“咳，容侦探？容侦探！你在听我说话吗？”
高档咖啡馆的私人包间里，容目一个激灵，醒过了神。副本的传送居然如此无声无息，她甚至没察觉到任何异样，身体就已经跨越了空间，坐在了这家咖啡馆里。
容目的指尖无意识地摩挲着温热的咖啡杯壁，迅速收敛了眼底流露出来的惊诧。她的目光状似无意地划过面前摆放着的一张精美名片，然后抬眼看向桌子对面那个穿着考究、神情却有些焦躁的中年男人。
“我在听，霍夫曼先生。”容目的声音平稳，带着令人安心的冷静，她伸出一只手，做了一个“请”的手势，“请继续。”
霍夫曼清了清嗓子，身体微微前倾，压低声音:“我们长话短说。威尔庄园的银叶草，那是高端香料市场的绝对霸主，这您应该知道。”
容目点了点头，装出一种运筹帷幄、一切尽在掌握之中的样子，等待霍夫曼的下文。
“但是近半年来，他们的供货完全中断，庄园也彻底封闭，谢绝一切访客。官方说法是‘内部整顿和技术升级’。”霍夫曼脸上露出一丝不屑，“但我们‘绿荫生物’得到了一些不太一样的消息。”
他将一个薄薄的文件夹推到容目面前，“有迹象表明，威尔庄园可能发生了严重的……生物污染事故。我们怀疑他们的核心技术出现了问题，导致了不可控的变异。”
容目打开文件夹，里面是几张航拍照片。画面上的威尔庄园笼罩在一片奇怪的灰绿色浓雾中，大部分建筑都被遮蔽得严严实实，只有最中央高大的塔形建筑群勉强露出了一个个尖顶。而另外几张照片则都是一种植物的特写，异常模糊，拍照的人似乎手抖得厉害，容目只能大致看出这种植物的叶子散发着淡淡的银光，这应该就是所谓的银叶草了。
“我们希望您进入庄园为我们探查情况。”霍夫曼紧盯着容目的眼睛，“我们需要知道里面到底发生了什么，核心技术是否真的失控了，以及……如果可能，获取一些原始样本供我们研究。”
他顿了顿，意味深长地补充:“报酬非常丰厚，足以让您下半辈子衣食无忧。但前提是，您必须带回足够有价值的信息。”
容目合上文件夹，指尖在光洁的桌面上轻轻敲击。生物污染事故？从某种程度上说，这种猜测与“安魂曲”给出的消息有一部分吻合了。
她直视霍夫曼，不置可否地微笑了一下，“霍夫曼先生，贵公司开出的条件很丰厚，我也有一定的意向，但是我并不认为这件事情应该交由侦探解决，生物污染事故是环保部门的管理范畴。”
这位霍夫曼先生高高在上惯了，字里行间都透露着自傲，根本没把她放在平等的位置上对话，一些重要的讯息也只是一带而过。
这样可不行，容目想从他身上挖出点消息来。不就是打太极嘛，她工作的时候见得多了，耳濡目染之下也学会了一点。
霍夫曼脸上的笑容僵了一下，随即像是在掩饰什么一样摆摆手，有点尴尬地说道:“官方渠道走不通。威尔庄园背景不简单，几次申请检查都被他们挡回来了。”他压低声音，面上终于带了点笑，“所以我们才需要您这样……行事灵活的专业人士。”
容目注意到了他言辞间的闪烁，指尖在文件夹上轻轻一点，“既然涉及到可能存在的生物污染，我需要了解更具体的风险。比如，这种污染是否能够预防？对人体可能造成哪些影响？贵公司应该做过初步评估吧？”
霍夫曼眼神游移，强作镇定，“都是些未经证实的传言……”他有点不情愿，但还是继续说下去:“据说庄园里的工人变得异常沉默，行为模式一成不变，像是在梦游。但我们认为那更有可能是严格管理的结果。”
“梦游？”容目敏锐地抓住这个关键词，状似随意地追问，“还有没有其他异常报告？比如……植物方面的？”
这句话似乎触动了霍夫曼的某根神经，他不安地调整了下坐姿，声音压得更低:“确实有一个勘探员报告说……看到银叶草在无人触碰的情况下自行移动。不过这份报告真实性存疑，很可能只是光线造成的错觉。”
容目心中冷笑，面上却未表露出分毫。
她故作沉思，缓缓端起咖啡杯，在霍夫曼几乎要坐不住时才慢悠悠地开口:“情况比我想象的更复杂。我需要三个保障:第一，全套专业防护装备；第二，随时终止调查的权利；第三……”她向后一靠，微笑着说:“报酬再提高三成。”
虽然她并不需要副本里的钱，这里的东西再好她也带不走，但是这个时候提出加钱才是正常人的选择，她要让自己表露出一点对金钱的欲望。有欲望的人才好把控，这样做能让霍夫曼更放心。
霍夫曼明显松了口气，连忙应道:“这些都可以安排！装备早就准备好了，就放在门外的车上。”
容目啜了一口咖啡，借着氤氲的热气掩去了眼底的深思。霍夫曼答应得太过爽快，仿佛早就预料到她会提出这些条件。
“看来贵公司对这次调查势在必得。”她轻轻放下杯子，瓷杯与托盘相碰发出清脆的声响，“不过我很好奇，既然已经准备了专业装备，为什么您没有在谈话最初就提及这一点呢？”
霍夫曼的笑容再次僵硬，他的手指无意识地抹着西装裤的褶皱，还从上衣口袋里掏出了一块手帕擦汗，“这个……考虑到调查的敏感性，在商谈妥当之前，我们不想让您产生不必要的顾虑。”
“原来如此。”容目若有所思地点头，话锋突然一转，“那么关于装备的来源，霍夫曼先生是否能够提供详细说明？毕竟若是使用来路不明的设备，可能会极大地影响调查结果的准确性和可靠性。”
她在威胁霍夫曼，如果对方提供的设备不足以让她的安全与健康得到保障的话，那么她自然也不会为“绿荫生物”带回任何有价值的信息。
霍夫曼额角流的汗更多了，他直接将手帕按在额头上胡乱抹了抹，“这些设备都是通过正规渠道采购的，绝对符合安全标准。至于具体细节……”
“我理解，商业机密。”容目善解人意地接过话头，慢慢抽出了文件夹中那张雾气缭绕的庄园照片，“最后一个问题:如果我在调查过程中，发现情况已经严重到需要立即撤离的程度，贵公司能
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提供怎样的应急支援？”
这个问题显然超出了霍夫曼的准备范畴。他张了张嘴，半晌才挤出一句:“我们会安排人员在庄园外围接应……”
容目差点笑出声来，霍夫曼的言外之意就是，对方根本就没考虑过她的死活。
“我明白了。”容目站起身，利落地收起文件夹，“具体细节我们路上再谈。现在，请您带我去看看那些装备。”
前往停车场的路上，容目默默整理着获得的信息。霍夫曼提供的消息补充了“安魂曲”所不清楚的一些背景情况，但是对庄园内部的了解却几乎没有任何实质性进展。
霍夫曼在前面带路，步履有些匆忙，似乎一点也不想和容目有更多的交流，怕她再问出什么让他难以招架的问题。
容目跟着他穿过一条装修布置精美华丽、铺着手工长绒地毯、两侧还插着时令鲜花的复古长廊，又绕过几尊镶金嵌银的巨大雕像，最后还不得不停下脚步，听着霍夫曼与相熟的绅士贵妇们寒暄了半个小时，全是些毫无营养的俏皮话。
当霍夫曼终于结束最后一段社交辞令，带着容目走进地下停车场时，他已经恢复了刚刚见面时的镇定。
“让您久等了，这些都是重要的生意伙伴。”他嘴上说着“久等”，实际上却没有任何感到抱歉的意思，只是象征性地解释了一句，随即快步走向角落里停放着的黑色加长版轿车，车中等待的司机立即迎了上来。
容目没出声，只是默默观察着这个充斥着豪车却鲜有人迹的停车场。空气中弥漫着汽油和香水混合散发出的古怪味道，几盏冷白色的顶灯在天花板上投下惨淡的光晕。
轿车后备箱缓缓抬起，露出里面摆放整齐的装备。容目上前仔细检查，发现装备确实很齐全，甚至还包含了一件全封闭式防护服，但所有防护用品上的标签都被刻意撕掉了。
“看来贵公司很注重保密工作。”容目意有所指。
霍夫曼干笑两声:“毕竟涉及商业机密。”
容目不再多问，利落地换上防护服。在合上防护服面罩前，她突然转身，“霍夫曼先生，您之前提到庄园工人突然变得沉默，具体是从什么时候开始的？”
“大、大概是三个月前？”霍夫曼被问得措手不及，“您问这个做什么？”
“只是好奇。”容目拉上面罩，声音透过过滤器变得沉闷，“毕竟在生物污染事件中，时间线往往能揭示重要信息。”
她懒得再看霍夫曼那张假惺惺的脸，转而开始根据防护服内部的提示调试各项功能。
“设备没问题。”她最终确认道，“可以出发了。”
她这句话明显让霍夫曼松了口气。他连忙示意司机给容目拉开车门，自己则站在车外，露出了一个称得上是真心实意的笑容:“期待您带回好消息。”
轿车驶出地下停车场，容目回了一次头，从后车窗看到霍夫曼的身影迅速变小。
她有些无趣地收回视线，靠在座椅上闭目养神。很快，她就要进入副本真正的核心了。
一切答案，都封存在那个被灰绿色雾气笼罩的庄园里。