十二月隆冬。
午后，京城下起了鹅毛大雪，朱墙间的宫道上行人寥寥无几。
太后娘娘的寿康宫，酒暖花深。
黑色野猫蹿过一丛幽芥，撞碎竹间积雪。
身穿樱粉短袄的少女嬉笑着扑过去，不小心摔在雪地里，滚了一身白霜，凉津津的。
婢女们匆匆赶来，与此同时，一只骨节分明的手伸向了她。
那人穿一身鹤白锦袍，狐氅绣着银线流云，他很高，立在漫天风雪里，衣袂飘飘，仿佛能遮住半边天光。
祈花怜趴在地上，抬头也望不清他的眉眼，只觉那身影太高太高，似是神殿上的玉佛，连腰间金佩也流溢着荧荧仙色。
祈花怜有些怕，她不敢伸手，反往雪坑里缩了缩，小脸埋得更低。
太后娘娘的宫里总来些这样奇怪的人。
他们或穿朱紫官袍，或着墨色锦缎，个个面色沉肃，仿佛这世间的事，就没有一件能让他们展颜的。
祈花怜不懂其中的春秋，不懂这些人的眉眼高低，更不懂他们口中那些绕来绕去的朝堂术语，只知道躲得远些，就不会被太后娘娘责怪。
直到那位白袍官宦乘坐描金鸾车临走时，垂眸看她，声音清冽，却难得带了点温和。
“想不想，去宫外玩？”
祈花怜躲到太后身后，摇头。
“阿怜不想……”
从前，太后是最舍不得让祈花怜出宫乱跑的，可这一次，却将她推了出去。
“怜怜，乖。”
祈花怜知道，这个年轻宦官比以往那些来寿康宫的人，还要让人望而生畏，她小心翼翼掂起裙子，终究乖乖跟他上了鸾车。
看来太后娘娘是把自己送给了这个官员。
七年前，爹爹也是这样把自己送给太后娘娘的。
车内幽暗，有几缕兰香。
二人面面相觑，祈花怜垂下头，缩在角落。
他问：“太后叫你怜怜？”
祈花怜：“是。”
他说：“那以后，我也叫你怜怜，可以吗？”
祈花怜点头，又摇头。
皇甫司玉看出她的错愕，淡然一笑，长指拂动帘角，不再盯着她看。
车帘落下的刹那，祈花怜瞥见太后娘娘站在廊前，望着鸾车方向，神色晦暗不明。
一路颠簸，他没再问她什么。
傍晚，祈花怜在东昌侯府安顿下，陌生嬷嬷捧着沉甸甸的凤冠霞帔进来。
她正歪在软榻上，握着糖纸发呆。
那副大红的嫁衣绣着桃李百子图，金线晃眼，凤冠上的珍珠垂帘，更璀璨耀目。
祈花怜：“真好看。”
嬷嬷：“祈姑娘喜欢就好。”
入夜。
祈花怜被嬷嬷们引着，一步步走到皇甫司玉身边，隔着红绸喜帕，她只闻到他身上淡淡的冷香，像雪后梅枝的清冽。
殿上冷清，只有一壁牌位与零星几名剑卫。
拜堂，敬酒，礼成。
她就这么一头雾水成了亲，有了夫君。
随后，祈花怜一人进了洞房，再未见他。
祈花怜才十三岁，梳着双环髻的年纪，什么都不懂。
不懂这红妆意味着什么，不懂为什么要嫁给这个只见过一面的男人，甚至连他的名字，都是听旁人私下议论才知晓的。
府里的仆从，唤他皇甫大人，连高高在上的太后娘娘，见了他也这样称呼，府里的人，有些会毕恭毕敬唤一声侯爷。
东昌侯府，比寿康宫还要冷清。
没有成群的婢女，没有嬉闹的宫娥，只有洒扫庭除的黑衣小厮，立在廊下的佩剑侍卫，沉默得像尊石像，还有几位年近花甲的老嬷嬷，守着空荡荡的院落，连走路都轻手轻脚，生怕扰了谁。
祈花怜在偌大的后宅，虽然寂寞，却锦衣玉食，吃喝不愁，也自在洒脱。
只是有一回，祈花
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怜在假山后，撞见太后娘娘与皇甫司玉私语，风霜卷着她虚弱的声音，断断续续飘过来：“哀家老了，这身子骨，早就熬不住了，指不定哪日，就去陪先帝了，哀家就这一个亲侄女，想趁现在身子还硬朗，看着她嫁个好人家，愿你好好待她，别无他求。”
太后娘娘的声音听起来怪怪的，不像平日里那般威严，反倒带着她能听出的疲惫。
她自然不会懂，太后一系与皇甫一族，斗了整整三十年，皇甫司玉父兄的血，姐姐先皇后的命，皆葬在寿康宫的算计里。
二十一岁袭爵的皇甫司玉，是踩着血海深仇走到今日的，权势如日中天，早已是这大燕朝说一不二的人物。
祈氏一族正在等待被清算。
太后老了，再也掀不起风浪，这场联姻，是她主动递出的橄榄枝，是她耗尽半生傲气，才低下的头颅。
而皇甫司玉，他垂眸望着宫墙上的积雪，眸色沉沉。
“太后娘娘放心，下官会护那孩子一世周全。”
他是前朝称颂的圣人君子，是朝堂上人人敬畏的东昌侯，更是那个在血海尸山中，断灭人欲才活下来的幸存者。
他见过太多权谋倾轧，见过太多骨肉相残，兵戈相见，他也想了结这一切恩怨。
所以，他应下这场联姻，愿意娶这个像张白纸的小姑娘。
只是，看着祈花怜每日安静坐在廊下喂猫的模样，他心底深处，忽然生出一丝祈愿。
他愿她永远这般天真烂漫，永远不懂这宫墙内外的波谲云诡，永远不要变成太后那样的人——为了权势，不惜双手染血，不惜变成阴鸷狠戾的模样。
如今，幼帝是他掌中的傀儡，朝堂是他眼底的棋局，他手握无上权柄，俯瞰众生。
他所求的，不过是往后岁岁年年，大雪落满华灯朱栏时，有个能陪他去赏朝堂之外风景的人。
就这样，陪她长大。
陪她走完这一生，细水长流，便够了。