第34章 第 34 章 出事的酒铺老板姓王，夫……
出事的酒铺老板姓王, 夫妇两人守着祖上传来的产业，膝下就一个独生女儿，如今二十来岁, 只因他夫妇俩舍不得把女儿外嫁, 就招了一个上门女婿，成婚不过一二年, 还未曾添下一男半女，谁知王姑娘就这么枉丢了性命，可怜二老竟是白发人送黑发人。
王家酒铺和理藩院本来隔着几条街, 这些倭人平常本来不往他们那边走, 先前王家夫妇隐约听说这些外国使臣的名声不好，却从没真正见识过，他们竟不知自家姑娘, 一早就被那倭人给盯上。
原来, 多田自从认出万朝霞, 就三不五时跑出理藩院, 偶然路过王家酒铺，见过王家姑娘一面，他见王家姑娘生得小家碧玉, 当下就起了歹心，自此, 多田时常跑来偷窥, 只是看管酒铺的是王父和他女婿，王家姑娘并不常在店里。
多田贼心不改，一心想把王家姑娘弄到手，昨日，他喝多了酒, 又闲荡来到王家酒铺，赶巧遇到王家姑娘给她丈夫送饭，回去的路上，天色昏暗，路上没几个人影，多田自以为是千载难逢的机会，于是悄悄跟在王姑娘身后，待走到僻静处，他强行掳走王姑娘，带到无人处将她玷污。
王家突遭此等祸事，连夜报到官府，不到半日的工夫，就查到是理藩院的倭人干的，可虽说找到加害者，官府却无权管辖，询问几句就回去了。
可怜王姑娘受此屈辱，一时神智失常，当夜趁着家人不备，想不开自寻短见，等家里人发现时，人已经没气儿了。
这王家夫妇只有这么一个女儿，自小如珠似宝的疼爱，谁知年纪轻轻就死于非命，如何肯善罢甘休？那王家亲眷好友抬着她的棺木，堵到理藩院正门，铁了心要给女儿讨回公道。
理藩院衙门正门被堵，闹得沸沸扬扬，衙门里派人来驱赶过两回，那王家大娘也是性情见烈之人，一头撞到门口的石狮子上，好险被她女婿挡了一下，只是头上碰破一层皮，人倒没有大碍。
理藩院衙门只怕再闹出人命官司，手段也不敢太过强硬，眼下束手无策，不知该如何应对。
京城每日发生的官司，大大小小也有百来件，却因这起案件和外国使臣有关，且事主逍遥法外，是以街头巷尾，茶寮酒肆都是议论纷纷，甚至有些陈年旧案也被翻出来说道，年轻的媳妇姑娘们，被家里告诫不要随意出门，以防被歹人盯上，一时之间，人心惶惶，街头巷尾都变得冷清了。
京兆衙门也是有苦难言，王家女婿每日来敲鼓伸冤，他们又不能捉拿歹人，犯案的倭人藏在理藩院不露头，挨骂的却是京兆衙门。
除了京兆衙门，理藩院衙门也成了众矢之的，这几日，王家每日堵着理藩院衙门的大门，外面还有学子写诗来骂，搅得参政赵同元焦头烂额，若是再不打发王家，事情闹大，捅到圣上面前，他今年的考评就全完了。
可这乱摊子，谁也不敢来接手，赵同元只能找文书商议。
“咱们衙门口都成停丧的灵堂了，王家到底是什么意思，每日把棺木堵在门口，也不是个正理！”
文书有苦难言，他奉命带着奠仪去祭拜王家小娘子，被人把奠仪扔出去，要不是他跑得快，还险些要挨上一顿胖揍。
“大人，王家这意思是要多田以命偿命呀！”文书说道。
赵同元气得胡子乱颤，要真这么容易，他早把多田交出去了，现下是多田不能交，王家油盐不进，他顶头还有上司在施压，赵同元急得胡子都快揪光了。
“你告诉王家，倭国使臣是倭国与我国来往的使者，即便是犯法，大邺也无权处置他，叫他们趁早绝了这心思。”
文书不吭声，他可不敢说这话，这些日子他趁着天黑才敢回家，要不然街坊邻居见了他，还要啐他几口呢。
“大人，这事不好办呀，依我来说，咱别把这事揽在身上，外头的骂名倒也罢了，那王家人十分倔强，要是再出了人命，顶锅的都成咱们了。”
赵同元何尝不明白这个道理？他两手一摊，说道，“谁不知道不好办？可这事要是再不消停，你我都吃不了兜着走。”
文书沉思片刻，说道，“王家夫妇不待见我们，唯今之计，只能找人从中说合，恐怕要花上一大笔银子呢。”
听说要花大钱，赵同元难免肉痛，可转念一想，若是此事没处置妥当，官位都不保，再者这些外国使臣每年总有孝敬，大不了明年再狠狠敲上一笔竹杠。
“先找中间人谈，只要能安抚好王家人，这银子就是我来掏，我也认了。”
文书望着上司，心里冷笑几声，嘴上却道，“大人说得是，我这就去办。”
另一边的万顺，听闻王家的惨事，心里很不得劲儿，这可怜的王家姑娘，不禁让他想起自家闺女，几个月前，多田也是想暗害她，要不是梁素及时赶到，倘若叫那倭人得手，他闺女想不开也走上这条绝路，他岂不是和王氏夫妇一样求告无门？
这日，他点完卯，往各个大牢里转了一圈儿，便背着手来到理藩院，他远远瞧了一眼，只见正门口停放着一幅黑漆棺木，一群披麻戴孝的男男女女举着白幡，跪在衙门口嚎啕大哭，其中有对扶着棺木的老夫妇，哭得几乎背过气，想来就是王氏夫妇。
街上围了不少人，听着老两口惨凄凄的哭声，有许多人跟着一起抹泪，万顺看得鼻酸，他不忍心再看下去，从人群里出来。
理藩院离贾平的铺子不远，他除了带人收些保护费，还开着一家杂货铺，专卖些海外货，万顺到时，他正坐在柜台上拍苍蝇，看到万顺进门，他站起身，笑道，“万大哥来了。”
说罢，他对里间的老婆说道，“快烧茶来。”
贾平把万顺引到店里坐下，很快，他老婆送来茶水，贾平笑着说道，“人家说我大侄女专门在宫里给皇上伺候茶水，想来万大哥啥好茶都喝过，咱家也有从暹罗国进来的茶，万大哥不嫌弃的话就尝尝滋味。”
万顺不愿抚了贾平的好意，饮了半盏茶，贾平见他兴致缺缺，便道，“万大哥，你这是在生那倭人的气呢。”
万顺不屑的说道，“就这畜生干得下作事，谁听了能不生气？”
贾平点头，极为赞同万顺的话，他压低声音，“这事闹大了，理藩院几位大人都不想沾手，昨日我相熟的一个文书找到我，想叫我给出面摆平。”
万顺抬眼看他，“你接下这活了？”
“那哪儿能呢！”贾平拍着大腿，他对万顺说道，“这不要脸的事情我能做嘛，我一家子老小还想在这街面上混呢。”
理藩院的文书找来，贾平只推说在王家酒铺那一块儿说不上话，文书倒也没勉强，后来，贾平听说他找到那边街上管辖的地保，也不知地保管不管这闲事。
万顺脸色这才稍微缓和，他给贾平点了一锅烟，说道，“我也不怕告诉你，前些日子，我们那边街上有个小子，发觉多田鬼鬼祟祟跟着我闺女，我早听闻这些倭人们名声极坏，就留了个心眼，托兄弟你帮着打听，谁知我闺女躲过去了，王家姑娘竟没躲过去。”
他的话半真半假，贾平也没多问，只摇头说道，“不想还有这层缘故，万大哥，你合该早些告诉我，要知道是这事，我就该多派几个小弟日夜跟着多田，王姑娘许就不会遭了这一劫。”
万顺拿眼瞪他，回道，“这事关你大侄女儿的闺誉，我这当爹的怎么好胡乱张扬。”
贾平一听有理，他嘴里骂着理藩院的外国人，说道，“街面儿上不平静，生意都难做，就怪那多田，每回惹事都有他。”
万顺想起梁素的话，便道，“闹到这步田地，又岂止多田这一个祸害，若是还照着从前的老规矩，来日又不知生出多少个多田。”
贾平没作声，万顺也没往下再说，他叹息一声，“常言道胳膊扭不过大腿，官府还能叫平头老百姓压过去嘛？”
“谁说不是呢！”
万顺在贾平店里坐了半日，眼见要天黑，他才回去，隔日一早，他刚到衙门，就听人说王父死了，万顺大惊，一问之下，方才得知王父受不住丧女之痛，又连日到理藩院给女儿讨公道，就这么硬生生的熬死在衙门门口。
短短几日，王家一连死了两人，百姓们怨气极大，越来越多的人聚集在理藩院门口，那倭国使馆越发不敢交出多田。
这日，万顺和梁素买了一份奠仪，往王家去了。
王家就住在太平巷，不大不小的一间院落，王家夫妇带着女儿女婿，原本是挺和乐的一家四口，被多田害得家破人亡。
他们去时，巷子里搭着白棚，这家里病得病，死得死，都是左邻右舍帮忙治丧，他二人去时，有人带着他们进到正屋。
万顺和梁素进屋，先给亡者上了一柱香，灵堂前，王母蓬头垢面，满脸憔悴，声音哭得沙哑，连眼泪都流干了，而今就靠女婿一个人在主持大局。
万顺最听不得这些事，他见了这凄凉的景象，眼圈儿一阵泛红，上完香，便走出正堂，有帮忙的邻里问他，“你们是谁家的，还请留个姓名，等到丧事过后，好给你们还礼。”
万顺说道，“我们和王家非亲非故，听到他家遇到的事，心里不落忍，过来看看他二老。”
这几日，城里有不少好心人同情王家的遭遇，带着奠仪来祭拜王父和王小娘子，那主事见万顺执意不报姓名，也只得作罢，亲自将他们送到巷子口。
这爷俩儿从太平巷出来，一路沉默，谁也没有说话。
次日，大朝会上，梁素终于将他那本改了无数次的奏本送到景成帝的御案前，这本几万字的奏折，顿时在朝堂上掀起轩然大波——
作者有话说：抓虫
第35章 第 35 章 梁素的这本奏折，原本打……
梁素的这本奏折, 原本打算要等到六月份呈送到御前，如今，他实在等不及了, 奏折上, 他从近日的王小娘子受辱自尽，到其父为了替女讨回公道, 惨死在衙门门口，再到这几年外国使臣们在京城犯下的案件，一五一十写得清清楚楚。
他本是末流小官, 今日越过上司, 向景成帝参奏理藩院从上到下包庇失察之罪，不光理藩院的大小官司，就连他的人顶头上司, 都得罪的彻底。
这本折子让整个朝堂雅雀无声, 万朝霞站在值房的门口, 值房在后殿, 自是看不到前面的情形，她已听小太监们说了，梁素在快要散朝时, 奉上一道奏折，这道奏折推迟了散朝的时辰, 还让皇上勃然大怒。
万朝霞自是不知梁素为何要选在大朝会的日子给景成帝上折, 这显然不合章程，不过，她素来知道他心中有成算，这道折子必定十分要紧，才让他不顾规矩, 在这样的场合送上。
春雨担忧的看着万朝霞，她一连喊了几声，万朝霞回神，她对春雨说道，“前面不知几时才会散朝，你时刻把茶水备好，叫人勤些给皇上换茶水。”
她沉思片刻，又道，“再打发人回去告诉静兰，叫她们提前准备，瞧这样子，保不齐皇上要留各位大人说话。”
春雨按着她的吩咐，先给景成帝重新沏茶，催着小太监去换下，接着，又叫小宫女回乾明宫传话。
临近正午，前朝终于散朝，果然，正如万朝霞预想，景成帝留了几位大人说话，梁素却不在其中，万朝霞听了，越发感到忧心冲冲。
御驾回宫，万朝霞刚回值房，就见秦静兰迎上前，她问道，“怎么这么晚，皇上用御膳的时辰都推后了。”
万朝霞来不及跟她细说，只道，“皇上留了几位大人问话，一应的茶水可都备好了？”
秦静兰回道，“放心吧，都已备好了。”
“这会儿正殿在伺候皇上用膳，倒也不必太慌张，你若是用了饭，先带着彩月过去守着，若是有事，早些回来知会一声。”
秦静兰点头，她收拾好东西，带着彩月匆匆往正殿去了。
正殿紧张的气氛，让值房里的宫女们感到有些不安，万朝霞见此，柔声对她们说道，“不打紧，朝堂上有些突发的政务，都是常有的事，你们各自警醒一些，做好自己的差事。”
景成帝温和内敛，便是万朝霞也甚少见他动怒，这日，为了不出差错，万朝霞和秦静兰两人带着春雨彩月在前殿轮值。年纪小一些的芬儿和阿若，只叫她俩守在值房，无事不要外出走动。
午后，万朝霞守在正殿门外，果然不到半晌，从里间传来景成帝的训斥声，值房隔着几道门，她听得不太清楚，似乎和那些外国使臣有些干系，她又留意到被训话的均是理藩院的几位大人，也有京兆尹刘大人，再联想到早上在朝会上闹出的风波，万朝霞的心几乎快提到嗓子眼儿了。
几位大人挨了半日训，眼见宫门快要落钥，东宫太子求见，那些大人们才告退出宫。
太子面圣，自是要上茶，万朝霞冲泡了太子常喝的茶叶，她刚端进殿内，就听到太子李维对景成帝说道，“你老人家也不用太动怒，这些从本国被打发出来的使臣，能有几个品性端正的？便是你赶去朝鲜国南越国的那些不中用的废物，就是好的了？”
景成帝被太子的话噎到，一时又想不出话来反驳，往年，那些侯门公府的公子哥儿，平常在京里无所事事，成日走鸡斗狗，景成帝看不顺眼，就会给他们赏个虚职，分到各国驻守三五年再回京。
“话也不能这么说。”景成帝对他这好大儿说道，“这些使臣起着联系大邺和各国君王的重任，不可谓不要紧，你说的那些人，不过是出去长些教训，朕难道还能指望他们？”
太子抄手站着，他道，“这事怪不了京兆尹和理藩院，他们无律法的依据，叫他们能怎么办呢？”
“依你来说，怎么办呢？”景成帝问道。
太子李维回道，“既是无法可依，那就立法，在大邺作奸犯科，总不能因是外国使臣就草草了之。”
景成帝见太子和他想得一样，脸色缓和几分，他叫来传旨太监，命传刑部，大理寺和都察院明日进宫，拿出对策。
景成帝和太子议政时，万朝霞端茶站在门口，里间不能进，她便静静的候着，直到高长英说道，“皇上，您这忙了一整日，还请歇一歇吧。”
他朝着万朝霞招手，万朝霞轻手轻脚的入内，给景成帝和太子奉茶，那景成帝看她一眼，少不得想起朝会上的梁素。
年轻人有血性，有冲劲儿，这自然是好事，就是做事不圆滑，今日这么一遭，他把大半个朝臣都得罪完了，没个三五年，这事翻不了篇儿。
可话又说回来，要是梁素处事圆滑，那也不算是年轻人了，想到这里，景成帝轻轻叹了一口气，朝着万朝霞一挥手，万朝霞双眼低垂，默默退出。
到了晚间，万朝霞方才得知前因后果，原来是倭国使臣□□民女，理藩院助纣为虐，逼死替女伸冤的老父，梁素心中不忿，参了理藩院和倭国使臣一本。
万朝霞心里又惊又忧，惊的是梁素显然早已存了要告倭国使臣的心思，忧的是他这么冒然出头，恐怕对他仕途不利。
这一日，万朝霞几乎不曾离开过正殿，亥时一刻，景成帝安寝，万朝霞也该下值，她刚走到门口，就见高长英捶着后腰走出来。
万朝霞立住脚步，温声说道，“劳累一日，高总管辛苦了。”
高长英站在阶前，他道，“今日我瞧你一直守在正殿，你也受累了，快些回去歇着吧。”
万朝霞抿唇笑道，“我不累，在宫里待了十多年，明年就要回家，伺候皇上一日，就少一日了。”
高长英笑了笑，迈步走下玉阶，万朝霞跟在他身后，一句话也没多问。
远离正殿后，高长英感叹道，“梁大人呀，还是太年轻了，突然这么一闹，把人都得罪光喽。”
万朝霞心头一紧，她轻声说道，“可不是么，梁家就他单蹦一个，也没人指点，稀里糊涂得罪人，只怕他还不知道呢。”
高长英扭头看她，他见万朝霞从容镇定，丝毫不见惊慌，便道，“你倒是沉得住气。”
万朝霞一笑，她道，“高总管说笑了，官场上的事情，我一个小女子哪里能懂，梁大人的折子都上了，我又能有什么奈何。”
她顿了一顿，又道，“不过，梁大人的为人，高总管你也是知道的，皇上若是动怒，还请高总管看着我在你手下这几年的情份上，帮着说和两句。”
高长英抬头望着天边，说道，“说这些话还为时尚早，你且等着吧，就看这几日皇上召不召见梁大人。”
说完，高长英背着手，回值房去了。
万朝霞目送他走远，也回到奉茶处的值房，回去时，她见值房里已经打扫干净，秦静兰和姐妹们都在，便道，“你们不回屋歇着，都等在值房做什么？”
秦静兰说道，“我们见你还没回，就想等你一起回去。”
万朝霞笑了，“我没事，大家都累了，回屋歇息吧。”
姐妹们还是不走，阿若端出饭菜，她细声细气的说道，“朝霞姐，吃些东西吧，你这一日都没吃饭呢。”
万朝霞端起碗筷，勉强吃了两口，实在咽不下。
姐妹们深知她的忧虑，却又不知如何宽慰她，秦静兰给她倒了一盏温茶，“要是实在吃不下，就别吃了。”
万朝霞放下碗筷，芬儿抢着把碗筷洗干净，万朝霞叹气，她要是不回，这些姐妹们也不会回屋，她只得锁上值房，带着姐妹们回到房舍。
众人回屋洗漱后，各自躺下，万朝霞睡不着，听到姐妹们言谈之间说起倭国使臣。
“上回落水的就是这倭国使臣？”秦静兰问道。
睡在门边的芬儿答道，“就是他，喝多了酒，失足掉进水里，好险捡回一条性命。”
万朝霞躺在被窝里，没来由得一阵心虚，那倭国使臣落水的真相，只有她和梁素知情，她原本以为这辈子再也不会和倭国使臣有牵连，谁知梁素竟会向朝廷参他一本。
“是谁给他们的胆子，胆敢奸杀民女，这可是杀头的死罪。”
彩月说道，“咱们大邺的律法，又管不着这些使国使臣，咱们还能强拉着他去杀头不成？”
想到这里，春雨问道，“朝霞姐，梁大人和倭国使臣有过节吗，要不然好端端的为何要参他？”
万朝霞定了定心神，她道，“梁大人从没说过他认识倭国使臣，我心想既是不认识，又如何来得过节呢？”
“这还用说嘛，倭国人做出那种事，必然是梁大人看不下去，这才向朝廷参他，你说呢，朝霞姐？”
万朝霞回道，“我又不是梁大人，哪里能知晓他的心思。”
“倭国使臣本来就名声不好，司宾处的宫女最不爱伺候的就是那些倭国人，要我说，梁大人参得好。”
万朝霞见越说越不像话，连忙喝住她们，“这些是前朝大人们的事情，岂是我们能议论的，好了，快些睡吧，一会儿教养嬷嬷要来了。”
姐妹们这才不再作声，安歇不提——
作者有话说：抓虫
第36章 第 36 章 没过几日，倭国使臣□□……
没过几日, 倭国使臣多田□□民女，逼死人命的案件越演越烈，这把事情捅到景成帝面前的梁素惹了众怒, 翰林院的上司怪他自作主张, 朝中还有人参他，称他越级向圣上弹劾别国使唤臣, 实在是目无尊长。
有人弹劾梁素，自然也有人站在梁素这一边，甚至还有人提着东西, 来万家小院儿向梁素道谢, 说他替老百姓说话，是真正的好官儿。
案情还未定论，景成帝下令三部协理此案, 却始终没有召见梁素, 翰林院里, 上司也不让梁素修书了, 梁素每日点完卯，坐在衙门里看一日书，到了落衙时, 就老老实实的回家。
原先朝中有位告老还乡的老大人，本来有意把自家京郊的庄院卖给梁素, 如今他家人来送信, 说是宅子不卖了。
梁素倒是没在意，他闹了这么一场，这官儿在京城里能不能干下去还未曾可知呢，他想好了，若是实在干不下去, 就另谋出路，他只是烦恼他和万朝霞还没成亲，也不知道她肯不肯跟他过苦日子。
再说万顺，梁素的折子一上，他也绝了找人收拾多田的心思，他还暗自嘀咕几回，早知如此，就不该白花银钱请贾平吃喝了。
不过，因着梁素这义举，万顺连带受了许多称赞，万顺嘴上不说，心里却颇为骄傲。
这日，梁素休沐在家，近些日子，他过得颇为清闲，衙门里修书用不上他，那些时常来往的同乡也不见了，他便看书写字打发时日。
吃过早饭，万顺出门上衙，走到胡同口，隔壁朱大娘喊住他，送给他一篮子香瓜，说是住在乡下庄上的亲戚送来的，万顺给自家留了两个，余下的全提到狱神庙。
他给一班兄弟们分香瓜时，恰巧张华也来了，不想他竟然也提着一个篮子，里面放着满满当当的红鸡蛋，原来，前不久他又生了一个儿子，特意来给兄弟们分发红鸡蛋，算上这个小儿子，他已有三个儿子了。
这二人同在衙门里当差，各管着一班兄弟，关系不咸不淡，上回万顺被人误伤，原是替张华受过，害得张华白赔了万顺二十两银子，自此他心里就一直有个疙瘩，越发和万顺有些不对付。
张华给兄弟们分完鸡蛋，大声吆喝，“晚上都别走，去我家喝酒。”
万顺见他那副得意洋洋的模样儿，忍不住在心里啐他，显眼包！
红鸡蛋发到万顺面前，万顺刚要伸手接，也不知张华是有意还是无意，手上一滑，几个红鸡蛋都掉落摔到地上，万顺当下就变了脸色。
万顺瞧着滚落在地上的红鸡蛋，皮笑肉不笑的说道，“老张，你手上可要拿稳啊，这都是福气，仔细把福气给摔没了。”
张华吊着一双三角眼，语气也不大好听，“你啥意思啊，我大喜的日子，你存心触我霉头是不是？”
“你这话说得，你自己手上没拿稳，怎么成我触你霉头了？”
张华不依不饶，连声逼问万顺，“你敢发誓你不是存心的？咱俩共事了二十多年，你啥人我还不清楚？”
万顺不干了，他追问道，“你把话说清楚，我到底是啥样儿的人？”
两人你一言我一语，争得面红耳赤，旁边的兄弟们见了，纷纷拉开他俩，劝道，“都是自家兄弟，何必伤了和气呢。”
张华本来已经被拉走，他听了这话，往地上狠狠啐了一口，“人家有做官儿的女婿，我可不敢和人称兄道弟。”
万顺听不得这些阴阳怪气的话，他挺着胸脯说道，“说得极是，我有做官儿的女婿，你要是羡慕，明儿叫你儿子考个状元回来。”
“你少得意，再不济我儿子是我亲生的，你那女婿再好，是你生养的嘛？”
万顺脸上青一阵红一阵，被怼得说不出话。
张华越发感到畅快，在这狱神庙，万顺始终压他一头，可这又如何呢，他有三个儿子呢，他万顺忙活一辈子，日后连个摔盆打幡的人都没有。
这些兄弟们相处多年，彼此家的情形都一清二楚，张华这话实在有些不厚道，有共事的兄弟们看不下去，说道，“老张，这话就没必要说吧。”
“可不是，万头儿把梁大人当亲生儿子对待，梁大人对万头儿，那也是比亲儿子还孝顺。”
张华不服气的说道，“我哪里说错了，那女婿再好，能跟儿子一样嘛？”
梁素赶来时，正好听到张华这句话。
他吃了饭，本来在家看书，小波就急吼吼的来传话，说是万顺和张华吵起来了，几月前，他二人就闹得不愉快，梁素怕出事，匆忙就赶了过来，这会儿气息还有些喘不匀。
有人看到梁素，说道，“哎呀，这不是梁大人嘛。”
张华撇了撇嘴，满脸不悦。
“瞧瞧，是哪个耳报神给梁大人传的话，自家兄弟闹着玩儿的，不是啥大事。”
梁素见人没事，暗自放了心，他和万顺那帮兄弟打了一声招呼，便对万顺说道，“万叔，家里有人找。”
他本意是随便找个由头叫走万顺，万顺梗着脖子，倔强的说道，“衙门里走不开，有啥事等我回去再说。”
万顺心道，他才不走呢，他要是走了，张华那老小子还以为他怕了。
梁素满脸无奈，他说，“真有事，是高总管身边的小公公来了。”
万顺半信半疑，他看了梁素几眼，拿不准他是不是在哄他，到底觉得还是高总管更重要，便准备跟着梁素回家。
走到门口时，只听张华对他俩冷嘲热讽，“梁大人慢走，听说你把朝廷的大人参了，自己的官运也到头儿了，放心吧，要是做不成官，以你的学问，找间书塾坐馆，许是能养活你和你老丈人一家。”
万顺气得捏紧拳头，回头冲着张华说道，“姓张的，你今儿是不是非得我捶你一顿！”
“好大的口气，来就来，我还怕你不成？”
万顺冲上去要和张华干架，梁素连忙拉住他，“万叔，随他说，咱不用和他置气。”
梁素连拉带拽的拖着万顺要走，有些兄弟觉得张华挺没趣儿的，话里话外就怪他不该揭人伤疤，张华理直气壮的说道，“我哪句话说错了，自己死了儿子，以为把别人儿子养大，就真成自己儿子了？”
本来已经走出几步远的梁素听到这话，忽然顿住脚步，他目光一沉，回身冲上前，朝着张华的脑袋就是狠狠一拳。
众人都惊呆了，万万没想到梁素一介文弱书生，会当众打人。
那张华一时不提防，被揍倒在地，待他回神，起身抓住梁素的衣领，就要打回去，万顺哪里能看着梁素吃亏，他大喝一声，“好你个张华，竟敢殴打朝廷命官。”
说罢，他冲上前帮忙，张华相好的兄弟见他们叔侄二打一，岂能坐视不管，忙上来拉架，小波见此，也加入混战。
一时，打得打，劝得劝，笑得笑，衙门大院儿里乱作一团，有人赶紧去叫来院正和邱书记，他俩慌慌张张赶来，见衙门里的监守带头闹事，气得浑身发颤，“成何体统，这成何体统。”
邱书记叫人拉开他们，那院正看到打架的人还有翰林院的梁素，更感到丢脸，对着万顺和张华说道，“你们两个，明日自去领一顿板子，再到我跟前来分辨。”
说罢，甩着衣袖，气冲冲的回去了。
今日打架的人，有一个算一个，全被邱书记骂了一顿，谁也不敢犟嘴，挨骂后，灰溜溜的回到各自的牢房当差去了。
万顺和梁素，两人鼻青脸肿出了狱神庙，万顺舔着他松动的后槽牙，骂道，“谁叫你动手的，张华那小子狗嘴里吐不出象牙，你一个读书人跟他打架，这不是有辱斯文么？”
梁素左眼被打得乌青，一路默不作声，万顺越想越有气，他道，“你本来就一身的官司，这要是传出去，说不准又有人要借机参你呢。”
梁素还是不语，万顺气得青筋乱跳，这浑小子要是不想说话，用铁钎都撬不开他的嘴巴。
爷俩一前一后的走在街上，快到柳条胡同时，梁素终于开口了，他道，“万叔，你放心，日后我和妹妹有孩子了，就让一个孩子跟你姓。”
万顺驻足，片刻，他转身朝着梁素的屁股用力踹了一脚，嘴里骂骂咧咧，“真有你的，你和我霞儿还未成婚，就想到生孩子上去了，赶紧把心思放在做学问上去，把你这芝麻小官儿保住方才是正经。”
梁素衣袍上留下一个大脚印，他认真的说道，“这不是我一时兴起的主意，我听到人家说你没儿子，我心里憋屈，既是如此，那我和妹妹生的孩子就跟你姓。”
万顺又气又好笑，他道，“素哥儿，外面的胡言乱语你不用理会，当日你来我家，你就是我儿子了，日后我老得不能动弹，你和霞儿好好儿给我养老送终，我这辈子就算是值了。”
梁素一本正经的说道，“还不够，我不光得给你养老，还得有个姓万的孩子给你送终。”
万顺乐了，骂他，“真是傻小子！”
他双手背在身后，叫梁素回家，“快回吧，不是说高总管打发人到家里来了么。”
梁素顿了一顿，“没来，我哄你的。”
万顺一听，气得又要踹他，梁素跑着躲过了这一脚。
几日后，梁素在狱神庙与人斗殴的事，果然被参了一本，景成帝看到折子，简直哭笑不得，当即下旨召他进宫，还说要细细审问他身为朝廷命官，为何与他人斗殴——
作者有话说：正在预收古言：《哎，你这瓜包甜吗？》
木兰是一家民营甜瓜研究所的技术员，一朝穿回，变成给皇上种地的佃户家女儿，这家孩子多，爹妈没本事，穷得叮当响，突然有一天，庄子上的管事发话，说是西域进贡一种瓜，皮翠红瓤，味道甘甜多汁，皇上甚爱，咱庄上要学着种！
木兰眼前一亮，这不就到她发挥作用的时候了嘛。
第37章 第 37 章 梁素被小太监引进乾明宫……
梁素被小太监引进乾明宫, 他刚踏进宫门，就远远看到翘首张望的万朝霞，站在石阶上的万朝霞看到他, 迈步走向他, 却刚走了几步，又驻足停下。
梁素忽然看到这人, 心头砰砰直跳，他不顾规矩，几步越过小太监, 来到万朝霞面前, 先左右打量她，温柔的说道，“刚刚才养好了一些, 瞧着又清减了。”
万朝霞没有回话, 只是与梁素对视, 事情已过了两三日, 梁素嘴角的青紫还未消退，万朝霞看得心疼不已，这些日子, 宫里宫外发生了太多事，万朝霞有满腹的心里话要同他诉说, 只是话到嘴边, 却又咽下去。
“好端端的，怎么跟人打起来了？”
梁素抬手摸着自己脸上的乌青，出声安慰，“已经不疼了，只是看着吓人。”
万朝霞从高长英口中得知, 梁素和她爹在狱神庙和人打架，监察院的大人参了他一本，她还听说她爹也挨罚，被打了十板子，还罚了半个月的月钱。
“我爹怎么样了？伤得重不重？他都四五十岁的人了，竟然还领着你和人打架，下回我回家非得好好说他一顿！”
梁素没好意思说是他先动手的，只含糊说道，“你不用担心，我们去看过郎中，都是些皮外伤，万叔前两日在家歇息，今日已上衙去了，我出门前，他还叫我带话给你，叫你在宫里不要惦记，家里一切都好。”
万朝霞嗔道，“要想我不操心，你俩就安份些，我爹是不是还挨了板子，他没事吧？”
梁素摇头，那动手打板子的人，都是他衙门里的自家兄弟，不过走过场罢了，不过一气儿罚了半个月的月钱，这让他肉疼得不行，幸好张华和他一样挨打挨罚，要不然万顺非得呕死不可。
万朝霞哪里能放心，离她休沐出宫还有好些日子，家里接二连三的出事，万朝霞在宫里也跟着提心吊胆，恨不能早日回家去看望家人。
“梁大哥，一会儿皇上问话，你心里可要有个成算才好。”
万朝霞不停的唠叨，梁素却不见恼，只是觉得好笑，从前她在宫里见他，一向称呼他梁大人，只有在家才会喊他大哥，想来是一时情急，竟将规矩忘了。
万朝霞一边说，一边领着他往正殿走，梁素跟在她身后，听着她的温言细语，问道，“你这些日子在宫里可好？”
万朝霞回头看他一眼，心知他必然也是在牵挂她在宫里的处境，于是说道，“我都还好，你和我爹在宫外，也得多保重自己，下了衙门就早些回家，叫我爹这些日子别出去踢蹴鞠了。”
倒不是她杞人忧天，梁素的这封折子，得罪了不少人，俗话说小心驶得万年船，如今正在风口浪尖上，还是多谨慎一些为好。
“知道了，我会把话带给万叔的。”梁素说道。
说话时，万朝霞已带着梁素来到正殿，传话太监进殿通传，不久，小太监躬身出来说道，“梁大人，皇上宣你进殿。”
梁素正了正衣冠，随着小太监进殿，万朝霞见他进去，站在原地侧耳倾听，里间却听不出任何动静，她暗自叹了一口气，转身回值房准备冲泡茶水。
且说梁素进殿后，只见景成帝穿着一身常服，坐在御案前批阅奏折，御前总管高长英立在他身侧伺候笔墨。
梁素上前行礼，景成帝抬眼看他，放下手里的朱笔，板着脸斥责，“今日朕召你进宫，想必你已清楚原由了。”
景成帝对朝臣们说话时，向来和颜悦色，尤其是梁素，因他文章写得好，景成帝时常宣他进宫侍读，谁知他竟会当街与人斗殴，着实是丢尽了朝廷的脸面。
梁素二话不说，先磕头认罪，景成帝拍着手边的一摞奏折，努了努嘴，“这都是近来弹劾你的折子，瞧瞧你，朕叫你修书，你倒生出这些是非来。”
梁素心生愧疚，他叩首说道，“微臣有负君恩，还请皇上责罚。”
景成帝见他诚恳自省，脸色倒是缓和了几分，便拖着长长的声调说道，“平身吧。”
梁素起身，趁着这工夫，高长英瞥到门外端茶侍立的万朝霞，冲着外面扬声说道，“皇上的茶盏都空了，还不快来续上。”
万朝霞低眉进门，她轻手轻脚的给景成帝奉上茶水，正要退下时，只听景成帝叫住她，说道“你这丫头也是实诚，怎么不给梁卿也奉一盏茶? ”
景成帝没说要给梁素赐茶，况且梁素今日是来挨训的，万朝霞自然只备了景成帝的茶，此时景成帝又要赐茶，万朝霞轻声说道，“都是奴婢疏忽，奴婢这就去。”
她屈膝行了一礼，走出殿内，方才缓缓舒出一口气，往值房去给梁素冲泡茶水。
万朝震走后，景成帝问梁素，“你大小也是朕亲封的朝廷命官，何故要与人斗殴呢？这回连朱大人都不替你说话了。”
景成帝所说的朱大人，乃是礼部尚书朱柄国，他当年乃是梁素那一届的主考官，梁素与他也算是有师生情谊，前些日子梁素越过上司，参奏倭国使臣，朝中有不少人称他越俎代庖，揽了监察院的差事，还是朱大人替他说情，这回他与人打架，许是朱大人也觉得脸上无光，哪里还有脸再开口。
梁素起先沉默不语，接着，就见高长英不轻不重的出言训斥，“梁大人无理，皇上问话，何故不答？”
梁素双眼微垂，说道，“微臣也不愿与人动手，是有人总拿万叔没儿子的事情嘲笑他，微臣这才一时冲动。”
景成帝自然知道梁素口中的万叔就是万朝霞的老爹，便轻轻摇头，“这些升斗小民，闲来无事就爱搬弄是非，合该送到那边关苦寒之地，让他们吃些苦头，方能老实。”
以前他闲暇时，曾听万朝霞说过自家的事，她原本有个兄弟，还未成年就得急病去了，那万老爹如今就剩万朝霞这么一个亲闺女。
高长英见景成帝神色松动，说道，“皇上有所不知，有些老百姓见识短浅，认真与他们计较，反倒落了下乘，梁大人年轻气盛，听了几句歹话，心里气不过，跟人打了几拳头也算不得什么大事，要是细究，这满朝文武谁还没跟人打过架呢。”
景成帝岂会当真因梁素与人打架就生气，不过借着这由头，敲打他几句罢了，他道，“也难为你肯给万老爹出头。”
梁素默默不语，景成帝见万朝霞还没过来，说道，“刚才的话就不要告诉朝霞丫头了，省得她听了徒增伤心。”
梁素称是，景成帝说道，“这件事既是告到朕面前，少不得要给个说法，何况你是先动手的人，朕便罚你三个月的俸禄，你可服气？”
梁素岂敢不服气，他起身谢恩，此事算是就此揭过。
这时，万朝霞端着茶水已等候在门外，景成帝让她给梁素奉茶，她端着茶盏，送到梁素面前，梁素起身接茶时，他二人目光相交，万朝霞连忙移开视线，垂首退出内殿。
万朝霞走后，景成帝问道，“梁卿，朝中近来关于理藩院的议论声颇多，你是怎么想的呢？”
他自从上了折子，搅乱一池春风，余下的事情就再由不得他了。
梁素满脸正色，偏他脸上被打得乌青，景成帝看他这滑稽的模样儿，不禁有些忍俊不禁。
“皇上，冰冻三尺，非一日之寒，倭国使臣在我大邺惹出人命官司固然可恨，只是归根结底，却也是因朝廷一再纵容，才使得这些外国使臣有恃无恐。”
“那依你说，该当如何呢？”景成帝问道。
梁素说道，“要让这些外国使臣遵守大邺的律法，先需大邺立法，方能有法可依，否则处置一个多田，即便这回安抚民心，往后还会再有这种事情发生。”
景成帝指着手边的折子，示意高长英拿给他看，高长英将折子送到梁素面前，梁素翻开一看，折子是刑部，大理寺，监察院三部合力整理的奏折，奏折上写着外国人在大邺管理办法的草案，虽说只是草案，各种条款却已十分详尽，所有梁素想到的或是没想到的，都在奏折上一一体现。
梁素飞快的看完，将折子奉给高长英，高长英又轻轻的放回到御案。
景成帝问道，“这草案你是怎么想的？”
梁素认真的思索，回道，“皇上，这正是微臣提交奏折的初衷。”
“这折子朕已经批了，这几日就会拿出章程。”景成帝一边说，一边冷哼，“理藩院的那些人，尸位素餐，一味的想过太平日子，你这折子来得正好，朕就偏不让他们好过。”
一旦律法推出，那多田的好日子就到头了，不光如此，往后这些外国使臣，倘若还想在大邺为非作歹，可得再三掂量。
梁素听完只觉如释重负，起初，他一意孤行要弹劾理藩院时，已打定了最坏的主意，谁想竟拨得云开见月明。
景成帝看着梁素，理藩院的歪风邪气，别人未必就不知情，只却事不关已，又自认为无关紧要，也就视而不见，梁素还有着少年人的光明正气，这恰好是景成帝最看重他的地方。
“你在翰林院修了三年书，如今这一闹，这几年只怕在京里要不受人待见，朕想着叫你出去历练几年，一来让你长长见识，二来也是磨磨你的性子。”景成帝说道。
梁素心中一顿，抬头看向景成帝——
作者有话说：抓虫
第38章 第 38 章 这几年，景成帝细心留意……
这几年, 景成帝细心留意朝中的几位年轻臣子，梁素才华出众，为人端方持正, 是个不可多得的人才, 最难得他一身正气，却又头脑灵活, 单说此次他上折弹劾理藩院，景成帝冷眼瞧着，也必定是精心算计, 绝非是一时冲动呈送上来的。
今年春闱一过, 景成帝就有意调动他的位置，只是一来，眼下未曾有合适的空缺, 二来, 万朝霞明年就要离宫, 他二人本就耽搁了这几年, 一个是他爱重的臣子，另一个进宫侍奉多年，景成帝有心叫他二人先成婚, 再放他出京历练。
梁素先是一怔，随后回神, 神情严肃的说道, “微臣全凭皇上派遣。”
他一点就通，景成帝的脸色也便缓和几分，说道，“左右还有一年有余，你先老实待在翰林院修书, 等明年再来理论。”
今日这一趟进宫，景成帝算是给他提前透了口风，梁素听到景成帝这话，也不敢多问，只道，“微臣谨遵皇上的吩咐。”
在翰林院当差，他时常听人笑谈，有门路的人，在翰林院安分守已的待上几年，走走过场就能往上爬，那些没门路的人，年轻的派出去从头做起，造化全看自己，至于那年岁太大的翰林，经不住折腾就留下来修一辈子书也算不错。
梁素算是这没门路的人，他不甘心一直留在翰林院修书，只是空有一身抱负，在书里实在施展不开，要是能干些对百姓和朝廷有用的实事，哪怕是离开京城他也情愿。
景成帝问了几句话，高长英提醒时辰，梁素也该出宫了。
梁素向景成帝行礼后，便退出正殿，刚走到门口，他就看到万朝霞一直等在台阶下眼巴巴的张望。
万朝霞见他出来，胸口悬着的一块巨石落地，前些日子，她向高长英打听过一回，高长英只道景成帝若是还肯召唤梁素进宫，问题就不算太大，若是一味的冷落他，恐怕就不太妙了。
今早下朝，万朝霞听闻景成帝宣召梁素进宫面圣，心里七上八下，如今瞧他神色如常，想来是无碍了。
万朝霞走上前，她问道，“这是要出宫了？”
梁素回说，“皇上问完话，命我好生当差。”
万朝霞笑了，她道，“那梁大人可得听皇上的话。”
“是，妹妹说得是！”梁素也跟着露出笑脸，他又问道，“妹妹几时休假呢，我好回去告诉万叔一声。”
万朝霞说道，“还不知道呢，这些日子忙着迎接太后回宫的事宜，等到时闲了，我就托人带话回去。”
梁素点头，万朝霞又交给他一个不起眼的荷包，“劳你带回去给我爹，让他少喝酒，落衙就早些回家。”
梁素收下她给的荷包，他道，“你的话我一准儿带到，万叔听不听我就不敢保证了。”
“他要是不听，你就说我这两个月不回家了。”万朝霞说道。
梁素促狭的看着她，说道，“那我一定好好劝万叔，他要是不听，我就每日到他衙门口堵人。”
万朝霞耳根微红，她看着天边说道，“早些回吧，免得误了出宫的时辰。”
梁素深深看她一眼，轻声说道，“你可别不回家，家里人都惦记着你呢。”
“走吧。”万朝霞有些难为情，催着梁素快走。
万朝霞将梁素送到门口，亲眼目送他的身影渐渐走远，这才回身进门。
且说景成帝召见梁素后，梁素在翰林院的日子又好过了，上司叫他回去修书，梁素便毫无怨言的重新修书。
宫里的日子不紧不慢，这些日子，太液池的荷叶长出来，每年这时，各宫的奉茶处就要收集荷叶上的露水，留着平日烹茶，近来，每日清晨，万朝霞和秦静兰都会带着姐妹们轮流到太液池去收露水。
这日晨起，万朝霞比往常起得更早，她带着春雨和芬儿梳洗后就前往太液池，天色未亮，三人各自打着灯笼，走了不久，就在绿水桥遇到坤安宫的齐春。
万朝霞见她提着陶罐，笑道，“你也是来收露水的？”
齐春是坤安宫的奉茶女官，她笑说，“就你们勤快，这么早就开始收荷叶露，害得嬷嬷骂我们就会躲懒。”
“等再捱几日荷叶就老了，一年也就这四五日能收露水，常言道赶早不赶晚，你挨你的骂，横竖骂不着我头上。”
万朝霞笑眯眯的打趣，气得齐春要拧她的嘴，两人笑闹了一阵，便挽着手一起往太液池去。
到了太液池，早有撑船的小太监守候着，露水收集不易，等日头起来，露水也没了，她们往往忙活一早上，才只能得一罐子，因此登上小舟后，万朝霞等人就各自散开。
此时，天色微亮，湖面上雾气缭绕，凉风一阵一阵袭来，万朝霞对春雨和芬儿说道，“仔细一些，太液池的水深着呢，可别跌进水里。”
撑船的太监拍着胸脯，说道，“放心吧，我们不去深处，再说我们水性好着呢，纵然是掉进水里，也包管能捞上来。”
万朝霞笑骂一声，便登上舟子，小太监竹篙一点，舟子缓缓滑行在水面。
太液池养着半池荷花，碧绿的荷叶散发着阵阵清香，荷叶上滚动的露珠晶莹剔透，隔了两日没来，万朝霞看到荷叶丛中竟已结出粉白的花苞。
小太监撑着舟子在荷叶群里穿梭，万朝霞听着姐妹们的说笑声，倒别有一番兴致，不久，舟子停了下来，万朝霞将罐子挂在腰间，开始收集荷叶上的露珠。
不知不觉，万朝霞已收集了大半罐子的露珠，此时天光已大亮，齐春似乎上岸了，她喊道，“朝霞，我们回去吧。”
万朝霞应了一声，让小太监送她上岸，她二人带着值房的姐妹们忙了一大早上，裙衫都沾了水汽，两人一比，还数齐春收集得最多，齐春笑道，“明日再来一趟，今年我们的荷花露水就够了。”
“荷叶露水收了，也算是了了一桩事，就等着冬日收梅花雪水了。”
这是奉茶处每年必做的差事，万朝霞来到乾明宫的这几年，每年到了日子，就会和齐春她们约着一起来采水。
湖边的潮气太重，众人没敢长久停留，往回走的时候，齐春和万朝霞的脚步变慢，她俩远远落在人后，齐春问道，“你们宫里的宋嬷嬷可有查问？”
万朝霞不解，反问，“查什么？”
齐春跺脚，她着急的说道，“说来这事还是你们梁大人闹出来的，你竟不知道？”
万朝霞定了定心神，心中已有些许猜想，她道，“你要是说梁大人参奏理藩院一事，我自是知情，不过你说宫里的嬷嬷在自查，我竟不知这与梁大人有何干系？”
齐春左右看了看，她见四下无人，悄声说道，“自从梁大人把理藩院的外国使臣参了一本，宫里就有传言，说是司宾处有不少宫女受了那些外国使臣的欺辱，此事皇后娘娘已经知晓，各宫都在悄悄盘查，想找出还有哪些苦主。”
万朝霞脸上惊疑不定，她道，“我们宫里还没查，都查到哪里了？”
“听说已查出好几人，最惨的还是司宾处，我猜这回司宾处管事们的好日子要到头儿了。”齐春说道。
听了她这话，万朝霞问道，“这些被残害的皆是一些身份低微的宫女，自身又无力反抗外国使臣，宫里查出来会如何处置？”
“不知呢。”齐春摇头，她道，“这毕竟不是什么光彩事，若是张扬出去，宫里的脸面都要丢尽。”
说话时，她二人过了绿水桥，便要分开走，齐春对万朝霞说道，“这事你切莫往外头传，正是风口浪尖之时，省得给自己惹麻烦呢。”
万朝霞点头，“我知道呢。”
齐春笑了，她道，“不过白嘱咐你一句罢了，你是个闷嘴葫芦，我才放心告诉你呢。”
各自还有差事在身，两人也没多闲聊，打了一声招呼，便散了。
那万朝霞带人回宫，先回屋换了干净衣裳，只有阿若守着值房，她道，“静兰姐叫我煮了姜茶，说是让你们回来后每人喝一大碗驱寒。”
万朝霞忙着封存露水，哪里顾得上喝姜茶，她打发春雨和芬儿喝姜茶吃早饭，又从屋里找出一个冬青色的花瓮，将今早三人收集的露水小心翼翼地倒入瓮中，不多不少，恰好得了一整瓮，万朝霞将瓮口封得严严实实，院里有棵梨花树，树下早有挖好的土坑，她把花瓮埋在梨树底下，又填上土，总算了却一桩差事，再往下，就只需集秋日的雨水，冬日的雪水了。
直到这时，万朝霞才能歇上一口气，阿若给她端上饭菜，问道，“朝霞姐，往年咱们都只收两瓮，我看今年都收了五六瓮呢？”
万朝霞笑道，“去年我失手打碎了一瓮，今年值房人手充足，多备一两瓮总是没错，再一则，太后不在宫里，慈宁宫就剩几个老嬷嬷守着，我料想她们未必有精力去收露水，到时送她们两瓮，也不算是什么大事。”
阿若受教的点头，说道，“到底还是朝霞姐你想得周到。”
说了几句话，万朝霞进屋用饭，不久，秦静兰回来了，万朝霞把花瓮埋藏的地方指给她看，以免日后找不到。
如此过了两日，这日傍晚，万朝霞刚轮值回来，她正要用饭，宋嬷嬷身边的小宫女寻来了，她道，“万姑姑，嬷嬷请你过去呢。”
万朝霞暗自吃惊，立时想起齐春前日与她说得那些话，她问，“嬷嬷可有说是何事？”
小宫女摇头，只道不知，值房里的几个姐妹们面面相觑，芬儿说道，“刚才我出门送东西，看到珍果房的刘姑姑从西小院儿里出来呢。”
万朝霞了然于心，却没有说不出口，只对秦静兰等人说道，“我去去就回，若是我回来得晚，你们忙完就回去歇着，也不必在值房等我。”
秦静兰答应一声，将她送到门口——
作者有话说：抓虫
第39章 第 39 章 万朝霞来到宋嬷嬷住得西……
万朝霞来到宋嬷嬷住得西小院儿, 却见这么晚了，御前总管高长英竟也在场，只是他二人的神情都不大好看, 万朝霞看在眼里, 略微有些不安。
她进门后行礼，轻声说道, “高总管，宋嬷嬷。”
他俩也不接话，越发让万朝霞心里七上八下, 便道, “你们这会儿传我过来，恐怕是有什么要紧事吩咐？”
高长英仍旧默不作声，宋嬷嬷看了万朝霞一眼, 说道, “我就不瞒你了, 梁大人前些日子参奏理藩院的外国使臣, 宫里便有传言，说是司宾处的宫女，已有多人遭受外国使臣的玷污, 皇后娘娘听闻此事后大为震怒，已命各宫速速彻查此事。”
万朝霞虽说早已知晓, 但亲耳从宋嬷嬷口中听到, 仍然错愕不已，久久没有出声。
片刻，她问，“不知高总管和宋嬷嬷叫我来，所为何事呢？”
宋嬷嬷见她惶恐不安, 说道，“你别多心，今日各处的人都要过来问话，不单是你一人。”
她虽如此说，万朝霞仍旧不能放心，这时，高长英开口了，他拖长声音说道，“咱们平日甚少与那些外国使臣来往，料想这些人未必有胆对咱们宫里的人下手。”
宋嬷嬷叹了一口气，“没人受害最好，皇后娘娘既然叫彻查，少不得就招你们来问问。”
万朝霞听了他们的话，顿觉心口发闷，眼眶有些泛酸，险些落下泪来，幸而屋里烛火昏暗，高长英和宋嬷嬷正在低声，因此并未留意到万朝霞的异样。
高长英对刘嬷嬷说，“除了司宾处的宫女，花房也有两个宫女被害，昨日花房的管事报给我，我已回禀皇后娘娘。”
宋嬷嬷摇头，“真是作孽，听闻理藩院的大人们时常会在民间招来妓子陪侍，怎么他们还如此不知足，竟胆大包天，将手伸向宫女们？”
高长英虽说不常和外国使臣打交道，只是他身为大内总管，近来又被中宫下令严查此事，因此对外国使臣也有些了解。
“宋嬷嬷，你有所不知，这些番邦蛮夷等国，不开化者比比皆是，就说倭国使臣，大理寺问话时，他还满心不服气，认定宫女太监是奴仆出身，既是奴仆，自然能为所欲为，还称咱们大邺朝在借题发挥，差点把问话的大理寺气得倒仰。”
说来，他们都是奴仆出身，宋嬷嬷听了这话，皱眉怒道，“真是岂有此理，这里是大邺，不是他们倭国！”
一旁的万朝霞听着宋嬷嬷和高长英的对话，恨不能诉出心里的委屈，然而弹劾理藩院的折子是梁素上奏，若是她此番道出曾经遭受过倭国使臣的欺辱，必然有人会质疑梁素动机不纯，再者，那日梁素一气之下，将倭国使臣扔进太液池，险些把人淹死，倘若被人一并查出，恐怕会对梁素的仕途不利。
万朝霞思来想去，认定此时不宜说出她的遭遇，不过她心里始终憋着一口气，只要回想起那晚的情形，就会觉得羞愤不已。
万朝霞听了半晌，高总管和宋嬷嬷话里的意思，这些受害的宫女，她们的管事，或因刻意纵容，或因疏忽大意，多少都要受到处罚。
于是问道，“高总管，这些已查明的宫女，不知该如何处置呢？”
高总管沉声说道，“还能如何处置呢？原是各宫管事失职，又一味隐瞒，害得她们身心受罪，便是我这个大内总管，也被皇后娘娘记了一笔。”
万朝霞一听这话，连忙低下头。
接着，就听宋嬷嬷开口宽慰，“高总管大可不必自责，你贵人事多，底下的人如若有意隐瞒，你又从何得知？”
高总管说道，“皇后娘娘的意思，问明她们的意愿，留在原处也可，调到别处也可，假使有想离宫的人，亦不必等到二十五岁，都允她们出宫。”
万朝霞温声说道，“皇后娘娘仁慈宽厚，是我等的福气。”
宋嬷嬷望着万朝霞，说道，“今晚叫你来，是让你私下挨个儿问问你们值房的姑娘，可曾有人遇过这事？若是有，悄悄来回我，若是没有，叫她们也不许四处议论。”
万朝霞连忙答应，高长英也道，“你素来没叫我操过心，新来的静兰也叫你带得很好，剩下这大半年，奉茶处里你多费心，可别临着要离宫，把十多年的老脸丢尽了。”
每隔些时日，高长英就会敲打底下的管事们，万朝霞早已习惯，她恭敬的回道，“谨遵高总管的教诲。”
说话间，宋嬷嬷说道，“时辰不早了，你先回去罢。”
万朝霞向她二人屈膝行礼，便走出西小院儿，此时，外面天色已经微暗，她刚跨过院门，远远看到针线房的苏萍打着灯笼过来了。
苏萍是针线房的女官，长得娇小玲珑，待到走近后，她悄声问万朝霞，“你这是刚从宋嬷嬷屋里出来？”
万朝霞点头，她见到苏萍，别得没说，只告诉她高总管也在里面。
苏萍满脸惊讶，她问，“到底出什么大事了，怎么把高总管也惊动了？”
万朝霞没有细说，只道，“你去了就知道。”
显然，那苏萍也并非全然不知情，她见万朝霞不肯说，嘴里念叨，“你不说，芸儿也不说，瞧着这阵仗，八成没好事。”
都在宫里当差，平日抬头不见低头见，万朝霞虽说不便说出口，却道，“你不必自己吓唬自己，高总管和宋嬷嬷就是找我们问几句话，我先回去了，你也快去吧，省得让他们久等。”
苏萍来不及和她道别，提着灯笼就急匆匆的跨进西小院儿。
再说万朝霞，她满腹心事的回到值房，春雨和阿若在正殿轮值，秦静兰带着彩月和芬儿刚把值房打扫干净，秦静兰见她这么快回来了，问道，“嬷嬷叫你过去没事吧。”
几人面面相觑，不知要问何事，竟会如此郑重。
万朝霞单独留下彩月，打发秦静兰和芬儿出去，这让彩月不免有些紧张，她道，“朝霞姐，嬷嬷要问什么话啊，我莫非犯了大错？”
万朝霞耐着性子说道，“不相干，是皇后娘娘得知有宫女被理藩院的外国使臣玷污，命各宫悄悄排查此事，宋嬷嬷叫我回来问你们，你们可曾遇到过这事？”
彩月拍着胸口舒了一口气，说道，“原来是这事？别人我不知道，我是从来没有遇到过的。”
万朝霞看她神色不像是作假，又见她模样儿，似乎早已听过传言，可见天底下没有不透风的墙，即便上面不许议论，底下也有不少人心知肚明，碍着宫规森严，不敢公开谈论罢了。
“那就好，这件事在宫里闹得颇大，你们莫要在外头胡说，要是被抓到，我也保不住你们。”万朝霞说道。
彩月连声答应，万朝霞便叫她出去，又叫了芬儿进来。
这一晚，万朝霞每人都问到，万幸的是奉茶处除了她，再无人受害，夜里，她和秦静兰说起这风波，低声说道，“这事还有得闹呢，我听高公公说，皇后娘娘十分重视，司宾处上下几位管事，一撸到底，皆被送到慎刑司去了。”
秦静兰轻蔑的说道，“要我说，这些人罪有应得，先前就有传言，说是司宾处的管事们沆瀣一气，得了别人的好处，司宾处但凡有几分颜色的宫女，就叫他们送去讨好那些外国使臣，宫女们人微言轻，略有不满，就叫他们使手段弹压下去。”
她甚少表现得这般义愤填膺，一时，万朝霞也跟着长吁短叹，她说，“都是伺候人的奴才，想要出人投地，乃是人之常情，只是踩着别人的身子往上爬，属实有些丧尽天良。”
两人沉默片刻，万朝霞对她说道，“太后就要回宫了，皇后娘娘必然要在太后回宫前把这事料理清楚，这几日各处查得严，一定要多看管着她们几个，切莫再多生事端，要是这个节骨眼儿上落人话柄，咱们都不好过。”
秦静兰称是，万朝霞又道，“别得姐妹们都好，只有芬儿，她性子跳脱，又心直口快，这两日就叫她跟着我轮值。”
秦静兰自然依她。
又过了几日，天气越来越炎热，宫里的日子平静如水，可这些都是明面上的，万朝霞无事不出乾明宫，却也不时能听到又有哪位管事被送进慎刑司，再看总管高长英，每日忙得不见人影，就能猜到此事远远没有消停。
很快，大理寺新颁布了针对外国人在大邺的管理办法，按照律法，多田在大邺犯下的罪行足以杀头。
京城的百姓无不欢呼鼓舞，律法颁布时，王大娘和她女婿在王大爷和王小娘子的坟前放了几挂鞭炮，回家前，还多出一挂，王家女婿特意跑到理藩院衙门前，点响了那挂鞭炮。
然而，律法虽颁布了，多田却不服气，他是小贵族出身，就他干的这些事儿，在他们倭国根本不值一提，最后，他竟将这一切怪到梁素身上，也学着他的样子，给景成帝写了一封折子要告发梁素。
这日，万朝霞正在值房制作药茶，就见春雨仓惶跑进来，万朝霞见此，急忙问道，“什么事这么慌张？”
春雨喘了几口气，她道，“朝霞姐，不好了，那倭国使臣向皇上告状，说是你……你和梁大人在宫中幽会，被他撞见了，梁大人是在挟私报复，这才参他。”
万朝霞脸色一白，失手打翻筲箕里的茶叶——
作者有话说：抓虫
第40章 第 40 章 万朝霞震惊过后，很快回……
万朝霞震惊过后, 很快回过神来，她弯腰捡起地的筲箕，看着地上的茶叶说道, “可惜了这些好茶叶, 宋嬷嬷近来头风犯了，这些药茶最能养血安神。”
刚才春雨赶回来报信时, 值房里的姐妹们也都听到了，她们个个都替万朝霞着急。
“朝霞姐，都什么时候了, 你还顾着茶叶, 要是坐实了倭国使臣的话，你还能活着出宫吗？”
虽说梁素是万朝霞的未婚夫，可宫中私会是重罪, 这罪名倘若坐实, 不光万朝霞, 连带梁素的前程也要毁于一旦。
万朝霞满脸镇定, 她正色说道，“身正不怕影子斜，宫中有谁不知那倭国使臣的名声？皇上英明神武, 断然不会受奸人蒙蔽。”
说罢，她问春雨, “倭国使臣都说了些什么话, 可是高总管叫你回来告诉我的？”
春雨回道，“倭国使臣诬告你和梁大人，说春日宴那日他撞见你和梁大人幽会，梁大人贿赂他不成，一怒之下打伤他, 还将他推进太液池，若不是巡逻的卫队撞见，他就要淹死在太液池。”
万朝霞冷笑，已了然于心，她刚才乍然听到春雨的话，只当倭国使臣发觉那晚的事情，当下吓出一身冷汗，这会儿听完春雨的话，她猜想八成是传言颇多，倭国使臣一时自乱阵脚，就想胡乱攀咬她和梁素。
阿若愤然说道，“这人真不知羞，那晚他自己吃醉酒跌进池里，许多人都看在眼里，皇上还狠狠斥责了他一顿，他竟还有脸向朝霞姐泼脏水？”
“他有礼义廉耻，就不会对司宾处的小宫女下手了。”
值房里的姐妹们不顾规矩，七嘴八舌的骂起那倭国使臣，万朝霞看着她们，安抚众位姐妹。
“我知道你们替我打报不平，只是咱们在屋里说几句就罢了，出了这院儿门，谁都不许再多提半句。”
姐妹们齐齐噤声，她们担忧的看向万朝霞，问道，“朝霞姐，这可怎么办？”
万朝霞安慰道，“你们不必担心，我问心无愧，皇上召我问话，我就照实作答。”
秦静兰最先冷静下来，她说道，“皇上和高总管知道朝霞姐的为人，肯定不会冤枉好人，咱们别跟着添乱，皇上还等着问话呢，朝霞姐，你快些去吧。”
万朝霞解下手臂上的攀膊，叮嘱秦静兰把药茶收好，就随着春雨一起往外走，一路上，她沉默不语，在心里思忖着见到景成帝后该如何答话。
她虽咬定倭国使臣是诬告，却也心知她打伤他是实情，梁素将他扔进太液池更是实情，那倭国使臣为了拉他和梁素下水，说了许多添油加醋的事，反倒显得漏洞百出，此刻她和梁素不在一起，因此她需得想好如何应对，方能不招人怀疑。
来到正殿时，万朝霞看到高长英正在训斥小徒弟，似乎是小徒弟贪玩儿，耽误了回宫的时辰，正好被他抓个正着。
高长英扭头看到万朝霞，瞪了他徒弟一眼，骂道，“不省心的玩意儿，今儿不许吃饭，再找绍德去领十嘴巴。”
他徒弟抽抽噎噎的去领罚，接着，就见高长英板着脸，冷言冷语的斥道，“你也是个不省心的东西。”
同在乾明宫当差，春雨从万朝霞身后探出头，她大着胆子说道，“高总管，朝霞姐是冤枉的，春日宴那日茶房的姐妹都在一起，咱们都能替她作证。”
万朝霞把她的脑袋推回去，打发她回值房守着，这才满脸歉意的说道，“高总管，我又给你惹事儿了，真对不住。”
她如此诚恳，高长英的脸色略微转晴，他轻哼一声，“你们给我添的麻烦够多了，也不差这一件。”
万朝霞看着高长英，她柔声说道，“高总管，春雨只说倭国使臣要告我和梁大人，又扯到三月的春日宴，我听得一头雾水，担心其中有什么误会，就心急火燎的过来了，敢问这到底是怎么回事呢？”
提起那倭国使臣多田，高长英满脸鄙夷，他道，“昨日，倭国使臣给皇上上了一道折子，说春日宴上撞见你和梁大人在宫中私会，梁大人想堵他的嘴，他不答应，就被梁大人打伤，还推进太液池。”
万朝霞故作大惊失色的样子，她道，“这是从何说起？春日宴上我们奉茶处的姐妹们忙得脚不沾地，我哪里有闲工夫去见梁大人？”
说完，她低头思索，开口又道，“若说会面，倒是梁大人得了皇上的赏赐，是一件白玉钗，特地拿来交给我保管，当时昭阳殿的老潘就在场，梁大人把东西交给我，就被皇上身边的玉明叫走了，这都是有人证物证的，高总管你尽可去问他们。”
高长英点头，“我自是要问的，你说梁大人把皇上赏赐的白玉钗转赠给你？这事我倒隐约有些印象，不过你俩虽说定过亲事，但在宫中私传东西，这也是有违宫规的。”
万朝霞连忙低下头，认错道，“高总管，梁大人不知道宫里的规矩，我在宫里待了多年，却还犯了宫规，请你责罚我吧。”
高长英又是一声冷哼，却没说话，只问，“还有别的吗？”
万朝霞顿了一顿，又道，“那日，梁大人除了来送玉钗，我就再没跟他说过话，使臣大人说撞见我们，这当真是没有的事，我连那使臣大人的模样儿，都记得不太真切，他这般信口雌黄，究竟是何用意？”
高长英看了万朝霞一眼，他道，“朝廷对他的处罚下来了，他是心有不甘，想拉个垫背的人，你说他不找梁大人找谁？”
万朝霞重重的叹了一口气，她道，“外头大人们的事情，我女流之辈也不大懂得，一会儿皇上问话，问什么我就答什么，余下的全凭皇上裁定。”
高长英摆了摆手，说道，“实与你说吧，皇上看了倭国使臣的折子只觉好笑，还问我如何看，我心想皇上平日召见梁大人，都是大大方方的让你二人说话，又恩准你出宫探亲，你俩又何需背着人私下幽会？”
万朝霞满脸感激的说道，“高总管，多谢你在皇上面前替我分辨。”
高长英身为大内总管，自幼与景成帝一同长大，他在景成帝面前说一句话，能抵别人说上十句，今日他肯替她和梁素说话，万朝霞这心也就安稳了。
“行了，你的品性，皇上都看在眼里，这会儿皇上和太子殿下在说话，若是闲下来，你就进去送茶，皇上倘若问起，你就老老实实的回话，若是没问，你也不必多嘴。”
万朝霞连忙点头，她道，“多谢高总管指点。”
那高长英挥手让她回值房，万朝霞便回到正殿的值房等候，她刚跨进值房，点心房的两个小宫女就凑上前，还好奇的问道，“朝霞姐，倭国使臣说你和梁大人在宫中私会，这是真的吗？皇上怎么说呢？”
芬儿生气的叉着腰，大声斥责，“快住嘴吧，倭国使臣是什么样的人，你们还不清楚吗，前些日子，点心房的姑姑没找你们问过话吗？”
自从司宾处的管事们被曝欺上瞒下，吴皇后就下令各宫调查此事，就连乾明宫也不得例外，包括奉茶处在内，各房各处的管事们都细细的盘问了一遍，碍于宫规，宫女太监们虽说不敢公开议论，心里都知道是理藩院外国使臣们干得下流勾当。
小宫女说道，“我们当然相信朝霞姐，可这里是乾明宫，就算朝霞姐清清白白，这流言一经传出去，毕竟对咱们乾明宫的名声不利呀。”
万朝霞沉着脸，她道，“我的清白，自有皇上来裁断，圣意岂是你我能揣测的？我看你们是太平日子过够了，等会儿我就去回教养嬷嬷，问问你们的规矩是跟谁学的？”
两个小宫女这才慌了，拉着万朝霞的衣袖连连求饶，要是被教养嬷嬷知道了，轻则重新学规矩，重则直接赶出乾明宫，她们点心房的文姑姑，又最注重脸面，要是知道自己的人不争气，她们也难逃一顿责罚。
眼见那两个小宫女都急得快哭了，万朝霞冷声说道，“不告诉教养嬷嬷也罢，只是这事却不能不了了之，我会向你们姑姑说明，全凭你们姑姑自行处置。”
两个小宫女不敢再作声，自家姑姑责罚，总比被教养嬷嬷管教来得好。
万朝霞在值房守了半日，午后，吴皇后遣人，说是坤安宫的小厨房炖了火腿鲜笋汤，请景成帝移驾去用晚膳，景成帝便叫上太子，一同前往坤安宫。
万朝霞索性打发春雨和芬儿回去，她独自随同御驾前往坤安宫，待到了坤安宫，两位公主也在，晚膳还未送来，景成帝和吴皇后带着太子和公主和和乐乐的说笑，万朝霞转身到偏殿去找齐春。
她进门时，齐春正带着宫女在清点值房里的茶具，她见到万朝霞，笑道，“你怎么来了，我只当你没心情出来走动呢？”
万朝霞纳闷的问道，“这话听着别扭，我竟不懂。”
齐春拉着她坐下，轻声问道，“我恍惚听谁说那倭国使臣向皇上告了你和梁大人一状。”
万朝霞一笑，她道，“你们的耳报神也太快了，这么快就听说了。”
齐春追问道，“皇上和高总管怎么说呢？你可别不放在心上，这事可大可小，要是让有心人抓到话柄，你的名声就全完了。”
万朝霞看着齐春，她道，“多谢你为我着想，到了这地田步，我也只能走一步看一步，好在高总管不信倭国使臣的话，才将问了我几句话，就叫我回去了。”
齐春略微放心，她道，“那便好，高总管既然没发话，想来不会有大事。”
“这件事情闹了这么久，只盼能尽早结案，你没听说么，就因为司宾处干得那些腌臜事，各宫又查出许多别的阴私，眼下各处都是人人自危。”
齐春自是也听说过这事，她和万朝霞大小是个管事，手底下各管着几个人，上头查得严，她们的日子也不好过，在宫里当差，谁敢保证自己万无一失呢？
“我估摸着就快要平息，太后不日就要回京，皇后娘娘是想趁着这时机，好好整顿各宫的规矩。”
万朝霞笑着说道，“如此甚好。”
她俩说了半日闲话，外间早已掌灯，有小宫女来传话，说是帝后已用完晚膳，那齐春和万朝霞便带人进屋送漱口茶，到了掌灯时分，太子李维和两位公主给帝后请安，便各自回宫，不久，等在外间伺候的万朝霞听到景成帝的声音。
“朝霞，你进来。”——
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