，随即她看清了那张脸。
烛火映照下，这张曾让她觉得尚可入目的俊朗面孔，此刻嘴角噙着的那抹笑，只让她感到一种居高临下、自以为掌控一切的轻浮与恶意。
邵琉光心中杀意暗涌。
若他敢越雷池一步……
明杳似乎很欣赏她眼中凛冽的寒光，笑意更深了些，转身从桌上端过一盏温茶。
“既然猜中了，该赏你点什么好呢？”他自语般说着，俯身靠近，一只手捏住她的下颌，将杯沿抵上她的唇。
“疯子。”邵琉光偏头欲躲，却被牢牢固定，茶水强行灌入喉中，她呛了一下，狠狠盯住他，“你若敢对我做什么，我必杀你。”
明杳松开手，指腹不甚在意地擦去她唇角的水渍，语气堪称温和：“只是想与邵姑娘交个朋友罢了。放心，我不会对你做什么。”
他顿了顿，欣赏着她愈加冰冷的脸色，“一点软筋散，让你我都安心。现在，可以给你松绑了。”
束缚手腕的软布被解开，邵琉光瞬间积蓄起全身残存的气力，一掌朝他心口推去！
然而，手掌触到他衣料时，力道却软绵绵地消散了。
明杳顺势握住她推来的手腕，指尖在她微微绷起的手背骨节上摩挲了一下，才松开，退后两步，好整以暇地看着她。
“我只是想与你谈一笔交易。”
“绑我来此，下药胁迫，”邵琉光活动着酸麻的手腕，“这可不像是公平正当的交易。”
明杳沉默了片刻，道：“我听说，邵姑娘身边有个叫小柒的丫头，老家在江北？如今江北赤地千里，饿殍遍野，她还有个缠绵病榻的老娘……”
邵琉光瞳孔骤缩，凌厉的目光如刀锋般剐向他。
明杳恍若未见，继续慢条斯理道：“还听说，姑娘与西岭父老情深义重，尤其是……城东的王铁匠曾以心血为你父亲铸剑，情同莫逆。可惜他上月失手打伤了个外乡人，那外乡人…似乎有点来头。”
“够了。”邵琉光打断他，“你到底想做什么？”
明杳转身，从一旁的矮几上取来一本薄薄册子，塞进她的怀里。
“我要你，”
他靠近她耳边，气息拂过她的鬓发，声音低而清晰。
“学会这上面画的……所有技法。”
邵琉光低头，就着烛光展开册页。只一眼，她呼吸便是一窒。这并非寻常的图册，描绘的虽是男子身体，行事的另一方却是女子。姿态、手法、用具……笔触精细甚至堪称考究，却勾勒出她闻所未闻，惊世骇俗的景象。
她猛地抬眸，眼中震惊与荒谬混乱交织，最终化为一丝冰冷的讥诮：“公子……真是好特殊的癖好。”
明杳的脸色微微沉了一瞬，随即又被他用惯常的轻佻掩盖：“你只需回答，应，还是不应？”
“若我不应呢？”
“那王铁匠恐怕难逃一场人命官司。至于小柒的老娘……”他轻轻掸了掸袖口并不存在的灰尘，“能不能熬过这个苦夏，就难说了。”
室内陷入死寂，邵琉光垂眸看着手中那本荒唐的册子，良久，她抬起眼，问：“为什么是我？”
“自然也可以不是你。”明杳背着手，踱开两步，“只是白某初来乍到，尚未遇见比你更合眼缘的。”他转身，目光落在她脸上，又滑向她搁在膝上的手，“你就当是我一时兴之所至。不碰你身子，只借你手艺一用。几日便好。”
邵琉光：“……”
“你就当这是一场交易，我们各取所需。”他再次走近，俯身不由分说地握住她一只手，捏了捏她的指节，像在评估一件器物的质感。
“好好学。明日此时，我来看你功课。”
门扉开合，落锁声传来。
邵琉光独自坐在铺着柔软锦垫的榻上，缓缓收紧了手指。
.
次日，夜深人静。
书梁终究没忍住，在明杳准备踏入那间厢房时，低声开口：“公子，属下有一事不解。”
明杳停下脚步，侧过脸，月光在他轮廓分明的侧脸上投下阴影。
“说。”
“为何非得是邵姑娘？”书梁措辞谨慎，“她在此地颇有根基，咱们能关得住她一时，却难长久。况且，她明显……心不甘情不愿。若是闹大了，被老爷知晓，又该如何是好？公子在京都，什么样的绝色佳人不可得，何苦在这边陲之地，强逼一个浑身带刺的？”
明杳沉默片刻，目光投向紧闭的房门，声音有些飘忽：“我不会对她做什么。”
“那您将她拘在此处……”书梁实在不解。
“放心吧。”明杳打断他，语气里带着点坚持，又仿佛在说服自己，“若她当真宁死不从，我不会……我自有分寸。”
明杳有一个秘密。
一个深埋心底，腐烂又蓬勃的秘密。
自年少懵懂时起，他便知晓自己与旁人不同。他无法从寻常男子的征服与占有中获得快慰，反而在某些梦境里，沉溺于被拥抱、被主导、甚至被疼爱的幻想。
他曾惶恐地怀疑自己是否好男风，可对那些清秀少年，他亦无感。
这种渴望像一条毒蛇，盘踞在他心底。在华京那个人人带着面具，步步惊心的名利场里，他连一丝异样的气息都不敢泄露。
但是在这里，在西岭……天高皇帝远，无人识得真正的明杳。
他可以……
是的，他可以。
这念头一破土，便疯狂滋长。
他为何不能，哪怕只有一次，放纵自己沉入那黑暗甜美的深渊。
这个秘密，他连最亲近的书梁，也未曾透露半分。
明杳屏退了所有护卫，独自推开房门。
屋内光线昏暗。
桌上的晚膳几乎未动，早已凉透。他一眼便看见邵琉光靠在最远的角落，闭着眼，仿佛入睡，但他知道她醒着。
他没说话，只走过去，将几盏过于明亮的烛火熄灭，独留下床边一盏，光线顿时晦暗下来。
然后，他脱去外袍，只着素白中衣，躺在了那张宽敞的床榻上，锦被柔软，却让他身体僵硬。
“你准备好了吗？”他声音有些干涩。
角落的人毫无动静。
明杳深吸一口气，放低了姿态：“你过来……行吗？”
邵琉光缓缓睁开眼，眸色在昏暗中深不见底。她声音冷静无波：“我此刻并未中药，袖中还有一把刀。”
“……我知道。”明杳喉结滚动了一下，“我只是在与你做一笔交易。”
见对方依旧无动于衷，他试图拿出筹码：“你应当明白，我能安然进入西岭，并在此立足，背后自有依仗。若你应允，我可动用我的关系，帮你解决那些……凭你一己之力难以解决之事。”
邵琉光眸色微动。她确实有棘手之事，盘根错节，非强力外力难以破除。
她的视线掠过明杳俊美却略显苍白的脸，此刻那脸上没有令人厌恶的轻浮，反而有种强撑着的脆弱平静，竟让她觉得，没那么可恨了。
“我不会在此地久留，”明杳侧过脸，避开她审视的目光，“你就当……当我是你手中的一具傀儡。你是傀儡师，只需……掌控好你的偶人即可。”
他顿了顿，终究还是补上了无法避免的威胁，却显得色厉内荏，“若实在不愿……你现在便可离开。只是今夜之事，天知地知，你知我知。若有第三人知晓，我纵使倾尽全力，也要西岭不得安宁。”
邵琉光沉默了。
利弊在心头飞速权衡。
屈辱吗？当然，这实在是离经叛道，惊世骇俗，荒谬绝伦，不可理喻。
但，若真如他所言
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，只是一场另类的“操控”，而她能借此换取解决麻烦的资源，甚至，掌握他部分把柄。
这笔交易，似乎也不是全无价值。
况且，从现在的情况看，她若不允，对方定会与她继续耗下去。
她终于站起身，走到床前，居高临下地看着躺在锦被中的男人。
她打开床边早已备好的木箱，里面整齐陈列着一些玉质或角质的光滑物件，形状各异，旁边还有软膏与洁净布帛。
她随手拈起一件，语气平淡无波：“用哪个？”
明杳却伸出手，一把攥住了她的手腕，掌心滚烫，带着点细微的颤抖：“那些……先不急。”
邵琉光被他拽得俯身，面无表情地胡乱摸索了一阵，不由得眉头紧蹙：“你如此紧绷，如何继续？”
“抱歉。”明杳闭上眼，睫毛颤得厉害，“我……未曾与女子这般……亲近过。你……容我适应片刻。”
半晌，他似终于积蓄起一点勇气，眼睫微掀，眸光潋滟却躲闪：“你……寻个合适的……进来……”
邵琉光依言尝试，却因毫无经验且光线昏暗，总是不得其门。她有些不耐，准备抽身：“找不准位置。我将灯点亮些。”
“不行！”明杳立刻收紧手指，拽住她衣角，耳根红透，“就这样……我……我帮你。”他引着她的手，动作笨拙且僵硬。
邵琉光心头那股被强行拉入这场荒诞交易的恼意再次升起：“你既放不开，又不许我看清，这般扭捏，要耗到几时？”
明杳仿佛被刺中，忽然撑着坐起，另一只手攥住她的衣襟，将她猛地拉近。
两人气息瞬间交缠，他逼视着她，眼中羞愤与水光交织，压低的声音带着破罐破摔的执拗：“你离我这么远……当然不行！近些！你操控那些傀儡时，也离得这般远吗？”
他目光描摹过她的眉眼，落在她紧抿的唇上，声音忽然低了下去：“你看看我……难道不比你那些木头雕刻的死物，更…精致鲜活？”
骤然拉近的距离，让邵琉光清晰地看到他脸上强装镇定下深藏的紧张，以及因她靠近而不自觉轻颤的唇。
邵琉光心底闪过一丝微妙又荒唐的震颤。
她抿紧唇，顺着他的引导，手下蓦然用力。
“呃！”明杳闷哼一声，剧痛夹杂着陌生的刺激席卷而来，他身体本能地做出反应，一脚踹在了邵琉光腰侧。
邵琉光被踹得跌坐在地，愣了愣，下意识看向自己的手，刚刚那种奇怪的陌生的诡异的感觉……实在……太过荒谬了！
“愣着做什么？”床上传来明杳咬牙切齿又带着难堪喘息的声音，“滚上来！”
长夜，这才真正开始。
某一刻，邵琉光的意识恍惚地飘远。
她想起自己初学傀儡戏的时候。
爹娘带她看的第一场傀儡戏，演的是一出爱别离的悲剧。
木偶在艺人手中栩栩如生，演绎着求不得、怨憎会。她当时看得涕泗横流，心里涨满了不甘。
为何傀儡的命运只能被线牵着走向悲伤？她想改变它。
于是她开始学。
削木料割伤手，缠丝线勒出血痕，练习指法到关节酸痛。
很难，很苦。
但爹娘总鼓励她，她也渐渐发现自己在指尖操控上的天赋。
日复一日，她手中的木偶终于能随心而动，仿佛被注入了魂灵。人人都夸她的傀儡活灵活现，像是有了自己的悲喜。
直到有一日，一个陌生又好看的少年越过傀儡，径直走到她面前，灼灼目光落在她布满薄茧的手上，赞叹道：“你的手真巧。”
然后，那少年伸出手，紧紧握住了她的手腕，掌心滚烫……
邵琉光猛地惊醒。
窗外天光已是大亮，室内寂静无声。
她独自躺在凌乱的床榻上，身边空空如也，只余下空气中尚未散尽的陌生气息，证明昨夜并非一场荒诞梦境。
那个如同精致傀儡般任她施为，又会在极度刺激时露出脆弱颤栗的男人，已然消失无踪。