这一路上，苏罗香为彰显自己的富裕不俗，与童碧细说素日奢华的吃穿用度，单是扇子，就讲了个不厌其烦。
“这扇子啊，也很讲究，纨扇有棕竹的，湘妃的，也有象牙的，用的布也分绸的缎的，刺绣还是缂丝，这些价钱都不一样。还有折扇，要是遇上那些有名画真迹的扇子，也能弄得人倾家荡产。”
说着，把手中的扇子在童碧面前翻着，“我这把呢就很平常，湘妃竹的，扇面是苏州顶有名的绣工绣的，我看嚜，也不过如此。”
童碧一看那扇子上绣着对比翼鸟，笑了，“大姐姐，这是人家成亲时才绣的花样吧？大姐姐难道也要嫁人了？”
真是哪壶不开提哪壶，燕恪底下用脚碰一碰她的脚。
童碧不会其意，没眼色地说下去，“大姐姐定了谁家？是当官的还是做买卖的？相貌如何？依我看，家境还在其次，要紧是相貌要好，要是找个丑的，将来生个丑孩子——”
燕恪眉头暗皱，向旁踢了她一下，岔过话去，“方才大姐姐说的那些扇子，你想要把什么样的？”
童碧不以为然，“我不讲究那些，能扇就行了嚜，我打算买把蒲扇。”
罗香总算拣着空子鄙薄回去，“你娘家也是开布店的，怎么你使这些东西反不讲究？瞧你穿衣裳也似乎不大讲究，年纪轻轻的，常穿这些颜色沉重的，难道家里的好布料只卖人，不给家人穿？”
燕恪恐她嘴快，忙接话，“大姐姐有所不知，敏知一向懂事节俭，那些鲜亮的料子，她舍不得穿，劝岳丈岳母留着卖人，久而久之，就只爱穿这些颜色沉重的了。”
言讫他偏又多此一举地添上一句，“不过她模样好，穿什么都好看。”
童碧又一下毛骨悚然，震恐地瞄了他一眼。这人扯谎简直脸不红心不跳，非但神色坦然，眼神中还流露出一股浓情如水的恬淡之意。
不觉间，他竟还横出条胳膊，揽住了她的肩。她险有吓得屁滚尿流之势，身子骨却莫名有些麻酥酥的。
那罗香却看得心里莫名起火，简直不要脸！旁若无人做出这些没廉耻的动作！不过动作是燕恪做的，她心里却只恨不能将童碧丢到车外去。
好在未几到了一间专卖扇子的铺子，童碧先告辞跳下车，罗香直打帘子瞧着她虎虎生风地进去人家店内，方叫小厮驾车往宝盛街铺子里去。
一时车内静下来，燕恪只觉罗香那双眼睛伴着马车韵节，在他脸上摇来晃去。他不自然地咳了声，稍侧过身子，只管扭脸朝窗户外看着。
隔会罗香发笑，“三弟这媳妇，也不知易家是如何教的。我们这样的人家，岂有一个妇人独自在街上乱走的道理？连个下人也不带着，说句不中听的，要是她在外头——三弟也太纵容她了，简直不像个大丈夫。”
中间隐去的话，燕恪猜了个大概，便放下窗帘子，疏疏落落地笑了一笑，“她是小户人家的姑娘，在街上走动习惯了。许多规矩她不懂，往后还要劳烦大姐姐多多指点她。”
罗香抬抬眉眼，轻藐道：“就怕她不肯听我的。你瞧见没有，她待我有些淡淡的，好像不大喜欢我这个做姐姐的，难道是我哪里不防，得罪了她？”
“没有的事，大姐姐别多心，她不过莽直了些，不大会说话，别见怪。”
“你净向着她说话，娶了媳妇忘了娘，姐姐就更不放心上了——”
燕恪看她那双兜兜转转火辣辣的眼睛，听她这幽怨委屈的口气，猜到她待他生出些莫名情愫，只是碍于这“姐弟”关系，大概没往那深了想，所以对童碧的态度不自觉地就坏。
但他很清楚他们之间原不是姐弟，却不必道明，也不必回应，正好借她这几分倾慕，让她说服大太太，叫他一点点涉足到苏家的生意中来。
他微微一笑，睇着她，“姐姐自然永远都是姐姐，是至亲的人，旁人如何能比？不然，这么热的天，我顶着满头汗跟大姐姐在街上转悠什么？还不是为了帮大姐姐和太太解决眼下的困境。”
说话间，及至宝盛街上来，因这宝盛街上周遭有许多富贵人家的宅邸，苏家便在这条宝盛街的街头街尾，分别开着两家大布庄，一间就占着三四间铺面。
二人巡到彤云绸缎庄来，只见偌大间铺子，左右两面墙上都堆得五颜六色的丝绸锦罗，货架前各有柜台，柜台后各站着好几个伙计。
中间又有两排货架，把这一间铺子隔成三间，三间顶头都摆着一套桌椅供客人歇脚吃茶。
“唷！大小姐来了。”
右面柜后含笑跑来个伙计，躬背哈腰，年纪却不大，约也是二十来岁，脸也长得有三.四分俊朗。
罗香用扇遮住嘴一笑，指了指燕恪，“这是三爷，我领他到铺子来看看，认识认识各位掌柜。于掌柜呢？”
这伙计指着右角那门帘子道：“于掌柜在内堂里头款待一位客人。”说着，努一努嘴，口气略带酸意，“我都同这位客人谈好了，要五匹雕花天鹅绒，都要付定钱了，谁知于掌柜又将人请去坐着，说了半天，此刻却还没付银子呢。”
他领着燕恪罗香往大门旁那角门里进去，里头另有内室。燕恪在椅上坐下，听他的语气，仿佛在说于掌柜多此一举抢了他的功劳，他不禁斜上眼打量这伙计。
正看见罗香对伙计嫣然一笑，“你放心，我心里有数，你素日的能干，我和太太都知道。”
这伙计连声道谢，踅出内室倒茶去了。
燕恪看过账，知道这十二间铺子里的伙计，每月无固定奉钱，是拆账算。谁做下这单买卖这单赚的钱便同店内一九拆账。
这伙计说的五匹雕花天鹅绒的买卖，少说也能卖出十二.三两，若算在这伙计头上，他单是这宗买卖，这月就能拿一两多银子。
掌柜的每月有固定奉钱，暂不拆账，到年底再与东家拆这店的一年的总账。其实即便于掌柜去谈了，也不妨碍这伙计拆账领月钱。这伙计方才那几句抱怨，无非是怕于掌柜抢他的功劳。
但凡做伙计的，谁不想在东家面前搏功劳，将来东家晋他为掌柜也未可知。
罗香转来燕恪旁边椅上坐下，欠身在桌上，望着那伙计背影笑说：“他叫黄令安，别看他只是个伙计，谈生意做买卖却十分能干，许多客人来了都只找他，他又周到，又会说话，这彤云店里，月月数他赚得最多。”
燕恪在家时从未听她如此夸赞过宅中下人，到底是因这黄令安的确能为，还是因他长得算几分人才，这就不得而知了。
反正据他看，这二人说话时眉宇间藏着两分隐秘的亲昵。
少坐片刻，见那于掌柜送了客人，打帘子进了这间内室来，燕恪问及这于掌柜的意思，看出他有些为难来，便借口要罗香替他选块料子做靴子，将罗香支到外头，才问这于掌柜：
“我听说那匠头师傅要价要得高，所以太太一直没答应。几位掌柜在街市上混迹这些年，胜友如云，怎么不向太太举荐别的泥瓦班，非同他们这班人僵持什么？”
于掌柜笑了笑，“三爷有所不知，现下这班泥瓦匠是本店伙计黄令安荐来的。您才刚进来，见过这人没有？”
他朝门帘望一眼，“就是那个有些出众的年轻的伙计？”
“就是他。”于掌柜点头一笑，“按说我不该背后说人什么，可这个黄令安，的确能说会道，很讨妇人家喜欢。他荐的人，大姑娘都没话说，诸位掌柜还敢说不好？”
“太太不知此事？”
“太太一心想叫大姑娘学做生意，自从老太爷把这十二间布庄交给大房，太太便让大姑娘学着打理，她老人家只听大姑娘回禀事宜，什么不都是由大姑娘说给她听，恐怕还不晓得这情形。三爷您说，我们做掌柜的要是跑到家里去告诉太太，倒成了告状一般，且人家是亲娘俩——真叫我们这些做掌柜的左右为难。”
燕恪慢呷着茶，“这个黄令安是什么来头？”
“一个伙计，能有什么大来头，只是仗着讨人喜欢，会做买卖，大姑娘又看重他，所以格外得意些。”
怪道苏罗香在家推三阻四，不肯换泥瓦班，原来是暗中偏私。
这黄令安荐了这泥瓦班来，自然不是白荐，当中定要拿不少抽头，这价钱越高，肯定抽头就拿得越多。
燕恪了然点头，出来到内堂那角门下，打起帘子静静一瞧，那伙计黄令安正拿了好些料子在里头供苏罗香拣选，两人眉眼相递，有说有笑。
他看了半日，方含笑进去，对这黄令安说：“我要做一双鞋，店里有现成好手艺的师傅，就不拿回家做了，在这里做好给我送到家去。”
这黄令安殷勤应承，“三爷只管放心，等做好了，小的亲自捧去。”
罗香笑着起身，“三弟，只管交给他，他也有些不俗的见识，做出
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的鞋肯定合你的心意。”
燕恪一面点头一面含笑打量黄令安，连道了三个“好”字，方与罗香款款踅出店来，又登舆前往别处几家布庄。
火伞高张，烈日炎炎，童碧在那铺子里挑来拣去，只觉不上算，出来却撞见个挑担的篾匠，便在他那担子上拣了把蒲扇。
当下心满意足，打着蒲扇，一路问到一家名叫兴水楼的酒楼来。这兴水楼乃北岸夫子庙一带有名的酒楼，常有各地才子名士在此宴饮作乐，因而得名。
此刻不到饭时，宾客寥寥，童碧转着瞧墙上题的那些诗词，摇摇脑袋，大多不认得。随即拣了临窗的一张桌子先坐下，“你们店内招牌的酒菜，都上些来。”
那伙计笑道：“小店招牌菜色也有五.六样，姑娘都要？姑娘可还有客人？”
“就只我一个。”
“怕姑娘吃不了这些。”
童碧翻了个茶盅睇他一眼，“你管这些做什么，只管上，怎么，怕我没钱会账？”说罢，特将腰间荷包解来搁在桌上。
伙计忙赔笑，“小的不敢。姑娘既是一个人，坐在这大堂中只怕不便，可要挪去那头小间？”
循着他手指处瞧去，正对着一条过道，两边只用碧纱纱橱砌出些小间来，倒清静自在。
童碧拿起荷包，随他过去，占住一间临窗的小间。往底下河街一瞧，才子佳人，游人如蚁，河中画舫小船，络绎不绝，不愧金陵胜地。
待酒菜上齐，童碧就窗户底下坐住，一面挽起袖管子痛快啖嚼，一面瞧楼下路过的翩翩公子，所谓秀色可餐，吃得她好不开怀。
吃到一半，饭时渐至，只听外头递嬗热闹起来，热闹间却夹着一丝女人的啜泣声，又伴着个老妇讨饶央求之声，似乎近在间壁。
童碧嚼咽渐缓，握着条鹅腿贴近左面碧纱橱来瞧。合该这碧纱橱上端是做空的，蒙着两层藕荷色细纱，隐约可见隔壁是五个男人，有主有仆，正拽拦着一名怀抱琵琶的老妇人和一个十七.八的女子嬉笑调戏。
那女子只是低头饮泣，那老妇向几人央求不迭，“还请大官人换一支，这一套小儿实在不会唱，我们唱一支送一支也可，只收大官人一支曲的钱。”
当中一个穿枣红锦袍的胖子却摸出十两银子放在桌上，口音是北边的，“你看我们几个可像缺钱的？你别推，只管把《挂枝儿》全套唱来，这十两银子都是你们娘儿俩的！”
老妇苦道：“官人大福大寿，实在不会唱这个，万望大官人见谅些个。”
那胖子不依，唰地抖开纸扇，睇着那少女霪笑，“这个都不会唱还卖什么艺？好，不为难你们，全套不会，就拣一支来唱。”
那少女益发把下巴颏低紧了，胖子歪下笑脸，“我先唱给你听，你现学现卖也成啊。”说着吭吭清了清嗓子，唱道：“俏冤家扯奴在窗儿外，一口儿咬住奴粉香腮，双手就解香罗带。哥哥等一等，只怕有人来，再一会无人也，袴带儿随你解①。”
众人哄笑，那少女肩背发颤，恨不能将脑袋埋到地缝里去，豆大的眼泪直往地上砸。
童碧在间壁瞧着，不禁三尸神暴跳，七窍内生烟，丢下鹅腿，待要踅到那头揪住胖子打一顿，谁知脚还未动，却见那小间门前走来个眼熟的男人。
那男人朝小间内笑了声，“几位官人，得饶人处且饶人，看她们母女如此为难，想必是真不会唱，不如放她们去，再另找会唱的来。”
这声音也耳熟得紧，童碧贴紧纱橱细瞧，原来是苏家那位表兄杜连舟！
那胖子朝门前行了一步，“嘿，哪来这多管闲事的，爷的事，你管得着么？你是她老爹啊还是她汉子啊？少在这里充英雄豪杰，爷走南闯北，轻易可唬不着我！”
那少女已朝杜连舟跟前挨去，杜连舟却踅进门内，自坐在凳上，只将手一招，旋即门外一个小厮踅进来，朝背后反折了那胖子的胳膊，那胖子只管痛叫，直给摁在桌上，左右挣扎不起，同行几个一看这小厮厉害，不敢相帮。
连舟不疾不徐，端了碗滚烫的茶朝他嘴上慢慢浇着，“南京有南京的规矩，这里是钟灵毓秀之地，头一件，嘴巴要洗干净。”
语毕一递眼色，那小厮方一撒手，将胖子撇在地上。胖子一张嘴烫得又红又肿，乱着爬来桌上找凉水擦嘴。
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①明冯梦龙《桂枝儿》