午餐时，他们找到一个空荡荡的走廊角落，用隔音咒（弗立维上周教的初级版本）罩住谈话空间。
艾登拿出萨拉查的书——缩小后的版本只有手掌大——放在石窗边上。
“第一章：基础感知与边界设立，”他念出标题，“萨拉查说这是最重要的部分，没有稳固的基础，后续一切都是空中楼阁。”
“但我们没有时间慢慢打基础，”阿不思指出，“霍格莫德已经出事了。”
“如果我们基础不牢，面对缄默时只会更快崩溃，”艾登翻开书页，文字自动调整到适合阅读的大小，“书里说，观察者的危险不在于外部威胁，在于内部瓦解。当你感知太多，边界太薄，你会……溶解。不再有自我和世界的分别。”
他翻到插图页：一个人形轮廓逐渐透明，内部充满了星光般的点，最后轮廓消失，只剩下散落的点。
标题是“过度感知的终极代价：自我消散”。
“令人愉快，”斯科皮干巴巴地说。
“所以我们需要训练，但需要加速训练，”艾登说，“书里提到一种‘共鸣训练法’。
找一个频率稳定的物品，与之共鸣，在安全环境中练习扩展和收缩感知边界。
理论上，这能快速建立控制。”
“频率稳定的物品？”阿不思思考，“比如什么？”
艾登摸着脖子上的羽毛吊坠：“比如这个。佩妮的羽毛。它的频率非常稳定，因为……嗯，因为它是纯粹的思念和遗憾。没有魔力干扰，只有纯粹的情感频率。”
“那还等什么？”斯科皮说，“午休还有一个小时。找个没人的地方开始。”
他们选择了天文塔——白天那里几乎没人，而且塔楼的高处能提供开阔的空间，减少魔法频率干扰。
爬到塔顶时，风很大，吹得袍子猎猎作响。但视野开阔，能看见整个城堡、黑湖、禁林，甚至远处的霍格莫德村屋顶。
艾登背靠墙壁坐下，拿出羽毛吊坠，握在手心。
阿不思和斯科皮坐在两边，既是护卫，也是观察者（普通意义上的）。
“书里说，第一步是‘校准’，”艾登闭眼，调整呼吸，“找到物品的基础频率，然后让自己的意识频率与之同步。”
他沉入感知。羽毛的频率很容易找到——温暖、稳定、带着淡淡的忧伤，像秋天的阳光。
那频率描绘出一个女人的轮廓：佩妮·伊万斯，或者更准确地说，佩妮·德思礼。一个被困在两个世界之间的女人，一个选择了安全但从未停止渴望的女人。
艾登让自己的意识频率靠近那个频率。
不是完全一致——那会导致共鸣过强，可能被吸入——而是保持轻微的距离，像两颗行星维持轨道。
然后，扩展边界。
他想象自己的感知像涟漪一样扩散，从羽毛开始，向外扩展。
起初只到自己的身体，然后是阿不思和斯科皮，他能“看见”他们的频率：阿不思是复杂的绿色，充满矛盾但核心坚定；斯科皮是冷调的蓝色，表面光滑但深处有温暖的橙色斑点（对植物的热爱，艾登猜测）。
扩展继续。
塔楼的石头，古老而沉默；风的流动，自由而多变；远处黑湖的波动，深沉而缓慢。
再远一点，城堡本身，成千上万的频率交织成巨大的网络：学生们的活力，教授们的智慧，画像们的记忆，盔甲的忠诚，还有更深层的，城堡地基中的古老魔法，像缓慢的心跳。
太多了。信息如潮水涌来。
艾登感到边界在颤抖，像被洪水冲击的堤坝。
他试图收缩，但惯性太大，收缩得太慢——
“艾登！”阿不思的声音，很远。
一只手抓住他的手腕，触感真实而突兀。是斯科皮。那触觉像锚，把他拉回现实。
边界猛地收缩，回到羽毛的频率范围。艾登大口喘气，冷汗浸湿了后背。
“你刚才……透明了，”阿不思的声音充满恐惧，“像幽灵，我能透过你看见后面的墙。”
“自我消散的第一步，”艾登沙哑地说，书里的警告在脑海中回响，“感知过度，边界崩溃。我差点……”
他没说完。但三人明白了危险——这不是游戏，不是有趣的魔法实验。这是走钢丝，下面是深渊。
“也许我们应该慢一点，”斯科皮建议，但声音里没有多少信心。他们都看到了霍格沃茨特快上的缄默人，都读到了今天的报纸。时间不在他们这边。
艾登摇头，重新握紧羽毛：“再来。但这次你们帮忙。如果我再开始透明，碰我，摇我，用任何方法把我拉回来。”
第二次尝试更谨慎。
艾登一点点扩展边界，每次扩展都暂停，巩固，再继续。
像潜水员下潜，在每个深度适应压力。
他学会了分辨哪些频率可以接触，哪些需要避开（比如城堡深处某些黑暗、痛苦的频率，像旧伤疤）。
一小时后，他能稳定地将边界扩展到整个天文塔范围，同时保持自我清晰。
进步微小，但真实。
“足够了，”他终于说，睁开眼睛。
午休时间快结束了，他们得赶去下午的课。
收拾东西时，斯科皮突然指向禁林方向：“看。”
禁林边缘，有几个小黑点在移动。
通过塔楼的高处，他们能看见是魔法部的官员，穿着深蓝色长袍，魔杖在手，正在森林边缘布置什么——可能是探测咒，或是防护屏障。
“他们在设防，”阿不思低声说，“事情真的严重了。”
艾登看着那些移动的身影，感到一阵沉重的责任感。
萨拉查的书在他书包里，羽毛在他脖子上，天赋在他血液中。
这不是选择，是必须。
回城堡的路上，他们经过三楼走廊，费尔奇正在那里挂新的告示，洛丽丝夫人在他脚边磨蹭。
告示上写着：
即日起，取消今年度的魁地奇训练和课程。同时宵禁时间提前至晚八点。所有学生不得在夜间离开公共休息室。任何违反者将面临严厉处罚，包括但不限于关禁闭、扣分、及可能的停学处分。
——米勒娃·麦格，校长
“八点，”斯科皮计算，“我们只有两小时完成作业、吃晚饭，然后就得回地窖。夜间研究不可能了。”
“除非……”阿不思若有所思，“除非我们有正当理由夜间外出。”
“比如？”
“比如，加入保护霍格沃茨的特别行动。”
艾登和斯科皮都看着他。
“我爸爸在组建一个小组，”阿不思压低声音，尽管走廊里只有他们，“学生志愿者，协助教授巡逻，监视异常。名义上是‘加强校园安全’，实际上是搜寻缄默活动的迹象。他已经问过我要不要参加。”
“为什么之前没提？”斯科皮问。
“因为危险。而且……”阿不思犹豫，“我爸爸不想
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让人觉得他在偏袒我。但如果我们需要夜间活动的理由，这是个机会。”
艾登思考着。加入哈利的小组意味着更多的监视，但也意味着信息、权限，以及最重要的——正当理由在夜间活动而不被怀疑。
“我们需要了解更多，”他说，“今晚写信给你爸爸，问他细节。”
“不用写信，”一个声音从他们身后传来。
三人转身。哈利·波特站在走廊拐角，不知何时出现的。
他穿着傲罗的深色长袍，脸上带着疲惫，但眼睛依然锐利。
“我已经听说了你们的小组谈话，”哈利说，走近他们，“天文塔的共鸣训练。大胆，但愚蠢。如果我不在那里看着，你可能已经消散了，艾登。”
艾登僵住了：“你在那里？”
“幻身咒，”哈利简单地说，“我需要知道你们在做什么，以及有多危险。”他停顿，看着三个男孩，“比我想象的更危险，但也比我想象的更有潜力。”
“你要阻止我们吗？”阿不思问，声音里有挑战的意味。
哈利看着他，然后摇头：“不。因为你们说得对，我们没有时间了。昨晚尖叫棚屋的事件不是孤立事件。今天凌晨，对角巷也出现了魔法真空区域，持续了五分钟。缄默在扩散，在进化。魔法部的标准应对方案——防护咒、驱逐咒、甚至遗忘咒——效果有限。”
他的目光落在艾登的书包上：“萨拉查的书，对吗？你通过了测试。”
艾登点头，没有问哈利怎么知道。
他是哈利·波特，他总能有办法知道。
“书里有对抗缄默的方法吗？”
“有，但需要学习，需要练习。”
“那就学习，”哈利说，语气是命令，“但不是在塔楼，不是独自一人。从今晚开始，你们三个加入巡逻小组。名义上，你们在帮助保护城堡。实际上，我会给你们安排‘巡逻路线’，让你们有时间、有地点练习。我会亲自监督，必要时介入。”
“其他教授呢？”斯科皮问，“麦格教授会同意吗？”
“米勒娃不知道全部细节，但她知道我们在应对威胁，”哈利说，“弗立维知道你的天赋，艾登。斯普劳特也觉察到了。我们形成了一个……非正式的网络。为了保护霍格沃茨，也为了保护你。”
他看着艾登，眼神复杂：“我母亲把我托付给你的奶奶，佩妮尽力了，但……有些伤害无法避免。我不会让同样的事发生在你身上。你有天赋，但你需要指导，需要保护。让我提供这些。”
艾登看着哈利，看着这个既是传奇又是表叔的男人。他看到了疲惫，看到了担忧，但也看到了决心。哈利·波特经历过战争，失去过所爱之人，他知道代价是什么。
“好，”艾登说。
哈利点头：“今晚八点半，地窖入口，我会在那里等你们。带上书，带上你们的脑子，还有……做好辛苦的准备。这不是游戏。”
他转身离开，长袍在身后翻飞，然后想起了什么，回头：“还有，艾登，你父亲又写信了。他说……为你骄傲，无论你做什么。”
然后他消失了，脚步声在石廊中远去。
三人站在走廊里，消化着刚刚的对话。
告示在墙上沙沙作响，费尔奇在远处嘟囔着“不守规矩的学生”，城堡继续着它的日常节奏。
但日常即将结束。
艾登摸了摸脖子上的羽毛，佩妮的羽毛，然后摸了摸书包里的书，萨拉查的书。