顺着杨光辉提供的思路，蔡星澜和喻宇重点打听起那口井的往事。
几经周折，他们在村东头找到了两个正坐在门口摘菜的老妇人。听说要问井的事，两人对视一眼，神色都有些微妙，手上动作也慢了下来。
“汪顺家那口井啊，”村民林双婶把手里的豆角放下，压低了声音，眼神下意识地往荒院方向瞟，“早先可不是他们家的。那是村里的公井，打光绪年间就有了。邪门得很，接二连三……总是有人溺在里头。”她粗糙的手指无意识地捻着豆角筋，声音更低了，“都说那井水阴，招那些心里不干净、或者时运低的人。”
“后来嘛，”旁边的陈兰婆忙不迭地补充，脸上掠过一丝不易察觉的畏怯，仿佛怕被什么听见，“大概是前几年，汪顺当了村长，那院子分给了他家，井也就归他们用了。打那以后，倒是消停了好些年。”这话听着像松了口气，却又带着点别的意味。
“死在井里的，都是什么人？具体什么时候的事？”蔡星澜将身子向前倾了倾，学着她们的模样，把声音放得很轻，让自己看起来更像一个听故事的晚辈，而非审问的警察。
陈兰婆的嘴唇抿了抿，声音压得更低，几乎成了气音：“都是些……走了背运的。远的记不清了，最近一个，怕是得有三四十年了，是个外乡来的知青，想不开。出事前，有人还撞见过他三更半夜在村里游荡，眼珠子直勾勾的，丢了魂似的。”她顿了顿，摇摇头，“那之后，井就愈发没人敢用了，直到归了汪顺家。”
她们又走访了几户上了年纪的村民，说法大同小异。那口井在村民口中，始终笼罩着一层神秘的诡谲色彩，仿佛它本身就能吞噬生命，专招晦气。至于具体细节，却都语焉不详，像被时间磨掉了棱角，只剩下一个模糊而惊悚的影子，在口耳相传中保留着它的恐怖。
手机在口袋里震动起来，嗡嗡声在这片刻意压低的叙述里显得格外突兀。蔡星澜瞥了一眼屏幕—韩墨。
她快步走到一旁无人的老墙根下，接起电话。墙头枯草在微风里摇曳。
“星澜，”韩墨的声音透过电波传来，背景是实验室特有的轻微器械声，清晰而冷静，驱散了方才听到的那些玄乎传闻带来的异样感，“初步检测有结果了。颈部的细勒痕系死前造成，皮下及肌肉有轻微出血，致伤物推断是类似细电线或渔线那种表面光滑、韧性极强的条状物。另外，”他顿了顿，语气加重了些，“胃内容物及血液检测显示，死者体内含有致幻剂成分，具体类型需要进一步化验，但可以肯定，剂量足以导致意识模糊、定向障碍甚至产生幻觉。”
先下药，削弱反抗能力，再勒颈，最后抛尸入井。一个清晰的、有准备的谋杀逻辑链浮现在蔡星澜脑中。凶手不仅预谋，而且心思缜密，利用那口井的“邪名”和荒废的环境来掩盖罪行。
之前村民的窃窃私语和孩童们关于“索命”的直言不讳，此刻都像找到了一个隐隐的落点，指向了那个早已“意外”溺亡的女人—陈慧芳。是为她报仇吗？还是有人借了她的名头？无论如何，陈慧芳的死因，成了撬开眼前迷雾最关键的讯息。
蔡星澜和喻宇根据早先打听到的零星信息，得知陈慧芳的娘家并不在白溪村，而在隔壁的陈家庄。两人没有耽搁，马上开车前往陈家庄。
车子停在村口，他们一路步行，穿过大片已经结籽、略显颓败的油菜田，顺着一条被踩得发白、蜿蜒的田埂小路，来到一户有棵老枣树的院子前。院门半掩，能看见里面打扫得还算干净的水泥地。
他们刚走进院子，堂屋门被打开了，一个穿着蓝白色校服、扎着马尾的女孩走了出来，约莫十六七岁，手里还拿着一本高中英语课本。她疑惑而警惕地打量着两个陌生的不速之客，目光在蔡星澜脸上停留片刻，又扫过喻宇。
“你们是谁？怎么在我家院子里？”女孩的声音带着这个年龄特有的清亮，以及毫不掩饰的防备，身体微微侧着，像是随时准备喊人。
“我们是警察。”蔡星澜出示证件，语气温和，“来找你家长了解点情况。你爸爸妈妈在家吗？”
女孩—陈艳的目光在证件上停留片刻，脸上的警惕稍减，但眉头依然微蹙，抬头朝楼上喊道：“爸！妈！有人找你们！”喊完，她抱着书站到了枣树下，没回屋，眼睛却没离开这边，是一种沉默的监视。
“来了来了！”楼上传来一个中年男声的回应，接着是一阵略显急促的下楼声。
陈建华和李有梅夫妇匆匆走下楼梯，看到院子里穿着便装但气质干练的蔡星澜和喻宇，先是一愣，随即目光投向女儿，带着询问。
“警察同志，来找你们了解情况。”陈艳面不改色地说道，语气平淡得像在陈述一件很平常的事。
“警察？”陈建华搓了搓手，指节有些粗大，李有梅则下意识地攥紧了围裙一角，神色肉眼可见地紧张起来，“警察同志，我们……我们就是普通老百姓，本本分分的，没犯什么事啊？是不是找错人了？”她的目光里满是困惑和不安。
“别紧张，只是例行询问，了解些情况。”蔡星澜安抚道，目光却将夫妇俩瞬间的肢体反应收入眼底，“我们来是想了解一下你们女儿陈慧芳，还有女婿汪顺的事。今天在白溪村，汪顺家那口老井里，发现了他的尸体。”
“什么？！死了？！”一旁的陈艳失声惊呼，手里的书“啪”一声掉在地上。她猛地瞪大眼睛，看向父母，脸上血色瞬间褪去，又迅速涌上一种复杂的、难以解读的潮红。
陈建华和李有梅也瞬间僵住，脸上血色褪去，只剩下错愕和难以置信。“死……死了？怎么会……”李有梅喃喃道，腿一软，差点没站住，被丈夫手忙脚乱地扶住，按在院中的小
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凳上。陈建华自己也像是被抽掉了力气，抹了把脸，声音有些发干发涩：“怎么死的？什么时候的事？”
“具体情况还在调查。”蔡星澜没有透露细节，转而问道，“所以我们想来了解一下，他们夫妻俩以前关系怎么样？有没有什么矛盾？或者说，陈慧芳生前有没有跟你们提过什么特别的事？”
陈建华扶着妻子，自己蹲在一旁，沉默了几秒才开口，声音低哑：“慧芳和汪顺……他们是读中学时候认识的。后来汪顺托人来提亲，我们看小伙子当时挺精神，又是村干部，家里条件在村里也算不错，就答应了。刚结婚那几年，慧芳回娘家，看着还行，就是话比从前少了些。后来汪顺当了村长，慧芳回来得就更少了，话也更少……问什么都说‘挺好’、‘没事’。直到……直到去年，那边村里干部和汪顺一起来通知，说慧芳她……她想不开，夜里跳河没了。”他说到后面，声音哽咽，李有梅已经开始低头抹眼泪。
“这中间，他们有没有吵过架？或者慧芳有没有在电话里，或者回来的时候，透露过什么？哪怕是很细微的情绪？”蔡星澜追问，目光扫过一旁捡起书、却紧紧攥着书页、指节发白的陈艳。
李有梅红着眼圈摇头，泪水滴在围裙上：“慧芳那孩子，性子闷，从小就有啥事都憋心里。回来从不说汪顺不好，问急了，就说‘还行’、‘就那样’。我们……我们真不知道他们有啥大矛盾。要是早知道……早知道……”她说不下去了，只剩下压抑的抽泣。
询问又持续了几分钟，但得到的信息依旧有限。陈慧芳在父母眼中，始终是那个沉默、孝顺、报喜不报忧的女儿，她的内心世界和婚姻真实状况，仿佛被一道厚重的帘子隔开，父母从未真正看清。
蔡星澜和喻宇交换了一个眼神，起身告辞。陈建华夫妇神色恍惚、脚步虚浮地将他们送到院门口，连客套话都忘了说。
就在两人刚走出院子几步，快要拐上田埂时，身后传来一声清晰的、压低的嘟囔，是那个一直没怎么说话、存在感却很强的陈艳。声音不大，但顺着风，清晰地钻进蔡星澜的耳朵里，带着与她年龄不符的冷硬和一种近乎诅咒的恨意：
“死了才好呢。”
蔡星澜脚步微顿，没有立刻回头，只是用眼角的余光向后扫去。陈艳已经转身回了屋，门被关上，隔绝了视线，只留下一个迅速消失的、倔强而单薄的背影，以及那句令人心头一沉的低语。
就在这时，蔡星澜口袋里的手机震动了一下。她掏出来一看，是齐雨欣发来的短信，内容简洁却关键，像一块的拼图，一下子嵌入了某个令人不安的位置：
「星澜姐，查了陈慧芳妹妹陈艳的在校记录。半年前，她有过连续三天的无故缺勤，班主任联系家里，家长称孩子突发急性肠炎。时间点，和韩法医推断的汪顺大致死亡时间能对上。」