出了荣禧堂，外头的日头正盛。
苏晚音站在廊下，微微眯了眯眼。刚才屋里的瑞脑香熏得她有些头晕，此刻被穿堂风一吹，那股子脂粉腻人的味道才算是散了些。
院子里的丫鬟婆子们，此刻看她的眼神全变了。
来时是轻慢，是看热闹；走时却是敬畏，是躲闪。几个原本在扫地的粗使婆子，见她出来，慌得连扫帚都拿不稳，恨不得把头埋进地缝里。
这就是人势。
“掌案。”阿福跟在她身后，低声笑道，“您刚才没瞧见，二婶娘抱着那个首饰盒子，嘴都快咧到耳后根了。还有大夫人那张脸……啧啧，比那隔夜的猪肝还难看。”
“这只是个开始。”
苏晚音神色未动，甚至没有一丝胜利的喜悦，“打个巴掌给个甜枣，那是对付妯娌；若是想让这后宅安生，还得把那根最粗的顶梁柱给敲醒了。”
话音未落。
前头月亮门处，一个穿着酱紫色绸袍的身影匆匆赶来。
是苏志远。
他显然是听到了荣禧堂那边的动静，甚至可能一直躲在屏风后面听壁脚。直到这会儿戏散场了，他才出来做那个“和事佬”。
“晚音啊！”
苏志远手里捏着那对铁胆，脸上堆着那副惯常的、慈父般的笑容，快步走上前，“怎么这么快就出来了？也不多陪你母亲说说话？刚才我听着……里头动静不小啊？”
这是在装傻。
苏晚音停下脚步，看着这个生养自己、却也利用了自己半辈子的男人。
三年前，也是在这个回廊上，他逼她去送死，说那是“替苏家挡灾”；如今，他又站在这里，想从她手里分一杯羹。
“父亲。”
苏晚音微微颔首，语气平静，“母亲身子不大爽利，刚才摔了茶碗。父亲若是有空，不妨去劝劝。毕竟……气大伤身，若是母亲病倒了，外人还要说我不孝。”
苏志远脸上的笑僵了一下，随即叹了口气，摆出一副语重心长的模样：
“晚音啊，你也别怪你母亲。她那个人，就是刀子嘴豆腐心。你毕竟是晚辈，有些话，忍一忍也就过去了。哪怕是为了苏家的和气，这印信的事……”
他顿了顿，眼神闪烁地试探道：
“你大哥虽然手艺不精，但他毕竟是男人，在外头跑生意方便。要不，你还是把那皇商的印信交出来，挂个虚名？为父让你大哥给你分两成干股，保你一辈子衣食无忧，如何？”
原来在这儿等着呢。
李氏要权是为了面子，苏志远要权是为了银子。他怕苏晚音这个女儿翅膀硬了，不好掌控，所以想把财权收回去。
苏晚音笑了。
她转过身，示意阿福退后几步。
然后，她从袖中抽出一张薄薄的纸，轻轻抖开。
那不是银票，也不是契书，而是一张账单。
“父亲。”
苏晚音把账单递到苏志远面前，“这是这次进京，咱们苏家为了拿下皇商资格，上上下下的打点花费。还有给内务府冯公公承诺的……每年三成干股的分红。”
苏志远一愣，下意识地接过来看了一眼。
只一眼，他的手就抖了一下，那两颗铁胆差点砸在脚面上。
“这……这……这么多？！”
上面的数字触目惊心。那是苏家过去三年利润的总和都不止。
“皇商这碗饭，好吃，但烫嘴。”
苏晚音看着他惊恐的表情，声音冷冽如冰，“父亲，您以为这金匾挂上去，银子就会从天上掉下来吗？冯保那只饕餮，每年都在张着嘴等肉吃。若是交不出这笔银子，苏家不仅要被摘牌子，还得被抄家抵债。”
她上前一步，逼视着苏志远：
“大哥能填得上这个窟窿吗？或者说，父亲您……舍得拿自个儿的棺材本去填吗？”
苏志远脸上的慈爱瞬间消失了，取而代之的是商人的精明与恐惧。他咽了口唾沫，拿着账单的手都在哆嗦。
他要的是富贵，不是要命的债。
“那……那这……”苏志远结结巴巴，“这可如何是好？”
“这窟窿，女儿能填。”
苏晚音从他手里轻轻抽回那张账单，动作优雅地折好，收回袖中，“只要苏家上下听我的号令，只要没人在这时候拖后腿、使绊子。这银子，我能挣回来，还能让苏家比以前更富贵。”
她抬起眼，目光清澈而坚定，直刺苏志远的心防：
“父亲，您是个明白人。您是要一个听话却无能、最后带着全家一起死的儿子掌权？还是要一个虽然‘不孝’、却能保住苏家百年富贵的女儿当家？”
这是一个不需要思考的选择题。
在利益面前，苏志远的所谓“父权”和“规矩”，脆薄如纸。
他沉默了片刻，脸上的表情变幻莫测。最后，他长长地吐出一口气，像是卸下了所有的伪装，整个人塌了下来。
“晚音啊……”
苏志远的声音有些干涩，甚至带着一丝讨好，“你母亲那边……我会去说的。以后这生意上的事，你做主。家里若是有人敢不听你的，你尽管处置，不用顾忌我的面子。”
这就是授权了。
也就是彻底放弃了李氏和那个草包儿子。
“多谢父亲体谅。”
苏晚音微微一笑，再次福了福身。这一次，礼数依旧周全，但那已经不再是女儿对父亲的礼，而是上位者对合作者的礼。
“女儿还有事，先回清风院了。”
说完，她带着阿福，转身离去。
穿过月亮门，走过抄手游廊，一直走到那座位于苏府西北角、曾经最为偏僻冷清的“清风院”。
那是她从小长大的地方，也是她母亲去世的地方。
推开院门。
院子里的那棵老桂花树还在，只是许久没人打理，地上落满枯叶。
苏晚音站在树下，一直挺直的脊背，终于在这一刻，微微松了下来。
她闭上眼，长长地呼出一口浊气。
太累了。
这半日的勾心斗角，比在京城织三天三夜的锦还要累。那是心累，是在烂泥塘里打滚的疲惫。
“掌案……”
阿福小心翼翼地走上来，递过一块湿帕子，“您擦擦脸。刚才在大夫人屋里，那茶您一口没喝，嗓子干了吧？”
苏晚音接过帕子，按了按有些发胀的太阳穴。
“我不渴。”
她睁开眼，眼底的疲惫瞬间散去，取而代之的是更加冷硬的光芒。
“阿福。”
“在。”
“去把苏家这三年的总账房先生叫来。还有，把采购房、染坊、织房的管事花名册都拿来。”
阿福一愣：“掌案，您这才刚回来，不歇歇？”
“歇不得。”
苏晚音看着这看似宁静、实则千疮百孔的宅院，声音低沉：
“父亲虽然松了口，但那是因为他怕死，怕赔钱。李氏虽然吃了瘪，但她在苏家经营了三十年，那些蛀虫和爪牙还在暗处盯着我。”
她伸出手，接住了一片从树梢飘落的枯叶，手指轻轻一碾，枯叶化为齑粉。
“要填冯保那个无底洞，靠苏家现在这点家底是远远不够的。必须把这些吃里扒外的蛀虫清理干净，把淤泥挖出来，这潭水才能活。”
“去吧。”
“告诉他们，如果不来，明天就不用来了。”
阿福看着自家小姐那双仿佛燃烧着鬼火的眼睛，浑身一凛，大声应道：“是！小的这就去！”
风起。
吹动院中的枯叶沙沙作响。
苏晚音站在风中，望向头顶那四角的天空。
宅斗结束了。
接下来，是真正的清洗与战争。
第三章清淤（上）
午后，申初。
外头的日头偏西，热气却还像蒸笼一样罩着苏州城。知了叫得人心烦意乱，但这声音传不到苏府西北角的账房里。
这里只有一种声音。
“啪、啪、啪。”
几十个算盘珠子撞击木框的脆响混在一起，密密麻麻，像是一场永远下不完的急雨。空气里弥漫着陈旧账册特有的霉味，混杂着劣质墨汁的臭气，闷得人有些透不过气来。
账房很大，四面墙壁顶天立地全是红木柜子，里头塞满了苏家这三十年来的流水账。
屋子正中间，摆着一张太师椅。
苏晚音就坐在那儿。
她面前的书案上，堆着三尺高的账册，那是苏家过去三年所有的“生丝入库”与“成品出库”记录。
在她对面，站着七八个身穿长衫、留着山羊胡子的账房先生。领头的一个姓钱，大家都叫他钱管事。他是李氏娘家的远房表亲，在苏家管了十年的账，平日里连苏志远见了他都要客客气气地叫一声“钱兄”。
此刻，钱管事正垂着手站在那儿，眼皮耷拉着，一副恭顺模样，可那眼角余光却时不时地往那太师椅上瞟，透着一股子藏不住的轻蔑与不耐烦。
一个养在深闺里的丫头片子，看得懂什么叫“借贷”？分得清什么叫“流水”？
不过是刚拿了权，想来做做样子，抖抖威风罢了。等她看累了，还得乖乖把这烂摊子交回给自己。
时间一点点过去。
苏晚音翻书的速度并不快。
她手里捏着一支朱笔，也不批注，只是偶尔在某一页上停顿一下，指尖轻轻敲击着桌面。
“哒、哒。”
那声音很轻，却莫名地让钱管事的心头跳了一下。
突然，翻书声停了。
算盘声也像是被人掐住了脖子，稀稀拉拉地停了下来。屋里所有人的目光，都不由自主地投向了那张书案。
苏晚音手里捏着一本泛黄的《昭华四十四年·采购簿》，没有抬头，视线只停留在其中一行上。
“钱管事。”
她的声音很平，听不出喜怒，就像是在问今晚吃什么菜。
“小的在。”钱管事懒洋洋地拱了拱手。
“昭华四十四年，三月。苏家从湖州进了一批‘特级’桑蚕丝，共计三千斤。账上记的是：单价一百二十两一担。”
苏晚音抬起眼，目光清清冷冷地落在他脸上，“是吗
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？”
钱管事心里咯噔一下，但很快稳住心神。这都是三年前的旧账了，那时候苏晚音还在偏院里受冻呢，能知道什么？
他笑了笑，语气里带着几分哄小孩的敷衍：“回掌案的话，正是。那一年是为了给知府大人的母亲织寿礼，备的都是顶好的料子。这特级丝嘛，价格自然是贵些的。”
“为了寿礼？”
苏晚音点了点头，似乎接受了这个解释。
钱管事松了一口气，刚想顺杆爬再说几句做生意的难处。
“啪。”
一声闷响。
苏晚音弯下腰，从脚边的藤箱里取出一个用油纸包得严严实实的布包，随手扔在了桌面上。
油纸散开，露出一团色泽微微发黄的生丝。
“既然是特级丝，又是为了寿礼备的，那必定是经过了‘三蒸三晒’的熟丝工艺。”
苏晚音伸出两根手指，从那团乱丝里拈起一根，举到眼前，借着窗外的光细细打量。
“可为何我昨夜去库房盘点余料，发现这所谓的‘特级’丝，色泽发黄也就罢了，手感还如此涩滞？而且……”
她指尖突然发力，轻轻一扯。
“嘣。”
一声极轻微、却极刺耳的脆响。
那根丝线，断了。
在安静的账房里，这断裂声显得格外惊心动魄。
苏晚音松开手，任由那根断丝轻飘飘地落在桌面上，然后抬起头，目光如刀，直刺钱管事那张渐渐僵硬的脸：
“特级湖丝，韧如发，断如丝连。这一扯就断的东西，钱管事，你管它叫一百二十两一担的‘特级’？”
钱管事的额头上渗出了一层细密的油汗。
他没想到，这丫头不仅会看账，还真的去库房翻了实物！而且她懂丝！
“这……掌案容禀。”钱管事擦了擦汗，强行辩解道，“丝这东西娇贵，库房里潮气大。这都放了三年了，受了潮，发了脆，那也是常有的事。您不能拿现在的成色，去比当年的……”
“放了三年会发脆。”
苏晚音冷声截断了他的话头，声音依旧不高，却带着一股逼人的压迫感，“那银子，放了三年，也会发霉变少吗？”
“什么？”钱管事一愣。
“啪！”
又是一本册子被甩在了他脸上。那不是苏家的账本，而是一本外头市面上常见的《江南丝行行市录》。
“我让阿福去行会查了底档。”
苏晚音站起身，双手撑在桌案上，身体微微前倾，像是一只盯着猎物的豹子：
“昭华四十四年，湖州遭了水灾，生丝减产，确实涨了价。但那一年的‘特级’丝，行会的挂牌顶价，只有八十两！”
她语速极快，字字如钉：
“一百二十两减去八十两，每担差价四十两。三千斤……”
她那只纤细的手指，在算盘上极其熟练地拨动了一下。
“哗啦。”
“一千二百两。”
苏晚音盯着钱管事那张血色从他脸上褪去，只剩下一片惨白，声音骤然变冷：
“钱管事，这一千二百两的差价，是被库房的老鼠吃了？还是进了谁的口袋？”
“噗通。”
钱管事腿一软，还没来得及跪下，身子先晃了晃。
一千二百两。在苏家，这足够买下半个染坊。
“这……这……或许是记错了……或许是……”钱管事语无伦次，眼神慌乱地往门外瞟，显然是在指望谁来救场。
“记错了？”
苏晚音冷笑一声，根本不给他喘息的机会。
“这笔账的经手人签章上，写的是——李贵昌。”
她猛地一拍桌子，震得茶盏都跳了起来：
“来人！把采购房管事李贵昌，给我带上来！”
门外，早有准备的两个护院——那是谢无咎特意留给她的好手——立刻应声而去。
片刻之后，院子里传来一阵杀猪般的嚎叫声。
“放开我！你们这群狗奴才！瞎了你们的狗眼！我是李家的人！我是大夫人的亲侄子！”
“苏晚音！你个庶出的贱丫头！你敢抓我？！”
随着一阵嘈杂的脚步声，一个满身肥肉、穿着绸缎长衫的男人被两个护院像拖死猪一样，硬生生拖进了账房，重重地摔在地上。
那男人一落地，就一个骨碌爬起来，指着苏晚音破口大骂：
“反了你了！我姑妈还在呢！这苏家什么时候轮到你这个黄毛丫头做主了？！不就是吃点回扣吗？姑父都没说什么，你算个什么东西？！”
这句话一出，满屋皆静。
就连钱管事都绝望地闭上了眼。
蠢货。
这就是不打自招了。
苏晚音看着这个满脸横肉、嚣张跋扈的表哥，嘴角终于勾起一抹冰冷的弧度。
她等的就是这句话。
“吃点回扣？”
她缓缓绕过书案，走到李贵昌面前，居高临下地看着他。
“表哥，你吃的不仅仅是回扣。”
她轻声道，“是苏家的命。”