塞北七煞的武功算不得绝顶，可他们的毒却是江湖中最霸道、最不讲理的毒。
随行太医们断言章怀恩药石无医，章怀恩自己也无疑很清楚，他的生命已如风中残烛一般，随时都会熄灭。
即便没有立刻死，也已是与死并无二致了。
谁也想不到，他会在弥留之际叫来章简。
他们难道不是早已恩断义绝了吗？
难道在章怀恩心中，这个儿子的地位依旧不可撼动？
章简踏入房内的时候，章怀恩已是气若游丝了。
那肥硕如山、饱胀如球的身躯如今横亘在床上，就像是一个被推倒了的土堆、被戳破了的皮球，松松垮垮地瘫在那里，再没有半分昔日的威势。
到底是有着十年父子情分，章简跪在榻前，望着那张灰败的脸，心头忽然涌起一股说不出的荒谬之感。
可笑。
可笑干爹这一身惊世骇俗的武功，权倾朝野的地位，到头来，竟会断送在几个甚至算不上高手的蟊贼手中。
可笑过后，又觉悲凉。
一个人无论武功有多高，权势有多重，在“死”这个字面前，原来都是同样的渺小，同样的无助。
那么屠骁呢？
当她面临死亡时，她心中所想的又是什么？
章简伸出手，第一次握住了干爹的手。
那只骇人的手如今冰冷得像是寒冰，没有一丁点活人的温度。
章怀恩的嘴唇动了动，声音微弱地响起：“我叫你来，是想告诉你，《长生箓》的玄机我已尽数勘破，也已呈给了官家，总算心愿已了。”
章简心头大震：“当真？”
章怀恩的脸上挤出一抹笑意：“当真。可我却不能告诉你。”
章简连忙道：“干爹放心，儿子不敢妄求。”
章怀恩的声音更低了：“不是我不信你，只是你如今的本事，还护不住这秘宝。便是如我……也难保万无一失。”
他自嘲地笑了笑，道：“我先传你几句心法口诀，余下的，我已藏在一个绝对稳妥之处，等你何时神功大成，立于不败之地时，再去取回修习。此事，切不可对第三人说起。”
章简沉声应下。
“现在，你听好了……”
他口中所说的口诀，与屠骁为常怀德破解出来的颇有几分相似，却又在细微处大相径庭，更为精妙，也更为凶险。
章简匆匆记下，再抬眼时，只见章怀恩的目光已经涣散，神采似乎也离体而去。
章简急道：“干爹！儿子这就去禀明官家，送干爹去药仙宗！刘药仙定然有法子解毒！”
章怀恩缓缓摇头：“不必。”
药仙宗远在周魏边境，山高路远，且不论刘药仙是否在宗门内，即便他在，单是这一个月的路程，他也等不了那么久。
章怀恩比谁都清楚这一点，说完“不必”两个字，便合上了双眼，仿佛连多说一个字的力气也已耗尽。
章简痴痴地望着他，半晌无言。
他终究还是舍不得。
张三郎的爹爹死了，章简的干爹也死了，从今往后，他便只有自己了。
寂静中，章怀恩的声音又飘了起来：“众子之中，你最像我。只盼你时刻警醒，莫要像我一样为情所误。”
情。
章简怀疑自己听错了，猛然抬头，想要从章怀恩的表情中看出端倪。可章怀恩的双眼依旧紧闭，神情淡漠得仿佛在说一件与自己毫不相干的旧事。
他来不及回答，又听章怀恩道：“我要你答应我一件事。”
章简的心忽然一沉，心中有种不详的预感。
章怀恩没有睁开眼，却仿佛能看穿他的心思，嘴角勾起一抹笑意：“你知道是什么事。”
“……知道。”
“那便去做吧。”
章简的身子僵住了。
章怀恩又道：“除了官家和你，这世上不能再有人知道《长生箓》的秘密。”
虽然没有明说，但这话已与明说无异。
章简已完全清楚干爹的意思，可他无法开口说出一个“是”字。
他没有任何犹豫，立刻跪了下去，重重地磕了一个头。
他想，他的意思也已经很清楚了。
或许是临终之人总会变得格外耐心，章怀恩缓缓掀起眼，视线平和，声音竟也多了几分温柔。
“你若想活，便只能听我的。否则，即便是做了都知，恐怕也没命享福。”
都知之位。
的确，即便他从未表露过分毫，自己的野心仍然被干爹瞧出来了。
他需要都知之位，这位子本就该由他来做，只是他没想到，梦想会实现得如此突然、如此没有预兆。
章简跪在地上，心乱如麻。
他明白了，他什么都明白了。
似干爹这样的人，怎么会允许屠骁活下来呢？
之前所说的一切合作、信任、苦肉计，都不过是为了从屠骁手中骗出《长生箓》的解法。
如今秘宝已得，飞鸟尽，良弓藏。
这番话不是商量，而是命令。
干爹必然早已布下了后手，若是自己不去杀她，自然会有旁人去杀了她，然后，再来杀了自己这个“叛徒”。
让一个人去杀人，本就是一件残忍的事。
让他去杀一个自己曾亲手救过的人，更是残忍中的残忍。
章怀恩再度闭上了眼睛：“去请官家过来吧。”
章简领命，急急赶去请驾。
可官家不在房内，房内只有一个女人。
透过半开的窗棂，依稀可以瞧见她的背影，正斜倚在床头，身姿孤峭，有如一柄出鞘的剑。
干爹已是油尽灯枯，或许……她的仇，可以算是报了。
余下的，便是夺回本该属于她的东西。
究竟是否该告诉她真相？是否该把长生箓还给她？
他就立在门边，手心却已满是冷汗，汗珠冰冷，有如钢针。
我真的要杀她么？
我若不杀她，还会有别人来杀她，以她如今的处境怎么能活得下去？
可我真的杀得了她么？
我有这个本事么？又下得了这个手么？
如果握刀之人已经死了，刀还能再杀人么？
如果不能杀人，刀存在的意义又是什么？
“这位……押班？你可是要进去？”
身后忽然响起一个声音，章简悚然一惊，回头望去，只见一个年轻的道人，手里捧着几卷画轴，正疑惑地打量着他。
闻声，床上那道身影缓缓转了过来。
章简瞬间慌了神，甚至来不及回答，便已仓皇逃离。
没有人知道章怀恩与官家密谈了什么。
唯一可以知道的是，当官家从那间房里出来的时候，章简已是新任的左都知。
而章怀恩则被连夜送回了宫，由太医院精心诊治。
对于这个陪伴了自己半辈子的内侍，官家还是十分信赖与不舍的。
又见这等顶尖高手说倒下便倒下，他唏嘘于岁月无常、生命脆弱的同时，心中对长生的渴望更增添了几分急迫。
官家一连下了两道旨：
其一，晋万昭仪为妃位，封号待定。
其二，免了周家二郎的死罪，只因他当初虽闹出了人命，却是为了长
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生大业，其情可悯。此举也是为了安抚心怀不忿的周氏一族。
之后，官家便与国师一同进入了观内秘府，闭关清修。
这间秘府绝对坚固。
任凭外面的江湖人如何刺杀、下毒，如何前赴后继、悍不畏死地冲击，也绝不会惊扰到里面分毫。
上清观修建的年头早，这间位于地底的秘府是后来扩建的，机关布置与五方塔出自同一位匠人之手，而那位匠人早已死了许多年。
所以除了官家与国师，这世上绝不会有第三个人，能打开这间秘府的门。
秘府极大，内有六室，呈莲花状排布，正中一室最大，其余五室拱卫周围。
周围几间或供奉着元始天尊的法相，或安置了打坐休息的器具。
唯有正中一间，空空荡荡，只在中央立着一个半人高的紫金炉，香烟袅袅不绝。
这丹炉自然也是经过巧思设计的。
其上有一细管连通地面，可供气流进入，其中又暗含九道机关，无需人力，便可自行添入上等桑柴，使得炉火不熄，亘古长燃。
国师刘道纯早已在丹炉旁静候，听见官家前来，他忙转身行礼。
官家亲自扶起他，急问道：“如何了？”
刘道纯道：“已大成了。”
说着，他在四周的石壁上摸索片刻，按下一处机关，只听轧轧声响，一面墙壁缓缓旋开，露出一个隔间。
隔间四壁俱是木架，架上布满暗格，格上贴着红黄二色的纸笺，写着不同的日期。
刘道纯打开一个贴着黄纸的格子，从中捧出一个瓷盒，揭开盒盖，三枚丹药静静地躺在其中。
那丹药初看是纯金之色，再看时，却又隐隐泛着七彩的流光，仿佛有星云在其中流转。
官家大喜，接过细细端详。
刘道纯笑道：“此丹与仙君血脉同源，乃是上品中的上品。”
官家一连说了三个“好”字。
刘道纯自己先取出一枚服了下去，静待片刻，确认无虞，这才将瓷盒恭敬地呈给官家。
官家不假思索，立刻服下了一枚。
随后，刘道纯又为官家运功调息，讲解心法，不过片刻，仙君便觉精神焕发，通体舒泰。
此间再无外人，两人言语间便亲近了许多。
官家问：“依你之见，章怀恩所呈上的破解之法是不是真的？”
刘道纯垂首道：“千真万确。”
官家的脸上却没有喜色，只是望着刘道纯。
刘道纯又道：“仙君尽管放心，我幼时受伤，幸得蓬莱逍遥子搭救并传授功法。虽于炼丹驻颜之术小有所成，却并无修习武学的天资，于长生大道更是不敢存有半点非分之想。若真有所愿，那便是助仙君功成圆满了。”
官家这才笑了。
他自然没有将完整的《长生箓》告知国师，所透露的不过是寥寥数句，只为让国师验证章怀恩所言真伪罢了。
若说世界上有谁完完整整地见过《长生箓》，除了他自己，便是章怀恩。
而现在，章怀恩就要死了。
这世上能够长生的人，有且仅有他一个了。
官家大笑，二人相携步入另一间室内，一起查看近期新炼制的丹药。
两人离去后，石门缓缓关闭。
一片寂静之中，紫金丹炉忽的微微摇晃起来，半空的香烟似是被手凭空拨动，散成一片。
紧接着，那香炉竟缓缓转了起来，足足转了一整圈，才停住不动。
室内重回死寂，仿佛没有发生任何事。
香炉之下，地面平整如初，仿佛没有任何机关曾开启过，也没有任何人曾潜进来。