寅正。
天色彻底亮开，晨光从高高的气窗斜斜射入，在内库地面上切出几道明晃晃的光带。浮尘在光柱中缓缓旋转，像无数细小的金屑在跳舞。
内库的门再次被推开时，那光正好照在那架被拆改过的旧机上。木梁泛着湿润的光泽，昨夜露水未干，铁件尚未完全归位，几个新换的铜扣在晨光中闪着暗金色的微光，整架机器隐隐透出一种与昨夜不同的气息——
那不是新。
而是活。
像是沉睡多年的巨兽，终于睁开了眼睛。
苏晚音靠在门侧，背上的伤被重新包扎过，厚厚的纱布下，每一次呼吸都牵动疼痛，像有细针在皮肉间游走。可她的目光很稳，稳稳落在织机与匠人身上，像织工审视经线是否齐整。
“起经。”
她开口，声音不大，但在寂静的库房里清晰地传开。
钱老应声，深吸一口气，双手握住经轴，缓缓转动。第一束天青色的经线被拉起，绷直，在晨光中泛出丝绸特有的柔光，像一道流动的溪水。
织机发出一声极轻的响动——不是卡滞的涩响，而是顺畅的、低沉的回应，像是老旧的骨骼终于活动开了。
周围的匠人下意识屏住了呼吸。
有人攥紧了拳头，有人瞪大了眼睛，还有人悄悄在衣摆上擦了擦汗湿的手心。
就在这时，外头忽然传来脚步声。
不急。
却整齐。
不是苏府下人那种或急促或拖沓的步子，而是训练有素的、节奏分明的脚步声，每一步的间隔几乎完全一致，像是用尺子量过。
苏晚音的眉心微不可察地一动。
这不是苏府的人。
“谢家的人到了。”
赵福从门外匆匆进来，低声禀报，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，还有某种难以言说的复杂情绪——像是紧张，又像是终于等到了什么的释然。
该来的，还是来了。
苏晚音没有回头，目光依旧落在织机上。
“请。”
两个字，说得很轻。
却让赵福愣了一下，他张了张嘴，像是想说什么，最终还是咽了回去，只应了一声：“是。”
内库外，谢家的车停在廊下。
不是豪华的马车，而是一辆普通的青布小车，拉车的马却极好，毛色油亮，四蹄修长，安静地站在晨光里，只有偶尔甩动尾巴驱赶蚊蝇。车辕上没有任何标记，低调得近乎刻意。
来的人不多。
一名中年管事，约莫四十来岁，穿着深青色的绸衫，衣料寻常，却一丝不苟，连袖口的褶皱都整整齐齐。他面容平和，眼神沉稳，双手交叠在身前，指甲修剪得干干净净。
他身后跟着一名随行青年，二十出头，穿着月白色的短衫，腰束深色布带，眉目冷静得不像这个年纪的人。他手指修长，骨节分明，指腹却有薄茧——那不是账房拨算盘磨出的茧，也不是文人握笔留下的痕迹。
那是碰过丝线、碰过机轴、在织机旁日复一日劳作才能留下的茧。
苏晚音的视线在那青年身上停了一瞬，然后转向中年管事。
“苏五姑娘。”
中年管事拱手行礼，态度恭敬得体，挑不出一丝错处，“在下谢家外务管事，姓沈。奉家主之命，前来探望。”
“探望？”
苏晚音轻声重复，语气平淡得像在陈述事实。
沈管事笑了笑，那笑容恰到好处，既不显得谄媚，也不显得疏离：“昨夜苏府动静不小，江南织造圈里，没人睡得安稳。”
这句话，说得极轻。
却像一把钩子，轻轻一抛，就等着看她如何接。
她明白了。
她昨夜改的，不只是机。
是规矩。
而规矩一动，局外的手，便会伸进来试探。
“谢家消息倒是灵通。”
她没有否认，也没有承认，只淡淡道。
“吃这行饭的，消息不灵通，活不久。”沈管事目光越过她，落在那架织机上，停留的时间比看人更长，语气意味深长，“只是没想到，第一个敢动官造旧机的人，会是苏五姑娘。”
这是试探。
也是提醒——提醒她，她做的事，所有人都知道了。
苏晚音没有否认。
她只是侧身，让开半步，将织机完全展现在对方面前。
“机在这儿。”
“成与不成，一看便知。”
沈管事微微一顿。
他没想到，这个被传成“顶雷庶女”的姑娘，会如此直接，如此坦然。没有掩饰，没有辩解，甚至没有一丝不安。
他看向那名随行青年。
青年会意，上前一步。
他没有立刻去碰织机，而是先绕着机器走了一圈，脚步很慢，目光一寸一寸扫过机身的每一个角落——经轴的角度、踏板的连接、梭道的弧度、甚至铁件上新旧不一的痕迹。
然后他停住。
只一眼。
他的神色，便变了。
那种冷静的面具出现了一丝裂痕，眼底深处掠过一抹极快的震惊。
“经纬错位，却不乱。”
他低声道，声音不大，但在寂静的库房里清晰可闻，“改的是踏板角度与梭距……经线张力重新分配，纬线入位更顺。”
这不是外行能说出的话。
内库里，气氛骤然紧绷。
钱老下意识攥紧了袖口，指节发白。其他匠人也停下了手里的活，警惕地看着这个谢家的年轻人——他能一眼看穿改动，说明他的眼力和技艺，绝不在苏家任何老匠之下。
“谢家好眼力。”
苏晚音却笑了，那笑意很淡，淡得像晨雾，一吹就散。
“只是眼力再好，也只是看。”
“织锦，终究要手来做。”
她抬眼，看向那青年，目光平静如水：“你若想试，可以。”
顿了顿，声音微冷：
“但出了事，”
“谢家担责。”
青年一怔。
沈管事也怔住了。
这不是退让。
这是反将——你们不是要看吗？不是要试探吗？那就亲自上手，但后果自负。
片刻后，沈管事
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失笑，那笑声里终于带上了一丝真实的情绪——不是刚才那种客套的笑，而是某种棋逢对手的兴致。
“苏五姑娘，好胆色。”
他拱了拱手，这一次，动作比刚才更郑重几分，“谢家不动机。”
“今日，只看。”
这句话一出，内库里几名原本心思摇摆的匠人，神色明显变了。
谢家不压她。
这本身，就是一个信号——一个在江南织造圈里，所有人都能读懂的信号。
“那便看。”
苏晚音转身，不再理会他们，声音清冷：
“起机。”
织机重新响起。
咔哒。
咔哒。
那声音比昨夜顺畅得多，节奏稳定，力道均匀，像是终于找到了正确的呼吸。
经线绷直如弦，纬线入位如流水。
第一寸锦面缓缓成形，在晨光中展开——天青底色如雨后初晴的天空，金线隐伏其间，不显山不露水，却在光影变换间，生出层层深浅，像是云层后透出的微光。
没有金光灿烂。
却有一种极难言说的层次感，在素色中浮动，像是活物在呼吸。
那是一种……
老匠人才能辨认的“活意”。
钱老的眼眶，慢慢红了。他死死盯着那寸锦面，嘴唇颤抖着，想说些什么，却一个字也说不出来。
沈管事的神色，也逐渐收敛。
他脸上的笑容消失了，取而代之的是一种凝重的专注。他看得比刚才更仔细，几乎要贴到锦面上，手指在袖中微微蜷起，像是极力克制着想要触摸的冲动。
他终于意识到——
苏晚音，不只是赌命。
她是真的，有东西。
就在此时，外头又有人匆匆而来，脚步声慌乱，几乎是跌跌撞撞地冲进内库。
是苏府的一个小厮，脸色惨白，额上全是冷汗，声音抖得不成样子：
“内、内务府的人，到府门了！”
这一声禀报，如同冷水泼下。
内库里所有声音，瞬间停住。
织机的咔哒声戛然而止。
钱老的手僵在半空。
匠人们齐齐转头看向门口，脸上血色褪尽。
沈管事眼神一闪，迅速退到一旁，重新恢复了那副恭敬客套的姿态，只是眼底深处，多了一抹难以捉摸的深思。
苏晚音的手，轻轻按在机梁上。
木料冰凉，透过掌心传来。
她没有回头。
却清楚地知道——
谢家，只是第一只伸进来的手。
真正的压力，
来自朝廷。
而她，已经没有退路。
片刻的死寂后，她收回手，声音平静得可怕：
“继续。”
织机重新响起。
咔哒。
咔哒。
那声音在突然紧绷的空气里，显得格外刺耳，格外孤绝。
第一缕光，尚未完全成锦。
可局，已经铺开。
四面八方的手，都伸了进来。