接下来的两周，林墨的生活与那头银色野驴挂上了微妙的联系。
他依然需要定期前往水塘取水，但每次出行，都带上了明确的双重目的。
背包里除了水袋和必要的工具，总会预留一个小口袋，装着精心准备的“礼物”：有时是清晨采集的、带着露水的鲜嫩草叶；有时是烤得恰到好处、散发谷物焦香的植物块茎；偶尔，他甚至会冒险在营地附近寻找一种野驴特别喜爱的、略带咸味的矿物质土块，捏碎了混在食物里。
取水的流程依旧严谨高效，但在此前后，林墨总会留出时间，进行他的接触计划。
他选择了一个位于岩石岬角后方、相对背风且隐蔽的小凹地作为固定投喂点。
第一次正式投喂时，银色野驴的警惕性极高，直到林墨离开水塘区域、退回很远，它才敢犹犹豫豫地靠近，飞快叼走食物便逃开。
但林墨的耐心是无限的。他不急不躁，每次都在同样的地点留下食物，自己则退到更远处的一块巨石后静静观察，有时甚至会刻意发出那种已经练习得越来越像的、平和的低声哼鸣。
他严格控制着投喂量，只给一点点，既能引起兴趣，又不至于让野驴吃饱而失去期待。
变化在悄然发生。
第二次，野驴等待的时间缩短了。
第三次，它在林墨还未完全退到巨石后就尝试靠近。
第四次，当林墨放下食物，刚后退几步时，它便小跑过来，虽然依然在林墨接近到某个距离时会立刻停步、竖起耳朵，但眼神中的恐惧在减少，好奇在增加。
到了第七、八次接触，它已经习惯了在固定时间、固定地点看到林墨和出现的食物。林墨尝试在放下食物后，并不立刻退远，而是缓缓蹲下，保持静止。野驴会一边紧张地吃着，一边不断抬眼看他，但不再仓皇逃离。
林墨开始尝试在它进食时，尝试接近，甚至是伸出双手。
野驴的反应是警惕地后退半步，停止咀嚼，紧紧盯着他的动作。林墨立刻停止动作，恢复完全的静止和持续的、低柔的声音。僵持片刻后，野驴似乎判断这只“奇怪的前肢”并无攻击性，才重新低头进食，但耳朵始终朝着林墨的方向。
这是一场无声的、考验意志与信任的拉锯战。每一次微小的进步——比如野驴在他哼鸣时耳朵会放松地转动一下，或者在他静止时敢于靠得更近几寸，都让林墨感到一种别样的满足。
他记录下每一次接触的细节：野驴的情绪状态、反应距离、对哪种食物偏好、甚至排泄物的状况。
这头被他私下称为银影的年轻公驴，正在逐渐从一个观察对象，变成他荒野生活中一个充满可能性的焦点。
与此同时，林墨也密切注意着野驴家族的整体动向。
公驴首领对银影的排斥似乎并未减轻，家族成员也始终与之保持距离。
银影大部分时间孤独游荡在家族活动范围的边缘，像一道沉默而倔强的灰色影子。林墨注意到，它去水塘饮水的次数似乎比其他成员更少，时间也更不确定，显然在尽量避免与家族核心成员冲突。
一切似乎都在朝着积极的方向发展，直到那个闷热得令人窒息的午后。
这天，林墨照常前往水塘。
空气中的尘土味格外浓重，远方的角马群迁徙扬起的烟尘低垂在地平线上，仿佛一层永不消散的黄幕。一种莫名的、源于经验积累的直觉，让林墨在接近水塘区域时，比以往更加谨慎。
他首先发现的是异常的死寂。
往常这个时间，水塘边即使不是最热闹的时候，也总会有一些动物——几只警惕的瞪羚、一两只在泥潭打滚的疣猪、天空中盘旋的鸟类。
但今天，水塘边空空荡荡，只有寥寥几只小动物在饮水，浑浊的水面在微风中泛起呆滞的涟漪。远处常驻的狮群和聒噪的斑鬣狗倒是还在，但是非洲水牛们已经离开了。
林墨的心立刻提了起来。他迅速潜伏到常去的地方。
野驴家族常驻的那片草甸，空了。
没有公驴首领瞭望的身影，没有母驴带着幼驴啃食青草，没有熟悉的灰色身影在阳光下移动。
只有被踩踏得凌乱的草皮和几堆新鲜的粪便，显示它们不久前还在这里。
林墨的目光急切地扫视。
终于在更远处、靠近一片低矮灌木丛的边缘，重新看到了银影。
它独自站在那里，显得格外焦躁不安。它不像往常那样低头觅食，而是不停地转动着头颈，耳朵像雷达一样前后摆动，捕捉着空气中的每一个细微声响。它时而望向家族原本所在的方向，时而紧张地瞥向水塘，又警惕地环顾四周的草丛。它的尾巴紧紧夹着，四蹄不安地交替踩踏地面，鼻翼扩张，喷出粗重的气息。
它被遗弃了。
或者说，野驴家族在某种压力或本能驱使下，进行了转移或迁徙，而它，这个似乎从来没有被接纳过的个体，被有意无意地留下了。
在危机四伏的草原，落单，尤其是对食草动物而言，往往意味着死亡概率的急剧攀升。
林墨的心沉了下去。他快速思考着各种可能性。
很明显，大多数食草动物的离开意味着这片水源地周围资源的匮乏。
不出意外的话，银影很快也会离开这里独自游荡。
林墨咬了咬牙，他的计划要加快进程了。
而就在他准备先执行日常的取水程序时，视野边缘，捕捉到了一丝不自然的动静。
在银影侧后方约几十米外，一片半人高的金黄色蒿草丛中，草丛的晃动方式极其诡异，不是风吹过的波浪状，而是某一点上极其轻微、缓慢的伏低，然后又恢复，紧接着旁边一点又出现同样的伏低……
那是有物体紧贴地面、极其耐心地匍匐前进时，身体擦过草茎造成的痕迹！
林墨的血液瞬间像是凝固了。
几秒钟后，他看到了，在草茎的缝隙间，一闪而过的、斑斓的皮毛花纹，以及一双冰冷、残忍、紧紧盯着银影的黄色眼睛。
花豹！
而且是处于狩猎状态的花豹！
它完美的斑纹在枯黄的草丛中提供了绝佳的伪装，它正以猫科动物特有的耐心和技巧，从下风向，借助草丛的掩护，一点点缩短与猎物的距离。
它的目标毫无疑问，就是那头孤独、焦虑、注意力分散的年轻野驴！
银影似乎也察觉到了什么。它猛地转向那个方向，发出一声短促、高亢的警示性嘶鸣，身体瞬间绷紧，做出了预备战斗的姿态。
不能再等了！
林墨心中警铃大作。
他必须做点什么！
但是此时的他只有一根用来防身的长矛。
这个距离他根本帮不上什么忙！
就在此刻！
花豹潜伏的草丛猛地炸开！
一道金黄色的斑斓身影如同离弦之箭，以惊人的速度和爆发力扑出！它选择的时机精准无比，正是银影因紧张不停晃动身体的瞬间！
花豹的目标明确。
直取这头落单野驴的脖颈！