四方馆，隶属于鸿胪寺，职能类同后世的国宾馆，专司接待前来朝贡的外国使节。
邦国大小、亲疏有别，在此所受的待遇自然也分三六九等。如倭国、奚国等，通常并无资格入住此处。
不过随着海陆商道日渐繁盛，往来大兴城的异邦之人逐年增多，朝廷特设了“蕃坊”供外国商贾、侨民集中居住，许多小国使节也更愿选择那里，图个自在方便。
隆恩堂内，宴席正酣。
方才献舞的胡姬，身着湖水绿窄袖小袄与绯红长裤，体态婀娜，刚刚躬身退下。
旋即，几名梳着高髻、步履轻盈的新罗婢女便端着盛放餐后精致小食的漆盘，鱼贯而入，悄无声息地奉至每位宾客案前。
萧邢目光落在自己面前漆盘中的一样吃食上，略觉眼熟。
细看之下，竟是奶酪，只是此时工艺所限，色泽远不及后世所见那般洁白，呈淡淡的乳黄色。他执起银匙，舀了少许送入口中，微酸，但奶香颇为醇厚。
盘膝坐在他对面的，正是此番宴请的主人，新受封的“西宁王”百陀。
此人年近六旬，面堂黝黑，厚唇上留着短髭，身形精悍，初看给人一种沉默木讷之感。待婢女为众人奉上香茗后，百陀冲着堂内侍立的其他人员以及几名作陪的属官挥了挥手。
众人会意，无声行礼后，依次退了出去，偌大的隆恩堂内，顷刻间只剩下他与萧邢二人。
萧邢似乎浑然不觉气氛的变化，依旧专注于面前那盘奶酪，用小银匙慢条斯理地拨弄着，对百陀投来的目光视若无睹。
“萧……别驾，”百陀终于开口，声音低沉，“若是喜欢这‘奶疙瘩’，小臣可命人多备一些，稍后送去府上。”
“西宁王折煞下官了。”萧邢这才抬眼，随意地拱了拱手，脸上挂着淡笑，“不过是睹物思人，这奶品的滋味，让下官想起故人罢了。”
百陀在今日之前，或许并不深知萧邢其人的底细，但“司隶台”这三个字意味着什么，他心知肚明。
面对这位执掌着大隋最隐秘耳目机构的年轻高官，他不敢有丝毫怠慢与轻视。
只是，眼前年轻人的做派着实有些……邪性。
从踏入四方馆起，宴照吃，舞照赏，礼照收，偏偏半句正经事不提，全然一副纯粹赴宴享乐的模样，这反倒让百陀心里有些没底，摸不清对方葫芦里究竟卖的什么药。
吐谷浑左仆射，百陀自然不是庸碌之辈。
只在瞬息之间，他已有了应对之策，顺着萧邢的话头道：“听说别驾当年曾随晋王殿下北征突厥，深入漠北。在那些游牧之地，此类奶制品倒也算不得什么稀罕物。”
萧邢放下银匙，话锋却突兀地一转，仿佛闲聊般问道：“某曾听闻，西宁王的先祖……似乎是羌人？”
百陀端着茶盏的手，几不可察地僵了一下。眼底深处，一抹愠怒之色飞快掠过。
吐谷浑的起源，最远可追溯至鲜卑慕容部。
开国者慕容吐谷浑，乃是慕容部单于慕容涉归的庶长子，慕容廆的庶兄。
传说慕容廆继位后，兄弟二人的部族牧场相邻，马匹相斗。
慕容廆派人责备兄长：“先公分建有别，奈何不相远离，而令马斗！”
慕容吐谷浑深感屈辱，慨然言道：“马为畜耳，斗其常性，何怒于人！乖别甚易，当去汝于万里之外矣。”
于是在西晋太康年间，毅然率部西迁，历经阴山、河套，渡洮水，最终抵达陇西、青海一带，并逐渐征服当地的羌、氐等部族，方形成今日的吐谷浑。
萧邢此刻当面提及“羌人先祖”，无异于暗讽百陀“认贼作父”。
“呵……”百陀低笑一声，身体向后微仰，斜倚着身后的隐囊，原本盘坐的双腿也伸直开来，姿态显得放松甚至有些随意，只是那双眼睛，依旧精光内敛。
“司隶台果然名不虚传。想不到连小臣这等边荒野人的祖宗十八代，都查得如此清楚明白，当真是……了不起。”
话中带刺，自然是暗讽司隶台专事窥探隐私，手段不甚光明。
萧邢对他的讥讽恍若未闻，脸上的笑意不变，眸光却愈发清冷锐利：“听闻此番西宁王来朝途不慎将金印遗失，司隶台或可略尽绵薄之力，帮着找寻一番。”
百陀嘴角微微上扬，迎着萧邢的目光，坦然道：“小臣一路确曾遭逢数次袭击，幸得忠勇部属拼死护卫，才侥幸捡回这条老命。至于那金印……多半是遗失在过临津关时……”
临津关，亦称小积石山，地处今甘肃积石山脉，是中原通往青海吐谷浑的核心门户，历来为兵家必争之地。
“噢……临津关。”萧邢剑眉微蹙，作沉吟状，片刻后才缓缓道，“那里确是两国交界，地势险要，兵戈往来频繁。若金印当真遗失于此……想要寻回，只怕……难如登天。”
百陀举起案上酒杯，仰头猛灌一口，些许酒液溢出，洒在胸前衣襟上，他也浑不在意，用袖口随意抹了抹。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“以司隶台之能，即便最终寻不回金印，若能探知其确切失落之处，小臣也算是对陛下……有个交代了。”百陀放下酒杯，故作一声长叹，低头时，眸中竟带有一丝戏谑。
萧邢指尖在光滑的案几边缘轻轻叩击，发出有节奏的轻响，自言自语道：“若是本官没记错的话……这临津关左近的防务，似乎是由……车骑将军李敏所部负责？”
百陀的呼吸，在那一刹那，出现了极其细微的凝滞。
虽然瞬间便恢复如常，但他下意识拿起酒壶为自己斟酒的动作，还是泄露了那一闪而逝的心绪波动。
他侧过头，避开萧邢的直视，目光落在堂外庭院的一角，语气听不出喜怒：“萧别驾今日大驾光临，原来……是为这金印而来？”
“非也。”萧邢伸展了一下腰身，姿态慵懒，仿佛方才的机锋对话只是闲谈，“某今日前来，实是受广平王殿下所托，特来探望……先君世伏可汗与光化公主的嫡长子。不知西宁王，可否行个方便？”
这个请求，倒是合情合理。
光化公主乃当今圣上族侄、广平王杨雄的亲妹。广平王以舅父的身份，托人前来探望远道而来的外甥，于情于理，都说得过去。
百陀闻言，哈哈一笑，爽朗道：“这有何不可？别驾稍候。”
言罢，他扬声朝堂外吩咐了几句。
侍从领命而去，不到半炷香的功夫，便有一名身着鲜卑传统服饰的侍女，牵着一个约莫四五岁的男童，缓步走入堂中。
男童一身崭新的锦衣，脚踏鹿皮小靴，模样生得倒是端正，一双乌溜溜的大眼睛好奇地东张西望，显得颇为机灵。
萧邢离席起身，对着那孩童恭敬地行了一礼，朗声道：“臣，司隶台别驾萧邢，参见世子！”
那孩童似乎对此类场面并不陌生，非但毫无怯意，反而被萧邢官帽上那枚金蝉吸引，笑嘻嘻地伸出小手，便想去抓。
幸得身旁的侍女早有防备，眼疾手快地将他小手轻轻握住，低声安抚。
就在这电光石火之间，萧邢的目光扫过孩童左侧脖颈。
一块指甲盖大小、颜色略深的胎记，清晰地映入眼帘——这与他手中司隶台安插在吐谷浑的密探传回的、关于世伏可汗嫡长子身体特征的描述，分毫不差。
萧邢心中正暗自诧异，为何长孙晟会对此子的身份产生怀疑，百陀接下来的话，却让他的眉头骤然拧紧。
只见百陀脸上露出一丝遗憾与自责，对萧邢解释道：“萧别驾还请起身。世子……路途遥远，偶感风疾，伤了喉咙，如今……已是失了音，无法应答了。”
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