八月初十，卯时初刻，垂拱殿。
暴雨下了一夜，殿外汉白玉台阶上积水未退，倒映着阴沉天色。殿内却已跪满了文武百官——这是十日一次的常朝，但因鄄州急报，气氛比往日凝重十倍。
赵小川端坐御座，玄色龙袍衬得面色愈发肃穆。他手中拿着一份奏报，正是昨夜那份“鄄州民变”急件。殿内鸦雀无声，只有雨水敲打琉璃瓦的声响。
“诸卿都看过了？”赵小川开口，声音在空旷的大殿里回荡。
政事堂首辅章惇出列，须发皆白的老臣今日腰板挺得笔直：“陛下，鄄州之事，臣以为当速派重臣前往安抚。鄄州知州陈文礼治灾不力，致使民变，当立即革职查办！”
“革职容易，赈灾难。”苏轼站出来，“章相，如今蝗虫还在啃庄稼，灾民还在饿肚子，换个知州就能让蝗虫退散？就能让庄稼重生？”
“那依苏学士之见？”
“臣以为，当务之急是三件事：一灭蝗，二赈饥，三安民。”苏轼转向御座，“陛下，臣请赴鄄州，统筹救灾事宜。”
“你去？”工部尚书沈括皱眉，“苏学士固然才学出众，但治灾需实务经验。鄄州现在乱成一团，非老成持重者不能镇。”
“老成持重？”苏轼笑了，“沈尚书，治蝗虫可不是算学题，光稳重有什么用？得让灾民看见希望！”
两人争论起来，其他大臣也纷纷加入。殿内很快分成三派：一派主张严惩地方官以平民愤；一派主张全力救灾暂不追责；还有少数人，低着头不说话——他们心中或许正窃喜，等着看新政在灾情前溃败。
赵小川静静听着，直到争论声渐歇，才缓缓开口：“诸卿都说完了？那朕说几句。”
他站起身，走下御阶。靴子踩在金砖上，发出沉稳的声响。
“鄄州灾情，表面是天灾，实则是人祸。蝗虫年年有，为何今年酿成民变？因为地方官治灾不力，因为流言四起，更因为——”他环视众臣，“有人想借天灾，攻新政。”
殿内一片死寂。
“所以朕决定，”赵小川一字一句，“亲赴鄄州。”
四字一出，满殿哗然。
“陛下不可！”章惇率先跪倒，“万乘之躯岂能亲涉险地？鄄州民变未平，若有不测……”
“朕的百姓在受难，朕躲在汴京就安全了？”赵小川反问，“章相，你说民心如水，能载舟亦能覆舟。现在水要沸了，朕这个掌舵的，不去看看火源在哪，难道等船翻了再跳河？”
“可是……”
“没有可是。”赵小川斩钉截铁，“朕意已决。三日后启程。”
他重新走上御阶，声音洪亮：“传旨：一，命孟云卿监国，政事堂、枢密院辅政，凡京中事务，皆由皇后决断。”
“二，命苏轼为‘鄄州救灾总使’，沈括为副使，率工部、户部、太医局精干官吏百人，随朕同行。”
“三，命讲习所甲等官员中，凡籍贯在灾区的，即刻返乡，协助救灾。他们的考核就一条：救了多少人，安了多少心。”
“四，”赵小川顿了顿，“开内帑，拨银五十万两、粮二十万石，用于赈灾。这笔钱粮，不走地方官府，由救灾总使衙门直接发放到灾民手中。朕倒要看看，谁敢在这上面伸手！”
旨意一道道传出，殿内众人神色各异。有人震惊于天子的果决，有人担忧前路艰险，也有人眼底藏着复杂的光——陛下亲征，这盘棋，越发有意思了。
散朝后，赵小川回到福宁殿。孟云卿已等在那里，案上摆着刚熬好的姜汤。
“陛下真要亲自去？”她轻声问。
赵小川接过汤碗，热气氤氲了眉眼：“必须去。不去，那些流言就成真了——百姓会说，看，皇帝自己都不敢去灾区，定是心里有鬼。”
“可太危险了。鄄州现在……”
“正因为危险才要去。”赵小川握住她的手，“云卿，你留在汴京，担子更重。徐州、扬州、还有寿王那边，都得你盯着。朕把薛让和一半暗卫留给你，万事小心。”
孟云卿眼眶微红，却强笑着：“臣妾省得。倒是陛下，此去千里，要多带御医，注意饮食。鄄州水患后易发疫病，千万别……”
“别担心。”赵小川揽她入怀，“朕是去救灾，不是去送死。倒是你，”他低声道，“若京中有人趁机生事，不必手软。该抓的抓，该杀的杀。一切，等朕回来再说。”
窗外雨声渐密。这对年轻的帝后相拥而立，都知道前方是惊涛骇浪，但谁也没有退缩。
同一时辰，徐州城东十里亭。
李铁锤如约而至，只带了两名亲信，暗中却有十名漕运司好手埋伏在百步外的树林里。天刚蒙蒙亮，晨雾未散，十里亭在雾中若隐若现，像一头蛰伏的兽。
亭中空无一人。
李铁锤下马，按着刀柄走进亭子。石桌上放着一壶酒，两个杯子，还有一封信。信上只有四字：“看亭柱背面。”
他转到亭柱后，只见柱上用刀刻着一行小字：“沉船那夜，徐顺在‘悦来客栈’天字三号房。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！悦来客栈？李铁锤皱眉。那是徐家在城中的产业，早就查过，没发现异常。
正思索间，忽听破空声！李铁锤本能侧身，一支弩箭擦着脸颊飞过，钉在亭柱上，箭尾还在震颤。
“有埋伏！”亲信拔刀护住他。
树林里窜出二十余名蒙面人，手持刀剑，二话不说就杀过来。漕运司的伏兵也冲出来，双方在晨雾中混战成一团。
李铁锤挥刀格开劈来的剑，反手一刀砍倒一人。他是匠人出身，武艺不算高强，但常年打铁练就的臂力惊人，刀势沉猛，一时无人敢近身。
但蒙面人实在太多，漕运司这边渐渐不支。一个亲信中箭倒地，李铁锤左臂也被划了一刀，鲜血直流。
“大人快走！”另一亲信拼命护着他后退。
就在这时，远处传来马蹄声。一队官兵疾驰而来，为首的是徐州通判王明远，身后跟着百余名州兵。
“大胆贼人，竟敢袭击朝廷命官！全部拿下！”王明远大喝。
蒙面人见状，呼啸一声，四散逃入树林。州兵追击，但林深雾浓，只抓到了三个受伤的。
李铁锤捂着伤口，脸色苍白：“王通判怎会在此？”
“下官接到密报，说有人要在十里亭对大人不利。”王明远下马查看他的伤势，“还好来得及时。大人，这明显是调虎离山之计！”
“调虎离山？”李铁锤猛地想起什么，“不好！快回城！他们要劫狱！”
一行人快马加鞭赶回徐州城。果然，大牢方向浓烟滚滚！等赶到时，只见牢房外墙被炸开一个大洞，关押徐有财的单独牢房空空如也，狱卒死了三人，伤者七八个。
“什么时候的事？！”李铁锤怒问。
侥幸活下来的牢头哆哆嗦嗦：“就……就半个时辰前。一伙蒙面人闯进来，用火药炸开墙，劫走了徐有财，还……还放走了其他十几个重犯。”
李铁锤一拳砸在墙上。他终于明白了：那封信是诱饵，把他引出城，同时劫狱。而能弄到火药、能精准炸开牢墙的，绝非普通贼寇！
“全城戒严！封锁四门！挨家挨户搜！”他咬牙下令，“还有，查清楚火药从哪里来的！”
王明远却拉住他，低声道：“大人，下官刚才查验了那三个被抓的贼人，他们身上……有军械。”
“什么？”
“虽然换了装束，但他们的靴子，是禁军制式。”王明远声音发颤，“而且其中一人，下官认得——是前任徐州兵马都监的亲兵，去年因酗酒滋事被革职。”
李铁锤倒吸一口凉气。禁军旧部？这事，牵扯得更深了。
扬州，盐铁司衙门。
公堂上灯火通明，连夜审讯。堂下跪着冯子敬、周文渊，还有永丰仓的管事、搬运工等三十余人。堂上坐着扬州知州、盐铁司主事，林绾绾坐在屏风后旁听。
“冯子敬，这些私盐，你认不认？”盐铁司主事指着堂下堆积如山的盐袋。
冯子敬面如死灰，却还强辩：“大人，这些盐……草民也是被人骗了！是淮北的盐贩子说这是官盐，草民一时不察……”
“不察？”知州冷笑，“五千石私盐，价值五万贯，你说不察？还有这些——”他扔下一本账簿，“从你书房搜出的，记录了你与淮北私盐贩子三年来的交易，总计十二万石！这也是不察？”
冯子敬瘫软在地。
周文渊却挺直腰板：“大人，学生有话要说。”
“讲。”
“学生虽参与商会，但从未经手采买。这些私盐，皆是冯老板一人所为。学生发现后，曾劝他收手，但他不听。”周文渊拱手，“学生愿将功折罪——指认所有参与私盐交易的商户，并提供他们与地方官员往来的账目。”
堂上一片哗然。这分明是要把所有人都拖下水！
冯子敬猛地抬头，眼睛血红：“周文渊！你这个小人！当初是你出的主意！是你说的‘要扳倒合作社，就得用狠招’！”
“冯老板慎言。”周文渊面不改色，“学生是读书人，岂会做违法之事？定是你记错了。”
两人当堂吵起来，互相揭短。盐铁司主事听得眉头紧皱，惊堂木连拍：“肃静！将二人收监，待查清所有涉案人员，一并处置！”
退堂后，林绾绾从屏风后走出。知州忙行礼：“王妃，您看这……”
“周文渊这个人，很聪明。”林绾绾淡淡道，“他知道私盐案必破，所以抢先咬人，把自己摘出去。但他说提供账目，倒是可以利用。”
“王妃的意思是？”
“让他写，写得越详细越好。”林绾绾眼中闪过冷光，“那些与私盐贩勾结的官员、商户，一个都不能放过。但要防着他诬告——让他每条指控都附上证据，否则以诬陷论处。”
“下官明白。”
林绾绾走出衙门，天色已微明。孙老实等在门外，见她出来，迎上来：“王妃，辛苦了。”
“孙伯伯才辛苦。”林绾绾道，“这次多亏您稳住灶户，又及时报信，才没让私盐流出去。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！孙老实摇头：“老汉只是做了该做的事。倒是王妃……此事过后，盐业商会是垮了，但那些老盐商，怕不会甘心。”
“不甘心又如何？”林绾绾望向远处渐亮的天空，“他们若本分做生意，合作社欢迎竞争；若还想玩阴的，下次可就不是坐牢这么简单了。”
她顿了顿，轻声道：“孙伯伯，陛下亲赴鄄州救灾了。”
孙老实浑身一震，半晌，深深一揖：“陛下……是明君啊。”
是啊，明君。林绾绾想起赵言在汴京焦急的模样，想起孟云卿留守的重担，想起那个年轻的皇帝毅然走向灾区的背影。
这个国家，正在经历一场蜕变。而他们所有人，都是这蜕变的见证者，也是参与者。
八月十三，鄄州城外。
赵小川的御驾到了。没有旌旗招展，没有仪仗煊赫，只有三百禁军护卫，十几辆满载粮草药材的大车。但即便如此，当那面明黄龙旗出现在官道尽头时，整个鄄州还是震动了。
灾民从四面八方涌来，跪满道路两旁。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，很多人身上还带着蝗虫叮咬的红肿。但此刻，所有人都拼命伸长脖子，想看看皇帝长什么样。
赵小川没有坐轿，而是骑马走在最前。他穿着简单的玄色常服，连日赶路让眼下有了青影，但背脊挺直，目光扫过灾民时，没有嫌弃，只有凝重。
“陛下万岁！”不知谁先喊了一声。
接着，万民齐呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
声浪如潮，震得路边枯树上的蝗虫都惊飞一片。
赵小川勒住马，抬手示意安静。数万人顿时息声，只余风吹过荒田的呜咽。
“鄄州的父老乡亲，”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“朕来晚了。”
只一句，无数灾民泪如雨下。
“但朕带来了粮食，带来了药材，带来了治蝗的法子。”赵小川下马，走到一个老农面前，扶起他，“从今日起，朕与你们同在。蝗虫一日不退，朕一日不离鄄州；灾民一日不得安置，朕一日不回汴京。”
老农颤抖着握住皇帝的手，老泪纵横：“陛下……陛下……我们的庄稼……全完了啊……”
“庄稼完了，可以再种。”赵小川扶着他，“人活着，就有希望。朕向你们保证：这个冬天，不会饿死一个人；明年开春，朝廷借给你们种子农具，帮你们重建家园。”
他又走到一个抱着婴儿的妇人面前。那婴儿饿得连哭的力气都没有，小脸蜡黄。赵小川解下自己的披风，裹住婴儿，转头道：“苏轼！”
“臣在！”
“立即设粥棚，老人、孩子、孕妇优先。太医局的人呢？给所有伤病患者诊治，药费全免！”
“遵旨！”
命令一道道下达，救灾机器全力开动。禁军帮忙搭建帐篷，工部官员指导挖坑埋蝗，户部官吏登记灾民信息、发放粮票。太医局的大夫们在临时医棚里忙得脚不沾地。
赵小川没有去知州衙门，而是在城外最大的灾民聚集区搭了御帐。帐前立了面大鼓，宣布：“凡有冤屈，凡有困难，皆可击鼓鸣冤。朕亲自听，亲自办。”
第一日，击鼓十七次。有老农状告里正克扣赈灾粮，赵小川查实后，当即革职查办；有寡妇哭诉房子被蝗虫蛀塌，赵小川命工部优先帮她重建；还有几个孩童父母双亡，赵小川亲自安排他们进慈幼局。
夜幕降临，御帐内烛火通明。赵小川听完最后一份奏报，揉了揉发胀的太阳穴。苏轼端来一碗粥：“陛下，一天没吃东西了，喝点吧。”
粥是普通的粟米粥，但赵小川喝得很香。他边喝边问：“今日发放了多少粮食？”
“三万石，够五万人吃十天。”苏轼汇报，“但灾民还在增加，周边州县听说陛下在此，都涌过来了。照这个速度，粮食只够撑半个月。”
“朝廷第二批粮什么时候到？”
“最快也要二十天后。”
赵小川放下碗，沉吟片刻：“不能光靠朝廷运粮。鄄州本地呢？大户存粮查了吗？”
“查了。知州陈文礼报上来的是十七家大户，共存粮八万石。但臣派人暗访，实际存粮应在十五万石以上。”
“藏起来不卖？”
“岂止不卖，还在悄悄涨价。现在市面粮价，已涨到一石三贯，是平日的三倍。”
赵小川冷笑：“发国难财啊。好，明日朕亲自去‘借粮’。”
“陛下要强征？”
“不，是‘借’。”赵小川眼中闪过精光，“按市价‘借’，打借条，等朝廷第二批粮到了就还。但他们若不肯借……”他顿了顿，“那就查查他们的税账，查查他们有没有侵占民田，查查他们家有没有人在朝中为官。”
苏轼会意：“臣明白了。”
正说着，沈括掀帐进来，手里拿着几个竹筒：“陛下，工部想出了几个治蝗的法子，请您过目。”
赵小川接过竹筒，里面是密密麻麻的文字和草图。他越看眼睛越亮：“好！这个‘挖沟埋蝗’法可行，这个‘烟熏驱赶’也可行，还有这个……‘以鸭治蝗’？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“是。”沈括解释，“臣查阅古籍，又请教老农，发现鸭子喜食蝗虫。一只成年鸭一天能食蝗虫数百只。若能调集万只鸭子放入田间……”
“妙！”赵小川拍案，“立即去办！向周边州县收购鸭子，朝廷出钱！还有，传令下去：灾民捕蝗，每捕一斤，可换半斤粮。蝗虫收上来，晒干磨粉，可作饲料，也可入药。”
苏轼感慨：“陛下这法子，既灭蝗，又赈饥，一举两得。”
“还不够。”赵小川走到帐中地图前，“你们看，蝗虫现在主要集中在鄄州、曹州、濮州三地。但若风向一变，就可能南下，威胁汴京。所以必须在三州交界处设‘隔离带’，把蝗虫困死在这里。”
他指着地图：“沈卿，你带工部的人，明日开始，沿这条线挖深沟，沟里灌石灰水。沟南侧，每隔百步设烟熏点，日夜不息。沟北侧，组织百姓捕蝗换粮。三管齐下，务必将蝗虫挡在北方。”
“臣领旨！”
夜深了，御帐外的灾民区渐渐安静。只有巡逻禁军的脚步声，和偶尔的婴儿啼哭。
赵小川走出御帐，夜风带着焦土和草药的味道。远处，临时医棚里还有烛光，太医们还在忙碌；更远处，灾民们挤在简陋的帐篷里，但至少，今夜他们不用挨饿了。
“陛下，”一个老御医走过来，递上一碗药，“这是驱瘟防疫的汤药，您也喝一碗吧。灾区易发疫病，不得不防。”
赵小川接过，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱。
“老人家，今日诊治了多少病人？”
“三百二十七人。”老御医叹气，“大多是饿的，也有被蝗虫咬伤感染，还有几个……是哭瞎了眼睛。”
赵小川沉默。许久，他才开口：“你们太医局，这次立功了。回京后，朕要重赏。”
“老臣不敢求赏。”老御医跪下，“只求陛下保重龙体。您若倒了，这几十万灾民，就真没指望了。”
是啊，不能倒。赵小川望着满天星斗，想起汴京的孟云卿，想起徐州的李铁锤，想起扬州的孙老实，想起……寿王府里那双幽深的眼睛。
这场仗，才刚刚开始。
八月十四，鄄州城东，刘家庄。
这是鄄州首富刘半城的宅邸。五进大院，雕梁画栋，门前两尊石狮子威风凛凛。可此刻，刘府朱红大门紧闭，门房缩在门内，只从门缝里往外瞧。
门外，三百禁军列队，旌旗猎猎。赵小川骑着马，身后跟着苏轼、沈括，以及鄄州知州陈文礼。陈知州脸色发白，不断擦拭额头的汗——今日皇帝要“借粮”，借的正是他妻舅家的粮仓。
“陈知州，”赵小川头也不回，“你说刘员外存粮多少？”
“回……回陛下，臣妻舅前日报备，家中存粮八千石，愿捐三千石助赈……”陈文礼声音发颤。
“八千石？”苏轼冷笑，“本官派人暗查，刘家光城东三个粮仓就存粮三万石，城外庄园还有两个大仓。陈知州，你这妻舅，对你也不说实话啊。”
陈文礼扑通跪地：“臣有罪！臣失察！”
赵小川没理他，抬手示意。禁军统领上前，朗声道：“圣驾在此！刘府主人速速开门迎驾！”
半晌，大门缓缓打开。一个六十余岁的锦衣老者颤巍巍走出，身后跟着一群家眷仆人，呼啦啦跪了一地：“草民刘半城，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
赵小川下马，走到刘半城面前：“刘员外请起。朕今日来，是想跟你借点粮食。”
刘半城起身，腰弯得更低：“陛下折煞草民了！草民家中确有些存粮，愿全部捐出，助朝廷赈灾！”
“全部？”赵小川挑眉，“刘员外高义。不过朕不是来强征的，是来‘借’的。按市价借，打借条，朝廷粮到即还。”
刘半城眼底闪过一丝精光，脸上却堆满惶恐：“陛下言重了！为国分忧，是草民本分，岂敢要借条？只是……”他欲言又止。
“只是什么？”
“只是草民家中，实在没有多少存粮。”刘半城叹道，“去年收成不好，今年又闹蝗灾，草民为了维持家业，已卖了不少粮食。如今仓中……仅有八千石，愿全部捐出。”
赵小川笑了：“刘员外，你这宅子，占地五十亩，仆役三百，光是每日口粮就得十石。八千石粮，够你吃两年？还是说，你刘家上下都准备跟着灾民一起喝稀粥？”
刘半城语塞。
“这样吧，”赵小川环视刘府气派的门庭，“既然刘员外说只有八千石，那朕就信你。不过——”他话锋一转，“朕听说刘家还有不少产业，布庄、当铺、酒楼，日进斗金。如今灾民缺衣少食，刘员外既然粮食不多，可否捐些银钱？也不多，就捐……十万贯吧。”
“十万贯？！”刘半城失声。
“怎么，拿不出？”赵小川语气温和，“那朕让户部查查刘家的税账？看看这些年，刘家到底该交多少税，实交多少税。若是缴足了，十万贯确实多了些；若是……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！刘半城扑通又跪下了，这回是真慌了：“陛下！草民……草民想起来了！城外庄园还有两个粮仓，存粮约……约两万石！草民愿全部捐出！”
“两万石？”赵小川摇头，“不够。鄄州现在有灾民十五万，每人每日半斤粮，一天就是七万五千斤，合七百五十石。两万八千石，只够吃三十七天。刘员外，你再想想？”
刘半城汗如雨下，半晌，咬牙道：“城东……城东三个粮仓，还有……还有三万石。合计五万八千石，草民愿全部捐出！”
赵小川这才满意点头：“这就对了。刘员外捐粮五万八千石，可救数万百姓，功德无量。苏轼，记下，回京后奏请朝廷，给刘员外颁‘乐善好施’匾额。”
“臣遵旨。”
刘半城瘫软在地，心里在滴血——五万八千石啊！按现在市价，值十七万贯！但比起查税账、甚至抄家，这已经是最好的结果了。
当日，刘家粮仓开仓放粮。消息传开，鄄州其他大户坐不住了。没等皇帝上门，纷纷主动“捐粮”：张家捐三万石，王家捐两万石，李家捐一万五千石……三日之内，共筹集粮食十八万石，足够灾民吃三个月。
更妙的是，赵小川让苏轼将捐粮大户的名字、数量张榜公布，在榜单最上方写上“鄄州义商名录”。百姓见了，对这些人家的观感大变——从前骂他们为富不仁，现在却要说声“善人”。
刘半城原本心如刀绞，但当他走在街上，听到百姓议论“刘员外捐了五万八千石，救了咱们啊”，看到有人朝他行礼道谢，那股心疼竟慢慢淡了，取而代之的是一种奇特的满足感。
原来，被人感激是这种感觉。
八月十五，中秋。
若在往年，今夜该是赏月吃饼，阖家团圆。但今年鄄州，月亮依旧圆，人间却残缺。
赵小川下令：在四个最大的灾民聚集区，设“中秋共济宴”。宴席简单——每人两个杂粮饼，一碗菜粥，但管饱。粥棚前搭起戏台，请当地艺人演些劝善戏、滑稽戏，让灾民暂时忘却苦难。
御帐前也摆了几桌，赵小川与苏轼、沈括、太医局几位老御医，还有鄄州几个捐粮大户代表同席。刘半城也在其中，神色复杂。
“诸位，”赵小川举杯，杯中不是酒，是清水，“今日中秋，朕以水代酒，敬诸位三杯。第一杯，敬天地，愿来年风调雨顺。”
众人举杯饮下。
“第二杯，敬百姓，愿逝者安息，生者坚强。”
第二杯饮尽，几个大户眼眶微红。
“第三杯，”赵小川看向刘半城等人，“敬诸位深明大义，捐粮救灾。朕说过，这些粮食是‘借’，等朝廷粮到，一定归还。但除了还粮，朕还要给诸位补偿——凡捐粮千石以上者，子女可入州县官学就读；捐粮五千石以上者，朝廷颁发‘义商’凭证，凭此证在各地经商，税赋减半。”
刘半城猛地抬头，不敢置信。税赋减半！这意味着什么？意味着他损失的十七万贯，几年就能赚回来！更别提子女能进官学——商人子弟，向来被士林瞧不起，如今竟有机会读书做官？
“陛下……此言当真？”他声音发颤。
“君无戏言。”赵小川微笑，“不仅如此，朕还要在鄄州设‘义商榜’，将诸位善行刻碑立传，流传后世。千百年后，人们提到鄄州蝗灾，不仅会记住灾情，更会记住——有一群商人，在危难时挺身而出，救了千万百姓。”
几个大户激动得浑身发抖。青史留名！这是多少士大夫梦寐以求的荣耀，如今竟落在他们这些商人头上！
“草民……叩谢陛下隆恩！”刘半城带头跪下，这回是真心实意。
宴席气氛热络起来。苏轼趁机提出：“陛下，臣还有个想法。如今筹集的粮食够吃三个月，但灾后重建、春耕复产，还需大量银钱。可否由朝廷作保，让这些义商组成‘鄄州重建钱庄’，低息借款给灾民，用于购买种子农具？钱庄利息，一部分归商人，一部分归朝廷，用于后续赈灾。”
沈括补充：“还可发行‘重建债券’，一两银子一份，年息一分，面向全国发售。筹集的资金专款专用，全部用于鄄州重建。债券由户部担保，可转让，可继承。”
赵小川眼睛一亮：“好主意！既筹集了资金，又让天下人参与救灾，还能培养百姓的……嗯，‘投资意识’。”他差点说出“金融意识”，及时改口。
刘半城等人听得云里雾里，但大概明白：这是要让他们把捐出去的粮，变成能生钱的产业。虽然风险不小，但若成了，收益更大。
“草民愿参与！”刘半城第一个表态。
“草民也愿！”
一场宴席，从救灾谈到重建，从眼前谈到长远。月光洒在御帐前，灾民营地的哭嚎声渐息，取而代之的是戏台上的锣鼓声，和孩子们难得的笑声。
而在汴京，这个中秋过得也不平静。
孟云卿在垂拱殿批阅奏章，案头堆得如山高。薛让站在一旁，低声汇报：
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“娘娘，徐州急报：李铁锤大人追查徐有财下落，发现其藏身在城外三十里的白云观。但围捕时，观中突燃大火，徐有财趁乱逃脱，只抓到几个护卫。护卫供认，徐有财已北上，似是往……辽国方向。”
孟云卿笔锋一顿：“辽国？”
“是。而且护卫身上搜出一封密信，是用契丹文写的，还未破译。”
“信呢？”
薛让呈上。孟云卿展开，只见满纸弯弯曲曲的文字，她也不识。但她注意到信的右下角，有个小小的印记——像是一只鹰，踏着祥云。
“这个印记……”她蹙眉，“本宫好像在哪儿见过。”
“娘娘，要不要请鸿胪寺的通译来？”
“不。”孟云卿合上信，“先不要声张。你派人暗中查访，汴京城里，哪些人府上有契丹文的书籍、器物。记住，要暗中查，不可打草惊蛇。”
“遵命。”
“扬州那边呢？”
“林王妃来信，盐案已查实，牵扯官员十七人，商人四十二人。其中……有三人是寿王府旧僚的门生。”
孟云卿眼神一冷：“寿王府……果然。”
她起身走到窗边，望着天上的圆月：“陛下在鄄州以工代赈，用债券筹钱，这些法子虽好，但都需要时间。而我们的对手，最缺的就是时间。他们一定会趁陛下不在，加快动作。”
“娘娘是说……”
“传令下去：从明日起，汴京九门加强盘查，凡携带兵器、火药、大量金银者，一律扣留审查。命皇城司加派人手，盯紧各王府、官员府邸，特别是……寿王府。”
薛让犹豫：“娘娘，寿王毕竟是皇叔，无凭无据就……”
“本宫知道。”孟云卿转身，烛光在她脸上投下坚毅的阴影，“所以只是‘盯紧’，不是查抄。但你要记住，陛下将汴京托付给本宫，本宫就不能让任何意外发生。”
“臣明白。”
薛让退下后，孟云卿独自站在殿中。她走到赵小川常站的那幅地图前，手指划过鄄州、徐州、扬州，最后停在汴京。
“陛下，您放心。”她轻声自语，“有臣妾在，汴京乱不了。”
而在寿王府，这个中秋过得格外冷清。
曾孝宽匆匆走进书房时，寿王正在独自下棋。棋盘上黑白交错，已成死局。
“殿下，刚得到消息：陛下在鄄州推行‘重建债券’，刘半城等大户积极响应。灾民情绪已稳，‘天罚’流言没人信了。”
寿王拈起一枚黑子，落下：“意料之中。朕那侄儿，最擅长的就是化危为机。还有呢？”
“徐州那边……徐有财逃了，但护卫被抓，那封信可能落入皇后手中。”
寿王的手微微一顿：“信上的印记处理过了？”
“处理了，是仿造的辽国密探印记，查不到咱们头上。但皇后心思缜密，恐怕会起疑。”
“起疑就起疑吧。”寿王又落一子，“让她疑，让她查，查得越分散精力越好。扬州呢？”
“盐案牵扯的人，已按殿下吩咐，该断的都断了。周文渊那小子倒是聪明，把自己摘得干净，还反咬冯子敬一口。”
寿王笑了：“读书人嘛，最擅长的就是卖友求荣。不过这个人，将来或许有用——你派人暗中保他，别让他在牢里死了。”
“是。”曾孝宽迟疑了一下，“殿下，咱们下一步……”
寿王终于抬头，眼中映着烛光：“孝宽，你觉得陛下这次救灾，最成功之处在哪？”
“在……收买人心。捐粮给补偿，发债券让利，还许商人子弟进学，这一套组合拳下来，鄄州大户已被他牢牢绑住了。”
“不止。”寿王摇头，“他最成功的是，让灾民看到了希望。人只要有了希望，就能忍受苦难，就能相信朝廷。而这希望，恰恰是咱们最难打破的。”
他站起身，走到窗边。窗外明月当空，却照不进这深宅大院。
“所以咱们要做的，不是制造更多的灾难——那样只会让陛下更得人心。而是要……”他转身，一字一句，“毁掉这希望。”
“如何毁？”
“让他承诺的，兑现不了；让他许下的，变成空话。”寿王走回棋桌前，将棋盘整个掀翻！
黑白棋子哗啦散落一地。
“重建债券要发行，就得有人买。若没人买呢？捐粮大户要补偿，就得朝廷有钱。若朝廷没钱呢？商人子弟要进学，就得士林接纳。若士林反对呢？”
他俯身，捡起一枚白子：“孝宽，你去办三件事：第一，联络各地旧党官员、世家大族，让他们抵制债券，谁买就排挤谁。第二，散播流言，说朝廷国库空虚，鄄州赈灾的钱都是借的，将来要加税偿还。第三……”他捏紧棋子，“让国子监的那几个老学究上奏，反对商人子弟入官学，就说‘士农工商，各有其分，不可淆乱’。”
曾孝宽眼睛亮了：“殿下高明！这是要从根子上瓦解陛下的信誉！”
“记住，要做得隐蔽。”寿王将棋子丢回地上，“让所有人都觉得，这些反对是自发的，是民意，是‘祖宗之法不可违’。咱们那位陛下，不是最重‘民心’吗？那就让他看看，什么才是真正的民心——是士大夫的民心，是世家的民心，是千百年不变的规矩！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“臣这就去办！”
曾孝宽匆匆离去。寿王独自站在满地棋子中，望着窗外的月亮，忽然轻轻哼起一首小调。那是他生母，那个契丹女子常唱的草原牧歌。
调子苍凉，在空荡荡的书房里回荡。
八月十六，鄄州。
赵小川起了个大早，亲自到捕蝗现场查看。经过十天奋战，“捕蝗四策”初见成效：深沟挖了百里，烟熏点日夜不息，收购的蝗虫已堆积如山，更妙的是，沈括从周边州县调来的三万只鸭子昨日到位，今日一早便赶入田间。
那场景颇为壮观：成千上万只鸭子如白色浪潮涌入农田，所过之处，蝗虫噼啪作响，很快被吞食一空。鸭子们吃得欢快，灾民们看得解气——这些祸害庄稼的虫子，终于有了天敌！
“陛下您看，”沈括指着田垄，“按这个速度，再有十天，鄄州境内的蝗虫就能灭掉七成。剩下的会往北飞，进入咱们设的隔离带，困死在那里。”
赵小川点头：“鸭子这法子好，百姓也容易接受。沈卿，回京后你写个《治蝗纪要》，把这次的经验都记下来，颁行各州县，以后再有蝗灾，就有法可依了。”
“臣遵旨。”
正说着，一个七八岁的男孩跑过来，手里捧着什么，怯生生地递到赵小川面前：“陛……陛下，这个给您。”
赵小川低头，男孩手心里是几颗煮熟的鸭蛋，还温热着。
“这是？”
“俺娘说，鸭子是陛下找来的，救了俺家的地。”男孩小脸脏兮兮的，眼睛却亮晶晶的，“俺家没别的，就这几个鸭蛋，您……您尝尝。”
赵小川蹲下身，接过鸭蛋：“你叫什么名字？家里几口人？”
“俺叫狗娃，家里有娘、奶奶，还有妹妹。爹……爹被蝗虫吓跑了，说地没了，活不下去了。”男孩说着，眼圈红了。
赵小川摸摸他的头：“狗娃，告诉你娘，地还会有的。朝廷会发种子，会帮你们重新种。你爹要是回来，告诉他，皇帝说了：只要人在，希望就在。”
狗娃用力点头，咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床。
苏轼在一旁看着，轻声感慨：“陛下，民心如此，何愁大事不成。”
是啊，民心。赵小川握着手里的鸭蛋，想起昨夜刘半城那激动又惶恐的眼神，想起灾民领到粮食时的千恩万谢，想起这个叫狗娃的男孩纯真的笑容。
这或许就是为君者最大的成就——不是征服了多少土地，不是积累了多少财富，而是在苦难中，还能让人心怀希望。
“苏卿，”他站起身，“准备一下，三日后，朕要回京了。”
“鄄州这边……”
“交给你们了。”赵小川望着远方渐绿的田野，“记住朕的话：粮食要发到每个人手中，重建要尊重灾民意愿，债券要公开透明。还有——”他顿了顿，“对那些真心助赈的商人，承诺的一定要兑现。朝廷的信誉，比金子还珍贵。”
“臣明白。”
回御帐的路上，赵小川一直在想：这场蝗灾，看似是天灾，实则让他看清了很多事——哪些官员可靠，哪些商人可交，哪些百姓可敬。也让他更坚定了那条路：一条让士农工商各得其所，让朝廷百姓同心同德的路。
路还很长，但至少，已经有人跟着他走了。
想到这里，他忽然笑了。那笑容在初升的阳光下，格外明亮。
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