秦奕游点点头，却站着没动，她抬眼看向他，眼神坚定又迟疑：“顾宪，你以后...还会来司薄司吗？”
我还能再见到你吗？
赵明崇偏开头沉默良久，最终只是冷冷说：“看公务安排。”
她眼中闪过一丝失望，但很快便调整好自己的心情，随即又扬起笑容：“那好吧。
若你来，我可以请你吃尚宫局小厨房做的豆沙糍糕，比外面做的好吃多了...”
赵明崇只轻轻嗯了一声，她顿觉得自己所言所做无趣透顶，猛地转身走回宴会暖阁。
紫色貂裘在雪中渐行渐远，像是冬日里一抹倔强的颜色。
待秦奕游的身影完全消失在亭台后，赵明崇才用拇指反复摩挲着食指上早已消失的温度。
“殿下。”一道身影悄无声息地出现在他身后，是他的护卫。
他方才收起了所有的情绪，又恢复成那个无悲无喜的威严储君：“说。”
“西北密报，梁国有异动。官家召您即刻去紫宸殿议事。”
赵明崇只点点头，最后望了一眼秦奕游离开的方向，转身末入茫茫大雪。
——
第二日，秦奕游一大早便进宫赶回司闱司，
霁春看她进来，整个人蹭地站起身，激动问她：“大人！你答应给我带的张婆婆糖饼铺的蜂蜜香酥饼呢？”
她右手边扫着身上积雪，一边没好气的开口：“忘不了你的！”
说罢，便将手中包袱扔给霁春，而后走向三人问道：“账册核查到哪了？”
“我的好大人！你这才走了一日，能有什么变化啊？”霁春边着咬酥饼边开口，还顺手给姜昭掰了一块。
秦奕游皱眉沉思，昨日她想了一晚，这样进展还是太缓慢了，
况且五日后便是冬至，司薄司上下肯定还有得忙，这账册核对的效率肯定一下子降下去了。
“现有方法效率还是太低了，”她摊开一叠纸，“我设计了新的四柱清册，但做了改良。”
霁春和姜昭都凑过头来看，三人齐齐盯着依然端坐的周颐禾。
片刻后周颐禾轻咳一声，也起身走了过来，四人围拢成一个圆圈。
众人看到纸上清楚划分了：旧管、新收、开除、实在四项；
每项下再细分财物、银钱、粮帛等子类，右侧设置核对签章和备注栏。
其实这便是复式记账法的雏形，每笔收支必定对应另一科目变动。
“旧管是上期结余，新收的本期收入，开除是本期支出，实在是本期结余。”
三人中对钱账最敏锐的周颐禾惊讶地抬头看了她一眼：“这是你想到的？”
她点点头直言不讳道：“正是。不仅如此，我还会引入编码系统。”
周颐禾皱眉，显然是疑惑不解：“何为编码系统？”
霁春举起手激动抢答：“我知道！我知道！大人之前在司闱司就用过这个，让宫门进出记录效率大大提升！”
秦奕游向三人展示这种颜色标签和数字编码结合的方法，“红签表代表收入，蓝签表代表支出，黄签代表借款。
数字前两位代表年份，中间表示类别，末尾表示序号。”
她扫视了眼身旁的三人，而后开口：“从明日起，所有账目重新段誊录入新册，同时进行。”
霁春犹豫问道：“大人，这工作量...”
她淡然一笑：“所以我们的流程需要优化，”她已经准备好了第二套方案，“我观察了各位的工作方式，有几处可以改进。”
一张手绘的流程图被她展开平铺与桌上，上面从上到下依次为：旧账初筛，为了是标记问题；
而后是以标准格式进行新册誊录；
接着交叉核对进行差错排查；
再进行问题会商集体决议；
最后归档编码入库。
看着三人或多或少惊讶的眼神，秦奕游微笑道：“原先我们每个人是独立负责全程，现在为了提高效率需要改为流水作业，四人各司其职。”
她而后开始依次分配任务：“姜昭，你心思缜密，负责初筛；
霁春擅长书法，主誊录；
周掌薄经验老到，领交叉核对；
而我自己，则会主持问题会商。”
——
由此分工明确后，几人的效率大大提升，赶在冬至的前一日，四人便已完成前九年的梳理。
司薄司值房门外突然一阵响动。
而后传来一个太监的声音，那人嗓音尖细语调拉的老长：“敢问秦掌薄可在？咱家奉德妃娘娘的命令，请您去隆祐殿一趟。”
秦奕游和霁春对视一眼：听着怎么这么像鸿门宴？
她跟着太监一路向隆祐殿走去，试探着问：“我与公公可是见过？在娘娘省亲那日？”
王公公笑了一声：“秦掌薄记性真好，那日正是咱家去找的秦掌薄。”
她微不可查地皱了皱眉，而后笑着开口：“不知娘娘这次找下官所谓何事？公公可否透露一二，这样下官也能更好地为娘娘办事。”
“娘娘心思，做奴才的怎敢妄自揣测。”王公公笑的高深莫测，说话做事滴水不漏。
隆祐殿内室北面供着一尊半人高的白玉观音，紫檀屏风上绣着《妙法莲华的变相图》，地面上铺着连绵宝相花纹的地毯。
张德妃坐在正中，发髻上簪着一枚羊脂玉莲花冠，手中一传沉香念珠正缓缓捻动。
秦奕游心想：果真和传闻中一样，张德妃人温柔贤淑、菩萨心肠，因为酷爱礼佛，所以年年给大相国寺捐不少香火钱。
这隆祐殿看着不是像后妃宫殿，倒更像个佛堂。
她低头躬身，双手合拢置于腹前：“下官司薄司掌薄秦氏，参见德妃娘娘。”
“秦掌薄不必多礼，快快请起。”未用德妃眼神示意，身旁的宫女就上前一步，亲自扶起了她。
她站在一丈外，微垂目光盯着脚下地毯，等着德妃下一步动作。
德妃轻笑一声，神色要多和煦有多和煦，要多温柔有多温柔：“本宫召你来就是想问问，明日大朝会和祭祀典礼所需的礼仪名册可准备好？”
她心中悄悄松了一口气，原来是公事。
“回娘娘，前日便已准备完毕。
此外，参与仪式的妃嫔、女官、宫人名录都已核对完毕，确保位次服制无误。”
张德妃满意地点点头，“冬至赏赐的发放还需司薄司登记，切记要详细造册存档。”
秦奕游躬身应是。
“秦掌薄事理清明，心思又细，把文籍打理得这般周全，本宫心甚慰，确是可造之材。”张德妃眉眼舒展，笑意从唇角漾开，蔓延至整个脸庞。
她嘴上连声道不敢，心中却隐隐浮起一丝...怀疑？
德妃叫她来就是为了当面夸她一顿？
果然，德妃叹了口气又缓缓开口，“本宫总听官家称赞你祖父理政之材，也敬仰你母亲为国戍边的忠心。”边说边缓缓拨弄着茶盖。
“我这三哥儿生来体弱，御医说他心思重有损元气，
若他身边能有个像秦掌薄这般稳妥之人，常伴在身旁看顾他、宽解他...
本宫也就安心了。”
来了！
秦奕游心中冷笑：官家称赞祖父理政之材？
那他祖父是被谁强制退休的？
不就是官家担心她家做大，这才百般严防死守的吗？
不过...这个张德妃...
她原以为这是宫里难得的一个不争不抢、与世无争的人，结果...
也是，若真是与世无争，在这宫中怎么可能真的能成功抚养大一个皇子呢？
四妃里就没有一个是简单角色。
只是，张德妃居然在谋划她与赵明祐的婚事...
德妃到底想做什么？为赵明祐夺嫡吗？
可就赵明祐那个身体...，就算做了太子，能活几天也是个未知数吧？
秦奕游跪了下去，口中恭敬道：“臣女年少愚钝，况母亲戍边辛苦，臣女立誓侍奉母亲、分忧家事，实不敢分心他顾。
三殿下天潢贵胄，自有良缘佳配，臣女惟愿尽心宫中本职，以报娘娘赏识。”说罢，她重重叩首。
室内安静了几个瞬息，炭火在铜盆中哔剥轻裂，德妃腕上佛珠相撞，发出温吞的喀喀声。
终于，德妃站起身缓步走到她面前，亲手扶起她，笑着说：“秦掌薄不必推辞，回去再好好考虑考虑。”
秦奕游忘了自己到底是怎么走出隆祐殿的了，脚下漂浮着，她整个人陷入沉思：这件事从头到尾都很不对劲。
——
翌日寅时，宫中还笼罩在一片夜色中。
今日便是大如年的冬至，也是一年当中除了万寿节、元旦外最重要的节日。
司薄司签押房中灯火通明，正厅内三架高烛台燃着胳膊粗的蜡烛，墙上悬挂着一副《六尚职制图》，院中青砖地上覆盖一层薄霜，上面
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满是疏疏密密的履痕向各方向延伸着。
报晓鼓声从宣德楼方向传来，接着各殿钟磬相扣，断断续续还能听见扫雪宫人扫帚刮过石阶的沙沙声。
秦奕游用左手三指轻压册页，右手执笔悬停。她双眼低垂看着账册，嘴唇抿成一道直线，长时间的工作让她眼下已经有了极淡的青黑。
“秦掌薄来的真早，”门帘被挑开，冷风跟着灌进来，吴典薄裹着斗篷进来，身后也跟着两个宫女，口中笑道：“秦掌薄是将门之后，这炭例册子...怕是看起来有些吃力吧。”
话里全是刺...
她抬起眼皮直视吴典薄，嘴角扯出一抹笑意：“吴典薄说的是。”
吴典薄最见不得她这千金小姐的架子，但也只是轻笑一声，眼神示意身旁宫女将一叠册子放在她面前长案上，
“去岁冬至今春的炭例出入总账的核对便交给秦女史了。不过贵妃娘娘吩咐，宫中用度需减三成，秦掌薄可要仔细些，若错了一笔...”
吴典薄的尾音被拖长，“秦掌薄就算家世再显赫，想必也是担不起亏空宫用的罪名...”
今日冬至，各宫都要领炭，根本不可能核对完。
秦奕游垂眸应是。
看着她完全不担忧、似是运筹帷幄的样子，吴典薄心中莫名更气：“还有，巳时前秦掌薄需把今日发放的各宫炭例单子整理出来，郑司薄可是要来查的。”
说完，不等她答话便自顾自地走出了门。
帘子落下，隔绝了外面渐亮的天色。
她静静注视着那堆册子，指尖轻扣着长案，一下...两下...
巳时初，一队列从司薄司的门槛蜿蜒而出，约二三十人，皆是穿着青色冬装的宫人，整个队伍像早已冻僵的蛇，在晨光里呵出不绝白气。
宫女们手都缩在襟前，在雪地中不停小幅度跺脚，低头垂眼盯着脚下积雪。
领炭的窗口开在西侧墙边，两个宫女守着几筐黑黢黢的炭，炭块大小不一，有些还裹着没剥干净的树皮，两人用木锨分炭碰撞出喀啦喀啦声。
签押房的门被吱呀一声推开，来的人是郑司薄，身后跟着吴典薄和两个女史。
郑司薄扫了眼她长案前堆积的册子，皱眉问道：“秦掌薄，各宫的炭例单子可都整理好了？”
秦奕游双手贴在腰侧，微屈膝躬身行了个万福礼，而后递上册子，口中恭敬道：“已理妥，请大人过目。”
郑司薄接过来只翻了三四页，脸色就沉了下来：“圣瑞殿份例为何减了二十斤？贤妃娘娘最畏寒，去岁都是足额，怎得今年反倒是少了？”
还未等她答话，吴典薄立即抢着答道：“回大人，是贵妃娘娘下令减省用度，秦掌薄...想必是领会错了意思。”
矛头直指向她。
她心中翻了个白眼：就知道这人没安好心，挖坑等着她跳。
秦奕游抬眸直视郑司薄，声音平静毫无波澜开口：“大人明鉴，去岁贤妃娘娘宫中有三名宫女因病放出，两名内侍调往内侍省，按例应减份额。
下官核对去岁名册，圣瑞殿实领炭数已超定例十五斤，今岁按实有人数发放，并未短缺。”
吴典薄盯着她，质问道：“那秦掌薄的意思是说...去岁发错了？”
“下官不敢，”她垂下眼睫，唇角含笑：“下官只是按规章办事。”
郑司薄忽然笑了，“好一个按规章办事，秦掌薄才来七日，倒把前头的账都翻出来了，不过...”
郑司薄将册子合上放回长案，“今日冬至，各宫都等着炭火取暖。秦掌薄这单子还得重拟，就按去岁的例发，免得娘娘受冻。”
“可是贵妃娘娘旨意...”秦奕游开口试图争辩。
“旨意是减省，不是苛待。”郑司薄打断她，语气冰冷：“秦掌薄，你年纪轻，有些事不懂。在宫里，规矩是死的，人是活的。若因你死抠条文，让贤妃娘娘染了风寒...”
郑司薄顿了顿：“你担待的起吗？”
吴典薄在一旁幸灾乐祸，嘴角忍不住上扬又用袖掩住。
她默然片刻道：“下官明白了。”
“午时前改好，送到尚宫局用印。”郑司薄转身便要离开，却在临出门前侧过头，
“秦掌薄既已在核对司薄司十二年旧账，就还是不要再费心查炭火旧例了吧，把眼前的差事办好才是正经。”
秦奕游右手在袖中攥紧，却终是什么话都没说，只是平静注视着四人离去的背影。