艾登走近封住的门。
木板用铁钉钉死，但木板之间的缝隙透出微弱的光——不是物理的光，是频率的光。他把手掌贴在木板上。
瞬间，景象涌入。
不是视觉景象，是完整的感官体验：一个房间，许多年前，一个年轻巫师蜷缩在角落，双手抱头，身体因无声的哭泣而颤抖。
他能感觉到那巫师的频率——明亮，充满潜力，但被恐惧和痛苦撕裂。
那是过度感知的后果，观察者天赋的崩溃。
然后另一个频率加入：萨拉查·斯莱特林。
年迈，疲惫，充满悔恨。
他跪在年轻巫师身边，手放在他颤抖的肩膀上，尝试稳定他崩溃的频率。
但没有用。年轻巫师的边界已经溶解，他开始“看见”一切——墙里的记忆，地下的尸骨，画像中的痛苦，城堡本身的悲伤。太多了，太沉重了。
萨拉查做了什么。不是治愈，是封印。他用强大的魔法强行封闭了年轻巫师的感知，像用绷带包扎流血的伤口。
年轻巫师停止了颤抖，但眼神变得空洞，频率变得单调、重复，像破损的唱片。
“我失败了，”萨拉查的低语，充满痛苦，“天赋是诅咒，知识是负担。原谅我，孩子。”
画面消失了。艾登猛地抽回手，仿佛被烫伤。
他的手掌上留下了一个淡淡的印记，形状像一只闭上的眼睛。
“什么情况？”塞缪尔问，仪器疯狂闪烁。
“萨拉查在这里封印了一个观察者学生，”艾登说，声音沙哑，“因为那个学生崩溃了，
因为天赋变成了诅咒。那个封印……还在。学生可能还在里面，某种程度上。”
“活着？”
“不完全是。也不是死了。是……暂停了。在崩溃的边缘被冻结了。”
他们沉默地看着那扇门。
哭泣声已经停止，但那种悲伤的频率还在，微弱但持续，像背景辐射。
“标记位置，报告，”塞缪尔最终说，声音里有少见的犹豫，“这不是我们能处理的。”
艾登点头。
他用魔杖在门上画了一个记号。
然后他们离开，继续巡逻的剩余部分。
返回基地时，阿不思和斯科皮已经在那里了，表情严肃。
“东区有发现，”阿不思报告，指向地图上的一个点——四楼禁区走廊附近，“不是缄默残留，是别的。一种干扰，像有人在那里施了强大的屏蔽咒，但咒语结构很古老，我们没见过。”
斯科皮补充：“而且那里有植物异常。我注意到附近的魔鬼网变得异常活跃，但不是在攻击，是在……保护什么东西。像在守护。”
哈利听着报告，手指敲打地图。
西奥多布莱克还在分析样本，面前摆着各种仪器和试剂瓶。
“三个异常点：天文塔的时间观察痕迹，西塔楼的封印房间，东区的频率屏蔽，”哈利总结，“加上之前的缄默活动……霍格沃茨正在变成魔法异常的热点区。”
“魔法异常？”塞缪尔问。
“魔法的异常波动，”哈利解释，“通常，魔法场的波动是平稳的，像海洋的潮汐。但最近，城堡各处出现了突然的‘浪涌’和‘低谷’。傲罗办公室的理论是，这可能是缄默活动的前兆，或者是结果。”
“或者是原因，”西奥多突然说，从工作中抬起头，眼睛在灯光下显得异常明亮，“我分析了样本。缄默残留不是纯粹的魔法现象，它有生物成分。或者说，曾经是生物。”
“什么意思？”艾登问。
“看这里，”西奥多布莱克用魔杖点了一个试剂瓶，里面装着银色的液体。
他滴入一滴缄默残留，液体变成深灰色，然后分离成两层：上层是透明的，下层是黑色的、粘稠的物质。
“上层是纯粹的魔法真空——被抽空的魔力，”西奥多布莱克解释。
“下层才是关键。这是……残留的意识。不是完整的意识，是碎片，是记忆的残渣。而且它不完全是巫师的，有别的成分，类似……魔法生物，但更古老。”
“古代魔法生物？”斯科皮思考。
“或者是古代巫师实验的产物，”塞缪尔说，“拉文克劳的笔记里提过，萨拉查晚年沉迷于‘融合研究’——尝试融合不同魔法存在的本质，创造更强大的守护者。但实验失败了，产生了……不可预测的结果。”
所有人看向艾登。
萨拉查的书。
艾登从书包里拿出书，翻到后面的章节。在“缄默对抗术”之前，有一章标题是“实验记录与警告”。
他快速浏览，文字自动翻译成他能理解的意思：
“……融合人、魔法生物、及纯粹魔法本质之尝试，旨在创造终极守护者。然意识之融合产生不可预测之副作用：新存在失去自我边界，开始吞噬周围一切魔法以维持自身存在。
此即‘缄默’之起源，吾之最大失败……”
房间里一片寂静。
“萨拉查创造了缄默人，”阿不思低声说，难以置信，“或者说，创造了它们的原型。”
“然后他试图找到对抗的方法，”艾登继续读，“但实验失控了。一些样本逃逸，在地下繁衍，变异。
他花了余生试图清理，但只成功了一部分。
他留下的防御机制——包括守门人——是为了防止剩余样本逃到地表。”
“但防御在减弱，”哈利说，看着地图上的红点，“千年过去了，魔法在衰减，防御在磨损。而缄默人在进化，在适应。列车的袭击，霍格莫德的事件，可能都是测试——测试我们的防御有多强。”
“那为什么现在？”斯科皮问，“为什么是这一年，这个时间点？”
艾登翻到书的最后一页，那里有一个简单的图表：时间线，标记着几个点。
最后一个点标着“血脉觉醒”，日期是……今年。
“观察者血脉的觉醒会扰动魔法场，”他读着解释，“就像石头扔进池塘，会产生涟漪。
我的天赋觉醒……可能惊醒了沉睡的东西。
缄默人对观察者频率特别敏感，因为他们本来就是为‘守护’观察者而创造的——只是守护变成了吞噬。”
“所以你是磁铁，”西奥多布莱克总结，“吸引着那些东西。”
“某种程度上，”艾登承认，“但萨拉查也留下了对抗的工具。书里
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有完整的训练体系，包括如何稳定魔法场，如何修复频率裂缝，如何……安抚缄默人。”
“安抚？”塞缪尔惊讶。
“它们不是纯粹的邪恶，是失败的造物，痛苦的存在。
萨拉查认为，如果能有观察者与它们共鸣，理解它们的频率，或许能引导它们，或者至少让它们平静，不再吞噬。”
“危险的理论，”哈利说，“但可能是我们唯一的选择。魔法部的计划是用强力魔法清除，但那可能只会激怒它们，或者制造更多裂缝。”
他站起来，踱步。
“计划调整。从明天开始，艾登加速学习萨拉查的训练体系。塞缪尔协助研究频率理论。西奥多继续分析样本，寻找可能的化学-魔法中和剂。阿不思、斯科皮，你们负责调查那三个异常点，但小心——只是调查，不接触。”
“那你呢，司长？”斯科皮问。
“我需要说服魔法部改变策略，”哈利苦笑，“那比对付缄默还难。但必须做。同时，我会加强城堡的防护，特别是你们发现的异常点附近。”
他看着五个学生，表情严肃。
“你们现在正式参与了可能决定霍格沃茨命运的任务。
这不是游戏，不是冒险。如果失败，城堡可能变成魔法真空，所有魔法失效，画像死去，幽灵消散，城堡本身可能崩塌。
压力很大，我知道。如果有人想退出，现在说，不会有惩罚。”
没人说话。阿不思和艾登对视，点头。斯科皮检查他的小皮包。塞缪尔抱紧她的书。西奥多布莱克继续摆弄试剂瓶，仿佛没听见。
“好，”哈利说，有一丝骄傲在他眼中闪烁，
“现在回去睡觉。明天正常上课，不要引起怀疑。夜间巡逻继续，但重点是研究和训练，不是盲目搜索。”
他们离开基地，石墙在身后关闭。
走廊里恢复了夜晚的寂静，但艾登知道，这种寂静是表面的。
城堡在骚动，魔法在波动，古老的秘密在浮现。
回斯莱特林地窖的路上，阿不思低声说：“你觉得我们能成功吗？”
“不知道，”艾登诚实地说，“但至少我们现在知道了对手是什么，以及我们有武器。”
“有代价的武器，”斯科皮提醒，“萨拉查的书警告了每一个技术的代价。”
“但代价是值得的，”艾登说“如果失败，代价会更大。”
他们到达地窖入口。
口令是“远见”，今晚的新口令。
墙滑开，银绿色的公共休息室在湖光中闪烁。
几个高年级生还在学习，但大部分学生已经睡了。
回到宿舍，艾登躺在床上，但睡不着。
他的脑海中回放着今晚的一切。
从明天开始，一切都会改变。
他不再是普通的一年级生，是战士，是可能拯救或毁灭一切的关键。
压力沉重如山脉。
他闭上眼睛，开始练习边界设立。
缓慢地，稳固地，一砖一瓦地建造内心的堡垒。
窗外，黑湖的深处，那只乌贼在缓慢游动，触手划出复杂的图案，像在传递信息，像在教导，像在等待。