四月初十，寅时刚过。
汴京甜水巷还沉浸在黎明前的静谧中。巷口那家“马记面铺”却已透出昏黄的灯光——马六和妻子王氏正在准备今日的食材。
灶台上，两口大铁锅热气腾腾。一锅熬着骨头汤，乳白色的汤汁翻滚，香气四溢；另一锅烧着热水，准备烫面。王氏在案板前揉面，马六则蹲在墙角择菜，把昨夜买来的青菜一片片洗净。
“孩子他爹，”王氏擦了擦额角的汗，“今儿备多少面？”
“照旧，五十斤吧。”马六应道，“昨日卖了四十八碗，今儿天好，兴许能多卖几碗。”
他起身走到灶边，舀了勺汤尝味，又加了把盐。这汤头是他跟钱庄请来的老掌柜学的——骨头要敲碎，冷水下锅，大火烧开撇沫，再文火慢炖三个时辰。虽然费柴火，但汤色乳白，味道醇厚，街坊都说比别家强。
窗外天色渐亮。马六卸下门板，在铺子前支起两张方桌、几条长凳。街坊们陆陆续续出门了，卖炊饼的张大爷推着车经过，笑着打招呼：“马六，今儿汤头闻着真香！”
“张大爷，待会儿来碗尝尝？”马六憨笑。
“成，我送完这趟车就来。”
辰时初，第一拨客人上门了。多是赶早工的力夫、货郎，花五文钱要碗素面，就着热汤下肚，浑身舒坦。马六手脚麻利，下面、捞面、浇汤、撒葱花，一气呵成。王氏则收钱、招呼客人，夫妻俩配合默契。
生意正红火时，一个穿着绸缎长衫的中年男人走进来。这人面生，不像附近的街坊。他点了碗肉臊面，坐在角落里慢慢吃。
马六没在意。开店一个月，生客多了去了。他专心下面，没看见那男人从袖中摸出个小纸包，趁人不备，将些许白色粉末撒进面汤锅里。
巳时前后，巷子里忽然传来哭喊声。一个妇人抱着五六岁的男孩冲进来，孩子脸色发青，捂着肚子直叫唤：“娘，我疼……”
“马六！你给我儿子吃了什么？！”妇人眼睛通红，“孩子在你家吃了碗面，回去就上吐下泻，这都第三回了！”
铺子里的客人都停了筷子。马六慌忙上前：“刘家嫂子，这、这不可能啊，我家的面都是新鲜……”
话音未落，又一个汉子捂着肚子跑进来：“马六！你这面有问题！我肚子疼得紧！”
紧接着，第三个、第四个……不到一炷香时间，七八个吃了早面的街坊都回来找。症状相似：腹痛、腹泻，有的还呕吐。
甜水巷炸开了锅。人们围在面铺前，指指点点：
“我就说这逃债的开的铺子不干净！”
“前几日还好好的，怎么突然就……”
“报官！必须报官！”
马六脸色煞白，王氏瘫坐在地上，眼泪直流。他们想不明白，同样的面、同样的汤，怎么突然就出事了？
这时，巷口传来鸣锣声。两个开封府的衙役分开人群走进来，为首的是个黑脸班头，冷声道：“马六，有人告你售卖不洁食物，致多人患病。跟我们走一趟吧。”
“官爷，冤枉啊！”马六跪地，“小人做面从来不敢糊弄，都是新鲜食材，干干净净……”
“干不干净，验了就知道。”班头一挥手，“封铺！食材全部带走查验！”
衙役们开始封门，将面、汤、菜一样样装进木箱。那锅骨头汤被整个抬走。马六和王氏被押着往外走，两个孩子吓得哇哇大哭，被邻居婶子抱住了。
混乱中，马六忽然看见那个穿绸衫的男人站在人群外，嘴角似乎勾起一丝冷笑。他心头一凛，想说什么，却被衙役推了一把：“快走！”
面铺被封，马六夫妇被带走的消息，午时就传到了凤鸣钱庄。
孙老实正在后院核对账目，伙计慌慌张张冲进来：“东家，不好了！马六出事了！”
听完经过，孙老实脸色沉下来。太巧了——就在钱庄报告受嘉许的第二日，就在马六生意刚有起色的时候。这不像是意外。
“老吴，”他唤来账房，“你去开封府打点，无论如何先保马六夫妇出来。周掌柜，你带两个机灵的去甜水巷，私下问问街坊，今早可有什么异常？”
两人领命而去。孙老实坐回椅中，手指敲着桌面。若马六真用了不洁食材，那是他活该，钱庄也认栽。但若是有人栽赃……
他想起了王琛那双阴沉的眼睛。
同一日，巳时三刻，福宁殿。
赵小川刚批完几份奏折，曾孝宽匆匆求见，手中捧着个加急的军报漆盒。
“陛下，河北路转运使急报。”曾孝宽呈上，“边关七位将领联名上书，奏请……奏请严惩寿王。”
赵小川眉头一皱，接过奏报。展开，是七份笔迹各异的文书，但内容大同小异，核心就一句：寿王在书院教授“澶渊之盟是划算买卖”之论，动摇军心，恳请陛下明察。
为首的是定州路兵马都监杨文广，这位老将在边关三十年，战功赫赫，脾气也最直。他在奏折中写道：
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“……臣等戍边，枕戈待旦，所图者非爵禄，乃国威也。今闻寿王于书院教授生徒，谓‘岁币换和平乃明智之选’。此言若传至军中，将士寒心：吾辈抛头颅洒热血，竟不如岁币乎？……”
后面几位将领的言辞更激烈，甚至有人说“此论与秦桧‘南人归南，北人归北’何异？”
赵小川放下奏折，闭目良久。他知道边关将士对“和议”二字有多敏感——那是用同袍的血写成的痛史。
“这奏折，如何传到边关的？”他问。
曾孝宽低声道：“臣查了，三日前，有一批书院编纂的《史鉴决策案例集》雕版样书送往各地州学。其中一本，被驿站的人‘误送’到了定州军营。杨都监看到‘澶渊之盟’一章，勃然大怒。”
“误送？”赵小川冷笑，“误得可真巧。”
“还有，”曾孝宽补充，“随书附了份‘书院教学纪要’，上面特意摘录了寿王授课时的几句话，包括‘岁币换百年和平，实为划算买卖’。”
这手法太熟悉了。断章取义，借题发挥。
赵小川走到殿前，望着远处的宫墙。四月春光正好，御花园里的杏花开得如云如霞。但在这锦绣之下，暗流从未停歇。
“陛下，”曾孝宽试探道，“是否要召寿王入宫解释？”
“解释什么？”赵小川转身，“皇叔说的本就是事实。澶渊之盟确实让百姓免于百年战火，这难道错了？边关将士的流血牺牲，朕从未忘记，但也不能因此就否定和议的价值。”
他顿了顿：“况且，皇叔在课上说得明白——那是特定历史条件下的选择。若当时国力强盛、兵精粮足，自然该战。但真宗朝是什么情形？国库空虚，军队孱弱，硬拼只会输得更惨。”
曾孝宽点头：“臣明白。但边关将领那边……”
“朕亲自回信。”赵小川坐回案前，提笔蘸墨，“杨文广这些老将，忠心可嘉，但有时太过固执。朕得让他们明白，治国不是打仗，不能只凭血气。”
他写得很慢，字字斟酌。既肯定了将士的功勋，又阐述了和战的利弊，最后写道：“……寿王之论，乃教生徒全面思辨，非定论也。卿等戍边辛劳，朕心甚慰。然论政当据实，不可因言废人。”
写罢，他想了想，又加了一句：“今岁秋防，朕拟亲巡河北。届时与卿等面议边防大计。”
这是给台阶，也是给面子。老将们最在意的，就是天子的重视。
信送出后，赵小川对曾孝宽道：“去查查，那个‘误送’书的人，还有那份‘教学纪要’的来源。朕倒要看看，是谁的手伸得这么长。”
“是。”曾孝宽退下。
殿内恢复安静。赵小川走到那幅汴京街巷图前，手指划过甜水巷的位置。马六的面铺，就在那里。
他忽然有种预感——今日的波澜，恐怕不止这一处。
午时，工部衙署后院匠作坊。
李铁锤今日心情不错。绩效司考核过关后，陛下正式下旨，将绩效考评推行至六部，工部是试点之一。他花了两天时间，将考评细则改编成适合工部的版本，今日召集将作监、军器监、都水监的匠作头目们开会讲解。
院子里摆了二十多张条凳，坐满了人。有白发苍苍的老匠师，也有正当壮年的工匠，还有像李铁柱这样刚从书院出来的年轻人。
“诸位，”李铁锤站在石台上，举着一本小册子，“这是工部绩效考评细则。从本月起，咱们工部所有工程、制造、修缮事项，都要按这个来考评。”
他翻开册子：“考评分五项：工程进度、质量标准、成本控制、流程合规、创新改进。每项都有详细标准，比如质量标准——石料规格、砌筑工艺、验收记录，缺一不可。”
底下响起嗡嗡的议论声。一个老匠师站起来，他是将作监的木作大匠，姓鲁，人称鲁班头，今年六十有二了。
“李大人，”鲁班头说话慢条斯理，“咱们做匠的，向来凭手艺说话。东西做得好不好，一眼就能看出来。何必弄这些条条框框，费时费力？”
李铁锤耐心道：“鲁师傅，手艺当然重要。但大工程不是一个人能做完的，得有标准、有流程。不然你做你的，我做我的，最后拼到一起，尺寸不对、样式不一，怎么办？”
“那是学徒不认真！”另一个老匠师接话，“我们年轻时学艺，师傅说一不二，谁敢马虎？现在这些年轻人……”他瞥了眼李铁柱等人，“心浮气躁，总想走捷径。”
李铁柱脸涨红了，想争辩，被身旁的同僚拉住了。
李铁锤正色道：“老师傅们的手艺，我李铁锤佩服。但时代在变，工程也在变。如今修一座桥、筑一道堤，动辄数千人、数万料，单靠师傅带徒弟的眼传口授，不够了。得有图纸、有标准、有记录。”
他举例：“就说上月修的汴河支渠。按旧法，师傅带人挖就是了。但按绩效考评，得先勘测地形、绘制图纸、计算土方、预估工时物料，开工后每日记录进度、耗材，完工后验收、归档。看着繁琐，但这样一来，哪里出了问题、谁的责任、如何改进，一清二楚。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！鲁班头摇头：“太麻烦。有那功夫，多干点活不好吗？”
“短期看是麻烦，长远看是省事。”李铁锤耐着性子，“比如修堤的石料。旧法采购，全凭采办的人品，他说多少钱就多少钱。现在按流程，得三家比价、查验样品、签订契约、验收复核。看似多了几步，但上月郑州修堤，就这流程，省下了一千五百贯。”
这话让匠师们安静了些。一千五百贯，够养多少匠户了。
“还有，”李铁锤继续，“绩效考评设了‘创新改进’项。谁要是发明了新工具、新工艺，经核验有效，不但能加分，还有赏钱。李铁柱，”他点名，“你那可调节刨床，已经报上去了，若通过核验，赏钱十贯。”
李铁柱眼睛亮了。十贯钱，够他全家半年的嚼用。
鲁班头却冷哼：“奇技淫巧。咱们匠人，靠的是扎实手艺，不是这些花架子。”
“鲁师傅，”一个年轻匠师忍不住开口，“您的雕花手艺，汴京一绝。但雕一张大案，您得花半个月。若用铁柱那刨床打坯，三天就能完成粗胚，您再精雕，不是能接更多活计？”
“你懂什么！”鲁班头恼了，“粗胚打得再快，没有精雕细琢，就是死物！匠人的魂，在手上、在心里，不在那些铁疙瘩里！”
眼看要吵起来，李铁锤敲了敲桌子：“都别争了。这样，咱们试一个月。鲁师傅，您带您的徒弟，按老法子做；李铁柱，你带着改良工具，按新法子做。同样的活计，看谁做得又快又好。如何？”
鲁班头梗着脖子：“比就比！老夫还怕这些毛头小子不成？”
李铁柱也来了劲：“好！比什么？”
“就比打一套八仙桌凳。”李铁锤拍板，“木料、尺寸都一样，限时十日。完工后，请将作监的老师傅们评判。”
这场比试就这么定下了。散会后，李铁锤把李铁柱叫到一旁，低声道：“铁柱，这次比试，不止是比手艺，更是比理念。你那些新工具，该用就用，别藏着。”
“叔，我明白。”李铁柱点头，“但鲁师傅那边……”
“老匠师有老匠师的尊严，得尊重。”李铁锤拍拍他的肩，“但咱们也得让他们看到，新东西不是来砸饭碗的，是来帮大家把饭碗端得更稳的。”
后院阳光正好。两处工棚里，一边是鲁班头带着徒弟们弹墨线、锯木料，动作沉稳老练；一边是李铁柱和几个书院出来的年轻人，摆开各种改良工具，测量、画图、调试。
新旧碰撞，就在这叮叮当当的敲打声中开始了。
申时，榆林巷茶肆二楼雅间。
王琛慢悠悠地品着茶，听着对面郑维的汇报。
“……绩效司那四人被退回，我叔父很是恼火。”郑维压低声音，“但寿王那边，边关将领已经上书了。陛下虽然回护，但心里肯定有疙瘩。”
王琛点头：“边关的事，让将领们闹去。咱们的重点，是钱庄。”他放下茶盏，“马六的面铺，安排得如何？”
“按您的吩咐，今早动了手。”郑维眼中闪过一丝得意，“现在马六夫妇关在开封府大牢，面铺封了。街坊们都说，钱庄扶持的商户卖不洁食物，害人生病。”
“证据呢？”
“都备好了。”郑维从袖中取出个小瓷瓶，“这是从面铺汤锅里‘验出’的巴豆粉。开封府的仵作……打点过了。”
王琛笑了：“很好。但这还不够。得让事情闹大些——”他压低声音，“那几个‘吃坏肚子’的街坊，得有人病重，最好……死一个。”
郑维脸色一变：“这……闹出人命，会不会太……”
“怕什么？”王琛冷笑，“马六是逃债的，本就该严惩。钱庄扶持这种人，就是失职。死个把人，正好让朝廷看看，他们这‘小额贷’有多危险。”
他起身走到窗边，望着巷子里来往的行人：“郑主事，你知道这世上什么最可怕吗？不是刀枪，是人心。一旦百姓对钱庄失去信任，挤兑起来，那才叫壮观。”
郑维手心冒汗。他原只想给钱庄添点堵，没想到王琛要玩这么大。
“事成之后，”王琛转身，眼中闪着幽光，“我保你补上绩效司的缺，还让你叔父在朝中更进一步。至于那些边关将领的联名上书……我也有法子，让它变成燎原之火。”
“什么法子？”
“这你就不用知道了。”王琛微笑，“你只需做好你该做的。记住，那几个‘病人’里，得有个病重的。懂吗？”
郑维咬牙点头：“懂。”
他匆匆离去后，王琛的随从推门进来：“东家，边关那边来信了。杨文广收到陛下回信，虽未再上书，但军中怨气未消。他帐下几个偏将，正在串联，说要联名请战，以正军心。”
“请战？”王琛挑眉，“好啊。让他们闹。闹得越大，陛下越难办——准战，可能败；不准，寒将士心。到时候，看陛下还怎么回护寿王，怎么推他那套‘和平换发展’的论调。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他走到书案前，提笔写信：“给河北路的兄弟们传话：暗中支持那些请战的偏将，钱、人、消息，要什么给什么。但记住，别亲自出面。”
随从领命。王琛又写了另一封信，是给朝中几位御史的——内容是关于“寿王在书院聚众讲学，疑似结党”。
两封信送出后，王琛独自坐在雅间里，手指轻敲桌面。棋盘上的棋子已经摆好，接下来，就看谁能将死谁了。
窗外暮色渐沉，茶肆点起灯笼。光影摇曳中，王琛的脸半明半暗，如同他此刻的心思。
戌时，开封府大牢。
马六和王氏关在同一间牢房，但中间隔着木栅。牢房里潮湿阴冷，只有高处一个小窗透进些许月光。
王氏缩在墙角，低声啜泣：“孩子他爹，咱们……咱们会不会被砍头？”
“别胡说。”马六靠着墙壁，声音嘶哑，“咱们没做亏心事，官府会查清楚的。”
话虽如此，他心里也没底。今早那些街坊的症状他看见了，确实像吃坏了东西。可自家的食材，他比谁都清楚——青菜是昨夜买的，肉是今早现宰的，面是自家磨的。到底哪里出了问题？
牢门忽然响了。狱卒打开门，一个穿着青衫的账房先生走进来，正是钱庄的老吴。
“马六，东家让我来看你们。”老吴放下食盒，里面是热腾腾的炊饼和酱菜，“先吃点东西。”
马六眼圈红了：“吴先生，东家他……还信我们？”
“东家说了，事情没查清前，谁也不许下定论。”老吴压低声音，“你们仔细想想，今早可有什么异常？有没有生人进过后厨？食材可曾离过眼？”
马六努力回忆。忽然，他想起那个穿绸衫的男人：“有个生客，点了碗肉臊面，坐在角落里。他……他好像往汤锅那边看了一眼。”
“长什么样？”
“四十来岁，白面皮，左手戴了个玉扳指。”马六想了想，“对了，他吃面很慢，一碗面吃了快半个时辰，好像在等什么。”
老吴记下了。又问：“食材呢？可有人动过？”
王氏忽然道：“今早择菜时，我去后院打水，有一炷香的工夫没在灶间。但那时还没开张，应该……”
“一炷香，够了。”老吴心中一沉，“你们别急，东家已经请了汴京最好的讼师，明日就过堂。记住，堂上实话实说，别乱认罪。”
马六重重点头：“吴先生，替我谢谢东家。我们……我们真没做亏心事。”
老吴又叮嘱几句，留下些碎银子打点狱卒，这才离开。
他走出大牢时，夜色已深。街巷寂静，只有更夫敲梆的声音远远传来。
老吴没回钱庄，而是拐进了甜水巷。面铺还封着，封条在夜风中微微飘动。他绕着铺子转了一圈，在后墙根发现了几枚脚印——不是寻常布鞋的印记，更像是软底快靴。
他蹲下身，仔细察看。脚印很新，朝向后窗。后窗的插销，似乎有撬过的痕迹。
老吴心头一紧。这不是意外，是有人栽赃。
他快步离开，想去报官，又停住了。开封府那边已经被打点过，现在去说，反而可能打草惊蛇。
得找更可靠的人。
老吴想起了一个人——皇城司的曾孝宽。东家说过，若有急事，可去寻他。
夜色中，老吴的身影匆匆消失在街角。
而在牢房里，马六借着月光，看见对面牢房的墙上刻着几行字。他识字不多，但勉强能认：
“冤枉入狱者，十之八九。”
“清浊自辨，人心难测。”
他握紧了拳头，低声对王氏说：“孩子他娘，咱们得挺住。为了孩子，也为了……为了那些信咱们的人。”
王氏含泪点头。夫妻俩的手，隔着木栅紧紧握在一起。
这一夜，还很长。
四月十一，辰时正。
开封府衙门前围满了百姓。甜水巷食物中毒案要过堂了，这可是近来汴京城最热闹的官司——逃债的老板、吃坏肚子的街坊、还有背后撑腰的凤鸣钱庄，哪个话题都够说书人编三回本子。
“升——堂——”
衙役的水火棍顿地，咚咚作响。开封府尹吴居厚身着紫色公服，端坐堂上。这位老臣今年五十有八，以“持重”闻名，只是这持重有时近于保守。
“带原告、被告！”
几个捂着肚子的街坊被扶上来，为首的刘家嫂子哭诉：“青天大老爷做主啊！我儿子在‘马记面铺’吃了碗面，回去上吐下泻，请郎中花了一贯钱，现在人还躺在床上……”
接着是仵作呈上证物：一小包白色粉末。“回府尹，此物从面铺汤锅中检出，乃巴豆粉，过量服用可致腹泻呕吐。”
堂下一片哗然。巴豆粉！这可是毒物！
马六和王氏被押上来，夫妻俩跪在堂前，面色灰败。马六抬头：“老爷，小人冤枉！小人做面，从来不用这些东西……”
“那这巴豆粉从何而来？”吴居厚沉声问。
“小人不知！定是有人栽赃！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“栽赃？”吴居厚皱眉，“谁与你有这般深仇大恨？”
马六语塞。他哪里知道？
这时，旁听席站起一人，身着青衫，正是钱庄请的讼师陈清源。此人三十许年纪，在汴京讼行有些名气。
“府尹大人，学生陈清源，为被告马六辩护。”陈清源拱手，“学生有几点疑问：第一，巴豆粉既在汤锅中检出，为何只有部分食客中毒？当日早间，吃面者不下三十人，中毒者仅八人，此不合理。”
仵作答道：“巴豆粉沉于锅底，先舀汤者中毒浅，后舀者中毒深。”
“那为何中毒者中，有人只吃素面，有人吃了肉臊面？汤锅只有一口，按理毒性应均匀分布。”
吴居厚看向仵作。仵作迟疑：“这……或许是舀汤时搅动不均。”
陈清源追问：“第二，据学生查访，中毒八人中有五人，昨日或前日曾在他处饮食不洁。刘家小儿前日偷食邻家未熟李子，王老伯昨日饮了隔夜茶水——这些都可能致腹泻。为何断定就是面铺之过？”
那几个街坊急了：“陈讼师，你这是什么意思？难道我们讹诈不成？”
“学生不敢。”陈清源从容道，“只是断案当重证据。目前证据仅一包巴豆粉，且来源不明。而面铺后墙有撬窗痕迹，昨夜有不明脚印——学生请求查验现场，传唤邻舍作证。”
吴居厚沉吟。这话在理，若真有撬窗痕迹，此案确有蹊跷。
堂下忽然站起一人，却是郑维。他今日以“苦主友人”身份旁听，此刻朗声道：“府尹大人，下官以为，此案关键不在撬窗，而在人心！”
他走到堂中：“马六此人，本系逃债之徒，品行有亏。凤鸣钱庄以‘帮扶’之名，助其开铺，已是纵容。如今出了事，钱庄又请讼师为其开脱——此非助纣为虐乎？”
这话毒辣，将矛头转向了钱庄。
陈清源正色道：“郑主事此言差矣。马六逃债属实，但已悔改归正，按期还息。钱庄帮扶改过之人，正是仁政。若因一人曾错，便认定其永错，则天下无回头之路矣。”
“巧言令色！”郑维冷笑，“如今人证物证俱在，还要狡辩？府尹大人，当严惩以儆效尤，否则市井奸商有样学样，百姓安危何在？”
吴居厚左右为难。一边是看似确凿的证据，一边是合理的疑点。更重要的是，郑维背后是郑清臣，而钱庄背后……是皇后。
他想了想：“此案尚有疑点。马六夫妇暂押，待本官亲勘现场后再审。退堂！”
惊堂木响，衙役将马六夫妇押回。陈清源追出堂外：“府尹大人，学生请求同往现场！”
吴居厚瞥他一眼：“准。”
一行人浩浩荡荡往甜水巷去。围观百姓跟着，议论纷纷。有人骂马六黑心，也有人嘀咕：“那陈讼师说得在理，怎么就那几个人中毒？”
人群外，老吴将一张纸条塞给陈清源。上面只有三个字：“玉扳指。”
陈清源会意，随队伍前行时，看似随意地问街坊：“昨日可有人见生客在附近转悠？四十来岁，白面皮，左手戴玉扳指的？”
几个街坊摇头。倒是一个卖炊饼的少年说：“好像有！前天傍晚，有这么个人在巷口茶摊坐了许久，一直盯着马六的铺子。”
“可记得长相？”
“记不清了，就记得那玉扳指，在夕阳下反光，挺扎眼。”
陈清源心中有数了。这确实是栽赃，而且手段不算高明——但若府尹不愿深究，马六还是难逃一劫。
现场勘验时，吴居厚果然只是走个过场。后窗的撬痕，他说“或是野猫所为”；墙根的脚印，说“或许是路人”。陈清源据理力争，吴居厚却道：“陈讼师，本官自有主张。”
勘毕回衙，吴居厚单独召见陈清源：“陈讼师，本官知你受钱庄所托。但此案……到此为止吧。马六认个‘疏忽’之罪，罚些银钱，关了铺子，也就罢了。若真闹出人命，你我都难收场。”
陈清源心头一沉。府尹这是要和稀泥，让马六背锅。
“大人，若真有冤屈……”
“冤不冤的，重要吗？”吴居厚叹息，“重要的是尽快结案，平息民愤。那几个中毒的街坊，背后也有人。本官……难啊。”
陈清源明白了。这案子已不是简单的食物中毒，成了各方角力的战场。府尹不愿得罪任何一方，便选了个最“稳妥”的法子——牺牲马六这样的小人物。
走出府衙时，天色已暗。陈清源站在石阶上，看着汴京城的万家灯火，忽然感到一阵无力。
正此时，一个便装汉子走近，低声道：“陈讼师，曾大人有请。”
曾大人？陈清源心头一动，跟着汉子拐进了一条小巷。
二、工部的意外
同一日，工部后院匠作坊。
鲁班头和李铁柱的比试进入第四天。两边工棚里，叮当声不绝于耳。
鲁班头这边，五个徒弟分工明确：大徒弟开料，二徒弟刨平，三徒弟打榫，四徒弟组装，五徒弟打磨。鲁班头自己则负责最难的部分——桌面的浮雕。他手持刻刀，在木料上游走，松鹤延年的图案渐渐浮现，栩栩如生。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！徒弟们屏息看着，眼中满是崇敬。这是几十年练就的功夫，每一刀都稳、准、深。
“师傅，歇会儿吧。”大徒弟递上茶碗。
鲁班头接过，啜了一口，目光投向对面工棚。李铁柱那边，几个年轻人正围着一台怪模怪样的机具忙活——那是他们自制的“多头刨床”，一次能刨平三块木板。
“花架子。”鲁班头哼了声，“木头是有灵性的，得用手去感受它的纹理、软硬。用那些铁疙瘩，出来的都是死物。”
正说着，李铁柱那边传来欢呼声。原来他们用新设计的“角度规”划线，又快又准，八仙桌的腿料一次就划好了四套。
“师傅，他们那东西……好像真省事。”二徒弟小声说。
“省事？”鲁班头瞪眼，“匠人的功夫，就在这‘费事’上！你省了事，就省了心，省了心，东西就没魂了！”
话虽如此，他心里也有些嘀咕。这才四天，李铁柱那边已经完成粗胚，开始打磨了。而自己这边，桌面浮雕才做了一半。
午后，意外发生了。
鲁班头在雕刻时，刻刀一滑，左手食指被划了道口子，鲜血直流。徒弟们慌忙找药布包扎。伤口不深，但影响握刀。
“师傅，要不今天歇歇？”三徒弟劝道。
“歇什么歇！”鲁班头烦躁，“还有六天，得做完！”
他咬牙继续，可手总是不听使唤。一用力，伤口又渗出血来，染红了木料。
对面工棚，李铁柱看见了，犹豫片刻，走了过来。
“鲁师傅，我这有金疮药，效果不错。”他递上个小瓷瓶，“您先处理伤口，别感染了。”
鲁班头瞥他一眼，没接。
李铁柱也不恼，蹲下身看了看那染血的桌面：“这松鹤图雕得真好，可惜沾了血……要不这样，您教我雕刻的要领，我帮您把这血迹处改雕成落霞，正好配松鹤？”
这话说得巧妙。既给了台阶，又尊重了鲁班头的手艺。
鲁班头愣了愣，看着眼前这个诚恳的年轻人，心头那口气忽然泄了。他叹道：“你……真想学？”
“想学！”李铁柱眼睛亮了，“书院教了工具，但没教这么精的雕工。鲁师傅若肯指点，学生感激不尽！”
鲁班头沉默良久，终于接过金疮药：“……你先说说，你那‘角度规’是怎么回事？”
两边工棚的隔阂，就这样被一道伤口打破了。李铁柱详细讲解了角度规的原理，还拿来图纸给鲁班头看。鲁班头边听边点头，末了道：“这东西……确实巧。不过划线是准了，下刀的感觉还得练。”
他示范如何握刀、如何运力、如何顺着木纹走。李铁柱学得认真，不时提问。
其他徒弟们看着这场景，面面相觑。大徒弟嘀咕：“师傅这是……认输了？”
“你懂什么！”二徒弟拍他，“这叫取长补短。”
接下来的几天，工部后院出现了奇景：鲁班头和李铁柱经常凑在一起讨论，一会儿研究改良工具，一会儿探讨雕刻技法。两边徒弟也混熟了，互相帮忙。
到第九日时，两套八仙桌凳都完成了。摆在一起，竟分不出高下——鲁班头那套雕工精湛，古朴大气；李铁柱那套线条流畅，新颖实用。
李铁锤请来将作监的几位老匠师评判。几位老人看了又看，摸了又摸，最后得出评语：“鲁师傅这套，是传承；小李这套，是创新。都好，但若非要分高下……鲁师傅略胜一筹，胜在‘匠气’。”
李铁柱坦然认输：“学生受教。工具能省力，但手艺得靠时间磨。”
鲁班头却道：“不，是老夫输了。”他看着李铁柱，“老夫活了六十二年，才悟出的道理，你二十岁就明白了——手艺要传，也要变。你那套工具，若能推广，能省多少学徒的工夫？”
他转身对李铁锤拱手：“李大人，这绩效考评……老夫服了。该立的规矩得立，该传的手艺得传，该改的……也得改。”
一场比试，化解了一场冲突。新旧不是取代，而是融合。
消息传到宫中时，赵小川正为另一件事烦恼。他看着工部呈上的比试报告，露出些许笑意：“这个李铁锤，倒是会办事。”
但笑意很快隐去。案上还摊着另一份奏折——边关送来的请战书。
三、边关的烽烟
四月十二，福宁殿。
赵小川面前站着三人：枢密使曾布、兵部尚书刘挚，还有刚从河北路回来的皇城司干办。
“念。”赵小川指了指那份请战书。
干办展开，朗声读道：“……臣等戍边将士，闻寿王‘和议划算’之论，无不愤慨。今契丹虽未犯边，然其游骑屡屡越境，掠我牛羊，伤我百姓。若一味忍让，国威何存？臣等请战，愿率本部兵马，出塞击之，以正国威、安民心……”
落款是七个偏将的联名，但明眼人都知道，背后是杨文广等老将的意思。
曾布皱眉：“陛下，此举万万不可。如今国库虽稍裕，但军备未整，贸然开战，胜败难料。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！刘挚却道：“曾枢密此言差矣！边关将士士气可用，若一味压制，恐生兵变。且契丹小股骚扰，正可小惩大诫，不必大动干戈。”
赵小川没说话，看向皇城司干办：“你说说，边关实情如何？”
干办躬身：“回陛下，契丹游骑越境确有其事，但规模不大，每次十余骑，抢了便走。杨都监等人主张出击，一是为震慑，二是……”他顿了顿，“也是为争一口气。”
“争什么气？”
“寿王之论传到边关，将士们觉得……朝廷重文轻武，视他们的流血牺牲为不值。请战，是为证明‘战’的价值。”
赵小川闭目良久。他理解这些将士的心情——守边几十年，风霜雨雪，忽然有人说“和平是买来的划算买卖”，任谁都会憋屈。
但治国不是赌气。
“拟旨。”他睁开眼，“第一，褒奖边关将士忠勇，赐酒肉犒军；第二，命杨文广严加戒备，对越境契丹游骑，可驱逐、可擒拿，但不得深入追击；第三，朕将于五月巡边，届时与将士共议边防大计。”
曾布点头：“陛下圣明。既抚军心，又防冒进。”
刘挚却道：“陛下，如此只怕将士不满……”
“那刘尚书有何高见？”赵小川反问，“若准战，败了如何？胜了，契丹大军报复又如何？届时战火重燃，边关百姓流离失所，这责任谁负？”
刘挚语塞。
赵小川起身，走到那幅大宋疆域图前：“你们知道朕最怕什么吗？最怕朝堂上的意气之争，变成战场上的尸山血海。寿王说‘和议划算’，不是说将士的血不值钱，而是说——能不打，就别打。”
他转身，目光如炬：“但这不是软弱。朕已在整军，新式弩机、甲胄、战车，都在研制。待我们兵精粮足时，该战则战。但现在……不是时候。”
旨意送出后，赵小川独坐殿中。他知道，这道旨意未必能平息边关的怨气。但作为皇帝，他必须看得更远。
孟云卿端茶进来，轻声道：“陛下，寿王求见。”
赵小川一怔：“宣。”
赵颢走进来，一身青衫，神色凝重。他跪地：“陛下，臣……请罪。”
“皇叔何罪之有？”
“臣授课不当，致边关将士误解，动摇军心。”赵颢声音发涩，“臣愿赴边关，向将士解释，或……或领一军戴罪立功。”
赵小川扶起他：“皇叔，你没错。错的是那些断章取义、借题发挥之人。”
他顿了顿：“不过，皇叔若愿去边关一趟，也好。不是领兵，是劳军。带上书院的学生，带上新制的防寒衣物、医药，去看看那些将士，听听他们的心声。有些话，你亲口说，比朕的旨意管用。”
赵颢眼眶微热：“臣……遵旨。”
同一夜，郑府书房。
郑清臣看着王琛送来的“证据”，手微微发抖。那是一份手抄的名录，记录着近来与寿王有过接触的官员、士子、商贾，共三十七人。每个人名后都附有简况，还有“可疑之处”。
比如“赵昶，宗室子弟，常与寿王密谈至深夜”；“李铁锤，工部侍郎，曾向寿王请教水利”；甚至还有“薛婉儿，绩效司提举，其父薛员外曾向寿王进献书画”……
“这……这能说明什么？”郑清臣放下名录，“都是寻常往来。”
王琛微笑：“单独看是寻常，但若连起来看呢？”他指着名录，“寿王在书院教书，接触的都是朝廷新秀、未来栋梁。他教他们‘理性决策’，实则是灌输自己的政见。长此以往，这些学生入了朝堂，会听谁的？”
“这只是猜测……”
“郑公，”王琛压低声音，“去岁寿王谋反，陛下为何不杀他？真是宽宏吗？或许……是另有打算。”
郑清臣心头一震：“你是说……”
“下官什么也没说。”王琛收起名录，“但这东西若送到该送的人手里，自会有人解读。”
他告辞离去。郑清臣独坐书房，烛火摇曳。他知道王琛的意思——将这份名录“泄露”出去，自然会有御史弹劾寿王“结党营私”、“图谋不轨”。届时，陛下想保也难。
但这样做……是不是太过了？
正犹豫间，郑维匆匆进来：“叔父，不好了！马六那案子，皇城司插手了！”
“什么？”
“今日下午，曾孝宽亲自去了开封府，说要‘协助查案’。吴府尹哪敢拒绝？现在案子转到皇城司了！”郑维急道，“那栽赃的事，怕是瞒不住了……”
郑清臣脸色一白。皇城司介入，说明陛下已经起疑。若顺着马六的线查到王琛，再查到郑维，最后……
他打了个寒颤。
“叔父，咱们现在怎么办？”
郑清臣盯着案上那名录，眼神渐渐狠厉：“事到如今，只能……先发制人。”
他提笔写信，将名录抄录一份，附上自己的“忧虑”，封入漆盒：“明日早朝，你亲自送到御史中丞手里。记住，要做得像是‘偶然发现’、‘为国担忧’。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！郑维接过漆盒，手有些抖：“叔父，这……这可是……”
“这是自救。”郑清臣咬牙，“寿王不倒，新政就会继续。新政继续，你我的日子就到头了。明白吗？”
窗外传来夜鸟的啼叫，凄厉瘆人。
四月十三，皇城司诏狱。
这里比开封府大牢更阴森，但也更“干净”——没有寻常牢狱的污秽之气，只有冰冷的石墙、铁栏，和永远昏黄的油灯。
马六和王氏被分开关押。马六的牢房在三层最里间，除了一床薄褥、一只马桶，别无他物。
他已经三天没合眼了。不是不想睡，是不敢睡——一闭眼就看见孩子们哭喊的脸，看见面铺被封的惨状，看见街坊们愤怒的眼神。
“我真的没下毒……”他喃喃自语，声音在空荡的牢房里回荡。
牢门忽然开了。一个身着青袍的官员走进来，四十许年纪，面容清癯，正是曾孝宽。
“马六。”曾孝宽在狱卒搬来的椅子上坐下，“本官皇城司曾孝宽。今日有几句话问你，你需如实回答。”
马六慌忙跪好：“大人请问，小人绝不隐瞒。”
“那日穿绸衫、戴玉扳指的男人，你可还记得他的长相？”
马六仔细回忆：“四十来岁，白面皮，眉毛很淡，鼻子有些钩……对了，他右耳下有颗黑痣。”
曾孝宽示意身旁书记记录，又问：“他吃面时，可有什么异常举动？”
“他……吃得很慢，一直往灶间看。有次起身添汤，在汤锅边站了一会儿。”马六忽然想起，“还有，他付钱时，用的是碎银子，不是铜钱。”
这在汴京不寻常——寻常百姓都用铜钱，用碎银子的，要么是商贾，要么是……
“你确定是碎银？”
“确定！小人还掂了掂，足有半两。”
曾孝宽点头。这是个重要线索。汴京城里能用碎银子吃碗面的，不多。
“还有个问题。”他盯着马六，“你逃债时，可曾得罪过什么人？”
马六苦笑：“小人逃债，躲还来不及，哪敢得罪人？不过……”他顿了顿，“在瓜洲渡口时，曾有两个地痞想抢我孩子的银锁，被我打跑了。但那是外地人，不应追到汴京来。”
问罢，曾孝宽起身：“你且安心待着。此案本官既接手，必查个水落石出。”
他走出牢房，对狱卒道：“给他们夫妇换间干净牢房，饮食照常。若有人问起，就说……是钱庄打点的。”
“是。”
曾孝宽回到衙署，立即召来手下：“去查，汴京城里近日有哪些人左手戴玉扳指、右耳下有黑痣、惯用碎银子。重点查……与郑府、王琛有关联的。”
手下领命而去。曾孝宽走到窗前，夜色深沉。
他知道，马六的案子只是引子。背后那张网，已经开始收了。
而此刻，郑府书房里，郑清臣正对着一份新送来的密报发呆。密报上说：皇城司已找到那个“玉扳指男人”，是王琛手下的一个管事，昨夜试图离京时被截获。
“完了……”郑清臣瘫坐在椅上。
窗外，东方已泛起鱼肚白。新的一天即将开始，而风暴，才刚刚到来。
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