接下来的几天，陆摇又和霍庭深私下见了两次，气氛比那晚书房密谈时要轻松些许，但也多了几分尘埃落定的萧索。
顾时运的调令已经内部传达，过完元宵节便将赴省纪委报到，担任某个要害室的主任，副厅级。
他曾力荐霍庭深接任县委书记，作为对其在大龙县经济工作上支持的“回报”或“交换”，但这份推荐在省委组织部那边未能过关。
组织部对县委书记人选另有考量，据说名单上有好几个名字，竞争激烈。
省里给了霍庭深明确的选择：一是继续留任大龙县县长，二是回调省财政厅，安排一个副厅长职位，也是副厅级。
霍庭深经过痛苦的权衡，最终选择了继续主政一方。
“我还是舍不得这一摊子。”他对陆摇坦言，眼神里既有不甘，也有一股重新燃起的韧劲，“辛辛苦苦干了一年，刚有点起色，金矿也发现了，就这么拱手让人，心气难平。而且，你小子不是给我画了个‘军民两用码头’的大饼吗？虽然悬得很，但想想还有点意思。留在这儿，说不定还能折腾出点别的动静。大龙县，不能就这么从我手里滑过去。”
陆摇心中暗暗松了一口气。霍庭深留下，对他而言是最好的消息。这意味着县政府这条线的基本盘暂时稳固，他这个秘书长的位置以及与县长之间的工作默契得以延续。只要县长还在，他就有施展的空间和依靠。
他还是谨慎地提醒：“县长，你留下，我心里的石头落了一半。不过……清溪镇党委书记这个位置，我怕是保不住了。”
霍庭深默然点头，神色凝重。新书记到任，首要任务之一就是调整关键岗位，安排自己信得过的人。
清溪镇手握潜在的金矿，经济数据又突飞猛进，已成为全县最耀眼的“肥缺”之一。陆摇作为“前朝”干将，又是霍庭深一手提拔的，被替换几乎是板上钉钉的事。
这无关个人能力，只关乎权力洗牌的必然逻辑。
“我明白。”霍庭深叹了口气，“这个，我争取过，但……很难。新书记不会放任这么重要的地方不在自己人手里。你心里要有准备。”
陆摇点头，他早已预见到了这一天。他甚至有过一瞬间不切实际的幻想——由县长本人短暂兼任清溪镇党委书记，作为过渡。
但这念头刚一冒出就被他自己否决了。以大龙县如今的关注度，这根本是不可能的。
日子在忙碌与等待中逼近年关。县政府大院里的年味渐渐浓了起来，灯笼挂上，春联贴上。
陆摇接到了父亲陆建国的电话。电话里，父亲的声音一如既往的带着些刻意的亲近和难以掩饰的生疏，寒暄了几句过年安排后，话题便自然地转到了“手头是否宽裕”上。
陆摇握着电话，平静地告诉父亲自己不回去过年，然后给父亲转五千块钱过去，让父亲置办点年货，买几身新衣服等等。
电话那头传来父亲自然开心，得到了钱，陆摇不回家也是可以接受的。
陆摇挂断电话，迅速通过手机银行完成了转账。看着屏幕上“转账成功”的提示，他靠在椅背上，望着天花板，悲哀、无奈，解脱
他想不通，父亲为何如此偏心那个毫无血缘关系的继子王强。
是因为自己离家远、读书多，显得“不贴心”？
还是因为王强更会甜言蜜语、哄人开心？
或许，在父亲那个简单甚至有些狭隘的世界观里，守在身边、伸手要钱的，才是“自己人”，而远走高飞、看似独立的儿子，反而成了外人。
他甩甩头，强迫自己不再去想。
农历二十七，霍庭深启程返回省城家中团圆。县政府安排了值班表，一切井井有条。
陆摇也终于得以暂时卸下肩上三个岗位的重担，驱车返回江州市。
回到市里，陆摇立刻开始联系周芸。接连约了两次，才终于在除夕前一天，抢在周芸飞回京城前，获得了宝贵的见面机会。
地点是周芸的别墅。陆摇按响门铃，心中竟有些忐忑。
开门的是周芸本人。她穿着一件宽松的米白色羊绒衫，下身是同色系的长裤，素面朝天，未施粉黛。
仅仅一眼，陆摇的心就揪紧了——周芸瘦了，下巴尖了，脸色是一种不太健康的苍白，眼睑下有着淡淡的青影，整个人透出一种大病初愈后的虚弱和憔悴。
“姐……”陆摇脱口而出，声音里满是心疼和担忧，“你这是怎么了？”
周芸侧身让他进来，随手关上门，语气平淡，却掩不住一丝疲惫：“本来不想见你的，这副样子……难看。”
她引着陆摇走向客厅的茶室。
“是我失职！”陆摇跟在她身后，语气自责，“我应该早点来看你！就算你不想见，我也该擅自找来看看你！姐，你快告诉我，到底出什么事了？”
周芸在茶台后的主位坐下，开始烧水准备茶具，动作依旧优雅，却慢了些许。她抬起眼，看了陆摇一下，那眼神复杂。
“家族里的一些事，私事。”她声音很轻，“与江东这边无关，你别打听。”
陆摇立刻噤声，在她对面坐下。他知道周芸口中的“家族”意味着什么，他只能用力点头：“好，我不打听。我听你的。”
他看着她苍白的脸，心中那股无力感再次涌起，低声道，“我现在只恨自己太弱小……看到姐姐这样受委屈，我却什么忙也帮不上。”
周芸正在注水冲泡茶叶的手微微一顿。她抬起眼帘，眸光深邃地凝视着陆摇，那目光似乎要看到他心底去。片刻，她唇角牵起一丝极淡、却真实的暖意：“你有这份心……说明我没看错人。很好。”
她将第一泡茶汤倒掉，重新注入热水，“以后……可别变了。”
“你放心。”陆摇斩钉截铁，目光清澈坚定，“我的心，一直都没变过。”
周芸点点头，没再继续这个话题，她将滤出的清亮茶汤倒入陆摇面前的品茗杯，也给自己倒了一杯。“说吧，特意赶在我回京前来见我，什么事？关于你们大龙县那点干部任命？”
陆摇端起茶杯，闻了闻沁人心脾的茶香：“大龙县的事，再大也是县城的事，比不上姐姐你的事重要。不过……我听说市里新来的市长定了，叫徐婕，也是位女领导。”
周芸抿了一口茶，神色平静无波：“看来你长进了，消息渠道不差。徐婕，就是新市长。她可能……还会有一项特别的任命。”
陆摇问：“哦？什么特别的任命？说说看。”
周芸道：“她可能会……兼任我们大龙县的县委书记。”
陆摇不解：“一个正厅级的市长，去兼任一个正处级的县委书记……你觉得，这合乎常理吗？里面有什么门道？”
周芸道：“考你一下，你猜一下原因。”
“找补？”陆摇直接说。
周芸道：“你能想到‘找补’，已经很不错了。徐婕，她确实缺少一样关键的东西：主政一方的县委书记完整历练。所以她去大龙县，就是为了在最短时间内，弥补上这项履历缺陷。这既是她个人的迫切需要，也是……上面某些力量推动的结果。”