风雪未止。
白茫茫的天与地，像被人用刀生生割开，只剩一道线。
而那道线，正是平阳北门。
拓拔焱骑在马上，手紧握缰绳，指节死白。
他与拓跋努尔并肩站在前阵，目光一瞬不瞬地望着那道敞开的城门——
与那门前，独立的白衣人。
他从未想过，世上真有人能这样站着。
不是以势压人，不是倚剑示威，
只是立在那里。
风拍打着他的面甲，冷得像要冻裂皮肤。
可他胸口，却在一点一点地发热。
那人说出“在下萧宁”三字的刹那，他的心几乎是空的。
脑中一片轰鸣。
萧宁？
那就是——萧宁？
他几乎不敢相信自己的耳朵。
在北疆的营中，在诸部的酒席上，
他们听过这个名字。
他们说——
那是个生于锦绣之中、沉湎声色的纨绔天子。
说他好鹰犬、好酒色、好戏谑，
言谈之间，只是个被命运推上王位的少年。
他们笑他，嘲他，说这世道再无真正的君。
而如今——
他就在眼前。
一身素衣，立在雪中。
无冠、无甲、无兵、无卫。
却在三十万大军之前，从容若定。
拓拔焱的呼吸一滞。
他从马上微微俯身，眯起眼，想看清那人的神色。
风雪太大，雪片几乎将天地都磨碎了。
可那人的神情，却分外清晰。
他目光平静，没有怒意。
也没有恐惧。
甚至——连防备都没有。
那是一种让人说不出的话。
不是镇定，而是一种不需镇定的自然而然。
拓拔焱心头蓦地一颤。
他忽然意识到，这世上有一种人，
他们的气度，并非修来的。
而是天生的。
他曾以为，自己这一生的胆气，已经足够。
他见过战场上最血腥的厮杀，见过最惨烈的城破。
他能在刀刃上饮血，在尸山里安睡。
可此刻——
在这风雪之中，面对一个不披甲、不握刃的少年，
他忽然觉得，自己的胆气渺小得像尘埃。
他的喉咙发紧。
风吹进盔缝，刺得人眼角发疼。
他不敢眨眼，怕错过那人一个呼吸的起伏。
——若是自己。
若是自己身处那人之位，
他能否如此？
拓拔焱心中暗暗问自己。
答案，是“不能”。
哪怕明知城中藏兵，哪怕设下重伏，
他也绝不会选择独身一人出门。
因为那不是计谋，那是赌命。
他见过太多的王侯将相，
那些人高高在上，
但他们的“尊贵”，都源自于距离。
一旦让他们独立在刀尖之前，
那份尊贵便会碎成灰。
可眼前这个少年皇帝——
他主动打破了那道距离。
他让自己站在了刀尖之上。
而且站得——如此安然。
拓拔焱胸口的血忽然涌动起来。
他几乎能听到自己心跳的声音。
那声音混着风雪的呼啸，在耳中震荡。
他是北疆人，
生在寒原，长在铁血里。
从懂事起，就被教导——
世间唯有强者，才值得敬。
而此刻，
他忽然明白，
强者，并不只是手持利刃的人。
风声穿过铁甲，
在他的耳中，化为某种莫名的嘶鸣。
他望着那白衣人，
忽然生出一种极奇异的冲动。
那种冲动，
不是想要上前搏杀，
而是想要低下头。
拓拔焱用力地吸了口气。
他把这冲动压了下去，
可胸口的那股热，却越压越烈。
“陛下……”
他在心中默念，声音低得几乎听不见。
“北地……从无此等人。”
他忽然明白，
为什么拓跋努尔会沉默。
那并不是犹豫。
那是一种无法言明的震撼。
因为——
他们从未见过这样的敌人。
———
五百前军的阵列，