这是万圣节前，最后的一周了。
晚八点半的斯莱特林地窖入口笼罩在湖水的幽绿光影中。
艾登、阿不思和斯科皮准时出现，穿着深色长袍，魔杖别在腰带上。
斯科皮还带了一个小皮包，里面装着“可能有用的小东西”——他这样描述，没具体说明。
阿不思检查了三次魔杖，动作紧张得像要参加决斗。
哈利已经在那里等着，但不是一个人。
他身边站着两个艾登没想到会见到的人：塞缪尔·科尔，穿着拉文克劳的蓝边长袍，怀里抱着那本厚书；以及——
“西奥多·布莱克？”斯科皮扬起眉毛。
西奥多站在阴影里，姿态高傲但表情紧绷。
他对斯科皮的惊讶回以轻微的哼声：“波特司长认为我的魔药知识‘可能有帮助’。而且，我对缄默现象有自己的……理论。”
“欢迎加入夜间巡逻小组，”哈利说，声音低沉严肃，“如你们所知，霍格沃茨面临着不寻常的威胁。魔法部认为缄默是随机出现的自然现象，但我和其他几位教授怀疑背后有更多隐情。我们的任务是双重的：保护城堡，以及调查真相。”
他扫视五个学生，目光在每个脸上停留。
“规则很简单：第一，永远不单独行动。第二，如果遇到任何异常，发射红色火花，然后撤退。不要尝试战斗。第三，也是最重要的——你们在这里看到、听到、学到的一切，不得外传。明白吗？”
五个点头。
“好，”哈利抽出魔杖，在墙上画了一个复杂的符号。
石墙滑开，露出后面的空间——不是走廊，而是一个小房间，摆着桌椅，墙上有地图和图表，“这是我们的行动基地。费尔奇不知道它的存在，画像们也看不见这里。只有我们用特定的魔法能打开。”
（这里是有求必应屋，阿不思猜测。但是他不知道哈利用了什么方法，让它出现在这里。）
房间很简朴，但功能齐全。
墙上挂着霍格沃茨的详细地图，有些区域标着红点（“已确认的缄默活动”），有些标着黄点（“可疑魔法波动”）。
桌子上堆着羊皮纸卷、水晶仪器，还有几本厚重的古籍。
“分工，”哈利指向地图，“霍格沃茨被分成五个区域。每个区域每晚需要两次巡逻：
晚九点和午夜。你们五人分成两组，轮换巡逻。我会在基地协调，应对突发情况。”
“分组？”阿不思问。
“抽签决定，每晚轮换，”哈利拿出一个皮袋，摇晃，里面传出石头碰撞的声音，“每组两人，多出的一个人留在基地分析数据，协助我。今晚，艾登和塞缪尔一组，阿不思和斯科皮一组。西奥多，你留下，我需要你的魔药知识分析这些样本。”
他从桌上拿起一个小玻璃瓶，里面装着灰黑色的烟雾状物质，在瓶中缓慢旋转。
即使隔着玻璃，艾登也能感觉到那东西的频率——完全的静止，完全的虚无，像声音中的沉默。
“缄默残留，”哈利说，把瓶子小心地放在桌上，“从尖叫棚屋收集的。西奥多，我需要你分析它的化学-魔法成分，看是否有已知的解毒剂或中和剂能起作用。”
西奥多接过瓶子，眼睛发亮——不是恐惧，是科学家的兴奋。“交给我，司长。”
“其他人，这是你们的巡逻路线，”哈利指向地图上标出的绿线，
“艾登，塞缪尔，你们负责城堡西区，包括天文塔、猫头鹰棚屋、以及西塔楼。
阿不思，斯科皮，东区，包括图书馆翼、医院厢房、以及四楼禁区走廊附近。记住，只是巡逻，记录异常，不要深入调查。有任何发现，立即回报。”
他发给每人一个银色的小徽章（由硬币改装），正面形状是凤凰，背面是D.A（邓布利多军，阿不思小说咕哝。）。
“通信徽章。轻敲两下说话，三下求救。范围覆盖整个城堡。现在，对表。九点整开始巡逻，十点返回。出发。”
城堡西区在夜晚呈现出不同的面貌。
白天的喧闹消失了，取而代之的是一种深沉的寂静。
月光透过高窗洒在石地上，形成银蓝色的光斑。
画像们在画框里“睡觉”（或者假装睡觉），盔甲像沉思的哨兵站立。但最明显的是魔法的变化——夜晚，城堡的防护魔法更加活跃，像睡梦中收紧的肌肉。
艾登和塞缪尔并排走着，脚步在石地上发出轻微的回声。
塞缪尔提着她的频率谐振器，仪器上的水晶发出柔和的光，铜环缓慢旋转。
“我改进了它，”她低声说，眼睛盯着仪器，“现在它能检测更微弱的频率波动，还能记录数据。昨晚我扫描了整个拉文克劳塔，发现了三处异常频率点——不是缄默残留，是别的，古老的东西。”
“什么东西？”
“还不确定。其中一处在塔楼顶端，频率很像……观测魔法，像有人在观察星空，但观察的不是我们这个世界。”
艾登想起萨拉查书中关于时间感知的章节。
观察者天赋的高级应用之一就是“看见时间的层次”，看见过去和未来的影子。
但那是危险的技术，书里用红色墨水标注了警告。
他们经过猫头鹰棚屋。夜行鸟类在栖木上转动脑袋，玻璃般的眼睛在月光下反射着光。（西奥，艾登的那只猫头鹰，飞过靠在离艾登最近的木桩。）
艾登能感觉到它们的频率——简单，直接，专注于飞行、捕猎、送信。纯粹的生物本能，没有被复杂的魔法污染。
“这里很干净，”塞缪尔检查仪器，“没有异常波动。下一站，天文塔。”
爬上天文塔的螺旋楼梯时，艾登又感觉到了那种“被观察”的感觉。
不是守门人，是别的——更遥远，更模糊。
他停下脚步，闭上眼睛，扩展感知。
起初只有石头、风、月光的频率。
然后，更深层的东西浮现：塔楼本身的记忆。
这里曾经是观星台，萨拉查和罗伊纳曾在这里争论星辰的运行轨迹，戈德里克和赫尔加曾在这里庆祝某个胜利。
那些古老的情感——热情、愤怒、友谊、分歧——像化石般嵌入石头。
而在这些记忆之下，还有一个更深的层面：时间的裂缝。
不是缄默造成的伤口，是自然的裂缝，像年轮中的疤痕。
在这里，时
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间不是平稳的河流，是漩涡。
艾登能“看见”短暂的瞬间，过去和未来的碎片如雪花飘落：
一个金发女孩（佩妮？）站在这里，望着城堡，脸上是渴望和愤怒的混合表情。
一个黑袍男人（萨拉查？）在这里绘制星图，手指颤抖，眼中充满恐惧。
未来的影子：火光，破碎的玻璃，奔跑的人影，尖叫声。
“艾登？”塞缪尔的声音把他拉回现实。
他睁开眼睛，呼吸急促。塞缪尔担忧地看着他，仪器上的水晶疯狂闪烁。
“刚才发生了什么？”她问，“你的频率……波动了，像信号干扰。而且仪器检测到时间异常——短暂的时间膨胀，大约零点三秒。”
“我看见了时间的层次，”艾登说，扶着墙壁站稳，“萨拉查的书警告过。过度感知时间会导致……迷失。”
“你看见了什么？”
“过去。可能还有未来。不确定。”他不想描述那些画面——太破碎，太令人不安。
塞缪尔若有所思地点头，在笔记本上记录：“时间感知现象，伴随频率波动。需要进一步研究，但谨慎进行。”
她抬头看艾登，“你还撑得住吗？我们可以提前返回。”
“不，”艾登摇头，“继续巡逻。但我会控制感知范围。”
他们完成了天文塔的检查，没有发现缄默残留。
但艾登注意到，在塔楼最高处的观测台上，有一个频率异常点——不是缄默，是一种“观察”的频率，和他自己的天赋类似，但更古老，更……非人。
像是有什么东西曾经长时间站在这里，观察城堡，观察星空，观察时间的流动。
而且那东西可能还在观察，从某个他们无法感知的维度。
“这里，”他指着观测台中央的一块石板，“有东西经常站在这里。不是人，至少不完全是。”
塞缪尔用仪器扫描，皱眉：“频率读数很弱，但结构复杂。我需要更长时间分析。但今晚的任务是巡逻，不是深入研究。记录下来，回去报告。”
他们继续向西塔楼前进。
西塔楼相对偏僻，主要是废弃教室和储藏室。走廊里灰尘更多，火把也更少。
艾登的感知在这里变得警惕——不是因为有威胁，而是因为这里的寂静太深，像在倾听什么。
然后他听到了。
很低，很远，但清晰：哭泣声。
不是人类的哭泣，是某种更古老、更破碎的声音，像石头在呻吟，像风穿过裂缝的呜咽。
声音来自塔楼深处，来自一扇被木板封住的门。
“你听到了吗？”艾登低声问。
塞缪尔摇头，但仪器上的水晶开始震动，频率显示异常。“有东西。频率结构……不完整，像碎片。可能是幽灵残留，或者是——”
“记忆的回声，”艾登说。他能“看见”了——门后不是房间，是一个频率的“伤口”，现实在这里变薄了，露出了下面的层次。
哭泣声是从那个伤口漏出来的，从过去漏到现在。
“我们应该标记位置，然后离开，”塞缪尔说，但她的好奇眼神出卖了她。拉文克劳的好奇心是危险的品质。