第91章 第 91 章 家里买了马，总归是件大……
家里买了马, 总归是件大事，再一则，到除夕前, 万朝霞便没有假期能出宫与家人们团聚, 借着这个由头，万朝霞和胖婶儿合力, 午后在厨房里又是炖鸡又是烧肉，满满做了一大桌菜。
再说梁素，他落衙回家还没进家门, 就有人告知了他这个好消息, 梁素和所有男人一样，抵抗不了一匹膘肥体壮的好马，到家后来不及换下官袍, 就和万顺围着马又看又摸。
趁着天色尚早, 马具铺子没歇业, 万顺和梁素两人牵着马, 说要到铺子里给马打一副马鞍，直到天擦黑，这二人方才回家, 带了一副马鞭回来，那马也新打了马掌, 至于马鞍, 需得再等几日才能做好。
万家的院子不算大，三个大男人把院子角落收拾一番，合力搭了个简易马棚，今日太过仓促，先勉强对付一晚, 等明日还得找人搭个更结实的马棚。
这夜，万朝霞烫了一壶酒，一家人围着桌子吃吃喝喝，直到夜深了，方才各自洗漱歇息。
次日，仍是梁素送万朝霞回宫，路上，梁素说道，“明年我出京赴任，已跟赵师傅说定了，他护送我到广林县，再留下他的小儿子跟着我。”
朝廷已下了任命，明年四月梁素便要赴广林县任知县，广林县距离京城有四五日的路程，正好在黄河边，前几年黄河泛滥，广林县遭了大灾，以致县内民生凋敝，整个县里不过两万余人口，梁素此次赴任，一来整顿民生，二来也是配合上峰修整黄河防务。
万朝霞说道，“赵小哥儿随你出了京，只怕轻易回不来家呢。”
外面赶车的赵师傅憨厚的笑了几声，他说，“二十郎当的年岁，能跟在梁大人身边长些见识比啥都强，倘若能再找个媳妇儿，我和他娘这辈子也就安心了。”
赵师傅家子女多，最小的儿子就比万朝霞小几岁，至今没有正经营生，空有一身力气，连养活自己都难，自然也就没有讨老婆，前些日子，赵师傅得知梁素要外放出京，带着随礼求到梁素面前，请他收下自己的小儿子。
那梁素到地方上去当官，身边少不了一个跑腿的人，赵师傅的儿子知根知底，况且梁素也见过，是个挺机灵的年轻人，也便应下来了，只念着赵师傅养活一家过得很不容易，并不肯收他家的赠礼。
不一会儿，马车将要行到宫门处，经过一家春风食肆时，梁素指着食肆说道，“下回若是临时遇着休沐，又来不及跟家里带信儿，你就找他家的秦掌柜，秦掌柜跟万叔是旧相识，他会打发伙计到咱家报信儿的。”
万朝霞一笑，她说，“记着了，不过我猜或许是用不着了。”
等明年开春，她就要放出宫了，一起出宫的还有其他宫人，介时，宫里会提前公布名额和日期，万朝霞保管会立刻托人给家里带信。
待到马车停稳，万朝霞照例和梁素话别，就在宫门口出示了腰牌，便销假回宫。
再说万朝霞回房舍换好衣袍到茶房，秦静兰告诉她，钦天监预测气象，这几日就要下大雪，梅园的梅花陆续开了，需得趁这回带着姐妹们去收梅花雪。
万朝霞听了这话，满心喜悦，往年的这个时候，梅花雪早就收完了，今年又遇着慈宁宫的事，各宫的茶房吃了一回教训，人人都把这事放在心头。
封存雪水的坛子早就洗涮干净，还在日头底下晒过好几回，就等着落雪了，万朝霞又问过昨日宫里过腊八节的事。
一旁的春雨接过话茬，“左不过跟从前一样，并没有新意。”
这是秦静兰头一回在乾明宫过腊八，她道，“比我在司薄处好多了，昨儿吃粥的时候数了数，果然有八样儿，一样儿不少。”
万朝霞抿嘴一笑，“要不都想来乾明宫当差呢。”
春雨自得的点头，乾明宫就是个扫地的粗使太监，走出去人家也要高看一眼，但凡进了乾明宫的门，除非自个儿犯错，否则哪里还肯往别处去？当初芬儿糊涂，也是哭着闹着不愿走，可惜万朝霞和秦静兰保不住她，只得把她送到南阳殿。
秦静兰又问她在家过腊八节的趣事，万朝霞说起到金地寺喝粥，还逛了庙会，秦静兰和春雨羡慕不已，宫里虽说吃穿不愁，就是年复一年，日复一日，每日干着一模一样的差事，不比在宫外热闹。
说笑几句，轮班的时辰到了，万朝霞领着春雨去换回彩月和阿若，这日，乾明宫照例忙碌，茶房的姐妹们盼着能痛痛快快落一场大雪，万朝霞和秦静兰时不时抬头望天，天瞧着倒是灰蒙蒙，就是不知几时方能落雪。
次日，万朝霞醒来，发觉窗外一片白光，她猛然惊醒，只当是起迟了，连忙拍醒睡在旁边的秦静兰，秦静兰迷迷糊糊睁眼醒来，也吓了一跳，二人一边穿衣一边喊姐妹们起床梳洗。
万朝霞最快穿好衣袄的，她刚将门打开一条细缝，一股清新冰冷的寒气扑面而来，只见外面白茫茫一片，房舍外寂静无声，原来她们并没起迟，昨夜下了一场暴雪，这会儿雪停了，窗户纸映着白光，就显得比平日早似的。
姐妹们松了一口气，挨挨挤挤围着万朝霞往外张望，秦静兰说道，“这雪下得可真大，今日咱们就去把梅花雪收了吧。”
“我正是这个想法儿，赶早不赶晚，这桩差事早些了了，省得白白惦记着。”
彩月往手心里哈了一口气，搓着手说道，“那得穿厚实些，正是这年根儿底下，可不能冻病了。”
万朝霞又对秦静兰说道，“你身上来了月信，就不用跟着折腾，我先带着春雨去梅园，等下朝后彩月和阿若再来换我们。”
秦静兰点头，她道，“不如咱们再兑二百铜钱，针线房新来了几个小宫女，请她们一起帮忙，索性今日内就把雪水都收完。”
彩月拍着手，“这主意好，我宁愿出些铜钱，天寒地冻的，病坏了岂是闹着顽儿的。”
既是大家都赞同，万朝霞便从箱笼里摸出两百铜钱交给秦静兰，说定等晚上回来姐妹们再把钱还她，皇上的各样儿冬衣早在入冬前就裁好，腊月里针线房反倒不忙，各房的管事都是老相识，打声招呼借些人手本就算不得甚么。
虽还未到上差的时辰，这会儿也睡不着，姐妹们洗漱一番，秦静兰先带着阿若去茶房开门生火，等万朝霞去时，炉火已经烧得旺旺的，上面烧了半壶水，秦静兰拿出自己的体已，说是要给每人冲一盏糖水。
姐妹们围着炉火团团坐下，捧着茶盅喝糖水，分吃点心，再说些其他房的八卦，不久，听到其他处所纷纷传来动静，有嬷嬷带着人各处走动，以防有人偷懒耍滑懈怠差事。
彩月和阿若去了正殿后，万朝霞和春风也带上风帽，背着罐子深一脚浅一脚往梅园去，谁知到了梅园，她才发觉有人来得更早，是慈宁宫的明姑姑，她带着玉英和两个不认识的小宫女，万朝霞和明姑姑问了一声好，两方各自散开，往梅林深处去了。
昨夜的雪下得极大，梅园的梅花开得十分精神，冷冽的清香沁人心脾，可万朝霞没有空闲细细欣赏，她和春雨穿梭在梅林之间收着枝头上的雪花，又过了片刻，坤安宫的齐春、东宫的玉莲还有公主所的人，都带着人来到梅园。
收集梅花上的雪并不是一件容易的事，冰天雪地，没多久就冻得双手发僵，只是谁也没工夫抱怨，两人收了一个多时辰，拢共得了半罐子。
她们清早过来，此刻又冷又饿，万朝霞便喊着春雨先回去，临走前，她找梅园的管事要折几枝梅花，起先管事不肯给，万朝霞央求几句，管事便允了，亲自折了两束红梅送她。
回去时，她见明姑姑等人仍在忙活，便抱着梅花出了园子。
回到乾明宫，春雨将罐子送回茶房，万朝霞则是抱着梅花去到正殿，守在正殿的是御前大宫女云央，她见万朝霞来送梅花，笑道，“昨日梅园送了几枝的红梅，这会儿就摆放在皇上的案头呢，插放多了倒显得俗气。”
“我知道皇上面前用不着我献花。”万朝霞笑了笑，挑了一束好的送给云央，她说，“送给你们闻香的，就这几枝，多了人家不给，你和姐妹们分一分吧。”
云央跟她道了一声谢，转身进屋拿出几个蜜橘给她，彼此还有差事在身，万朝霞抱着梅花拿着蜜桔回到房舍，她找出一个陶瓶将红梅插好放在窗台，这才前往茶房。
到茶房时，春雨坐在炉火旁吃饭，秦静兰端给她一碗热滚滚的姜茶，只待滚烫的姜茶下肚，身上总算有些回暖。
刚到巳时，御驾回转乾明宫，万朝霞和春雨到正殿换回彩月和阿若，那彩月和阿若吃完早饭，带着针线房借来的四个小宫女同去梅园收梅花雪，中午，天上又飘起雪花，这一日，两拨人来回替换几回，挨冻了一整日，在宫门落钥前，四个青花瓮总算装满，万朝霞封得严严实实，赶在天黑前，万朝霞带人把青花瓮埋好，只等来年要喝时再取。
了却一桩差事，这晚，万朝霞和姐妹们都睡了一个又香又甜的觉。
第92章 第 92 章 日子忙碌起来，便像流水……
日子忙碌起来, 便像流水一样过得飞快，仿佛才吃完腊八粥，就到了封御笔的日子, 自封笔后, 若非要紧军政事务，景成帝不再宣召大臣, 奉茶处的差事也就变得比从前清闲几分。
除夕这日，景成帝在慈宁宫陪同太后用过午膳，饭罢摆驾回宫, , 万朝霞一直随同在旁，御驾刚到乾明宫，就见宫女太监正在洒扫, 又有管事公公指挥太监们贴门神, 景成帝饶有兴致的走下御辇, 他负手站在宫门前, 说道，“朕怎么觉着今年恍惚更早一些？”
高长英答道，“回皇上的话, 晚上的家宴提前了半个时辰，奴才便命各宫早些贴春联, 以免到时手忙脚乱, 误了主子们出门的时辰。”
站在仪仗后面的万朝霞抬头看去，只见乾明宫正门，贴着一对威风凛凛的武门神，手持双锏的是秦叔宝，手持双鞭的是尉迟恭, 闪闪发光是金箔贴成，待过了正月十五，这对门神像在用过后还会有人细细收好，待到来年再用。
景成帝一边往里走，一边忆起太子年幼时的事，“记得吗，有年过除夕，太子带着老二把朕这乾明宫刚贴好的门神撕了，待过了正月，被皇后打了一顿手板子。”
“哎哟喂，记得记得，撕坏的门神像还是老奴去糊上的。”高长英忆起往事，脸上也笑出一层层褶子，说道，“太子那时才多大呢，五六岁的小人儿，门神哪里会见怪。”
景成帝笑着摇头，又说，“小时候还有些淘气劲儿，越长大越像个锯嘴葫芦，天天拉着脸，倒像他是爹似的。”
“太子这是稳重，随了皇上您呢！”
景成帝大笑几声，指着高长英骂了一声老货。
不久，景成帝回到正殿，宫女们入内伺候洗漱，那万朝霞进屋奉了一盏茶水，就退回到门口，又过了一会儿，高长英走出来，他将拂尘插到后腰，对万朝霞说道，“皇上睡了，你回去歇着吧，今夜还有得熬呢。”
在宫里这些年，万朝霞早就习惯熬夜，她对高长英道了一声谢，笑道，“多谢你老人家体恤，我们底下的人还能换班，皇上最离不得你，你比我们谁都累，这会儿趁着皇上歇了，你也歇歇吧。”
她这句诚心诚意的奉承话让高长英脸上露出自得的笑容，高长英眯着双眼，对万朝霞和身边的徒弟们说道，“在皇上身边服侍，哪里敢谈一个累字。”
万朝霞微微颔首，二人闲话几句，高长英带着人走远，万朝霞转身交待春雨留守正殿，便回到茶房。
一路走来，各房各屋都在贴春联挂彩灯，人人脸上喜气洋洋的，还有等不及的小宫女已经穿上新衣，万朝霞走进茶房，看见秦静兰正在给一个陶瓮贴福字，此前，奉茶处领到了不少各式各样儿的窗花和福字，管事们发过话，叫除夕时都贴起来图个喜庆热闹。
这几日，司膳房的人巡查得格外勤快，万朝霞和秦静兰不敢有一丝懈怠，闲了就带着人在茶房里又擦又洗，茶房的门窗、桌椅、器皿收拾得一尘不染，用阿若的话来说，司膳房的人只恨不能把眼珠子贴到桌上盯着看。
高长英说是打发万朝霞回来歇息，实则哪里有一丝的空闲？万朝霞刚进屋，就和秦静兰一起忙活，两人特地留了一张福字和窗花，叫彩月贴到房舍里的门窗上。
做完这些活儿，万朝霞总算能坐下歇口气，秦静兰却闲不住，她从抽屉里拿出一个沉甸甸的布包，又寻出做针线的笸箩，将布包里的铜钱一股脑倒在笸箩里，铜钱发出清脆悦耳的声音，听着就让人打心底里喜欢。
“换了多少钱？”
秦静兰拿出厚厚的一叠红纸，她说，“约莫有八九百个铜钱，我也没认真去数，给了张少安二十文的辛苦费，又叫他送了我一叠包钱的红纸。”
这是历年来的老规矩，她们这些有品阶的女官，遇着年节多少要给底下的小宫女小太监包些红包，今年算是好的，她俩一人出了一半的钱，往年光是送出去的红包就叫人肉疼，自然，也会有主子和顶头的管事嬷嬷给她们红包。
彩月她们每人一百铜钱，秦静兰特意裁了一张好大的红纸折成红包，封好后单放到一旁，只等夜里分发给姐妹们高兴。
秦静兰正叠着红包，忽然想起一事，她抬头问万朝霞，“是不是该给芬儿包一个？”
万朝霞想了想，说道，“毕竟是咱们茶房出去的，包一个吧，也不必厚此薄彼，就跟彩月她们一样的数。”
秦静兰点头，数了一百铜钱，给芬儿也封了一个红包，余下的红包，少的有两文，多的有十文，遇着相熟的人说句吉祥话，少不得就要送出一个红包。
宫里过年要贴门神，民间也是如此，梁素轮了半日班，连中饭也顾不上吃，先回了一趟柳条巷。
今年他在牛蹄村买了宅子，按着规矩，头一年过除夕，宅子里不能空着，是以他和万顺约定回村里过年，前两日，万顺就已和老马二人先回去了，他是狱神庙的老人儿，过年过节自有年轻人坐班儿，哪里像梁素，除夕还要去衙门里值班。
正午刚过，衙门里一同值班的同僚念着他还要出城，为免错过时辰，就叫他先走，梁素这才得以提前溜号。
那梁素骑着新买的马回到万家，这边家里的门神和春联还没贴呢，门神是早先在集市上买的，春联是梁素亲自书写，除了自家的，巷子里左邻右舍家的春联都是他写的，从他十几岁来到万家后，每年邻居家的春联都包给他了，到他及第登科后，也依然不曾变过，倒也有住在别处的人家想求他的墨宝，不过都被万顺打发走了。
万家小院儿里的门神和春联贴好后，梁素又细细查看一遍门窗，便准备锁门走人，他刚要上马，遇着隔壁朱大爷出来，送了他一碗炸得热热乎的萝卜丸子，又说会替他们看着家门，梁素道过谢，骑上马出了巷子。
梁素骑马出城，这个时节，纵然是官道上也见不到几个人影，干冷的北风刮得人脸疼，梁素却并不觉得冷，官道修得平整，他痛痛快快骑马跑了一会儿，又在心中默默盘算，料想再过二十来日万朝霞就能回家，哪日遇着天气好，他就带她到郊外骑马。
一时，他又想起近在眼前的婚期，心头砰砰跳个不停，待到成亲后他就要离京，他自然想要万朝霞陪他一道去任上，可她先前说过要留在京里，梁素总要依她，只是成亲后他不放心叫她住在牛蹄村，到时是和万叔一起住，还是在租赁房子，只好等她人回来再商量。
如此胡思乱想一阵，牛蹄村近在眼前，梁素不禁又想起万朝霞，昨日，他又托炳德带了一些万朝霞爱吃的点心给她，这阖家团圆的日子，要是她能在就好了。
这么想着，梁素的马已到了门前，桐油木门只虚虚掩着，从里传来几声小奶狗的犬吠，梁素推门进去，一只胖乎乎的小黑狗连滚带爬来到梁素脚边，汪汪叫了几声，还用嘴叼着梁素的袍角。
老马叔先出来了，他一见梁素，说道，“少爷回来了。”
他跟梁素打过招呼，惦记着马儿，三步并做两步先舀了一瓢水给马喝下，宅子里有专门的马厩，前日老马刚到就把马厩打扫干净，他把马牵到马厩里，倒了两斗豆料，打从家里添了这匹牲口，老马比照顾梁素还用心。
梁素穿过天井，听到厨房里传来一股浓郁的炸鱼香味，万顺腰上围着围裙，从厨房里探出身子，“怎么这会儿才回来，老马一天八百遍的往村口去看。”
梁素笑了笑，把朱大爷给的萝卜丸子送进厨房，他道，“我这还是提前从衙门里出来的呢。”
他用脚尖逗弄着围着它打转的小奶狗，小奶狗打了个滚，四脚朝天露出鼓鼓的肚皮。
“老马从里正家抱回来的，他都念叨多少回了，说是想搬到村里照看宅子，依我的意思，过完这个年，索性就让他住在村里得了。”
梁素回道，“我只是想着他年纪大了，怕他一个人住在村里没人照应。”
说话时，老马也走过来了，他听到梁素这话，连忙说道，“少爷，我身子扎实得很，你又不让我跟着你出京，还不如让我回村里住着，我侍弄了大半辈子的庄稼，好不容易又有地了，你让我接着侍弄庄稼吧。”
他说得这般情真意切，梁素只得无奈点头，他对老马说道，“老马叔，你住在村里倒也罢，那田地还是要租出去，你要是能干得动，就留半亩地种吧。”
“干得动干得动，叫我说啊，那地不用租给外人，我一个人就能种得过来，到时一家人的口粮是尽够的，多得粮食还能卖呢。”
梁素只是笑，并不回老马的话，万顺瞟了一眼老马，“你可拉倒吧，就你老胳膊老腿儿的，给你家少爷省点力气吧。”
“万叔，锅里的东西糊了。”
万顺一拍大腿，急急忙忙转身回屋去捞锅里的炸鱼，抽空还扭头吩咐梁素，“桌上有熬好的浆糊，快去把春联贴了。”
梁素答应一声，进屋去拿浆糊贴春联。
第93章 第 93 章 今年新春，万朝霞又是在……
今年新春, 万朝霞又是在忙忙碌碌之中度过，大年初一，乾明宫的人齐齐聚在殿前给景成帝磕头恭贺新春, 景成帝给宫里所有人派发了红包, 又说了一番勉励的话。
新春那几日，万朝霞在各处走动, 看到地位低下的宫女太监，少不得给个红包应景，自然, 她也收了不少管事们给的红包,
元宵节的前几日，又下了一场大雪，秦静兰在正殿轮值, 万朝霞带着春雨等人围坐在火炉旁, 正月里不让动针线, 火炉上烤着蜜桔和花生板栗之类的零嘴儿, 这算是一年里最好过的时节，小宫女们凑在一处，也乐意说说笑笑。
春雨把手里的锦绣荷包递给万朝霞, 得意说道，“晌午皇上打发我给大公主送东西, 碰着二公主正与大公主一道赶围棋, 大公主随手赏的。”
万朝霞摸了一摸，荷包里装着几个银稞子，她又细细瞅着荷包绣的花样儿，一旁的阿若说道，“前儿太子殿下来给皇上请安, 我进去送茶，殿下也赏了我一个荷包。”
万朝霞把荷包还给春雨，问道，“你去送什么东西？”
“内务府新进了几个柚子，皇上想起大公主最爱吃柚子，遇着我进殿奉茶，皇上就喊住我，命我送两个柚子到公主所。”
万朝霞问，“珍果房的人没恼？”
原本，各房管各房的差事，遇着皇上要赏赐瓜果，多半是由珍果房的人领差，只不过偶尔也会遇到皇上随手点了身边的宫人们去跑腿。
春雨哈哈笑了两声，她说，“我回来后到珍果房还果篮，遇着她们房的红叶，瞧着有些挂相，跟她说话也爱搭不理的，不过管他的呢，我这赏赐是实实在在的。”
阿若吐着舌头，“她倒好意思生气，去年端午节时，皇上叫她到东宫送茶叶，咱们说什么了没有？”
“就是，皇上亲指的，我还能违抗不成！”
她二人你一句我一句，万朝霞听着有些好笑，都在一个宫里当差，难免会有些磕磕碰碰，今日拌嘴儿，明日又能分食同一块饼。
这时，板栗烤好了，散发出清甜的焦香味，万朝霞用铁钳夹起摊凉，剥开分给春雨和阿若，阿若一边吃，一边欢喜的说道，“还是咱们茶房好，每日点着炉子，从来没吃过冷饭冷菜，冬日里还能烤火。”
“是谁在三伏天里嫌咱们房里热的？”
阿若犟嘴回道，“本来就热嘛，不过好处更多，光是每日能吃上热饭就比别处好。”
万朝霞深以为然，她说，“这话不错，凭谁多晚回来，咱们房里的人都能吃上热乎饭，你们没见高总管有时还得吃冷饭呢。”
她话音未落，从窗外传来一道细细的声音，“我像是听到有人在提我？”
几人纷纷起身见礼，就看高长英迈着方步进门，秦静兰跟在他身后，万朝霞连忙给他让座，答道，“姐妹坐在一起闲话，让高总管见笑了。”
“大正月里的，别这么拘谨，都坐下吧。”
万朝霞没坐，她给高长英泡了一盏醇厚的茶，笑道，“高总管是个忙人，怎么有空到我们茶房来。”
高长英接过茶盏，呷了一口茶，招手叫她们坐下，万朝霞等人团团围着火炉坐下，只有春雨，她看到秦静兰回来了，自觉往正殿换班去了。
“再过两日就要开印，趁着这会儿得闲儿，各处转一转，顺道再告知你一个好消息。”
万朝霞给高长英剥了一个橘子，笑道，“这敢情好，我最爱听好消息。”
那高长英慢悠悠的吃着橘子，他对万朝霞说道，“今年头一批宫人出宫的日子定了，就在正月二十日，睡瞅没几日了，抓紧跟你要好的姐妹们道别吧。”
一时，万朝霞怔住了，她自是心知早晚会出宫，只是过去在心里盼望无数次，今日猛然心想事成，先是一阵大喜，接着，又有些难以置信。
一旁的秦静兰只含笑望着她，显然比她先知道。
“瞧瞧，都高兴的说不出话来了。”
万朝霞缓缓起身，朝着高长英又行了一礼，心头有许多话，这会儿却说不出，只道，“多谢高总管一路照顾。”
高长英摆了摆手，他道，“今年这头一批出宫的连你在内共有十三人，你这里近，我就亲自过来告诉你。”
“谢你老费心，事事都先想着我。”
高长英笑道，“好说，出去后可别忘了我，横竖就住在京里，平日多走动，这才不枉费咱们相识的一场情份。”
万朝霞郑重回道，“理应如此。”
那高长英略坐了片刻，又喝了半盏茶，就带着徒弟离开茶房，待他走后，秦静兰握着万朝霞的手，羡慕的说道，“你可算熬出头了。”
万朝霞叹气，怅然说道，“入宫十几年，原先只觉得日子过得太慢，如今再回望又恍惚是一眨眼的时光，我心里高兴归高兴，却又觉得挺不是滋味的。”
阿若说，“这也正常，咱们姐妹们处了这几年，就算是小猫小狗也有感情，何况是人呢，朝霞姐这一走，恐怕姐妹们就再难相见。”
这一番话，让屋里几人皆沉默不语，半晌，万朝霞抬头看着秦静兰和阿若，她勉强笑着说，“常言道，天下无不散的宴席，姐妹们相识就是缘份，别想那日后的事，过好眼前的日子才是正理。”
秦静兰点头，她说，“这话很是，你能出宫跟家人团聚是喜事儿，大家只有替你高兴的心，不如这样，姐妹们凑份子，过几日托人备些好吃好喝的，也算是替你践行。”
“那不成，该我请你们，哪里有叫你们花银子的道理？”
她二人争着要请客，彼此都争不过，最后说定秦静兰等人凑份子请一回，再由万朝霞还一回席。
次日，万朝霞在御前轮了一回班，回来后叫阿若守着茶房，便出宫往南阳殿去了，每年年节最忙的地方要数南阳殿，万朝霞进门时付青儿盯着宫人们换供品，待她忙完，付青儿挽着她的手臂进到后堂，说道，“听说你出宫的日子定了，是不是？”
二人分别落坐，万朝霞看着她说道，“你轻易不出南阳殿一步，这消息可够灵通的。”
后堂有些阴冷，付青儿把自己的手炉递给她，并道，“隔壁巾帽局的赵姐姐也在此次出宫的名额之中，昨日喜得了不得，找我叙了半日话。”
说话之时，芬儿进来送茶，她看到万朝霞，一双眉眼笑成月牙形，“朝霞姐，恭贺新春，大吉大利。”
一些时日不见，芬儿的脸庞圆润了几分，精气神儿也不错，显然她在南阳殿过得越来越好，万朝霞送给她一个红封，这是除夕时就包好的，只却一直没有见到芬儿，适才到今日才送给她。
“同喜同喜，也祝你吉祥如意。”
芬儿摸着鼓鼓囊囊的红封，她笑嘻嘻的问，“静兰姐她们还好么，青儿姐总不让我出门，你们也不来看我，我怪想你们的。”
付青儿浅浅一笑，并没有说话，万朝霞看了看她，又对芬儿说，“多谢你惦记，我们都好，青儿姐是为你着想，南阳殿不比别处，原先我在这里当差，管事的吴嬷嬷管得更严呢。”
芬儿是个口直心快的姑娘，性子有些鲁莽，人却并不坏，这也是她那时惹出是非，万朝霞愿意求到付青儿面前，给她重新找个去处。
“我知道青儿姐是为我好，我最听青儿的话，她叫我做什么我就做什么，不信你问青儿姐。”
付青儿放下手里的茶盅，她道，“行了，聒噪个没完，快出去吧，我跟你朝霞姐说会儿体己话。”
芬儿吐着舌头，拿着茶盘往外走，快到门口时，她又转身，问付青儿，“青儿姐，过几日我能去乾明宫送送朝霞姐吗？我保证不耽搁差事。”
付青儿说，“去吧，你都在你朝霞姐面前求我了，我要是不答应，岂不是太绝情！”
芬儿道了一声谢，眉开颜笑的去了。
芬儿走后，万朝霞对付青儿说，“我在宫里就只剩这几日了，今日来看看你，就算是来跟你道别，到时你也不必送我，只望你保重自己。”
万朝霞没有说日后重逢的空话，付青儿父母早亡，十来岁时就进宫了，在宫里待了十几年，她从没想过要出宫，她往常还自嘲，若是命好，平安活到干不动，就跟吴嬷嬷一样去通县养老，若是熬死在这大内深宫，她也不埋怨老天爷。
付青儿倒也坦然，她道，“也好，那我就不送你，我攒下有些东西，到时叫芬儿一并带给你，就当是恭贺你觅得如意郎君。”
万朝霞脸上泛红，并未推辞，只谢过付青儿的好意。
她俩姐妹一场，深知这许是最后一面，但都并不愿说那些离别的伤感话，只说些各自宫里的趣事，在南阳殿坐了半个时辰，万朝霞说道，“我该回去了。”
付青儿起身送她，直到送来正门口方才停步，付青儿说，“我就送你到这里了。”
万朝霞点头，她注视着付青儿平静无波的双眼，心底十分不舍，到底什么话也没说，只道，“我走了。”
说罢，她笑了笑，转身离去，付青儿目送她的身影，直到再也看不到，又在原地站了一会儿，便不紧不慢地转身进门。
第94章 第 94 章 万朝霞即将离宫，往日相……
万朝霞即将离宫, 往日相好的姐妹们陆续来送别，来送时少不得送上一份礼物，万朝霞也提前备了些荷包手帕等物, 用来回赠聊表心意。
很快便到元宵佳节, 夜宴过半，天空接二连三升起璀璨的烟火, 就像是一道信号似的，皇宫外也升起烟火，就像是接力一般, 一道道烟火在空中绽放, 绚烂的火花将夜空染得犹如白昼。
此前，彩月已抢先占据了好位置，只等万朝霞等人来了, 茶房的姐妹们挤坐在一起看烟火, 不多一会儿, 高长英带着徒弟过来, 众人起身向他行礼，高长英摆手笑着，“今日过节, 叫你们松散片刻，等看完热闹就各自回去当差, 别到处乱窜。”
说着, 他接过徒弟手里的篮筐，给看烟火的宫人们分发零嘴儿，这些零嘴儿多半是些干果，发到万朝霞面前，高长英给她抓了一把杏仁儿干, 又单从柚子里掏出一个黄橙橙的柑橘给她，说道，“老王爷赏的，我还没舍得吃呢。”
“多谢高总管。”王朝霞大大方方的接下他给的柑橘，又道，“茶房里沏了一壶醇厚的普洱茶，这夜还长着呢，若是有空闲，就去后面茶房喝口茶吧。”
高长英回道，“把茶留好，等着我来受用。”
说了两句话，高长英越过她，直把篮筐里的零嘴儿发完了，便带人走了。
烟火放了半晌，渐渐停歇，又有耍杂技、说书、唱戏曲的纷纷上场，万朝霞看了两出杂技，悄悄离开人群，绕过回廊回到后殿。
茶房里不能离人，今晚守着火炉的是秦静兰，此时茶房并不忙，她给自己沏了一碗茶，坐在火炉前的小板凳上慢慢细品。
“你怎么回来了，说定了今晚用不着你干活儿，等出宫可就轻易看不着了。”
万朝霞笑着说，“该看的都看了，我来换你，前殿的热闹还没散，你也去散散心吧。”
秦静兰坐着不动，只给万朝霞倒了一盏茶，“我懒怠动，每年能看好几回，也不差今夜。”
今晚月明风轻，寒气却也重，万朝霞在前殿坐了半日，早就冻得手脚冰凉，此时喝了几口热茶，又在火炉边取暧，身子慢慢变得暖和。
万朝霞剥开柑橘分给秦静兰一半，对她说道，“你来茶房也有一年了，刚来时一整日说不到三句话，连皇上都说你性子沉闷，如今瞧着开朗多了。”
秦静兰甚少说起她从前在司薄处当差的事，此时听她这么说，低头一笑，说道，“我在司薄处过得不好，到了乾明宫，差事虽比司薄处繁重，胜在姐妹们和气，就是累些我也甘愿。”
她仅仅一句过得不好就略过了许多辛酸，万朝霞入宫多年，自是心知乾明宫外难熬的地方多得数不清，只她人微言轻，什么也做不了，后来见得多了，也就慢慢学着不去想这些事。
二人微微有些沉默，火炉上的铜壶冒着热气，从前殿传来婉转的戏曲声，万朝霞给她倒了半盏茶，开口说道，“你在奉茶处干得很好，这是众人都看在眼里的。”
秦静兰平静的说道，“我是因宣平伯府才能来乾明宫，放心吧朝霞姐，就算你不在了，我也能把茶房带好，绝不会辜负你的期望。”
万朝霞看着她坚毅的神情，说道，“知道，你来的第一日我就知道你能干好。
稍时，看完热闹的彩月等人回来了，前殿换成舞乐声，万朝霞和秦静兰去送了两遍茶水，直至子夜，宴会方歇，而高长英到底也没来喝茶。
元宵节过后，万朝霞在宫里的日子所剩无几，这日，她轮完值来到慈宁宫，掌事嬷嬷陈姑姑见她来了，笑道，“我听人说过几日你就能出宫，这可真是天大的喜事，恭喜你了。”
万朝霞向她道谢，说道，“先前服侍了太后娘娘几日，她老人家宽厚仁慈，我想着临走前要来跟太后娘娘磕个头。”
陈姑姑便说要进殿回禀，万朝霞慌忙拉住陈姑姑，她道，“不敢惊动太后娘娘，我只在门口磕头，全了我的一片心意就走。”
见此，陈姑姑只得让她在门口磕头，待她起身时，太后身边贴身服侍的宫女从殿内走出来，她对陈姑姑和万朝霞说道，“太后娘娘听到动静，叫你们进去呢。”
万朝霞垂首走进暖阁，那太后娘娘坐在榻上，一只雪白的波斯猫卧在她的膝头，万朝霞进屋后，先恭恭敬敬的磕了三个头，便起身立在一旁。
陈姑姑对太后说道，“朝霞姑娘过几日就要年满出宫，她是个念恩知礼的好孩子，特地来给太后磕头。”
太后想了一想，恍然说道，“是了，日子竟这样快，一眨眼就到了。”
说罢，她又问万朝霞，“哀家记得你那未婚夫郎是皇上爱重的臣子，是不是？”
“承蒙皇上抬爱，他在翰林院编书。”
提到梁素时，万朝霞脸颊泛红，太后乐意看到年轻人缔结良缘，她又回想起去年夏天，为着万朝霞还闹出过一场风波，于是温和的笑着说道，“你来服侍了我一场，你那未婚夫郎也在为朝廷出力，哀家要赏你些东西，只望你们婚后能夫妇和睦，白头偕老。”
她望着刘姑姑，说道，“你去库房寻一匹花软缎，一匹素软缎，去年年底根儿底下内务府新进了一批宫花，你也攒上一盒，叫朝霞带回去。”
太后身份尊贵，又是长者，万朝霞不敢推辞，她跪下来恭恭敬敬的磕头谢恩，太后又对万朝霞说了一番勉励的话，陈姑姑便领着她出了暖阁。
从慈宁宫出来，万朝霞又去了坤安宫、东宫、公主所，只是并未得到召见，万朝霞也只磕了头就走，到了午后，不时有人来给万朝霞送东西，待到夜里落锁回到房舍时，万朝霞的铺位上已经堆满了各种赏赐，叫人目不暇接。
先前姐妹们凑份子请了万朝霞一回，今晚她特地托人送来的一桌席面，但这会儿无人理会，姐妹们挤在万朝霞的铺位旁，叽叽喳喳的看宫里给的赏赐。
春雨打开一个拜匣，她说，“这一把湘妃扇，是大公主送来的，我老家就盛产湘妃竹。”
“太子妃赐的珊瑚手镯真喜庆，朝霞姐，能让我试戴一下吗？”
万朝霞由着她们穿戴，只对秦静兰说道，“我进宫领了这差事，本就应该服侍主子们，如今临走前又得了这些赏赐，倒叫我心里十分不安。”
秦静兰回道，“主子赏你的，你就安心收着，不过到时走时有十几人，这么些东西着实有些打眼。”
万朝霞说，“炳德明日出宫，我已跟他说定了，叫他替我先送回家。”
秦静兰颔首，她见姐妹们说笑的声音越来越大，出声提醒，“低声些，虽说跟教养嬷嬷打过招呼，也别太肆无忌惮。”
万朝霞也见时辰不早了，招呼着姐妹们用饭，“快来吃吧，饭菜都要凉了。”
姐妹们恋恋不舍丢下东西，一起团团围坐在炕桌上用饭不提。
再说炳德，他得了万朝霞给的跑腿费，把万朝霞收拾好的各样儿东西送到柳条胡同，彼时梁素不在家，收东西的是万顺，他见炳德送回这么一大堆稀罕物，拉着炳德的胳膊，定要请他下馆子。
炳德笑嘻嘻的把一张单子交给万顺，他说，“叔，不是我不去，是我难得出宫一日，早就跟老乡约好了，等下回有空，我请你。”
万顺说，“这是哪里的话，炳德兄弟帮了我们许多忙，今日无论如何也要请你吃顿饭，你把你老乡喊上，正好人多热闹。”
万顺是诚心要请客，连东西都没清点，就拉着炳德出门，炳德推辞不过，只得答应，二人出了院门，在街上喊了一辆马车，顺道把炳德的同乡接上，寻了城里最好的饭馆，结结实实的请了炳德一顿。
直到酒足饭饱，万朝霞先把炳德送回高长安在京里的私宅，这才摇摇晃晃的回家，如今，老马住在牛蹄村的庄子上，家里就剩万顺和梁素，前些日子得了万朝霞将要出宫的消息，这爷俩儿高兴坏了，数着日子等着接人回家。
到家后万顺先眯了一觉，不知几时，他听到屋外传来推门声响，隔窗问了一声，回来的果然是梁素。
万顺披衣起衣，挑起门帘走出东屋，他摸出炳德交给他的单子，正要叫梁素把送回家的东西对一遍，就见梁素腋下夹着几本册子，神情似乎有些古怪。
梁素见到万顺，脸上臊得通红，左顾右盼的说道，“万叔，你今日回得这么早。”
万顺没回他的话，狐疑的问，“你手里拿得啥？”
“没，没啥！”
万顺好歹在狱神庙当差几十年，哪里能叫梁素糊弄过去？他二话不说动手就去抢，梁素大急，坚决不肯给万顺看，拉扯之下，到底被万顺抽走一册。
万顺一见册子的封面，又翻看几页，意味深长的看了梁素一眼，问道，“你从哪里得来的？”
梁素脸更红了，不过这回是恼羞成怒，万顺趁机把梁素怀里剩余的几本册子都抢走，嘴里还骂道，“不学好的玩意儿，谁给的你这些东西，我没收了。”
说罢，他把册子塞进怀里就要出门，梁素急了，这是他从书局借的，还要还人家呢，可是万顺只留下一句晚上不在家吃饭，就已踏出院门。
第95章 第 95 章 万顺腋下夹着从梁素手里……
万顺腋下夹着从梁素手里缴来的画册, 一步一晃出了家门，心想，只恨他老婆死得早, 眼见闺女再过不久就要成亲了, 可怜也没人能来教教她，隔壁的胖婶儿倒热心, 可为人又不够细致，思来想去，万顺还是觉得该把这事托负给金艳芳。
再说金艳芳, 她得了万顺的嘱托, 果然悄悄备了几本画册，待到万朝霞出嫁时给她压到箱底做嫁妆，这且是后话。
到了正月十九日, 万朝霞照旧跟往常一样和姐妹们轮班换值, 念及她明日就要出宫, 姐妹们都有些闷闷不乐, 万朝霞亦满心不是滋味，她到珍果房换回一包蜜饯，姐妹们吃着零嘴儿, 春雨叹气，“朝霞姐回家去了, 可就再吃不着这么好吃的蜜饯了。”
秦静兰失笑, “谁会为了一口吃的，连家也不回呢。”
春雨转念一想，“这话也是，倘若能跟家人团聚，这口吃食又值什么呢。”
万朝霞见话又拐到自己出宫的事上, 便道，“做蜜饯不难，先前咱们自己就做过，只不过颇有些费工夫罢了。”
秦静兰说，“过几日我去要些小金桔，如今日头好，倒很适合做蜜饯，咱们自做些零嘴儿，也能省些银钱。”
春雨自然道好，万朝霞把剩下的蜜饯包好放到柜子里，她说，“我冷眼瞧着就咱们茶房的花销最多，还是得省些银子，总得为日后做打算，等干不动了有银钱傍身也能从容一些。”
春雨笑了笑，“多半是吃进肚子里了，比被人借走不还来的好。”
这是在说芬儿，辛苦攒下的银钱借出去，要不是万朝霞替她出头，这钱就算是打了水漂。
秦静兰也笑了，她说，“咱们姐妹们还算勤勉，闲暇时会做针钱活赚些铜子儿，放心吧朝霞姐，大家都有划算呢……”
几人围着炉子吃吃喝喝，又说笑一阵子，到午后，秦静兰和万朝霞到正殿换回彩月和阿若，她俩一边擦洗茶具，一边说起茶房要来新人的事，“去年走了阿若，今年你又要走，先前就跟总管要了几回人，却总说没挑到好的，一来二去都耽搁到如何。”
“在御前当差，上头肯定要细细挑选，到时人来了还得磨炼，只怕你们几人还得顶一阵子。”
秦静兰叹气，“也是怪我，早该催着要人的。”
万朝霞一笑，她说，“总管们贵人事多，哪里时时把咱们这些小事放在心中，你脸皮放厚实些，勤去要人，再不济就让他们允你自个儿到内务府挑人。”
二人说了几句话，景成帝午后小憩起身了，有小太监跑来传话要茶，又说，“皇上说了，叫朝霞姑姑去一趟。”
万朝霞才秦静兰互视一眼，默默洗净手，沏了一盏浓茶送进殿内，进到暖阁时，景成帝正在批阅折子，见她来了，放下手里的笔，对万朝霞说道，“你这些日子总不到朕的跟前儿来，还得朕特意请你。”
万朝霞低眉告罪，“奴婢知错。”
景成帝岂有怪罪她的意思，只问道，“去给太后和皇后磕过头了？”
万朝霞答道，“是，奴婢在宫中当差，颇得主子们厚待，如今将要离宫，理应给主子们磕头谢恩，谁想又得了许多赏赐。”
景成帝微笑颔首，他说，“你是个好孩子，在朕身边伺候了这几年，素来稳重妥帖，便是太后和皇后也多次称赞，朕也要赏赐你。”
万朝霞恭敬的说道，“这本是奴婢的本份，不敢居功。”
这时，站在景成帝身后的小太监捧着一个描金小拜匣，打开来看，只见匣子里装着三个巴掌大小的素色细颈瓶，瓶身贴着黄色纸签，用黑字分别写着麝香保心丹、犀黄丸、百宝丹。
万朝霞在乾明宫当差多年，岂有不知这些丸药的珍贵，一时越发显得诚惶诚恐，景成帝慈爱的说道，“太后和皇后赏了你穿戴，朕就赐你这几瓶丸药，不用更好，若是要用许是能救命。”
万朝霞眼眶一热，她跪下来磕头，说道，“奴婢叩谢皇恩。”
景成帝叫她起身，又对她说道，“别得也没什么可说，只望你能和梁卿相敬如宾举案齐眉，再过几年生下几个娃娃，一同孝敬家中的老人。”
“谨遵皇上教诲。”
万朝霞俯身听训，毕竟在身边待了这几年，景成帝心中亦是不舍，叮嘱半晌，他道，“回去吧，叫静兰来伺候。”
万朝霞忍着眼泪，对景成帝屈膝行礼，轻手轻脚退出暧阁，出门时，她见高长英站在门口，高长英说道，“给皇上磕过头了？”
万朝霞飞快试去眼角的泪痕，她点了点头，高长英送她走下玉阶，轻声说道，“这两日皇上提及你，话里话外总是舍不得。”
万朝霞又有些想流泪，只得生生忍住，连话也说不出，高长英直把她送到阶下，便道，“回去歇着吧，今日就不必再来轮值了。”
万朝霞口中称是，对高长英行了一礼，转身回到值房。
到了夜里，姐妹们洗漱后坐在炕上说体已话，万朝霞从荷包里取出几个莹润洁白的玉扣，笑着说道，“我托人从宫外弄来的，不值钱的小玩意儿，姐妹们留着做个念想吧。”
秦静兰低头将玉扣挂在腰间，她说，“这些日子你送出去的人情，都快抵了你半年的月例银子。”
万朝霞笑眯眯的回道，“我不亏，还得了好多回礼呢。”
“那正好，我们也有回礼。”
说罢，秦静兰从自己的箱笼里取出一个包裹，她放到万朝霞面前，万朝霞解开包裹来看，里面是一整套的衣衫鞋袜，秦静兰说，“这是托针线房的姐妹做的，也不知送什么才好，后来我们几个商量，还是送裙衫最用用。”
万朝霞心头一暖，她摸着新做好的衣裙，笑道，“多谢你们的心意，等过几日天气暖和，我就能上身了。”
“就是这话，平日在宫里穿戴都有规矩，出去了就该好好打扮打扮。”
春雨不住的点头，甚至还替万朝霞出主意，“再佩戴太子妃赏的那套错金簪环，走出去不输官眷家的小姐太太了。”
阿若笑着说，“朝霞姐是御前伺候的女官，本来就不输官眷家的小姐太太，况且梁大人在朝为官，等他俩成亲了，朝霞姐可不就是官眷太太了嘛。”
众姐妹笑成一团，万朝霞佯装生气，“好呀，都来打趣我，我如今管不了你们是不是？”
秦静兰不紧不慢的插嘴，“估摸着还能管几个时辰，等明日就不成了。”
几人越发笑得大声，就连万朝霞也被逗乐了，姐妹们又闲话半日，直等鼓声响起，秦静兰吹熄烛台，各人自回去躺下，渐渐进入梦乡。
次日，万朝霞在更鼓响起前醒来，屋里还是黑漆漆的，她摸黑起身，并未惊动任何人，简单梳洗一番，她只带走昨日提前收拾好的包裹，出门前，回头望了一眼在铺位上熟睡的姐妹们，便轻轻合上门。
踏出朝明宫正门前，起床的更鼓声恰好敲响，万朝霞立住脚步，她朝着正殿的方向恭敬的磕了三个头，提着包裹起身离去。
走出乾明宫后，万朝霞沿着长街一路前行，天越走越亮，直至文华阁前，就见有七八个人等在原地。
万朝霞到的不早不晚，这些都是今日要一起放出宫的人，有些她还认识，彼时见了面都只微微示意，并不搭话，待到所有人都到齐，有拿着册子的管事来了，众人见此，一齐安静下来望着他。
那管事拿着名册，照着顺序核对姓名，万朝霞侧耳细听，待念到她的名字时，她身子微颤，出声应道，交出自己的腰牌。
那管事看了她一眼，又细细查看腰牌，提笔在名册上打勾，至此，万朝霞就跟这座宏伟辉煌的皇城再无瓜葛。
所有人的腰牌都上交后，有两个小太监领着她们出宫，彼时，天光大亮，约莫走了半个时辰，总算来到宫门口。
今日宫门口比往常要热闹多了，这些都是来接人的，万朝霞在几辆车马里一眼就看到来接她的万顺和梁素，自然，他俩也立刻就看到万朝霞。
万朝霞提着包裹快步走来，万顺顾不得叙话，他接过闺女手里的包裹，嗔道，“可算是出来了。”
天还没亮，万顺和梁素就来到这里接人，却迟迟见不到人影，万顺只犯嘀咕，就怕又有别的变故，好在还是顺顺当当的把人接回来了。
这一路走来，万朝霞鼻尖冻得通红，她看着万顺和梁素，空落落的心里就像是被填满，一家人谁也顾不上说话，把包裹先放到马车里，先后登上马车。
直到三人坐进车里，马车开始往家驶去，万顺像是做梦似的问，“这是回来了？”
万朝霞含笑点头，“回来了。”
梁素也傻里傻气的问，“再不用回宫里去了？”
万朝霞认真回他，“不用！”
万顺双手抚掌咧嘴大笑，不住的说着好，接着，就见他挑开帘子，对赶车的赵师傅说，“老赵，不回家了，今儿高兴，送我们去翠香斋吃牛肉面。”
第96章 第 96 章 万家的大姑娘年满出宫，……
万家的大姑娘年满出宫, 亲朋好友纷纷送上祝贺，万顺心里高兴，定要请客热闹一番, 来来回回直到出了正月才罢。
自进到二月后, 天气一日比一日暖和，万朝霞在家收拾家务, 跟着胖婶儿学做饭，偶尔逛逛茶市，也没忘了学认字。
如今她回到家, 有梁素亲自教习, 学起来就更方便更容易了，梁素时不时就带几本话本给她看，那话本里的故事既有趣又能认字, 万朝霞劲头儿越发大了, 只一样儿不好, 她看到入迷时会熬灯费油的看, 已被万顺和梁素念叨好几回了。
眼见亲事临近，有一日，万朝霞猛然想起她的嫁衣还没有着落, 胖婶儿听闻后，急得直拍大腿, “怪我, 我本来给你记着这事，谁知正月里忙得昏头转向，我就给抛到脑后去了。”
她急吼吼拉着万朝霞就要去成衣铺子选嫁衣，只是逛了几件铺子都没选着合心意的，不是样式儿太老气, 就是绣样儿显得粗糙，好不容易找到一件看顺眼的，万朝霞试穿过后，却略有些大了。
铺子掌柜一心想谈成这笔生意，他殷勤的说道，“若是嫌大了，我叫人略微改改，不妨碍的。”
“下个月就要穿，来得及吗，可别误事了。”
掌柜一笑，他拍着胸脯说，“咱在京里开铺子，凭的就是一个信誉，定然不会误了您家的喜事儿。”
万朝霞见此，便定下这件嫁衣，胖婶儿又让掌柜少了几十个铜板，掌柜只得答应，当即又给万朝霞量好尺寸，约定送还嫁衣的日子。
万朝霞低声对胖婶儿说道，“梁大哥的喜服也没有呢。”
胖婶儿叹气，她说，“你们两家也是艰难，没有当家女人操持，啥事都得自己亲力亲为。”
万朝霞笑了笑，她说，“我俩的母亲虽说走得早，可好在我爹一心一意为了我和梁大哥打算，再一则，你们这些街坊邻居对我家也颇为照顾，说来我这运道已经够好了，可不敢再贪心。”
听了她这话，胖婶儿胖乎乎的脸上堆满笑容，她说，“这人跟人都是处出来的，咱们一个巷子里住了多少年，万头儿在街面上认得的人多，谁家有个事，跟万头儿打声招呼就行，便是梁大人，见了我们也是周到有礼，从不拿乔。”
说罢，胖婶儿喊来掌柜，她说，“再找几身新郎倌的喜服来看看，人家是正经的朝廷命官，不许拿破烂东西糊弄我们。”
掌柜热络的引着她们看新郎倌的喜服，只是看了几身都平平无奇，万朝霞并没看中，便有些犹豫不绝。
见此，掌柜的说道，“姑娘，新郎倌的吉服就这几个样式儿，不信你往别家去看，有的还比不上我们家的衣裳呢。”
原来，那些富贵人家，新人的吉服都有专门的绣娘来做，一身衣衫从头到脚，做一两年也常见，寻常百姓家办喜事，多半是买了料子自己裁剪，有那些贫苦人家成亲，穿件干净衣裳也能办事，像万朝霞这样赶在成亲前急急忙忙来买喜服的当真是不多见。
胖婶儿对万朝霞说，“不如等梁大人休沐，你们亲自来看，若是嫌不好，加些银子找人现做。”
万朝霞点头，认为胖婶儿的话有理。
没过几日，总算等到梁素休沐，难得今日无风，又是个艳阳天，万朝霞便约着梁素一道去选喜服，顺道再去城外跑马。
这两人越说越欢快，也没想着约上万顺一同去游玩，万顺双臂抱在胸前，忍不住酸溜溜的说道，“依我说也不用那么折腾，你家表妹不就在绣庄上干活嘛，托她给你缝一身喜服就是了。”
万顺又提起宋家表妹，这让梁素微微有些尴尬，他用眼角悄悄看了万朝霞一眼，一本正经的说道，“人家孤儿寡母过日子，没得过去招人说闲话，我可不去。”
实则宋氏十分会做人，她心知万顺不乐意她与梁素来往，是以从不轻易上门走动，但是年节时就会托人送一份儿礼，人却是不来的，如此一来，既没断亲，也不至于招人不喜欢。
前些日子万朝霞出宫，不知宋氏从谁哪里得知的，特地送了一份贺礼，照例是人没过来，礼物不算贵重，总归算是一片心意。
“这都多久的事了，怎么又提？”万朝霞抱住万顺的胳膊，她说，“爹，我和梁大哥去城外跑马，你也去吧，这么好的日头，不出去走走可惜了。”
闺女哄了两句，万顺的脸色缓和一些，他哼道，“不去不去，懒得跟你们年轻人去凑热闹，我还要当差呢。”
说罢，他手里拿着烟枪，踢踢踏踏的出了院门，临着要出门时，万顺回头对他俩说道，“早些回来，别跑远了。”
万朝霞和梁素齐声答应，目送万顺出门，待他走后，两人看着彼此，禁不住一起笑出声。
不久，他二人锁上院门，牵着马出了柳条胡同，先去成衣铺子定喜服。
梁素相貌堂堂，长得瘦瘦高高，那些不起眼的成衣穿在他身上，竟也显出几分好，两人当即决定不挑了，定了一套喜服，只请人帮着改一改就好。
了却一桩要紧事，万朝霞和梁素心情愉悦，他们在街边买了些吃食，牵着马径直出城，到了人少的地方，梁素对她说，“妹妹，我扶你坐上去。”
万朝霞只在小时候被万顺带着骑过马，她连连摆手，“我不会，我害怕跌下来。”
“咱们家马儿性情温和，我拉着缰绳，包管不让你摔到。”
他自信满满的担保，把家里的马儿夸得跟花儿一样，再三要万朝霞骑上马，万朝霞有些心动，便扶着梁素的手臂，翻身跨坐在马鞍上。
待她坐上后，马儿打了几个响鼻，只是蹭了蹭前蹄，仍旧安安稳稳的站立着，万朝霞放了心，又庆幸早上起晚了，只随意编着发辫，要不然发髻散了该有多难看。
梁素揉着马的耳朵，牵着缰绳慢慢往前走，并对万朝霞说道，“这是匹脚力不错的好马，可惜京里人多地窄，不能骑得太快，有时闲了，我和万叔会轮流到城外跑马。”
万朝霞抚摸着马背上的鬃毛，她说，“天天马啊马的，听着真别扭，梁大哥，你给马儿取个名字吧。”
梁素停下来，他想了一下，有些为难的说，“我想不出，妹妹，你取吧。”
万朝霞也没推辞，她望着远方的山岚，思索一番，“要不然就追风吧？”
梁素嘴里念了两遍，他忽然吟起诗来，“喷勒金铃响，追风汗血生，妹妹，咱们家马叫这名字正适合。”
万朝霞笑道，“我可不懂，我只知道马儿跑得快，这不就该叫追风嘛。”
“不错不错，追风，快跑几脚，叫万大姑娘瞧瞧你的本事！”
梁素轻轻拍了一下马屁股，追风迈起四蹄就快跑了两步，万朝霞吓得尖叫一声，紧紧抓着马鞍不敢放手。
梁素向来稳重，此时故意捉弄万朝霞，看她吓得花容失色，脸上露出一丝少年人顽皮的笑，万朝霞微恼，气得用脚尖踢了他两下。
她的力气不轻不重，落在梁素身上一点儿也不疼，梁素拉着缰绳，他抬头注视着马背上的万朝霞，收起脸上的笑意，温柔的说道，“妹妹放心，有我在呢，无论如何也不会让你跌下来的。”
一时，万朝霞倒不好意思再恼了，她红着脸看向远方，远方仍是一片萧瑟，近处田埂边的野草已发出鹅黄色的嫩芽，春天快来了，日头照在人身上暖烘烘的，马儿又走了一阵，万朝霞朝着梁素伸出手。
梁素怔住，万朝霞说，“扶我下来，前面有块空地，我们可以去坐坐。”
梁素扶着万朝霞下马，不远处有处向阳的小土坡，他俩牵着追风过去，在草地铺上一块带来的垫子，又拿出带来的吃食和水囊。
郊外一切都是新鲜的，万朝霞坐在垫子上晒日头，梁素骑上马，他双腿夹着马肚，轻轻一甩马鞭，追风抬起马蹄飞一般的疾驰出去。
平日被拘在城里，此刻在这宽阔的天地，追风迈开四蹄，一人一马在原野上尽情的奔驰，万朝霞吃了一块蜜饯，从没觉得像如今这般自由，约莫过了半日，梁素打马奔来，他停在土坡下，扬声喊道，“妹妹下来，我带你骑马，你肯定喜欢。”
万朝霞心中意动，她想，这里可没有教养嬷嬷，就是骑一回马又如何呢？
她起身朝着梁素走去，梁素下马，先将万朝霞扶上马鞍，接着又翻身上马，二人坐稳后，梁素爽朗的大笑几声，将万朝霞护在怀中，便策马扬鞭，任凭追风带着他们飞奔在田野上。
万朝霞从最初的紧张到放松，她轻轻呼出一口气，闭眼感受着初春带着凉意的风掠过她的脸庞，如此跑了几个来回，追风的速度渐渐慢下来，梁素和万朝霞脸上被风吹得通红，梁素摸着她的手，问道，“冷不冷？”
“不冷。”万朝霞笑眯眯的说，“今日好痛快，咱们家追风跑得真快！”
梁素看着她笑盈盈的模样儿，只觉心里软乎乎的，他赶着马往前走，忽然感叹，“只可惜日子过得太慢了，我还得等一个多月才能把你娶回家。”
万朝霞耳根发红，装作没听到梁素的胡言乱语。
第97章 第 97 章 万梁两家结亲的日子渐渐……
万梁两家结亲的日子渐渐临近, 那梁素望眼欲穿，度日如年，可对万顺来说, 时光犹如离弦之箭, 原先襁褓里的小女儿，如今长大成人就要出嫁, 每当想起此事，他不由自主的就会闷闷不乐，长吁短叹。
眼见留在娘家的日子没几日了, 梁素与万朝霞商议婚后住在哪里, 万朝霞本意是在外租借住宅，倒不是怕人说闲话，只是想着既是已嫁为人妇, 就该自己立起来, 不过到时得找离娘家近的地方, 以便日后好照料老父。
谁知万顺却不乐意, 一来，四月份梁素就要出京赴任，万朝霞独自居住他不放心, 去年王家姑娘遭人杀害，这事才不到一年呢, 二来, 家里本就有住处，何苦白白花费银子去租房，梁素还欠着朝廷的银钱呢。
他如此坚持，万朝霞和梁素只得依他，答应他仍旧留在家里住。
这日, 万朝霞晨起吃完早饭，便准备出门去拿嫁衣，万顺见状，披上袄子说要陪她同去，万朝霞笑着说，“爹，你今日休沐，何不好好在家歇一歇。”
万顺说，“横竖也是闲着，出门陪你走走。”
父女二人锁好门出了柳条巷，此时朝阳已渐渐升起，万顺抬头望着远处的天，他问，“你知道你的名字是怎么来的么？”
“以前恍惚听娘说过一回，说我出生时是清晨，天边铺了很多红霞，因此取了这个名字。”
万顺双手背在身后，他说，“你娘生你的时候顺遂，从发作到出生就半个晚上，不像你哥哥，生生让你娘疼了两三日。”
两人沿着街边往前走，万顺接着说道，“你刚落地，你娘就嚷着肚子饿，还点名要吃肉饼，我出门去买饼，走在大街上抬头一看，嚯，满天霞光把天都染红了，等买好肉饼往回走，正好有个算命老头儿在街边摆摊，我稀里糊涂走过去，请他帮你算一卦。”
说起这些陈年往事，万顺眉眼温和，嘴边带着微笑，他扭头看了一眼身旁的闺女，“你猜那算命老头儿怎么说？”
万朝霞失笑，“肯定是好话，要不然人家的摊子都要叫你踢翻。”
万顺得意大笑，他道，“算命的说你少时要受些孤独，等熬过之后就一生安稳平康，多子多福，我一听高兴极了，花了二十个铜板请他再给你取个好名字，老头儿也觉得天边的云霞好看，又想着你是清早出生，就取了‘朝霞’二字。”
万朝霞诧异，“我娘说我的名字是你取的？”
万顺叹气，“害，我哪敢告诉你娘我花了二十个铜板请人给你取名字啊。”
他这话一出，万朝霞被逗笑了，父女说着闲话，不久来到成衣铺子，掌柜的从里间取出改好的嫁衣，万顺看到红艳艳的嫁衣，又有些想哭，便连忙别过头去。
又过了些日子，天气愈发暖和，就在万朝霞在家中备嫁时，梁素告诉她一件事，京里有位忠义侯，当年立国时有从龙之功，到今日也历经数代人，那忠义侯府有几位待字闺中的姑娘，听闻万朝霞在宫里是御前侍奉茶水的女官，便想请她上门教导姑娘们学茶艺。
“赵侯爷找到我，同我提了这件事，我想着我怎好随意替你应承？便说要先来问问你的意思，若是你答应，他再遣人来请。”
万朝霞细细思索，从宫里出来的女官被聘入富贵人家做教养嬷嬷本不是件稀奇事，只是她自己倒从未有此打算。
“忠义侯府的小姐们，想必一定金娇玉贵，我教的是小宫女，哪里能教得好她们。”
万顺看出闺女似乎心动，说道，“能有皇上老爷贵重吗？你是去教她们学手艺，又不是去伺候人，要是好相处，咱就好好教，处不来就回家。”
梁素也是这想法儿，他说，“妹妹习得一手好茶艺，倘若留在家里干些洗洗涮涮的活计实在可惜，我跟万叔想的一样，你不如去试试，若是不喜欢教习的差事，再辞去了便是。”
万朝霞坐着想了半日，又抬头望着万顺和梁素，他二人并不以为嫁人后就该留在家里操持家务，这般一想，万朝霞忽然就生出几分底气。
万朝霞抿唇一笑，“好，那我就去试试。”
万顺和梁素不住的点头，似是认定她就该这么选，只一头，日子有些赶，就是给人家教习茶道，也得等到成亲后再去。
转眼前，到了梁万两家缔结良缘的好日子，梁素提前向朝廷告归，他回到牛蹄村，将宅子里里外外打扫一新，梁素在京城除了一个表妹，再无其他亲戚，这回办喜事，他请了翰林院的同僚，以前的同窗好友，牛蹄村的村民，誓要热热闹闹的办一场喜宴。
万家也是如此，前两日，胖婶儿就开始帮忙万家扫尘除旧，所幸家里常住人，并不需要多费力，胖婶儿干活时，万朝霞自然不能闲着，只是万顺不许她动手，他有一套自己的道理，待嫁时干活不吉利，胖婶儿笑了笑，她可从没听过这种说法儿。
万家的喜宴是万顺从外头请来的大厨掌管，他又颇认得几个三教五流的朋友，家里小院子摆不下那么多酒席，只得借了左邻右舍的院子来摆放。
万顺给闺女准备的嫁妆也有四五个箱笼，放的皆是些四季衣裳，婚礼前三日，他找了几个年轻小伙子送到牛蹄村，去年，他原想花一大笔银钱找木匠打一套家具，还是万朝霞劝住他，说是往后仍住在京里，且牛蹄村宅子里的家具用的是好料，原主人并未狠用，贱卖了不划算，并不用特意再打一套家具。
出阁前一夜，邻居们在万家吃完夜饭，各自散去，一时，万家就只剩这父女二人，万朝霞睡不着，在家里转来转去，虽说心知过两日还会再回来，心里却始终有些不是滋味。
不时，万顺在东屋里喊她，万朝霞进屋，只见万顺坐在炕上，炕桌上放着一盏灯，另有两个小匣子。
万顺夜里喝了酒，万朝霞只当他睡了，便道，“爹，怎么还没睡？”
“我不困。”万顺示意万朝霞坐下，万朝霞便坐在他旁边，万顺瞧着闺女的脸，惆怅的说道，“可怜你娘死得早，你又没有公公婆婆帮衬，等嫁到梁家，啥事都得靠你自己。”
万朝霞笑说，“这说得什么话？我就去他梁家住几日，到时还是住在咱家，便是梁大哥也仍旧住在咱家，跟从前一样哩。”
“嫁了人可就不一样喽！”万顺摇着头，他不欲多说这些让人伤心的话，只把炕桌上的小匣子推给万朝霞。
万朝霞打开一看，一个匣子里装着几张银票，小额的有十两，最大额的是张一百两的银票，林林总总加起来有好几百两银子，另一个匣子里装着几件样式老旧的首饰，显然是她母亲林氏的遗物。
“这是你娘用过的首饰，你拿着做个念想，那几百两银子是你爹这些年攒的体已，你好好儿藏着，不许告诉素哥儿。”
万朝霞鼻根发酸，她道，“爹，娘的首饰我拿着，银子你自己留着，我手里有私房钱呢，再说我有手有脚，你还怕我养活不了自己？”
“这是给你傍身的银子，你好生收着，爹身子还算结实，等再干几年，我就回来养老了。”
这话万顺念叨过好几回了，他只剩一个闺女，如今闺女也要嫁人，身边有不少人明里暗里撺掇他告老，万顺心里都门儿清，当年他能进狱神庙当差，他老爹搭进去不少人情和银钱，真有人想顶他的位置，不花些银子他可不会轻易让位。
想到这里，他唉声叹气，要是他闺女和梁素能早几年成亲，他定要好好守着这位子，若是梁家祖宗保佑，孙辈在读书上有天份那最好，万一资质平庸，来接他的班儿也不错。
万朝霞哪能知道她爹想得那般深远，她含泪看着炕桌上的两个小匣子，这好几百两的银票，寻常百姓家也没几个爹娘能舍得的。
万顺看着落泪的闺女，也有些眼热，他狠狠抹了一把脸，说道，“收着吧，这是爹的一片心意，你不拿着爹心里该多难受呀。”
万朝霞只好默默收起两个匣子，万顺见了便笑起来，他起身伸着懒腰，对万朝霞说，“快回屋睡吧，明日还要早起呢。”
万朝霞点头，她抱着匣子回屋，待躺到床上时，一时想起她爹，一时又想起梁素，竟久久不能入睡，直到过了三更天，方才迷迷糊糊的睡着，谁知还没睡沉，屋外隐约传来动静声，而后听到有个老妪的声音隔门喊道，“大姑娘，该起床梳头了。”
万朝霞醒来，她怔了一怔，猛然惊醒想起这是她出嫁的日子，喊话的老妪是家里请来的全福婆婆。
她急急忙忙掀开被子穿好衣裳，又请全福婆婆进屋，那全福婆婆手执一盏油灯进屋，看到万朝霞似乎有些慌张，安慰说道，“不急，我看着时辰呢。”
万朝霞放下心，她洗漱一番，又见万顺送来一大碗肉汤圆，万朝霞嗔道，“这么一大清早，我哪有胃口吃呀。”
全福婆婆笑眯眯的说，“吃吧，等装扮上就不能吃东西了，吃了汤圆往后过日子才能团团圆圆。”
万朝霞只得接过来，她勉强吃下那一大碗汤圆，待她吃完，全福婆婆扶她坐在铜镜前，开始细细给她梳着发髻，手里一边梳头，嘴里一边念着吉祥话。
梳好发髻，插戴上两三支簪环，接着便给她绞脸、描眉涂唇，更衣穿鞋，等这一切都拾掇好，天光已大亮，外面传来叽叽喳喳的说话声，巷子里有几个年轻妇人相约着来到万家，万顺前几日就打过招呼，他自家没有几个亲戚，不忍心看到姑娘出嫁时冷冷清清，特地请邻居家的妇人们过来送嫁。
妇人们挤在万朝霞的闺房凑趣儿，万顺端来糕点和蜜饯，每人发了一个小红包，胖婶儿的儿媳秋平家的故意问他，“万叔，闺女要出嫁，舍不得吧？”
“去去去，谁说我舍不得？我舍得得很。”
万顺嘴硬的嚷了几句，丢下茶盘就跑了。
到这时，全福婆婆已将万朝霞打扮一新，万朝霞静静的坐在闺房里，她听到屋外声音嘈杂，家里来了很多客人，不知几时，传来鞭炮声，全福婆婆说道，“迎亲的来了。”
万朝霞坐直身子，心口砰砰跳个不停，手脚都不知该放到何必，全福婆婆握着她的手，“不慌，外面还得闹一阵子呢。”
她拿出绣着鸳鸯的红盖头盖在万朝霞头上，万朝霞眼前一暗，又听全福婆婆提醒她不可自行掀开盖头。
就在万朝霞在闺房等着梁素来接人时，梁素正被堵在院子门口，小波领着几个年龄不大的哥儿栓着门捉弄梁素。
平时少有这样的时机，梁素给了红包说了好话，院门还栓得紧紧的，没有丝毫要打开的意思，陪着梁素来接亲的小伙子们合计一番，干脆将梁素举起来越墙送进院里，其余的人一个接一个翻墙进院。
为了接到媳妇儿，梁素有些狼狈，看热闹的宾客们笑成一团，他脸上臊得通红，看到站在正屋门口的万顺，整了整衣衫，大步走上前，恭恭敬敬的跪下来磕了一个头。
宾客们起哄闹着要梁素喊岳父，梁素大大方方的喊道，“爹！”
万顺眼眶微热，当年的瘦弱少年如今不但长得高大伟岸，还年轻有为，这何尝不让他感慨万千呢。
他走下台阶，双手扶起梁素，欣慰的说道，“好孩子！”
再说梁素，他少时来到万家，万顺一片真心待他，他早已将他当成父亲，今日两家许结朱陈，他心中不胜感激。
翁婿两人见过礼，梁素向万顺赔罪，进屋去接万朝霞，此时万朝霞穿着一身喜庆的嫁衣坐在床边，左右站着许多眼熟的年轻妇人，梁素不敢胡乱打量，只走到万朝霞面前，轻声说道，“妹妹，我来接你。”
妇人们哄堂大笑，一对新人被笑得手足无措，媒婆满脸堆笑的说了许多吉祥话，将红绸一端递给万朝霞，一端递给梁素。
梁素牵着万朝霞出了闺房，二人来到正厅，万顺端坐在椅子上，他两眼红通通的，神情有说不出的失落。
梁素引着万朝霞的手，他二人双双跪在万顺面前，说着拜别的话，万顺一手拉着梁素，一手拉着闺女，话还未出口，眼泪先流下来，哽咽着说，“成了亲就是大人，要和和气气的过日子，不能再任性。”
红盖头下的万朝霞听着老父亲的叮嘱，泪水直往下淌，宾客们见到这父女分别的情景，也跟着一起落泪的。
这时，口齿伶俐的媒婆出来打圆场说了许多俏皮话，先恭喜万顺今年当岳父，再提前祝他明年当外祖父，这一连串好话说下来，万顺脸上便带了笑模样儿。
终于，梁素要带着万朝霞出门，万顺泪汪汪的一直送到门口，他亲眼看着闺女坐上花轿，梁素又再次向他拜别，随着鞭炮被点燃，吹打声响起，花轿缓缓抬起来了。
万顺靠在院门口，看到迎接的队伍出了柳条巷，又忍不住泪流满面。
哭了一阵，从院子里传来胖婶儿的喊声，“别哭了万头儿，客人们都来齐了，还不快来招呼客人，还有掌勺问你，后日大姑娘回门，你定的酒席是摆在家里，还是摆在酒楼？”
万顺回神，他抹了一把泪，转身进屋张罗。
第98章 番外一 梁素和万朝霞成亲后，没在京里……
梁素和万朝霞成亲后, 没在京里待几日，就奉令离京前往广林县赴任，万朝霞并未跟着前去, 她仍旧回到京城住在柳条巷的娘家。
邻居胖婶儿是个热心肠的人, 当真替她捏了一把冷汗，只道年轻夫妻长久分隔两地, 只怕男人在外头守不住，况且两人都到这般年龄了，趁着年轻早些生个孩子才是, 她还私底下劝过万朝霞。
万朝霞心知胖婶儿是一片好意, 只得告诉胖婶儿，她爹岁数来了，她和梁素都不放心让他老人家独个儿留在京里, 往后她多半要在京里照顾她爹, 到年底就空出两三个月的时间去寻梁素, 胖婶儿见他夫妻俩有成算, 自是没再多劝。
再者，万朝霞在家也并没闲着，她每日雷打不动要自学认字, 到了日子就去忠义侯府教习姑娘们学茶艺，隔三差五还得回牛蹄村看看老马叔。
日子如流水一般的往前趟, 胖婶儿新得了孙子, 又要操心小儿子的亲事，自家的事情实在忙不过来，不得不把万家的工辞了，好在她辞工前给万朝霞介绍了住在后街的甘大娘。
甘大娘夫妇膝下并无子女，二人比万顺小几岁, 平日甘大爷在街头卖馒头，甘大娘除了帮忙打下手，也接些零碎活计，万朝霞见她手脚麻利，且从不多打听自家的家事，对她很是满意，又因她每逢双日要去忠义侯府，便叫甘大娘陪她同去，忠义侯府的家人素来出手大方，甘大娘常能落些好处，因此她也很乐意跟着一起去。
万朝霞在忠义侯府教了半年茶道，府上的小姐们就算是出师了，谁承想还没闲几日，大理寺卿潘大人差人来请，也是想请她上门教习家里的女孩儿，万朝霞想也没想就应下，只是今年是教不成的，需得等到明年开春才能开始授课。
原来，再过两个月就是春节，万朝霞得趁还没下大雪，动身前往广林县，京城与广林县隔着三四日的距离，万朝霞一个年轻妇人，万顺万万不敢让她走这么远的路，到年底衙门里轻易走不开，家里只有老马叔一个闲人，如今牛蹄村的庄稼收了，地里没活要干，几人一合计，就把宅子托给村里的里正看管，老马叔专程送万朝霞去广林县，顺道留在那里过年。
万顺有差事在身，只能等到年根儿底下请几日假，再动身过去。
十月，天已有些寒冷了，万朝霞从半个月前就陆续开始准备东西，广林县太穷，什么都缺，梁素特地写信回来交待，要她多带些各类丸药，除此之类，像是布匹，吃食，文房四宝也备了许多，那雇来的马车塞得满满当当，人只能勉强坐着，连伸脚的地方都没有。
马车随着南下的商队同行，颠簸了三四日，终于在中午前到了广林县，马车刚停，万朝霞就听到梁素的声音，她打起帘子探头往外看，只见梁素头戴防风帽，身穿一件半旧的夹袄，正与赶车的车夫说话。
梁素侧头看到万朝霞，神情难掩欣喜，他连珠炮似的问，“可算是到了，路上肯定累坏了，肚子饿不饿？我先带你回家，等吃了饭，你先好好睡一觉。”
万朝霞扶了扶有些散乱的发髻，搭着他的手下车，嗔道，“真是的，叫人家先回你哪个问题好呢？”
她站在梁素面前，细细打量他的神色，这大半年不见，梁素晒黑了，也变瘦了，不过一双丹凤眼黑白分明，精气神儿瞧着很不错。
万朝霞握着他长满厚茧的手掌，又摸了摸他身上穿的夹袄，问他，“这么大的风，你穿这些冷不冷？”
梁素满眼止不住的笑，他嘴里说着不冷，又问候过老马叔，只道此处不是叙话的地方，要先带他们回衙门。
万朝霞都依他，于是，她重新坐上马车，一行人朝着县城驶去。
马车驶进城门后，万朝霞打起帘子往外看，广林县城极小，街上行人不算多，只有两三家饭馆，不一会儿，马车停在县衙门口，万朝霞抬头一看，前面是几间正厅，看起来很破旧，唯有门厅左右悬挂着一副半新的对联，像是梁素的笔迹。
衙门口有个守门的老大爷，他看到梁素连忙起身问好，又拘谨的看着万朝霞，梁素喊他王伯，便带着万朝霞穿过正厅，后面是一件大大的敞院，修建着一排房屋，平日梁素办完公务，吃住就在此处。
他们刚走进来，有个矮胖的妇人从厨房里探身，她在围裙上擦了擦手，笑着说道，“梁大人，太太接回来了？快进屋歇着吧，面条很快就煮好。”
梁素对万朝霞说，“这是周嫂，他儿子在县衙里做捕快，平日我们十几号人的饭都是周嫂在操持。”
万朝霞笑着称呼她周嫂，梁素便将她带到房内，万朝霞四处张望，这间房屋倒是挺宽敞，东边盘着火炕，靠墙放着两个箱笼，外间是一张陈旧的大书案，上面乱糟糟的堆放着书卷和笔墨。
不久，梁素出去端来一碗油汪汪猪肉臊子面，碗里还卧着两个荷包蛋，梁素说，“咱们这儿没什么好吃的，你将就些，等过些日子闲了，我去买只肥羊回来给你补身子。”
万朝霞肚子早就饿了，只这一大海碗的面她实在吃不完，便叫梁素再拿来一个碗，夫妻俩人头挨着头分吃一碗面。
等到吃完饭，小赵也已经把车上的东西都搬回屋里，梁素问起她在路上的情形，“路上走得顺当吗，爹的身子还好么？”
万朝霞笑着说，“跟着商队走的官道，商队里有爹认识的人，人家都很关照我和老马叔，爹的身子也不错，他说等到年根底下就来跟咱们一起过节。”
说到万顺，梁素又旧话重提，“他老人家很该把衙门里的差事卸了，趁着身子尚好，享几年清福才是。”
万朝霞说，“随他吧，衙门里的差事也不算多繁重，我只怕他差事卸了没事可干，成日家呼朋唤友的把身子吃喝坏了。”
两人说了几句家长里短的话，万朝霞坐了这几日的马车，此时吃饱肚子，脸上渐渐露出疲态，梁素心疼极了，广林县不比在京城，有银子都没处使，他把床铺铺好，催着她赶紧歇息，“你先好好睡一觉，行李放着明日再清点。”
到了梁素身边，万朝霞身心放松，哪里还有力气收拾东西，她实在太过困倦，草草梳洗一番便躺进梁素的被窝里沉沉睡着。
天快擦黑时，万朝霞迷迷糊糊醒来，猛然见到是陌生的地方，先是吓了一跳，待看到坐在案桌前振笔疾书的梁素，她又将心放回肚里。
“几时了？”
梁素回头，他放下笔，说道，“酉时刚过，锅里还热着饭菜，我去给你拿。”
万朝霞不饿，她仍觉得渴睡，打了一个呵欠，仍旧钻进被窝里接着睡。
这一觉，万朝霞睡得昏天黑地，直到次日被饿醒，她睁眼见窗外天光大亮，梁素已不知去向，旁边的铺盖上只有他睡过的痕迹，她起身穿好衣裳走出房门，却见周嫂坐在小板凳上把萝卜切丝摊放在簸箕里晾晒，老马叔坐在另一头帮忙打下手。
周嫂一见万朝霞，放下手里的活计，她道，“太太起来了，我去给你拿饭。”
万朝霞起晚了，忍不住有些难为情，她红着脸说道，“周嫂，别这么叫我，怪别扭的，你叫我的名字就是。”
周嫂连呼使不得，她搬了一张小桌子到院子里，又进到厨房端早饭，早饭是一碗米粥，两个包子，另有两碟咸菜，万朝霞肚子饿了，坐下来将早饭吃得一干二净。
周嫂见她吃得香甜，也就放心了，她说，“梁大人下乡了，咱们这儿靠近黄河，冬日的风雪甚大，这些日子衙门里的人去乡里催着农户们加固房屋牲棚，省得到时出事。”
万朝霞又问梁素平日都干些什么事，周嫂告诉她，汛期时天天守着河堤，农闲过后要征收赋税，还得领着百姓们服徭役，等到入冬天冷了就下乡走访，总之没有一日是空闲的。
万朝霞心想，怪不得这短短半年的时光，他就变得又黑又瘦。
这一整日，梁素直到天黑才回到衙门，万朝霞见他全身灰扑扑的，打来热水给他洗漱，又端来饭菜，梁素见她拿了两双筷子，说道，“你先吃，不用等我，平日我若是下乡，回来的时辰没个准儿，有时遇到天气不好，说不得还会在外借宿。”
万朝霞笑着答应他，两人便相对而坐，开始用饭。
饭罢，各人漱口洗脸关门落闩，昨夜万朝霞睡得早，梁素不忍心吵醒她，本就是新婚夫妇，却分居两地，梁素此刻饱暖思淫欲，一心想跟她温存。
可万朝霞并没看出他的心思，她就着灯火，整理着从京里带来的包裹，其中有一个装满书籍的竹箱，是梁素提前给她寄去书单，万朝霞到书局比照着买回来的，她怕在路上打湿，还用油布仔细的包了一层。
梁素打开看了几眼，继续围着万朝霞打转，还问她，“你累不累？”
“不累，我昨日睡得太久，这会儿一点儿也不困。”
她又打开几个包袱，里面全是布料，她说，“我听你在信上说衙门里有十几个捕快兄弟，头一回来，没什么好送，每人送一套做衣裳的料子，你看可好？”
梁素心不在焉的点头，“你看着办，都听你的。”
万朝霞在心里默默盘算，周嫂平日给衙门里的人烧饭，还给梁素浆洗衣裳，少了谁的都不能少了她。
“时辰不早了，我们歇着吧。”
万朝霞还在烦恼该送什么东西给周嫂，她说，“你不用理会儿我，要是累了你就先睡吧。”
她把箱笼和包袱都拆开，想找些适合送给周嫂的礼物，梁素忍无可忍，他将万朝霞一把拦腰抱起，一口气吹熄烛台，嘴里念叨道，“你行行好吧，这些劳什子明日再归整，先睡觉。”
第99章 番外二 万朝霞和梁素成亲第三年，万宁……
万朝霞和梁素成亲第三年, 万宁出生了，赶巧生的这日是八月十五，接生婆提前几日就被接到牛蹄村的宅子里, 预防着万朝霞随时生产, 半夜，万朝霞睡醒一摸褥子湿了, 她起先有些心慌，好在这几日接生婆有告知她生产时会遇到的事情，便呼出几口气, 稳住心神先喊醒接生婆。
接生婆跟她睡在一个屋里, 刚听到动静就起身点亮烛火来看，说道，“羊水破了, 别慌, 你是头一胎, 想来没那么快。”
说罢, 接生婆出门去喊醒老马叔，老马叔慌慌张张起来了，他不管不顾先烧了几大锅热水, 又煮了一锅鸡蛋面条，叫接生婆送进屋里给万朝霞吃, 他偶然听村里的妇人们说过, 生孩子最费力气，只有吃饱肚子，才有劲儿生。
到了此刻，接生婆说做什么，万朝霞就做什么, 天微微亮时，她的肚子越来越疼，八月的天已带着凉气，她却疼得出了一身冷汗，大约申时，里正老婆带着儿媳妇来帮忙，那里正老婆生过几个子女，她进屋看过后，说道，“我看这模样儿，今日就能生下。”
一旁的接生婆也道，“大娘子身子健壮，胎位也正，只要按我说的来做，我保管不会遭太多罪。”
万朝霞喘了几口气，只觉从没疼得这么厉害过，里正儿媳妇见她有些发虚，到厨房又煮了满满一碗肉丝面，可万朝霞太疼了，一点儿胃口也没有。
快到午时，万朝霞实在忍不住，疼得叫喊出声，接生婆烫洗剪子和纱布，教万朝霞如何使力，如何歇气儿。
再说万顺，一大早就有牛蹄村的年轻人进城帮着送信，他得知闺女快生了，匆忙赶到村里来，急得在院子里来回走动，只恨自己帮不上一点儿忙，又暗自迁怒梁素，怪他不肯踏实留在京城里做官儿，自家闺女生孩子都不在身边。
午后，万朝霞挣扎了许久，从屋里传来一声响亮的啼哭声，小哥儿平安落地。
万顺心头一喜，他扒在门窗边问，“我闺女呢，我闺女呢？”
里正家的婆媳正在帮着万朝霞擦洗，只有接生婆将门打开一条细缝，她把小哥儿抱给万顺看了一眼，笑道，“大娘子挺不错的，这会儿已经睡着了，外面风大，我就不把小哥儿抱出去了。”
“对对对，快抱进去，免得被风吹着了。”
万顺只看到襁褓里露出一张皱巴巴的小脸蛋，也没顾上细看，给接生婆塞了一个红封，就催着她赶紧把小哥儿抱回屋。
次日，万顺又回城带来了甘大娘，托她这些日子留在牛蹄村帮着照顾产妇做月子，甘大娘得了万顺厚厚的工钱，还有什么不乐意的？
刚生了孩子的万朝霞休整一夜，总算恢复了些许精力，她给小哥儿喂完奶，万顺敲门进来，瞧着闺女和外孙一切都好，不禁心花怒放。
“早上我回城叫人写信给素哥儿报喜了，真是太不容易了，到如今三十来岁，老梁家可算是有后了。”
万朝霞头上勒着抹额，她轻轻拍着小哥儿哄睡，笑着对万顺说，“爹，他先前来信就说了，这头一胎的孩子就随咱家的姓。”
万顺吓了一跳，他连忙摆手说道，“不可不可，闺女啊，梁家就剩他一根儿独苗，终于得了一个小哥儿，你还叫哥儿姓万，咱家可不能做这种不厚道的事儿。”
万朝霞一笑，她说，“怎么就不能姓万？我们自家的事，外人谁也管不着，相公连名字都取好了，说无论男女都叫万宁。”
说着，她从床头的小匣子里拿出一封信给万顺看，那信是梁素上个月寄来的，信里除了让万朝霞保重身子，还把孩子的名字定下来了。
这并非是梁素忽然新起的想法儿，他少年时来到万家，万顺因为唯一的儿子病死，不少人明里暗里的嘲笑他，甚至还有人说他是替别人养儿子，即便如此，万顺也从来没有怨言，那时梁素就打定主意，等两家结亲，一定得有个孩子姓万。
万顺看完信，满脸的不安，他说，“素哥儿就是心思重，别管哥儿是姓万或是姓梁，还不都是我孙子？头一胎的长子长孙没姓梁，我死后哪有脸面去见你公公。”
万朝霞笑说，“要我说姓万挺好的，横竖我又不是不能生，到下一个孩子就姓梁。”
万顺默不作声，他朝着襁褓里熟睡的小哥儿看了又看，万朝霞坐了半日也有些乏了，她说，“爹，我累了，你和老马叔把厨房里的鸡蛋煮了给村里各家各户送几个，里正家的多送一条鱼，一坛酒，昨日人家婆媳二人都来出过力呢。”
“这事我来安排，你歇着吧，少操些心。”
自此，万朝霞在牛蹄村里坐起月子，梁素得了喜讯后，隔三差五就会寄信回来问候万朝霞和小哥儿，万顺亦是鸡鸭鱼肉不停的往家送，等万朝霞出了月子，整个人都丰腴了几分。
坐完月子，万朝霞带着孩子又搬回柳条巷，一来，甘大娘不能离家太久，二来，万朝霞是个闲不住的人，坐月子无所事事，她实在是在家里待不住了。
万朝霞刚回娘家，胖婶儿和金艳芳便来探望她，小哥儿养得白白胖胖，胖婶儿说跟梁素长的一个模子里刻出来似的，但依万顺来看，小哥儿还是更像他闺女。
天气一日比一日冷了，今年去不了广林县，小哥儿月份太小，不宜出远门，万朝霞打算等明年天气转暖再过去，
小哥儿快两个月时，已经会发出咿咿呀呀的声音，万朝霞又接了一份差事，万顺怪她心狠，说是孩子还这么小就舍下了，万朝霞哭笑不得，她每旬就去教习三四回，且两个日辰而已，家里还有甘大娘，哪里算得上心狠？
又说甘大娘，她虽说没生养孩子，但是照顾起小哥儿比万朝霞这个亲娘还用心，有她帮忙，简直给万朝霞省了许多事。
家里多了个小哥儿，日子热闹多了，万顺每日落衙了就回家看孩子，连兄弟约他喝酒都不去了，孩子过百日时，家里并没有大操大办，万顺买了一把小金锁送给哥儿，只望他能长命百岁，平安顺遂。
一转眼过完年，天气渐渐变得暖和，小哥儿越长越结实，他被抱出家门几回后，就再也不肯老老实实待在屋里，只要醒着，胖乎乎的小手就指着门外，若是不如他的愿，必定要又哭又嚎。
过完端午节，万顺正式引退，他在狱神庙里干了几十年，真要走了还怪舍不得，衙门里的兄弟请吃散伙儿饭，又有柳条巷的邻居凑份子置办酒席，还有万顺在外结识的好友请客，万顺还得一一还席，这大半个月，万顺就没在家吃过几顿饭。
这日傍晚，万朝霞送走甘大娘后栓上门，东屋的炕上，万顺正在陪小哥儿学爬行，万朝霞看到桌上放着一个小匣子，问道，“这是什么？”
万顺示意她打开看，万朝霞打开一看，里面是三百两银票，她惊讶的问道，“哪里来的？”
万顺说，“金艳芳给的。”
原来，万顺这一走，让出的空缺就有人顶上，可他也不能就这么白走了，走前，他使力把小波弄到衙门里当差役，自此小波也算是正式吃上官家饭，这是金艳芳给他的辛苦费。
万朝霞瞅着她爹，故意笑着问道，“小波好歹还叫你一声师父，这银子你也收得下手？”
实则她想说的是她爹跟金艳芳好了一场，临走前帮她儿子出把力，怎么还要收人家这么一大笔银子？只是她是做女儿的，没好意思问出口罢了。
万顺把孙子抱在怀里颠了颠，手里比划了一个手势，他道，“我干啥不收？就这我还是看师徒的名份儿上少收了呢，你去打听打听，人家弄一个人进去没这个数目办不来。”
说着，他亲了亲小哥儿的脸蛋儿，笑着说道，“这是爷爷给宁哥儿攒的老婆本，叫你娘藏好，谁也不许动。”
两年前，小波娶了媳妇儿，万顺和金艳芳彻底断了，金艳芳和儿媳妇守着自家的糖水铺，见到万顺客客气气的问声好，家里有事要找万顺，也只叫小波去跑腿，万顺也没多想，日子该过还是得过。
眼看就要到六月，万家人收拾行囊要去广林县，等到入秋后再返京，今年多了一个小哥儿，要准备的东西比往年更多，万朝霞和甘大娘收拾好几日，竟收出两车的东西，万顺大手一挥，租了两辆马车送，嘴里还念叨着家里该置办一辆马车，往后孩子多了，家里少不了要用。
挑着一个适宜出门的日子，万朝霞带着小哥儿、万顺和老马叔，一行几人往广林县去了，这回甘大娘没跟着，甘大娘不舍得跟甘大爷分开太久，横竖万家有这些人能照顾小哥儿，她不跟着也不碍事。
只因此行带着小哥儿，马车走得慢多了，梁素在广林县里盼了又盼，他一年多没见到万朝霞，儿子出生快十个月，还不知长得什么模样儿，纵然书信来得勤，心里也十分惦念。
等到一家人团聚，万朝霞抱着儿子站在梁素面前，梁素一时看着妻子，一时又看着儿子，欢喜得不该知如何是好。
万朝霞抿嘴笑着，她说，“还不抱抱你儿子？”
梁素伸手抱住宁哥儿，轻轻蹭了蹭他，他闻着孩子身上的奶香味，只觉心里软乎乎的。
谁知宁哥儿却瞪大双眼盯着从没见过面的老爹，忽然嘴角微撇，咧开嘴巴仰头大哭，顺便还尿了他一身。《 》