见两人一前一后地回到殓房，江楚禾立即迎上前去，相处这段时日，她已能顺利辨别出司徒靖看似面无表情的神色下，究竟是在表达什么意思。
正如现在，他脸上写着：不必担忧。
江楚禾顿时宽心，这才将手中瓷瓶向前递去。
“付巡按，方才那黑衣人在被擒住后曾试图咬破口中毒丸自尽，我等已将毒丸取出，就在此瓶之中，还请您差人收着，留作证物。”
付昂就着桑恬的手将那瓶中之物端详片刻，又问：“不知……这可是什么稀罕毒物？”
“民女未曾验过此毒，故而不敢断言。不过它既是用作死士自尽之用，想来不会选择特异毒物，其一是没有必要，倒不如省时省力，其二也是免得被人循着原料查了去。不知……付巡按觉得可有道理？”
“江娘子说得不错！”付昂展颜微笑：“本官于医药之学实在是一窍不通，看来此案还得要劳烦诸位多多帮衬，付某先行谢过。”
此言一出，江楚禾立即明白，那两人密谈许久，应是已达成某种约定，由归元堂的几人协助这位远道而来的巡按大人处理与疫案有关的事。
于她而言，这无疑是个好消息。
其一，至少说明在那人眼中，付昂是可信之人，甚或二者早就有些交情；其二，她原只是出于医者的慈悲与责任感才想要援手治疫，可从今晚之事来看，明显这场“疫病”背后另有阴谋，且很可能同她调查许久的秘案相关，此事她怕是非插手不可。
江楚禾如此想着，又看向先前被黑衣人洒落一地的那束甘茅。
可巧付昂刚听完牛万金的验尸汇报，也正问起此物。
“牛仵作，你方才说这死者指尖的烫伤是掐灭甘茅上的火星留下的？甘茅是何物，你可知死者为何要燃它？”
牛万金自然不知，他两眼一转，立马把问题甩给江楚禾：“小的不知，刚还是听江娘子所说，才知晓此物叫作‘甘茅’，不然还当是寻常茅草嘞！”
如此一说，付昂顺势向她问起：“江娘子，此草可是一味药材？”
“回付巡按，此物性寒、味甘，取其根部煎汤内服具有清热止血之效，同寻常茅草根的功效无异，但种植难度较茅草要大得多，盖因出产量少的缘故，价格也不似后者实惠，因而医家几乎不会以此入药。”
“那可怪了，这歹人怎会燃它？莫非燃烧此草能有什么特别的用处？江娘子若是知晓什么，还请不吝赐教。”
江楚禾忙道：“民女不敢。此物不算常见，民女对其也知之甚少，只是曾听到过与之相关的……一则野闻。”
这还要从她的二伯江润说起。
这位曾负盛名的泽甫先生自幼便是洒脱不羁，于修习一道向来奉行“随才成就”的理念，对寻常世家子弟所学的经史策论毫无兴趣，却在书画方面天赋绝伦，年纪轻轻便是举国闻名的丹青妙手，因而也愈发不得管教，早早放弃入仕之途，云游四方、寄情山水，过得好不逍遥。
不过虽然悠闲，那段时光也绝非荒度，除却留下数十卷山水画作外，他还将一路见闻落于纸面，对南北各地风土人情、地质地貌乃至珍奇物种皆进行详细记录，最终成书二十余卷，名为《泽甫游记》。
在成书过程中，江楚禾曾从旁协助多时，因此阅读过不少被他废弃的手稿，其中便有与甘茅相关的记载，称引燃此物可招来蛊虫。
此为江润自南部海域孤岛“碧璆”流落在外的岛民口中听来，算不得有根有据，何况本朝在民间信仰这一方面可谓管制甚严，对“巫蛊”二字更是忌讳得很，因此他便没将这部分修进书中。
他既如此，江楚禾自然更不敢提及“蛊虫”云云，她犹豫片刻，便道：“点燃此草，恐有引虫之效。”
“引虫？可是某种特定虫类？”付昂不禁想起从廖庆手中抢来的瓷瓶之中，那些令人毛骨悚然的内容物。
“据传言所说，昆虫毒豸在闻到此草燃烧的气味后，会变得异常活跃。至于旁的……民女也不清楚。”
“那便试试。”沉默在旁已有许久的司徒靖突然插话。
付昂立刻同意，很快护卫就将先前那具尸体请到此处，并在旁边燃起一束甘茅。
未几，一股辛香伴随烟雾充斥屋内，众人忍不住咳嗽起来，唯有司徒靖闭气凝神，紧紧盯着面前的尸体，果真发现端倪。
“这里。”
江楚禾顺他手指的方向看过去，只见死者手臂的皮肉之下有什么东西正在缓缓蠕动，随着甘茅燃尽而愈发活跃，甚至隐隐有一种即将破皮而出的架势。
付昂蹙眉，问：“牛仵作，这……能取出来吗？”
“这……我……”也不知道啊！
牛万金一脸求救之色。
“我试试。”
说罢，江楚禾拿起旁边的细长小锥在死者手部筋脉处戳出一个小孔，又顺着异物移动的路径按压片刻之后，一只如扁虱般的赤红小虫自孔洞处慢慢钻出。
司徒靖见状立即递给她一把铜镊，又从付昂手中接过一枚精致的琉璃瓶，与江楚禾两相配合，很快就将那只小虫顺利装进瓶中。
付昂将那琉璃瓶端详片刻，问：“江娘子，依你所见，此虫可是令得人们肌肉萎缩、手足无力的原因？”
世间虫类以千万计，其中不乏有剧毒者能在蜇刺后致病致死，但仅凭当下这点信息就得出结论，怕是还太早了些。
于是她只能模糊答道：“昆虫毒豸往往携着病气，若入侵体内，确有致病可能。只是当前所得凭据尚少，恐怕还不足以如此推定。”
“是本官心急武断，让江娘子见笑了。”付昂有些不好意思地提了下唇角，又道：“不瞒你说，方才廖庆从那死去的贼人身上偷摸拿出的物件……正是装着此虫的瓷瓶。本官觉着，许是因为此虫乃致病之源，他们担心牛仵作在验尸过程中识破病原，令幕后操刀之人无法再借着所谓疫病的由头大做文章，所以才会差使那贼人特意来此将其取走。”
这话乍一听有理，可细想又不大对。
江楚禾径直发问：“若恰如巡按所言，倒也说得通。可他们为何要将此虫带走，而不是将其就地毁掉？左不过一盆炭火就能将罪证烧得干干净净，又何必特意带在身上呢？而且一人失手便罢，居然还另派廖捕头过来偷摸拿走，是否有些太过麻烦？”<
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说到此处，江楚禾突然想起曾看到过“蛊物不可随意丢弃，否则恐会反噬自身”的说法。
莫非这玩意还真是蛊虫？
但本朝避谈“巫蛊”已久，民间医典对此也是讳莫如深，她那点儿与蛊物相关的见识都是自师兄帮忙抄录的古籍残卷中习得，实在不足以支撑她做出判断。
是以，在反问几句之后，江楚禾又迅速掐断话头。
她不说话，付昂却要追问：“据江娘子所见，此虫可是致病元凶？”
关于这件事，江楚禾也拿不准主意：“如今只在一名死者体内发现此物，未必真与患病相关，除非有证据表明病亡者体内皆有此虫。”
最起码，是曾经有。
她如此想着，就见桑恬面色肃然地向几人走来。
方才她已带人去隔壁殓房将病亡者的尸身都翻过一遍，竟发现义庄内存放的尸体全部都有被人刺皮取虫的痕迹。
而当她将瓷瓶中的昆虫挨个计数，又与尸身数量比对之后，所得答案更是令人胆寒。
眼下起码有十余只恐会带来疫病的昆虫正不知所踪。
“如此看来，还是得速速将那出手灭口的歹人捉拿归案才是。”
正说着，门外传来一阵急促的脚步声，是追击歹人的护卫回来了。
可惜他们并无收获，那名放暗箭灭口的黑衣人还有同伙接应，眼下已乘船顺着染月河离开，此河分三股自城中穿过，期间交汇不断，贼人要在何处靠岸都有可能。
付昂捏着眉心，看向验尸台上的那名面容扭曲的黑衣人。
“可惜此人面容已毁，难以辨别身份，如今追踪亦不可行，看来只能先全力救治患病百姓，待明早请陶刺史下令，严查出城人员，再看是否能有机会拿下贼人。”
司徒靖微一颔首。
此情此景原是有些引人起疑，毕竟他现下的身份只是归元堂的“伙计”，即便是在江楚禾这般知晓他“晏公子”身份的人眼中，付昂贵为巡按，也不该向他求得认可，但她此时正专心致志地盯着那位满脸烧伤旧痕的无名死者，直到付昂轻声唤她，才勉强回神。
“江娘子，眼下城中患病者甚众，为免百姓无辜枉死，恐怕还要劳烦你前往救治，不知可否？”
“付巡按客气了，民女若有治愈之法，自当全力以赴，只是眼下尚不能确定此病当真是那怪虫所致，亦不知取虫是否便能病愈，不如这样……稍后民女会前往相熟病患家中尝试取虫之法，若有成效便尽快为其他百姓医治。不过……”
“此番既是官府出面请江娘子帮忙，那在这期间所需费用和医馆误工的损失自然是由州府衙门承担。若有什么别的需要，也请尽管提出来，本官定当竭力满足。”
“旁的都还好说，只是甘茅并非寻常药品，恐怕得先将这些取走急用，若是此法可行，还得劳烦付巡按多备一些。”
付昂欣然应允。
很快几人就达成一致，待江楚禾天明之后验证猜想，再做下一步打算。
不过她在回到归元堂后，却是第一时间就将自己关进屋里，直到司徒靖端着早点来敲门时，刚好完成一幅人像。