天启元年六月三十，卯时的晨雾还没褪尽，太和殿的铜炉已升起三柱檀香。朱由校踩着丹陛上的露水走进殿时，百官的朝服上还凝着霜——自萨尔浒战后，这般早朝的肃穆里，头回掺了些难以言说的雀跃。
“陛下驾到——”王安的唱喏刚落，叶向高忽然出列，手里捧着的黄册在晨光里泛着油光。“启奏陛下，户部核得天启元年辽饷总额，共计五百二十万两！”他的声音带着颤，“此乃万历四十六年至天启元年，每亩加派九厘累加所得，其中山东、河南、陕西三省负担最重，百姓……”
“朕知道。”朱由校打断他，目光扫过阶下的群臣，“昨日辽东都司奏报，建州左卫已按编户齐民章程受降，赵率教的军饷可削减三成；山东杨肇基报，白莲教乱党已溃，漕运粮船改道济南，省下的转运费够抵两月军饷。”他顿了顿，提高声音，“传旨：自今日起，废除全国辽饷加派！”
“轰”的一声，太和殿的梁柱仿佛都震了震。户部尚书张问达往前踉跄半步，手里的算盘珠子噼里啪啦掉了一地：“陛下……您说什么？”
“废辽饷。”朱由校拿起案上的朱笔，在叶向高递上的辽饷册上划了道红杠，“万历四十六年加的三厘，四十七年加的三厘，天启元年加的三厘，共计九厘，全免。”他看着目瞪口呆的群臣，忽然笑了，“张尚书，算算这五百二十万两，能折多少石米？”
张问达这才回过神，慌忙捡起草稿演算：“回陛下，按市价一两银折米二石五斗，五百二十万两……折一千三百万石！够山东、河南灾民吃三年！”
“不止。”叶向高躬身道，“陕西澄城的灾民，原要靠辽饷结余救济，如今免了加派，朝廷可直接从内库拨银，反倒是省了中间盘剥。”
群臣这才炸开了锅，先是低低的抽气声，接着是抑制不住的欢呼。都察院的御史们互相拱手，户部的吏员们忙着翻账本，连最老成的刘一燝都红了眼眶：“陛下此举，实乃万民之福！”
朱由校抬手止住喧哗：“但有一条，各省原辽饷的亏空，需从贪官污吏抄没的家产里补。北镇抚司，”他看向阶下的许显纯，“你查的那七名辽东将官，家产抄没了多少？”
许显纯出列：“回陛下，共计银十七万两，田产三千亩，已解送户部。”
“不够。”朱由校道，“再查山东、河南的粮道，凡在辽饷里掺沙子、换漕粮的，一体抄没。告诉百姓，这辽饷不是免了就完了，是要让那些吞了民脂的，吐出来！”
“陛下圣明！”山呼海啸般的应答声撞在殿顶的琉璃瓦上，惊得檐角的铜铃叮当作响。卯时三刻的晨光穿过窗棂，照在百官朝服的补子上，孔雀、锦鸡、练雀的纹样在光影里浮动，竟像是活了过来。
左光斗的驿车碾过闾阳驿的青石板时，车辕突然发出刺耳的咯吱声。他掀开窗帘，看见驿卒正对着裂开的车轴发愁，而驿站墙上的告示被晨风吹得哗哗作响——正是昨夜加急送来的废除辽饷诏书。
“大人，车轴裂了，得换马。”驿卒抹着额头的汗，“闾阳驿的马都被征去运粮了，要不……”
左光斗摆了摆手，目光落在告示上的“每亩九厘全免”几个大字。他想起昨夜在广宁收到的邸报，朱由校在奏疏上批的“辽东的雪，比江南的霜更能磨亮账本上的笔”，此刻却觉得这字里行间透着刺骨的冷。
“换牛车。”他下车活动僵硬的膝盖，“顺路看看驿站的粮仓——听说山东的漕粮改道济南，这里的存粮够不够？”
驿卒刚要答话，远处忽然传来马蹄声。三匹快马裹挟着尘土冲进驿站，骑手胸前的“六百里加急”黄旗在风中猎猎作响。左光斗认得那是辽东都司的信使，便拦住其中一人：“前方战事如何？”
信使翻身下马，气喘吁吁道：“奢崇明被擒了！秦将军的白杆兵在永宁河上游断了苗兵的水，他们自己绑了奢崇明投降！”他从怀里掏出塘报，“杨肇基的新军也在兖州杀了徐鸿儒，山东的流民都在抢着领番薯种呢！”
左光斗接过塘报，看见“废除辽饷”的朱批赫然在目。他的指尖微微发颤，想起去年在辽东查账时，那些因辽饷加派而卖儿鬻女的百姓，如今却因这道圣旨重获生机。可这生机背后，是多少贪官的人头落地，多少白骨埋在了辽东的冻土？
“大人，牛车备好了。”驿卒的声音打断了他的思绪。左光斗抬头，看见驿站外的老槐树下，几个百姓正围着告示议论纷纷。一个老汉抹着泪说：“我那三亩地，今年能多打两石麦了……”另一个年轻人却皱着眉：“可没了辽饷，明军拿什么守辽东？”
左光斗默默上车，听见车轴在牛蹄声中吱呀作响。他摸着怀里的账册，那里记着他在辽东核减的每一笔军饷，每一处贪腐漏洞。如今这账册成了废纸，可那些被抄没的家产，真能补上五百二十万两的亏空？
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！辰时的捷报是跟着露水一起送到的。秦良玉的白杆兵在永宁河上游架起浮桥时，奢崇明的苗兵刚把最后一包硝石绑在身上——可没等冲锋，几个被渴得眼冒金星的苗人头目突然扑上来，死死按住了奢崇明的胳膊。
“将军！别炸了！”一个满脸是血的苗兵嘶吼着，“盐井沟的水早被明军断了，弟兄们三天没喝水，冲出去也是死！”
奢崇明的藤甲被扯得咯吱响，他看着周围倒戈的苗兵，忽然瞥见奢寅的尸体——那是昨夜突围时被白杆兵的钩镰枪挑死的，此刻正躺在河滩上，箭伤处的血已凝成紫黑。“你们……”他刚要骂，后腰突然被人捅了一刀，回头看见是自己的亲兵，手里的刀还滴着血。
“秦将军说了，擒住你，免苗兵死罪。”亲兵的声音比河水还冷，“我们要的是活路，不是跟着你炸盐井。”
当秦良玉的令旗插上盐井沟的崖壁时，奢崇明被捆在浮桥上，看着白杆兵把苗兵手里的火药包一个个扔进河里。水花溅在他脸上，像极了二十年前播州战场上的雨——那年杨应龙也是这样，被自己人绑了送给明军。
巳时的兖州城外，徐鸿儒的道袍被血浸成了紫黑色。他举着桃木剑刚要下令炸粮仓，身后突然传来一阵骚动——十几个教众举着锄头，把王好贤的尸体扔到了他面前。
“徐鸿儒！你骗我们！”一个断了胳膊的教众嘶吼着，“符咒挡不住火铳！你说的真空家乡，就是让我们炸大堤淹死自己？”
徐鸿儒这才发现，周围的教众只剩不到千人，河南红枪会的人早就没了踪影。远处的明军阵里，杨肇基的新军正列着枪阵推进，红圈标注的枪口在阳光下闪着冷光。“心不诚！你们心不诚！”他把桃木剑劈向最近的教众，却被对方用锄头挡开，剑刃“当啷”落地。
“别信他的！”有人捡起剑，反手刺穿了他的肚子，“明军说了，降者免死，还发番薯种！”
徐鸿儒倒在地上时，看见王好贤的尸体旁，散落着半张烧焦的“圣水灵符”。风卷起符纸的一角，露出下面被血浸透的“真空家乡”四字，像个拙劣的笑话。午时三刻，杨肇基的新军开进兖州城时，百姓们正围着被砍下的徐鸿儒首级唾骂，有人往上面扔烂菜叶，有人念叨着“可算不用加辽饷了”。
午时过后的京城，废除辽饷的消息像长了翅膀。正阳门外的茶摊上，说书先生刚把醒木拍得震天响，就被茶客们七嘴八舌地打断：“别讲三国演义了，说说辽饷怎么就废了？”
“听说啊，”穿短打的脚夫呷了口粗茶，“辽东的鞑子降了，不用打仗了，自然就不用加税了！”
“不止呢，”卖菜的老汉凑过来，“我那山东亲戚托人带信，说白莲教被灭了，漕粮能顺顺当当运过来，国库足了呗！”
茶博士提着铜壶过来添水，笑道：“依我看，是万岁爷圣明！前儿个我还见北镇抚司的人，抄了好几个大官的家，听说都是吞辽饷的！”
正说着，街对面突然一阵喧哗。原来是个算卦的，正举着幌子大喊：“算一卦！算一卦！看看谁家能分到番薯种！”人群哄地笑开，有人扔铜钱给他：“算算我家那三亩地，今年能多打多少粮！”
日头过了晌午，国子监的学生们举着《大明律》在街上游行，喊着“还我膏腴”“严惩贪墨”。路过顺天府衙时，正好撞见知府带着吏员张贴废除辽饷的告示，红纸上的“每亩九厘全免”几个大字，被百姓们摸得发亮。
杏山驿的茶棚里，左光斗听见几个商人在议论废除辽饷的事。一个穿绸缎的商人摇头：“没了辽饷，辽东的军费从哪儿来？朝廷总不能让士兵喝西北风吧？”另一个满脸胡茬的汉子却笑道：“你没听说？北镇抚司抄了七个辽东将官的家，听说光银子就十七万两！”
左光斗默默喝茶，看着茶碗里的倒影——自己两鬓的白发又添了几缕。他想起在辽东时，许显纯曾说“辽东的账本，比雪盐还干净”，可如今看来，那账本里藏着的血，比雪盐更刺眼。
驿卒端来一碗稀粥，碗底沉着几粒番薯干。左光斗尝了一口，甜味里带着淡淡的土腥味。这是保定府新出的番薯种，据说耐旱高产，可在辽东的冻土上能活吗？
“大人，前面就是连山驿了。”驿卒收拾着碗筷，“过了连山，再走三十里就是山海关。”
左光斗站起身，忽然一阵眩晕——从广宁到山海关，他已两日未合眼。驿站的墙上，不知谁用炭笔写着“辽饷免，万民欢，可辽东，谁来守？”字迹歪歪扭扭，却像一把刀，剜着他的心。
未时的登州港，海风卷着木屑扑面而来。登州卫指挥使张可大踩着跳板登上正在建造的夹板船，龙骨已铺到第三十三根，工匠们正用铁钉把樟木板钉在上面——这些樟木，是朱由校在木工房实验过的，泡在海水里七日不发胀。
“指挥使，”监工的老船工递上图纸，“按陛下改的样式，龙骨加粗三寸，用铁箍连接，比荷兰人的船少用了二十根松木！”他指着船舷的排水孔，“这活门是按陛下说的加的，进水了能及时排出去。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！张可大摸着船舷的桐油涂层——掺了蜂蜡，亮得能照见人影。“五月十七开工，这才一个多月，龙骨就铺好了？”
“可不是！”老船工笑得满脸褶子，“工匠们听说这船是为了护漕运，不用再怕海盗，都自愿加夜班。您瞧，那三十门红夷炮的炮位，都按陛下说的斜着留好了，后坐力能顺着船身传到水里。”
远处的海面上，几艘渔船正归港，渔女们用桐油擦拭船板的手法，和工匠们给夹板船涂蜡如出一辙。张可大忽然想起皇帝的朱批：“船能行远，在根基；国能安定，在民心。”他回头望向正在铺设的龙骨，忽然觉得这船不仅是木头和铁钉拼的，更像是用辽东的安定、山东的平叛、百姓的盼头，一点点撑起来的。
申时的乾清宫，朱由校正看着辽东送来的户籍册发笑。
“陛下，”王安捧着新到的塘报进来，“杨肇基报，徐鸿儒、王好贤首级已传示曹州、兖州，河南红枪会的人全散了。秦良玉报，奢崇明已槛送京师，西南苗兵归降者三万余人，都愿入‘军户’。”
朱由校翻到塘报末尾，杨肇基写着“民间传言，皆说陛下废辽饷、平叛乱，是真龙天子”。他忽然想起早朝时百官的欢呼，嘴角的笑意更深了。
酉时的夕阳把紫禁城染成金红色。朱由校在御花园散步，看见几个小太监正围着石桌算账——算的是废除辽饷后，各省能省下多少银子。“陛下，”一个小太监见他过来，慌忙起身，“奴婢们算着，陕西澄城的灾民，能用省下的辽饷买番薯种了！”
朱由校笑着摆摆手，心里却在想：这账算得好，可更要算的是，如何让百姓信朝廷的账，信这日子能一天天好起来。就像登州的夹板船，龙骨铺得再牢，也得靠水手们齐心划桨才能远航。
戌时的尚寝局，绿头牌在烛火下泛着微光。朱由校的指尖划过，最后停在“杭州陈氏”上。这女子进宫服侍了几夜，性子温静，说西湖的荷花要到六月底才开，眼下该是荷叶最盛的时候。
陈氏被引到钟粹宫时，手里捧着个锦盒，里面是她亲手绣的荷包，针脚细密，绣的是西湖的断桥。“陛下，”她怯生生地递上荷包，“家父说，杭州的百姓听说废了辽饷，都在西湖边放花灯呢。”
朱由校接过荷包，闻到淡淡的莲香。“你说荷叶最盛的时候，是什么样子？”
陈氏愣了愣，轻声道：“是……接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”她见皇帝听得入神，又补充道，“家父说，荷叶看着软，可连成一片，就能挡住风浪。”
朱由校忽然想起登州的夹板船，想起辽东的户籍册，想起太和殿上百官的欢呼。他笑着把荷包揣进怀里：“说得好。明日让户部给杭州送些番薯种，告诉百姓，好好种，到了秋天，不光有荷叶，还有吃不完的粮食。”
亥时的更漏滴答作响，陈氏已在偏榻睡熟，呼吸间带着江南的水汽。朱由校坐在案前，看着窗外的月光落在案上的夹板船模型上——那是他白天刚做好的，船帆上绣着“靖海”二字，在月光里像只展翅的白鸟。
他忽然拿起笔，在登州港的塘报上批了一行字：“七月初七，朕要来看夹板船试航。”写完，又觉得不妥，改成“七月初七，着登州卫送新收的番薯种入京”。
远处传来巡夜禁卫的甲叶声，混着更夫的梆子响。六月三十的夜，正慢慢沉下去。辽东的编户齐民、山东的战后重建、登州的夹板船、杭州的荷叶，还有太和殿上那句“废除辽饷”，都像投入湖面的石子，正一圈圈荡开涟漪。
朱由校望着天边的银河，忽然觉得这星河倒像条翻过来的海，而他的大明，就像那艘正在建造的夹板船，龙骨已稳，只待扬帆。
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