卯初。
晨光未炽，苏州府的天空泛着一层青灰的薄晕，像一块未染匀的素绢。运河上的晨雾尚未散尽，贴着水面缓缓流动，将阊门外的船只、码头、人影都笼得朦朦胧胧。
苏府内库西侧，那间空置了三年的小室，今日第一次敞开了门。
门是新漆过的，深褐色，木纹细腻，上面挂着一把崭新的黄铜锁。钥匙只有两把——一把在苏晚音手里，另一把，理论上该在苏志远处，但昨夜父亲遣人送来时，说的是“你全权掌管”。
全权。
两个字，轻飘飘的，落在手里却沉甸甸的。
苏晚音站在门前，没有立刻进去。
她换了一身衣裳——还是半旧的靛蓝工服，袖口绣着一朵褪了色的小木棉，但浆洗得干干净净，连衣襟的褶皱都熨得平整。背上的伤还在隐隐作痛，每一下呼吸都能感觉到纱布下新肉生长的痒意，但她站得很直，像一根刚刚绷紧的经线。
“姑娘，进去吧。”
小蝉跟在她身后，声音里带着小心翼翼的欢喜，又有一丝藏不住的担忧。
苏晚音点了点头，抬手，将钥匙插入锁孔。
“咔哒。”
轻响一声。
门开了。
一股混合着新漆、木料、还有久未通风的微尘气息扑面而来。晨光从西窗斜斜射入，在室内投下一道明亮的光柱，光柱里浮尘缓缓旋转，像无数细小的金屑。
房间不大，三丈见方。
正对门是一张紫檀木长案，案面光洁如镜，映出窗外摇曳的树影。案上除了笔墨纸砚，空无一物——干净得近乎刻意。
左侧是一排顶天立地的榆木书架，架上整齐码放着账册、图样、历年贡单的副本。右侧靠墙摆着一张矮榻，榻上铺着素青色的布垫，显然是供人短暂歇息用的。
最引人注目的，是案后墙上挂着一幅绢画——画上是母亲苏锦娘当年亲手织的一幅《云锦天孙图》的拓本。画面已经泛黄，边角有细小的裂痕，但天孙织女的姿态、云纹的流转、丝线的光泽，依旧清晰可见。
画下有一行小字，是母亲的笔迹：
“锦成于手，谋生于心。”
苏晚音的目光在那行字上停留了片刻，然后缓缓走到案后，坐下。
紫檀木椅触感冰凉，硬邦邦的，没有半分柔软。但她坐得很稳，背脊贴着椅背，双手平放在案上，指尖轻轻触碰到光滑的木面。
这是她十六年来，第一次有自己的“案”。
不是染房角落里的矮机，不是偏院窗前的旧凳，是真正属于掌案的、可以发号施令的“案”。
“姑娘，”小蝉轻手轻脚地端来一盏热茶，放在案角，“您先歇歇，我这就去叫赵库头他们来禀事。”
“不急。”
苏晚音端起茶盏，揭开盖子，热气氤氲上升，模糊了她的眉眼。
她轻轻吹了吹茶沫，抿了一小口。
茶是普通的雨前龙井，不算顶好，但胜在清新。茶汤入口微苦，回味却有一丝甘甜。
她在等。
等那些该来的人，用什么样的姿态来。
---
辰时刚过。
脚步声从廊外传来。
不急不缓，不轻不重，像是精心计算过的节奏。
赵福领着三名管事，出现在门口。
他今日换了一身深褐色的绸衫，头发梳得一丝不苟，脸上挂着恰到好处的笑容——既不显得谌媚，也不显得疏远，像一张精心描画的面具。
“五姑娘——哦不，现在该叫苏掌案了。”
赵福拱手行礼，姿态恭敬，挑不出一丝错处，“小的们来禀报内库丝料清点事宜。”
苏晚音放下茶盏，抬眼看他。
“进来说。”
四人鱼贯而入，在案前三步外站定，垂手低头，姿态恭顺。
但苏晚音看得清楚——赵福的眼角余光，正悄悄扫过案上空荡荡的桌面，扫过她身上半旧的工服，扫过墙上那幅泛黄的绢画。
那目光里，没有敬畏。
只有审视。
“说吧。”她开口，声音平静。
“是。”赵福从袖中取出一本厚厚的账册，双手奉上，“这是昨日连夜清点的库册，请掌案过目。”
苏晚音接过账册，没有立刻翻开。
她用手指抚过册子的封面——是上好的宣纸，装帧整齐，墨迹尚新，显然是刚誊抄不久的。
“辛苦你们了。”她淡淡道。
“不敢说辛苦。”赵福赔着笑，“只是……有件事，得跟掌案禀报。”
“说。”
“昨日清点时发现，库中天青蚕丝存量……似乎对不上账。”
赵福顿了顿，声音压低了些，像是怕惊扰了什么，“账册上记的是三百二十斤，可实际清点，只有二百八十斤。”
话音落下，室内一静。
三名管事同时低下头，屏住了呼吸。
苏晚音的手指，在账册封面上轻轻敲了敲。
“少了四十斤？”
“是。”赵福点头，语气里带着恰到好处的为难，“按理说，天青蚕丝是贡料，出入都该有详细记录。可这几日府里事多，人来人往的……许是哪里记岔了，也未可知。”
记岔了。
三个字，轻描淡写。
却足以压死一个刚上任的掌案——贡料对不上账，往小了说是疏忽，往大了说是渎职。若被内务府知道，又是一桩罪。
苏晚音抬起眼，看向赵福。
“赵库头觉得，这四十斤丝，是记岔了，还是……被人动了？”
赵福脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常：“掌案说笑了，内库重地，铜锁七道，谁能动得了贡料？定是哪里记录出了差错。”
“是吗？”
苏晚音缓缓翻开账册，一页一页看过去。
账目清晰，条目分明，每一笔出入都有时间、经手人、用途记载，看起来天衣无缝。
但她看得很慢，很仔细。
指尖在墨迹上轻轻滑过，像是在抚摸丝线的纹理。
“这账，”她忽然开口，“是昨儿什么时候誊的？”
“酉时三刻开始，戌时末完成。”赵福答得很快。
“谁经的手？”
“是……小的亲自带着三位管事，一笔一笔对的。”
苏晚音点了点头，合上册子。
“既然如此，那便去库里看看。”
她站起身，动作不疾不徐，“耳听为虚，眼见为实。”
---
内库里，晨光未透，依旧昏暗。
几只木箱被抬到中央空地上，箱盖打开，里面整整齐齐码放着一束束天青蚕丝。丝色温润，光泽柔和，在昏暗的光线下泛着淡淡的天青色，像雨后初晴的天空。
赵福指着箱子，语气笃定：“掌案您看，这些都是上等的天青丝，丝质均匀，色泽纯正，绝无问题。”
苏晚音没有立刻去看丝。
她先走到箱子旁，俯身，伸手，从最上层抽出一束丝。
指尖触到丝线的那一刻，她的眉心几不可察地一动。
太滑了。
天青蚕丝该有的那种微涩的、温润的触感，这一束丝上没有。它滑得像浸过油的缎子，光泽也浮，不沉。
她没有说话，只是将那束丝举到眼前，对着从气窗漏入的微光，仔细看。
丝线在光中泛出淡淡的光泽，但那光泽……不对。
不是天青丝该有的那种从内而外透出的柔光，而是浮在表面的、一层薄薄的亮。
“拿灯来。”
她开口，声音不大，却让所有人都愣了一下。
小蝉急忙提来一盏油灯。
苏晚音将丝束凑近灯焰——不是直接放在火上，而是借着火光，看丝线的透光性。
天青蚕丝是湖州特产，丝质密实，透光性弱，在灯下该是一种温润的、均匀的微光。
可这一束丝……
光透得太过，丝线内部纹理松散，甚至能看到几处极细微的、不该有的结节。
苏晚音的指尖，微微收紧。
她想起母亲札记里，有一页烧得只剩半边的残页，上面用极小的字写着一则“辨丝旧法”：
“天青丝三验：一验手触，涩而温润者为上；二验透光，光匀而暗者为真；三验水浸，入水色沉不浮者为纯。”
她放下丝束，转向赵福。
“取一盆清水来。”
赵福的脸色，终于变了。
“掌案，这……”
“取水。”
两个字，不容置疑。
清水很快端来，是刚从井里打上来的，冰凉清澈。
苏晚音将手中的那束丝，轻轻放入水中。
所有人屏住呼吸，看着水面。
天青蚕丝入水，该缓缓下沉，色泽会变得更深、更沉，像雨后的远山。
可这一束丝……
浮在水面。
久久不沉。
丝色在水里非但没有变深，反而浮起一层诡异的、泛白的亮光。
室内死一般寂静。
只有水波微微荡漾的声音，还有众人压抑的呼吸声。
苏晚音抬起眼，目光从赵福脸上，缓缓扫过三名管事，最后落回那盆水上。
“赵库头。”
她的声音很轻，却像一把薄刃，划开凝固的空气：
“这就是你说的……上等天青丝？”
赵福的脸色，瞬间惨白如纸。
他张了张嘴，喉结滚动，却发不出任何声音。
苏晚音没有等他回答。
她转身，走到另一只箱子前，从最底层，抽出一束丝。
同样的动作——触、看、浸水。
这一次，丝束入水即沉，色泽深郁如暮色中的远山。
这才是真正的天青蚕丝。
苏晚音直起身，用布巾擦了擦手，动作慢条斯理。
“三百二十斤账目，二百八十斤实存。”
她缓缓开口，每个字都像敲在人心上：
“少的四十斤，是被换成了次等丝，掺在这些‘上等丝’里，对吗？”
无人应答。
三名管事已经冷汗涔涔，低着头，不敢看她。
赵福僵在原地，嘴唇哆嗦着，终于挤出一句话：“掌、掌案明鉴……这、这
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许是……许是供货的丝庄以次充好，小的们一时疏忽……”
“疏忽？”
苏晚音笑了。
那笑意很淡，淡得像水面上的薄冰，一碰就碎。
“赵库头在苏家看库二十多年，连天青丝的真假都分不清？”
她顿了顿，声音陡然转冷：
“还是说……有人让你分不清？”
这句话落下，内库里的空气仿佛骤然冻结。
赵福猛地抬头，眼中掠过一丝惊惶，但很快被强压下去。他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在地上：
“掌案恕罪！是小的失职！小的愿领责罚！”
磕头声沉闷，在寂静的库房里回荡。
苏晚音看着他，看了很久。
然后，她缓缓开口：
“既然失职，那便按规矩办。”
“赵库头降为副手，仍在内库当差，但库钥收回，所有丝料出入，需我亲自过目。”
“至于这四十斤次丝——”
她抬眼，看向门外：
“去请父亲来。”
---
苏志远踏入内库时，脸色阴沉得能滴出水来。
他今日没穿官服，一身深青常服，腰束玉带，步履沉缓。目光先扫过跪在地上的赵福，扫过那盆浮着次丝的水，最后落在苏晚音身上。
“怎么回事？”
声音不高，却带着沉甸甸的威压。
苏晚音行礼，语气平静地将事情禀报一遍，没有添油加醋，也没有刻意隐瞒，只是陈述事实。
苏志远听完，沉默良久。
他走到水盆边，俯身看了看水中的丝，又拿起那束真正的天青丝，在指尖捻了捻。
然后，他转身，看向赵福。
“赵福。”
两个字，冷得像冰。
赵福浑身一颤，头埋得更低：“老爷……小的知罪……”
“知罪？”苏志远冷笑一声，“你知的是什么罪？失职之罪，还是……欺主之罪？”
赵福不敢回答。
苏志远也没有等他回答。
他转身，对苏晚音道：
“此事你处理得很好。”
顿了顿，声音压低，却足够让所有人听见：
“从今日起，内库一切事务，由你全权掌管。若有谁再敢阳奉阴违、以次充好——”
他目光如刀，扫过库中每一个人：
“家法处置，绝不姑息。”
说完，他拂袖而去，步履决绝。
脚步声渐远。
内库里，重新安静下来。
苏晚音站在原地，看着父亲离去的背影，又看了看跪在地上、面如死灰的赵福，还有那三名噤若寒蝉的管事。
父亲的支持不是出于信任，而是权衡——权衡利弊之后，发现她比赵福更有用，更能保住苏家。
但这就够了。
她要的，从来不是亲情。
是权力。
是能让她站直了说话的位置。
“都起来吧。”
她开口，声音恢复了平静，“该做什么，还做什么。只是记住——”
她顿了顿，目光从每个人脸上缓缓扫过：
“丝不欺人，人自欺丝。今日之事，我不追究，但若再有下次……”
她没有说完。
但意思，所有人都懂。
---
傍晚，苏晚音回到偏院。
背上的伤口又开始隐隐作痛，她靠在榻上，闭目养神。
小蝉轻手轻脚地进来，手里端着一碗热汤，脸上却带着几分欲言又止的犹豫。
“怎么了？”苏晚音睁开眼。
“姑娘……”小蝉咬了咬嘴唇，声音压得很低，“我今儿去厨房，听见……听见几个婆子嚼舌根。”
“说什么？”
“说……说大姑娘的婚事，怕是要黄了。”
苏晚音的手指，微微一动。
“怎么回事？”
“说是原本说好的那户人家，听说咱们府上贡锦出事，又听说姑娘您……您一个庶女当了掌案，觉得苏家门风不正，正在犹豫呢。”
小蝉的声音越来越低，“夫人气得砸了一套茶具，在屋里哭了一下午……”
苏晚音沉默片刻。
然后，她轻轻笑了。
那笑意很淡，淡得几乎看不见，却让小蝉心里一紧。
“嫡姐的婚事，”她轻声道，“与我何干？”
小蝉一愣。
苏晚音端起热汤，慢慢喝了一口。
汤很暖，顺着喉咙滑下去，稍稍驱散了身上的寒意。
“她们若真觉得门风不正，”她放下碗，目光平静如古井，“那就让她们看看——”
“什么叫真正的‘门风’。”
窗外，暮色渐浓。
远处运河上，夜航船的灯笼次第亮起，像一串散落的星子。
苏晚音重新闭上眼，指尖无意识地抚过袖口那朵褪色的木棉。
新案已坐。
但这只是开始。
真正的风雨，还在后头。
---
（第一章完）