荣林箱号厂，纸箱生产车间。
白炽灯管持续发出低频率的嗡鸣，光线算不上明亮，甚至有些惨淡，将墙壁上那幅略显陈旧的“ISO9001质量管理体系认证”标语照得泛黄。
空气中四处飘浮着细微的纸尘，混合着油墨和某种难以形容的、类似陈年谷物仓库的气味。
半自动化的生产线在车间尽头规律地轰鸣，传送带匀速移动，穿着统一灰蓝色工服的工人们像被设定好程序的零件，重复着各自的工序。地上贴着整齐却已磨损的黄色标线，所谓的“5S管理”看板立在入口，红笔勾画的检查记录却停留在半个月前。
蔡星澜——此刻的身份是离家出走、投亲不遇的乡下姑娘“阿兰”，坐在靠墙的一排工位中。
她的任务是粘贴产品标签，并将部分信息录入面前那台笨重的老式CRT显示器电脑。屏幕泛着蓝光，手边的有线手持扫描枪接触不良，对准纸箱上的一维条形码时，时常需要用力按压、反复尝试，才能听到那声拖长音的“嘀——”，数据艰难地汇入那个界面粗糙、明显独立运行的本地数据库系统。
她曾尝试利用短暂的操作空隙，敲击键盘进入更深层目录，但权限被牢牢锁死。
耳边是机器噪音，夹杂着附近女工们压低的闲聊。
“张婶，你儿媳妇是不是生了？听说是个大胖小子！”
“哎哟，是啊是啊！我跟你说啊，那小模样……”被唤作张婶的中年女工嗓门立刻亮了几分，家长里短夹杂着夸张的笑声，在这沉闷的空间里显得格外明朗。
午餐铃尖锐地响起，中止了一成不变的节奏。同组的李玉芬，一个三十出头、眼神总带着点过分热络的女人，用胳膊肘碰了碰旁边一直沉默干活儿的王萍，眼神朝蔡星澜这边撇了撇，压低声音：“王姐，你看那个新来的‘阿兰’，整天闷闷的，也不见跟谁搭话，怪可怜见的。要不……吃饭叫上她一起？”
王萍，约莫四十岁，眼神沉静，甚至有些过于平静。她听到这段话，停下手中清理工具的动作，抬眼看向不远处正在慢吞吞收拾东西、显得格格不入的蔡星澜，几不可察地点了下头。
她走过去，脚步很轻，目光在蔡星澜工服铭牌上停了一瞬：“阿兰？一起去食堂？”
蔡星澜似乎被这突如其来的招呼吓了一跳，抬起头时眼神闪烁，迅速避开对视，手指无意识地捏着衣角，声音细若蚊蚋：“好、好的……谢谢王姐。”那份怯生生的感激和受宠若惊，拿捏得恰到好处。
食堂是宽敞却空荡的大厅，弥漫着大锅菜特有的、混合的油荤气。饭菜是一荤一素——土豆烧肉（肉少土豆多）和炒白菜，分量倒是给得足，米饭任添。
“厂里伙食就这标准，能吃饱，快吃吧阿兰，别愣着。”王萍端着饭盒，在蔡星澜对面坐下，语气平淡，听不出什么情绪，只是目光偶尔会落在她脸上。
“就是就是，这红烧肉别看肥，可下饭了！阿兰你太瘦了，多吃点！”李玉芬挨着王萍坐下，热情地往蔡星澜碗里夹了一筷子肉。
蔡星澜像是才从某种恍惚中回神，连忙拿起筷子，小声嗫嚅：“哦哦……好。刚、刚才有点走神……在家的时候，一年到头也吃不着几回肉腥呢。”她说着，低下头去，几乎是狼吞虎咽地吃起来，腮帮子塞得鼓鼓的，将一个珍惜食物、没见过世面的乡下姑娘形象刻画得入木三分。饭菜的味道很一般，油重盐也重，但她吃得毫无异样。
“说起来，阿兰你是新来的，有件事可得记住了。”李玉芬扒了口饭，左右看看，身体前倾，声音压得更低，带着神秘和恐吓，“咱们厂西边那片老厂房，还有后面那栋三层红砖旧宿舍楼，晚上可千万千万别往那边去！”
蔡星澜闻言停下筷子，抬起眼，脸上露出恰到好处的疑惑和一丝畏惧：“为、为什么呀？玉芬姐？那边……有危险吗？”
“何止是危险！”李玉芬夸张地缩了缩脖子，“那边……不干净！闹鬼！好些老工人都说，半夜常听见那边有呜呜呜的声音，还有窸窸窣窣像好多人走路又没脚步声的动静……反正邪门得很！领导也说不让去，怕出事。”她说着，还特意看了王萍一眼，“是吧，王姐？你也听说过吧？”
王萍有条不紊地嚼着饭，闻言只是抬了抬眼皮，嗯了一声，不置可否，但那平静无波的眼神深处，似乎掠过一丝更深的晦暗。
夜晚，六人间的集体宿舍。
灯已熄灭，只有窗外远处厂房零星的安全灯透进模糊的光晕。房间里充斥着不同频率的呼吸声，有人已发出轻微鼾声。
蔡星澜躺在硬板床上，闭着眼睛，听觉和感知却放大到极致。粗糙的涤纶被套摩擦皮肤，空气中弥漫着廉价洗衣粉和人体混合的微酸气味。她需要行动，必须设法探查西区，并尝试联系失联的陆队，以及可能被分配到其他区域的从文杰和喻宇。
确认室内呼吸声大多已沉缓规律，她悄无声息地坐起，赤足踩在冰冷的水泥地上，向门口挪去。手指刚触到冰凉的门把手——
“阿兰？”黑暗中，旁边床铺传来王萍清晰的声音，没有丝毫睡意朦胧，平静得让她心头骤紧，“这么晚了，要去哪儿？”
蔡星澜反应极快，立刻弯腰捂住腹部，声音虚弱中带着痛苦：“王姐……我、我肚子疼得厉害，可能晚上吃得不合适，想去趟厕所……”
“厕所在走廊尽头，右拐走到头就是。夜里黑，刚来容易走错，我陪你去吧。”王萍的语气听起来像是关心，但动作更快，床帘已被拉开，人影坐了起来。
“不、不用了王姐，太麻烦你了……”蔡星澜推辞，但王萍已经下了床，站到了她身边。阴影中，王萍的身形显得有些高大。
“没事，正好我也醒了。”
蔡星澜无法再
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拒绝，只能在这份“体贴的陪伴”下，走向公共卫生间。走廊长得仿佛没有尽头，声控灯时亮时灭，将两人的影子拉长又缩短，脚步声在空荡的走廊里回响，格外清晰。她能感觉到，王萍的视线始终若有若无地落在自己背上。
进入隔间，反锁。狭小空间里气味难闻。蔡星澜背靠门板，屏息凝神听了两秒外面动静，确认王萍没有贴近，才迅速从特制内衣的暗袋中取出超薄加密手机。
屏幕调到最低亮度，幽蓝的光映亮她紧绷的脸。指尖飞快敲击，发送预设的加密定位信号和简短安全码。几秒的煎熬等待后，屏幕微弱一闪，一条极度简短的回复切入：“安。勿动。西。”信号旋即再次中断，仿佛被无形的屏障吞噬。是喻宇！他们没事，但“勿动”和“西”的指示……蔡星澜心念电转，将手机藏回，按下冲水键。
走出隔间，王萍果然还等在洗手池边，正对着模糊的镜子整理头发，镜中的眼神与她瞬间对上。
“不好意思啊王姐，可能真是吃坏了，久了点……害你等。”蔡星澜揉着肚子，脸上带着歉意的疲色。
王萍转过身，目光在她脸上停了停，伸手拍了拍她的肩膀，力道不轻不重：“没事。就怕你们新人，夜里乱跑。厂区大，规矩也多。”
回到宿舍，蔡星澜发现自己的下铺已经铺好了被褥，宿舍灯也重新亮了起来。一个看起来十八九岁、扎着清爽马尾的女孩正哼着不成调的流行歌收拾衣服。
见她回来，女孩立刻扬起一个灿烂的笑脸，眼睛在昏暗中也显得亮晶晶的：“你们好呀！我是新来的，叫林晓雅，叫我阿雅就行！刚分配到这个宿舍，以后请大家多关照啦！”她的声音清脆悦耳。
“嗯，阿雅。”王萍应了一声，重新躺回床上，拉上了床帘。
“嗨！欢迎欢迎！这下热闹了！”李玉芬从对面床上探出头，笑着打招呼。
“你、你好……阿雅。”蔡星澜维持着内向腼腆的人设，小声回应，对林晓雅伸出的手，她犹豫了一下才轻轻握了握。女孩的手心温暖干燥，握力适中。
简单洗漱后，众人重新睡下。
蔡星澜却毫无睡意。她和从文杰、喻宇失联前的最后定位都显示在厂区内，但岗位被调开，通讯被严格限制，这绝不正常。
陆建国队长经验何等丰富，却在这里杳无音信。西区旧厂房和宿舍的“闹鬼”传闻，是工人们以讹传讹的恐惧，还是有人刻意散布以阻止靠近？王萍超乎寻常的关注，李玉芬看似热情实则打探的言行，还有这个活力过盛的新室友林晓雅……
思绪纷杂间，一股异常沉重、如同实质般的困意，毫无征兆地当头罩下。黑暗中，她感觉似乎一道视线一直投向自己这边……是王萍？还是那个仿佛瞬间入睡的林晓雅？或者是别的什么……
下一刻，她的意识彻底沉入无边的黑暗，失去了所有感知。