清晨的街道，格外安静。
偶尔有早起的行人，投来好奇的目光。
王砚明走得很慢，步子还有些不自然，王二牛在一旁托着他，十分小心。
这段路，王砚明走了无数遍。
从前是步履匆匆的书童，后来是沉稳求学的寒门学子，如今，却已又不相同。
想到这里，他心中滋味复杂。
短短数月，物是人非。
但，这条路，依然是他通往未来的道路……
……
来到张府侧门。
门房老徐远远看见他们。
连忙打开门，脸上堆着笑，语气却比往日更添了几分恭敬，道：
“砚明……王案首来了！”
“王老哥也来了！快请进！”
“夫人估摸着你们今日该来了，特意嘱咐过呢！”
“有劳徐叔。”
王砚明微微颔首道。
在王二牛的搀扶下，走进那熟悉的院落。
家塾所在的院子依旧清幽。
廊下挂着鸟笼，传来清脆的鸣叫。
时辰尚早，学堂里只到了寥寥几人。
当王砚明父子出现在学堂门口时，原本低低的读书声和交谈声戛然而止，所有人的目光都瞬间聚焦过来。
王砚明面色不变，对几个相熟的同窗微微点头示意。
陈夫子正坐在讲案后翻阅课业，闻声抬起头。
看到被父亲搀扶着，身形明显清瘦了一圈的王砚明时。
这位素来严肃的老夫子眼中，也不禁闪过一丝心疼与动容。
他放下书卷，站起身，走到门口。
“学生王砚明，拜见夫子。”
王砚明松开父亲的手，忍着腰背的不适，欲行大礼。
“不必多礼！”
陈夫子连忙上前一步。
扶住他的手臂，阻止他弯腰，温和道：
“回来就好。”
“看着气色倒是好多了，只是清减了不少。”
“身上的伤，可都大好了？”
“劳夫子挂念。”
“伤口已基本愈合，只是还需注意。”
“不能久坐或用力。”
王砚明恭敬答道。
陈夫子点点头。
目光扫过王砚明略显单薄却挺直的脊背，叹了口气道：
“你让同窗们带回的课业，老夫都看过了。”
说着，他顿了顿，语气转为赞赏道：
“那篇论天理人欲的小文，以及后来几篇经义习作。”
“虽篇幅不长，但立意正大，说理透彻，非空洞之言。”
“可见，你卧病期间，并未荒废学业，反而静心体悟，进益颇深。”
“这份坚韧向学之心，殊为可贵。”
得到夫子如此明确的肯定。
王砚明心中一定，躬身道：
“学生不敢懈怠。”
“多谢夫子教诲。”
“嗯。”
陈夫子拍了拍他的肩膀，说道：
“你的位置还在原处，朱平安旁边。”
“今日讲《孝经》，你且安心听讲，若感不适，随时告知。”
说完，他又看向一直沉默站在一旁，眼中满是感激的王二牛，温言道：
“王老哥，放心吧。”
“砚明在这里，老夫会照看。”
王二牛闻言，连连作揖道：
“多谢夫子！多谢夫子！”
“那，那我就先回去了，铺子里还有些活。”
“狗儿，你好好听夫子讲课，放学了爹再来接你。”
“好。”
“爹，您慢走。”
王砚明点头说道，目送父亲离去。
随后。
陈夫子示意王砚明入座。
看到他回来，朱平安早已殷勤地用袖子将他的桌椅擦了好几遍，还偷偷在凳子上加了个软垫。
王砚明慢慢坐下，座椅带来的压力让伤处传来熟悉的紧绷感，但尚能忍受。
他调整了一下姿势，将书箱中的《孝经》和笔墨纸砚取出，整齐摆放好。
不多时。
学堂里渐渐坐满。
张文渊几乎是踩着点冲进来的，看到王砚明，眼睛一亮。
随即，又故意板起脸，对他挥了挥拳头。
李俊等人也陆续到来，看到王砚明，都投来友善的目光。
陈夫子开始授课。
今日讲解的是《孝经》中的广要道章与广至德章。
阐发孝道不仅在于奉养父母，更在于立身行道，光耀门楣，乃至忠于事君，推己及人，将小孝扩展为大孝的道理。
王砚明凝神静听，不时提笔记下要点。
重返课堂的感觉，如此熟悉而珍贵，每一句夫子的讲解，都如同甘泉，滋润着他因伤病和世事纷扰而略显干涸的心田。
一个时辰的课程，很快过去。
随着夫子宣布课间休息，原本肃静的学堂顿时活跃起来。
王砚明的座位旁，立刻围拢过来好几个人。
不仅仅是李俊，朱平安这些熟悉的同窗，还有一些平日里交往不多，甚至，以前对他这个书童出身的同窗，隐约有些轻视的学子。
此刻，也都带着或好奇或热情的笑容凑了过来。
“砚明兄，你可算回来了！”
“身体都大好了吧？看着气色不错！”
“王案首，那日公堂之上发生的事都已经传开了，兄台风骨，实在令我等钦佩！”
“砚明，你躺了那么久，功课没落下吧？刚才夫子讲的广要道，可有心得？”
“王兄，你如今可是咱们清河县的名人了！中了案首是什么感觉？跟我们说说呗！”
“是啊是啊，听说县尊大人都对你另眼相看？”
“县令大人平日里为人如何？严厉吗？喜欢什么样的文章？”
七嘴八舌的问题，瞬间将王砚明包围。
众人目光热切，语气热络。
这与从前他默默坐在角落，少有人主动搭话的情形，形成了天壤之别。
案首的光环。
连同那场惨烈断亲带来的传奇色彩，显然已彻底改变了许多同窗对他的态度。
王砚明心中了然，但，并不倨傲，也不厌烦。
他面带微笑，一一回应。
“多谢各位兄台关心，伤势已无大碍，还需将养。”
“案首之名，实属侥幸，不敢当诸位谬赞。”
“夫子上课所讲，只略有心得，广要道在于将孝心推扩于言行事功……”
“县尊大人清正廉明，治学严谨，重实务，有古君子之风。”
“至于文章，大人似更青睐言之有物，关切时务之作。”
众人闻言，心中对他好感更甚。
一时间。
围过来的人越来越多，问题也越发杂乱。
就在王砚明渐渐感到有些疲于应对时，一个洪亮的声音顿时响起：
“喂喂喂！”
“你们有完没完？！”
“没看到狗……砚明刚回来，伤还没好利索吗？”
“围这么紧，七嘴八舌的，还让不让人喘气了？”
“都散开散开！该干嘛干嘛去！”