黄道庸。
温介如。
蒋韶。
……
十七人。
整整十七人。
这一数字，初看无异，充其量是“所需则调”的自然结果。
可当那“十七”这个数字，在他脑海中第二次出现时，却像是一柄冰刃，从心口骤然贯入。
他心中倏地一震，猛地抬头，目光再次投向那高阶之上静坐的身影。
萧宁仍然站在那里，未动分毫。
可当两人目光交汇的一瞬，王擎重却觉得，那少年眼中藏着某种深意。
一种等着他自己“明白”的神情。
而他也确实，明白了。
他猛然想起——
今晨未临朝之人，也正是十七！
一个不少！
他自己安排的。
他亲手点的名字。
昨夜那一封封“请病之折”，是他安排门下亲信书写，用以示威。
借口是病，实为按下不表的试探。
名为“养体”，实为“立势”。
是一次极其缜密、毫无痕迹的布局。
是他为新党争得先手、敲山震虎的伏笔。
此举若能压得住天子，便可再谋分权之策。
若压不住，也无碍，借口一纸，皆可回还。
可现在——
这十七人，不仅没有给天子造成压迫感。
反倒仿佛成了天子所等之局。
他心中骤然生出一个可怕的念头：
难不成……
天子早知他要以“抱恙”示威？
早就料到了今晨这十七人会集体缺席？
这份名单，不是“补缺”之举，而是早已拟定的应对调令？
——不，甚至不是“应对”！
是早在他出手之前，便已摆在龙案之上的“回手一刀”！
想到这里，王擎重骤然背脊一僵。
寒气从骨缝里升起，瞬间透了脊梁。
那种被人看穿、布置、引导的感觉，如洪流般席卷而来，几乎叫他喘不过气。
他再看那张名单，心境已截然不同。
原先只是“天子能调之人”，如今却变成了“天子等人之策”。
若这是真的……
那便不止是“预判”。
而是——洞察。
是连昨夜部署都一清二楚的心知肚明！
是对自己行动的毫无遗漏的掌控！
王擎重心神剧震，几欲开口，却竟失了语言。
他忽然觉得，自己并非走了入局。
而是——被人稳稳请入！
他原以为，新党仍可掌控朝纲风向，萧宁不过借“改风月”露些锋芒。
可如今看来，萧宁不仅不在控局之外。
他已然，是这局中唯一坐得稳、看得穿、行得准的人。
他想到昨夜亲自安排那十七人避朝的场景。
每一人都信誓旦旦，每一道告折都写得妥帖周全。
而天子，竟像早知此事一般，连人数、结构、布置，都已一应对应，连一人都不曾多给！
他猛地意识到，这不是“运气好”。
这是——早有防备。
是提早知道、提前预备、静等来招。
想到此处，他下意识地看向那少年帝王的目光。
冷静，沉稳，淡淡的讽意。
仿佛那眼神之中，在告诉他——
你做了什么，我比你更清楚。
你想做什么，我早已布好结果。
你以为是威慑，我只当请你入瓮。
你以为是拿捏，我只需等你自陷。
王擎重呼吸一紧。
指尖微动。
掌心一片冰凉。
他的脑中快速倒推——
若天子真的知道昨夜之策。
那这整场“对峙”，从一开始，就是他在主导！
他未曾吭声，却早已算定来势。
他未曾动笔，却早就写好了诏书。
他未曾争论，却已调兵遣将，将朝局先行一步，做到了“无我即稳”。
那不是“少年一搏”。
是——稳坐局中人！
他浑身紧绷，盯着萧宁的身影，眼神之中渐渐涌起一种极其复杂的情绪。
是惊。
是疑。
是难以置信。
也是前所未有的……警惕。
王擎重的手指，自那张名单上缓缓抬起。
他没有再数，可那“十七”之数，却像钉子一样，悄然钉进了他的心头。
目光落回御阶，少年的帝王正静静地与他对视着，神情淡漠，眼神却沉如古井。
那是一种了然的注视。
仿佛早已知晓他在想什么，也仿佛根本不急着他想明白。
这一瞬，他忽然察觉了一种极不寻常的寒意，从足底蔓延至背脊。
王擎重眼中骤然紧缩，脑中空白一瞬，仿佛被惊雷劈中！
一种从未有过的寒意，自心底拔起！
他心中开始浮现一个极其可怕的念头：
——天子，从一开始，甚至更早的开始，就已经在注视着自己了！
不仅知他今日要借“抱恙”之名示威。
更知他要动用哪十七人！
甚至——早就在等他出手！
否则……
这份名单如何解释？
十七封诏书，官印封好，调令齐全，兵、户、吏、察各部皆有！
纸上姓名一一对位，西都旧臣、寒门庶吏、中军旧属、六曹幕僚，既不偏清流，更不倚旧党，全是干净之人！
若非事先早有布置，若非深思熟虑，怎可能早在昨夜，甚至更早时日，就备妥这一套完整人选？
不是应变。
而是早已等他来犯！
王擎重感觉到自己的后背，已经冷得像被冰雪浸透。
他喉头滚动，目光再度抬起，看向萧宁。
那少年帝王仍负手而立，衣袍不动，静静看着他。
淡然，平静，却带着一股叫人胆寒的笃定。
仿佛那目光中正说：
“你这一步，我等了很久。”
他忽然明白了。
从一开始，主动的那一方就不是自己。
他所谓的“布局”，其实早已是对方预设的“验身石”。
天子不止未慌，反是静待此举，一剑封喉！
这一瞬，他浑身一僵，冷汗几乎从鬓边渗出！
“王卿——”
那清淡如水的声音，再次传来。
不急不缓，不咄不迫，带着一种奇异的嘲意。
“你数清了么？”
“名单上……是几人啊？”
王擎重的嘴唇动了动，却没有发出声音。
他不知道该怎么答。
萧宁似笑非笑，缓缓抬了抬手，示意内侍将锦盒推至前列：“请王卿仔细看看，是否一一对应？”
“可有什么差错？”
这声“差错”，说得极轻，落在耳中，却仿佛重锤擂鼓。
王擎重没有动，脸色却在微变之间，愈发难看。
他不再怀疑。
不再试图解释这只是“偶然”。
这绝不是偶然。
这……是明明白白地针对。
是直截了当的“知而后应”。
而他此刻还站在这大殿之上，对视着那位清冷的少年帝王，心中一阵恍然——
原来，不是自己在压他。
是自己，早就走入了他布下的刀圈之中！
而就在这时，萧宁再次缓缓地开口了。
声音不高，却每一个字都仿佛落在王擎重心头：
“看来——”
“王卿，是想通了。”
他未等回应，已自顾自接着说下去：
“既然如此，那朕今日只换四人。”
“其实已是给你们新党留足了面子。”
“若不然——”
萧宁微微一笑。
那笑容冷静得几乎让人毛骨悚然：
“就凭昨夜你们的‘行径’——”
“朕就算将你们全部罢免……”
“也并不过分罢？”