花氏四人，为复生花家幼子，收买亡者家属共二十三家，买卖尸身、行邪蛊之术，事后更为灭口而杀人害命——以上诸罪，尔等可还有辩白？
方绘将手中卷宗置于案上，目光沉冷地扫过堂下跪着的四人。抓捕之时几人尚且抖如筛糠，此刻却皆面色平静，不见波澜。
最左侧的妇人抬起头来，声音清晰：“大人明察，民妇并无异议。”此言一出，身旁男子顿时瞪视过去。那妇人却微微一笑：“此事本非我所愿，然既已为之，民妇认罪伏法，听凭大人裁断。”说罢垂首不语，姿态竟显出几分决绝。
“其余三人呢？”
方绘语速平缓，目光如刃般依次掠过剩下三人。
最右侧的男子忽然颤声伏地：“小人认罪……认罪！”
方绘置于案下的手悄然握紧，面上却依旧沉肃。他静默了片刻，直看得几人眼神飘忽、额角渗汗，才缓缓开口：“暂且押下，两日后再审。”
“是！”
退堂后，方绘独立于廊下，檐影落在他肩头。
“不过是几枚被推出来的弃子，”他低声对身后的桑土说道，“盯紧花夫人身旁那名男子，举止神色，悉数记下。”
他略作停顿，又道：“让陈成止带着李怀和张舍注意到惠宜客栈。不要让人发现，再派两个人去那三人院中守着，叫万盼夏过来验尸。”他从衣袋里捻出一把铜钥匙，对着光看了看又握紧。
桑土一直站在他身后：“我明白了大人。”
“他找到初柔了吗？”这句话像中庭的落叶，缓缓落在地上，连尘都没激起。
等了两天，娄征当天拿了信就去了惠宜客栈，如邓又儿所说，在十五日之前没有一个人找上门，而在十五日过了午时他的房门就被敲响：“这位大人，请跟我走一趟吧。”
娄征转动钥匙的手一顿，看着掩着身子的绿衣人站起身跟在他身后离开了房间，出了客栈，一路上绿衣人一言不发，走到巷口一棵大树下终于停下，来来往往的人熟视无睹的从他们身后经过，像是完全没看到这突兀的大树：“传闻前朝有种幻术可以修改人的认知，不过寂然法师对此十分厌恶，前朝皇帝便下令将会此术法之人屠杀了个干净。”娄征跟着他走进树中，黑暗扑面而来，前面的绿衣人恰时点燃了灯，眼前的终于明晰。
眼前是一条深长石阶，延向不可见的地下，两侧烛台映出幽幽光亮。绿衣人退至墙边，身形竟如融蜡般渐次没入壁中。他面上绿布未除，唯有一双深褐眼眸透出微光：
“那位法师……只怕早已下了地狱。世间还记得他的人寥寥无几，而我等尚存于此，这又何尝不是他的报应？”
语毕，人影彻底消失，仿佛从未存在。
“下地狱？”娄征轻笑了声，脚步踏了下去。
这阶梯像是没有尽头，他算了算已经走了小半时辰，这样想着，身边的烛火灭了，迎面的是春色满园，常初柔坐在花丛中回头对着他笑。
应该是要牵起她的，不过“你知道吗？初柔长大后不常对我笑。”娄征看着面前的人缓缓垂下嘴角。
“真没趣，一个你，一个邵冬生，你们怎么这么没趣！”面前的人变成一个小孩子，扎着两条长长的辫子，垂到脚踝，薄薄的刘海放在她娃娃脸上显得很可爱，她穿着一身浅绿色的轻纱衣裙，整个人像是和周边的花融为一体。
“你还去找她了？”娄征说完又摇头：“不会，难道那里有什么重要东西？”
“再重要的东西，我也不会自己去的。多累啊！”小女孩蹦跳着朝着她走来，对他倒是无话不说“是另一个让我帮了个小忙罢了，不过他一下子就被发现了，还说的那么信誓旦旦，哈哈！”她说着掩着嘴巴，笑起来。
娄征点点头：“我把信带来了，初柔呢？”
女童眨眨眼：“你当真很喜欢她呀。”她嬉笑着跑到一旁，将脑袋靠在躺卧之人的肩侧，“喏，在这儿呢。可我有些舍不得放她走了。”她轻轻执起常初柔的手，贴在自己脸颊，“她是第一个肯好好给我讲故事的人……声音真好听。”
娄征上前，见常初柔呼吸平稳、周身无伤，心下稍安。他取出信件：“给你。”随即小心地将常初柔的手从女童掌中抽回，“她为何未醒？你做了什么？”
女童的目光自他拿出信后便紧紧黏在上头：“哎呀，她讲故事时，我不过闭了闭眼，她竟想逃走。我一时气恼，只好让她做个美梦罢了。”她伸手欲夺，娄征却将信稍举高了些。
她跺脚瞪眼：“人你也见着了，现在总该把信给我了吧！”
“让她安全醒过来。”娄征握住常初柔的手，目光紧盯着她，“否则你休想拿到信。你应该清楚，在你面前毁了它，对我而言不难。”
小女孩撇了撇嘴，发出一声细微的“切”。她单手翻飞，指尖虚虚一引，竟从常初柔额心牵出一缕金线。可那细线飘至半空，却毫无征兆地断了。
娄征瞳孔一缩：“怎么回事？”
“是她自己不想醒呀。”小女孩托着腮，看向缠绕在常初柔鬓边的花枝，“我说了，我给的是美梦。人若甘愿沉溺，我有什么办法？”
“她若不醒，你永远别想看到信的内容。”娄征压下心中翻涌的不安，究竟是什么样的梦境，能让她甘愿沉醉其中。
“她想睡，我能怎么办！”小女孩腾地跳起，整个身子几乎蜷进花丛里。
“你施的术，却不知如何解？”娄征眉头紧锁，忽然抬手作势要撕信，“既然如此，不如我与她一同死。临死前，你休想窥见信中一字。”他从未如此憎恶过幻术这种把戏。
小女孩已瞥见信纸被扯出一道裂口，却忽然咯咯笑起来：“我大可现在就让你也入梦。我的幻境至今无人能破，你说，是我让你沉睡更快，还是你撕信更快？”她在花间换了个惬意的姿势，指尖绕着一片花瓣，“你我之间，本就不对等。我劝你，还是别再挣扎了。”
娄征动作顿住，指节攥得发白。
“想通啦？”小女孩声音雀跃起来。
娄征仍未松手，只是忽然抬眼：“你说……从无人能破你的幻术？”
“当然！”小女孩坐直身子，满脸倨傲。
“娄大人！”
一声呼喊自洞口方向传来，如同一柄箭矢刺破虚幻。
是邵冬生她们。
小女孩骤然瞪大双眼，脸上的得意瞬间碎裂：“怎么会……不可能！没人能找到这里！你们做了什么？！”她语无伦次，声音因惊骇而尖利，整个人隐隐呈现崩溃之态。
娄征迅速将常初柔抱起，护在怀中。“这世上有一种人，天生有异，幻术于他们而言，不过一汪浅水，一眼便能望穿虚实。”
话音未落，玉万珰的身影已至近前，身后还跟着一个步履轻快的小男孩。
“师父说过，我是幻术天才！没人能从我的幻境里出去！！”小女孩双眼通红，咬牙切齿。她周身开始散发出一股异香，那气味，让人觉得有些熟悉。
“好臭。”小甘面无表情地小声说了一句。
幸亏圆圆早先已给众人服下抵御的药丸。此刻在邵冬生等人眼中，哪里有什么花团锦簇？不过是一个面色癫狂的小姑娘，站在一块大石上挥舞手臂，激动嘶喊。
邵冬生心中暗叹：这世上若没有幻术，该省去多少麻烦。
她趁无人注意，悄无声息地自后方掩上，一把将那小女孩制住。袖中尚存些许药粉，迅速掩住其口鼻。不过片刻，那挣扎的小身子便软软倒了下去。
“本以为另有陷阱，没想到真的只有她一人。”玉万珰面色复杂，“看来这小女孩……确有过人之处。”
“好了，我们快走，等下方大人的人应该就要来了。”娄征抱着常初柔转身欲走。在他眼中，四周依旧是那片绚烂的花海。
“是。”
“娄大人，您为何，在那里转圈？”玉万珰终究没忍住，问了出来。话音未落，便被邵冬生一记手肘顶在肋下，疼得他龇牙咧嘴。
娄征脚步一顿，沉默了片刻。
“你们来带路吧。”
众人自洞穴深处退出时，天色已全然暗下。幻境内外时间流速相异，在里头不过一个半时辰，外头竟已月悬中天。几乎是他们踏出洞口的同时，一阵急促的脚步声由远及近——陈成止领着李怀、张舍，并一众衙役捕快，恰在此时赶到。火把的光亮划破夜幕，映出众人风尘仆仆却神情凛然的
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脸。
“娄大人！邵姑娘！”陈成止上前抱拳，目光迅速扫过被邵冬生抱着、仍处昏睡的小女孩，以及娄征怀中安然却未醒的常初柔，“我等来迟，可还顺利？”
“人已找到，”娄征言简意赅，将常初柔小心护住，“此地痕迹，务必仔细勘查。那绿衣同党……”
“已在外束手就擒。”李怀接话，神色却带了几分困惑，“只是……那人几乎未作抵抗。”
邵冬生与玉万珰交换了一个眼神。
一行人马不停蹄赶回常州府衙。衙门内灯火通明，方绘早已等在二堂，仲子瑜和万盼夏也在其中，正焦急地踱步。见众人归来，仲子瑜快速查看了常初柔的脉象和气息，轻轻点点头，几人这才稍微定了定神。
待将常初柔妥善安置于单雨厢房另一侧的软榻上，由仲子瑜亲自照看，众人方得聚拢，将这数日来纷乱的线索一一理清。
“我们是在归途中接到盼夏飞鸽传书的。”邵冬生接过递来的热茶，缓缓开口，“信中提及初柔姐失踪、单雨与盼夏受伤、以及穆伯父之事，又道大人已亲自追查。我们总觉得此事蹊跷，便快马加鞭赶回，暗中与娄大人会合。”
娄征颔首：“冬生几人抵达后，我们将线索合在一处。其中关键，在于小甘，这孩子体质特殊，对寻常幻术近乎完全免疫。”
玉万珰接着说道：“我们便仍由娄大人独身赴约，我等暗中尾随。凭借小甘之能，很快便寻到那被幻术扰乱的地方。”
小甘此时正坐在一旁的矮凳上，紧挨着圆圆，两人合捧着一杯热茶。听到自己的名字，她下意识抬起头来。
“你们真厉害。”万盼夏伸手将两个孩子身上的毯子裹得更紧些。
小甘与圆圆抿唇笑了笑，神态与面对玉万珰两人时迥然不同，透出几分孩童的腼腆。
“进入洞中后，我们发现内里幻术布置虽精妙，守卫却意外松懈。”邵冬生回忆道，“除了那绿衣引路人，竟再无其他防护。而那人……”她略顿，似在斟酌用词，“像是一个平凡人？”
“我们制服他时，几乎没费什么力气。”玉万珰语气中带着疑惑，“他身手稀松平常，甚至比不上寻常衙役，身上除了几件制造简易幻象的小道具，并无利器或毒物。与之前遇到的绿腰死士作风，截然不同。”
娄征沉吟道：“此人在引我入内时，言语间对寂然法师及旧日幻术正统颇有讥诮，似是绿腰中人。但如此战力……要么他在组织中地位极低，只负责接引；要么，此番行动，绿腰本就未投入核心力量，他们的主要目的，或许并非那封信，或不止于那封信。”
方绘一直静听着，手指无意识地轻叩桌面：“幻术天才般的小女孩，战力低微的接引者，看似凶险却漏洞明显的陷阱，他们将初柔姑娘掳去，设局引娄大人前往，更像是在，拖延时间，或者测试什么。”他的目光锐利起来，“测试娄大人的反应？测试我们破幻的能力？还是借此观察，还有谁会被牵扯进来？”
屋内一时陷入沉思。烛火哔剥轻响，将众人的影子投在墙壁上，晃动交织。
“今日便到此吧。”方绘起身，“近日仍需谨慎，绿腰未必不会再来。”说罢举步欲离。
“我等明白。”邵冬生应道。
方绘微微颔首，离去前，目光不着痕迹地掠过常初柔安睡的方向。
待他走远，娄征见几人面面相觑、无人动弹，只得先开口：“月下之行，可有所获？”
提及此事，玉万珰与邵冬生顿时神色一肃。二人小心起身，迅速在房内巡视一圈，连梁上墙角皆不放过，最后轻掩房门。圆圆与小甘自一旁捧出一只木盒，置于桌案中央。
“大、大、大物件。”玉万珰将声音压得极低，示意娄征揭开盒盖。
其余几人已被这番举动引得心绪浮动，连单雨也禁不住探身想看，被仲子瑜轻轻扶住肩头。
娄征伸手掀开盒盖——
烛光下，温润莹泽的光芒流转而出，却如针尖般刺入众人眼中。他瞳孔微缩，瞬间合上木盒。
“你们……”几人险些低呼出声，又强行压住嗓音。
“莫急，莫急，”邵冬生抬手示意，“且听我们慢慢道来。”