戌时一刻刚过，冷院里外都静了下来。苏知微躺在床上，虎符贴着胸口放着，凉意隔着薄衣渗进皮肤。她没睡，眼睛睁着，盯着床顶的粗布帐子。脑子里来回转的是将军府那两炷香时间里说的话、做的事，还有那块沉甸甸的旧物。
她翻了个身，手从袖袋里抽出那张昨夜誊抄的驿报残页。纸角已经有些发毛，是反复摩挲留下的痕迹。甲字七库四个字在昏光下看得清楚。她记得自己开药方时，将军府的药童提过一句：“西南矿上的药材走七库中转，快些。”当时她只当是随口一说，现在想来，仓储通路未必只运药材。
她坐起身，披上外衣，靸鞋落地。屋里没点灯，她摸黑走到柜前，拉开底层抽屉，取出那本《九州物产志》的手抄本。纸页泛黄，边角卷起，是她穿越后一点点整理补全的。她翻到“西南矿脉”一条，指头划过几行小字：“黔铁质粗，熔时多硫，伴锰砷杂质，不宜制精兵，唯可铸农具或炉鼎。”
她停住。
这和她早年在实验室分析过的高硫铁矿样本特征一致。那种铁炼出来脆硬，刀刃易崩，正规军械绝不会用。但如果只是私铸兵器卖给民间呢？没人验看，图个便宜，刻个家徽唬人，倒也说得通。
她合上书，吹了口气，把油灯点着。火苗跳了一下，映在她脸上，照出一双清醒的眼睛。
“春桃。”她轻声喊。
门吱呀一声推开，春桃探头进来，头发有点乱，像是刚从床上爬起来。“主子，还没睡？”
“你去趟浣衣局，找那两个常在后巷晒药渣的太监，听听他们最近有没有聊什么新鲜事。”苏知微声音不高，“特别是……兵器买卖。”
春桃愣了下，“兵器？宫里不让谈这个吧？”
“他们私下说的，又不是咱们传话。”苏知微把灯芯拨亮了些，“你就装作送安神茶路过，听几句闲话就行。重点是——有没有人卖带贵妃家徽的刀？”
春桃咬了下嘴唇，点点头，“我明白，明儿一早就去。”
第二天辰时初，春桃回来了，脸色有点发紧。她关上门，压低声音：“主子，问到了。那两个太监说，近半个月，城里好几个地痞手里都有新刀，刀柄根部刻着凤尾纹，说是贵妃娘家造的，专供权贵护卫，其实只要钱，谁都卖。”
“价格多少？”
“比市价低三成。”
苏知微点头。低价倾销，还打着贵妃家族的名号，要么是他们自己在私铸，要么就是默许旁人打着旗号牟利。不管哪种，背后都有利益链条。
“还有别的吗？”她问。
春桃想了想，“他们说，这些刀不耐用，有人使了三天就断了刃，扔去灰场当废铁。有个太监还在灰场见过整筐的残片，都是从城南几个破庙收来的。”
苏知微眼神一动，“灰场？哪个灰场？”
“就是宫西门外那个，专收各处炉渣、碎铁、坏铜器的地方，每月初五统一拉去城外化掉。”
“你去一趟。”她说，“找找有没有带刻痕的铁片，特别是凤尾纹那种，拿一块回来。”
春桃犹豫，“可那是禁地，杂役才能进……”
“你拿我的牌子，就说冷院要修炭炉，缺铁皮补底。管事的认得你，不会拦。”
春桃应了，退下去换衣裳。
午时过后，她才回来，手里裹着一块油布。进门就把门关上了。
“找到了？”苏知微问。
春桃点头，打开油布，露出一块巴掌大的铁片。边缘卷曲，像是从刀身上掰下来的，一面锈得发黑，另一面磨过，隐约能看出半枚图案——一只展翅的凤，尾羽分叉，正是贵妃家族的徽记。
苏知微戴上手套——是她用旧绢布剪成的指套——接过铁片，拿到灯下细看。她先用银针轻轻刮下一点锈粉，蘸了点醋，再用镊子夹着放在炭火上烤。火光一闪，锈粉变色，呈现出暗红中带青灰的反应。
含硫量高。
她又从药匣里取出一小瓶稀盐酸——是她用宫中净水与绿矾慢慢调出来的——滴了一滴在铁片断口处。液体渗进去，立刻冒起细小的气泡，颜色微微发浊。
这是典型的锰砷共生效应。只有西南矿区的铁矿石才会这样。
她放下瓶子，没说话，只是盯着铁片看了很久。
春桃站在旁边，不敢出声。
“这东西，不是官窑出的。”苏知微终于开口，“熔炼温度不够，杂质没除净，刀身结构松散。正规兵坊不会犯这种低级错误。”
“那是谁造的？”
“能用西南矿，又能打贵妃家徽的。”她顿了顿，“除了她兄长，还能有谁？他管着边贸采办，矿权批文都在他手上。”
春桃吸了口气，“可这要是查出来……”
“现在还不能查。”苏知微把铁片放进一个空药盒里，盖上，“我们只有物证，没有链条。单凭一块废铁，说贵妃家私铸兵器，没人信。反而会被人说成是罪臣之女挟私报复。”
她站起身，走到桌前，从笔筒里抽出一支秃笔，在纸上写下几行字：
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！私铸兵器 → 刻家徽 → 误导来源
实际材质 → 含硫锰砷 → 西南矿特有杂质
西南矿 → 专营执照 → 贵妃兄长名下
最后画了个圈，圈住“贵妃兄长”四个字。
“不是他们亲自造的，就是他们放任别人造的。”她低声说，“不管是哪一种，都脱不了干系。”
春桃看着那张纸，声音发颤：“主子，接下来怎么办？”
苏知微没答。她把纸吹干，折好，塞进《九州物产志》的夹页里，锁进抽屉。然后她走到柜前，取出一件素色披风，抖开，检查扣子是否结实。
“明日我得出去一趟。”她说，“甲字七库既然转运西南货，那就一定有登记簿。我想办法混进库房外围看看进出记录。”
春桃急了，“可您现在身份不同了，随便出宫容易引人注意！”
“我知道。”苏知微把披风叠好，放在床头，“所以得找个由头。就说去城东慈济堂义诊，那边每月初八都开门接诊贫民，我去过两次，没人会怀疑。”
她坐下，吹灭油灯，只留床头一盏小烛台亮着。
屋外风渐起，吹得窗纸哗啦响。春桃站在门口，想说什么，又没说。
苏知微靠在椅背上，闭上眼。手指无意识地按了按胸口——虎符还在那儿，硬邦邦的一块。
她没睡，只是养神。
烛火摇晃，把她的人影投在墙上，一动不动。
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