翠微宫的内殿，时间变得很奇怪。
有时很慢。
窗棂上那格菱花纹的影子，从东墙爬到西墙，仿佛用了一百年。
夏清圆睁眼看着，觉得自己的眼皮也成了琥珀，粘稠地、半凝固地覆盖在眼球上。
有时又很快。
更漏的声音刚响起“嗒”的一声，下一声就已经落在耳膜上，中间那段滴落的弧线被凭空抹去了。
她试着数，数到三就忘了自己数到几，数字像水银珠在倾斜的琉璃板上滚，追不上，也抓不住。
“主子，该喝药了。”
荔枝的声音从很远的地方传来，像隔着厚厚的湖水。
夏清圆转过视线，看见荔枝端着药碗站在床边，嘴唇在动，但那声音延迟了很久才抵达。
她点点头。
身体自己坐了起来——她看着那个穿着素白中衣的女子缓慢支起上身，动作流畅得像个精巧的傀儡。
手伸出去接药碗，指尖触到温热的瓷壁，触感也是延迟的，先看见自己握住了碗，隔了一息，才感觉到那点温度。
药很苦。
但苦味也是隔着一层膜传来的，像是别人在喝，她只是个旁观者。
“主子……”荔枝的声音又响起来，这次带着压抑的哽咽，“您……您说句话好不好？骂骂奴婢也行……”
夏清圆抬眼看向她。
荔枝的脸在她眼中是模糊的，像浸了水的墨画，五官的边缘晕开，唯有那双红肿的眼睛异常清晰，清晰得刺眼。
她想说“我没事”，但喉咙像被棉絮塞住了，发不出声音。
不，不是发不出。
是她不确定这句话该由谁来说——那个躺在床上的女人？还是此刻正从高处俯视着这一切的“自己”？
她垂下眼，把空了的药碗递回去。
手指松开时，她看见那只手在微微颤抖。真奇怪，她自己一点都感觉不到颤抖。
夜深时，她会短暂地“回来”。
不是清醒，是一种更冰冷的清醒——就像沉在冰湖底，隔着透明的冰层看水面上的世界，一切都被折射、变形，但逻辑却异常清晰。
那句话又开始在脑中回响，每一个字都像冰锥凿刻：
“是朕……模糊了私情与朝政的界限。”
私情。
她反复咀嚼这两个字。原来那些雪夜共饮、灯下对弈、那些他抚过她鬓发时指尖的温度——在他那里，叫做“私情”。
而她，把这“私情”当成了在宫闱深海中不至于溺毙的浮木。
更可笑的是，她直到此刻才想明白：从她踏进宫门的那一刻起，她走的每一步，都在他眼中被重新编码。
她想保护家族，那是“结党”。
她想活得安稳些，那是“野心”。
她怕孩子保不住所以隐瞒，那是“算计”。
她迂回地递出康王谋反的线索，那是“知情不报”。
她的每一次挣扎求生，在他那套帝王逻辑里，都被翻译成了另一种语言——一种充满恶意和算计的政治密语。
“我到底……错在哪里？”她对着黑暗无声地问。
没有答案。
只有小腹处那点微弱的搏动，像遥远的心跳声，一下，又一下，固执地证明着什么。
第三天早晨，她忽然对荔枝说：“我要写信。”
声音干涩，但清晰。
荔枝愣了一瞬，随即眼眶又红了，连忙去取笔墨纸砚。
夏清圆“看着”荔枝研墨铺纸。
这个动作很熟悉——许多个夜晚，她在临华宫的书房里，也是这样铺开纸，写家书，抄诗文，或者只是胡乱涂画。
萧翊有时会坐在对面批折子，偶尔抬眼看看她，唇角会有一丝很淡的笑意。
那些画面现在想起来，像隔着一层毛玻璃。模糊，失真。
笔递到她手里。她握住了，指尖触到温润的笔杆，触感延迟了许久才传到大脑。
她该写什么？
她想告诉家里，她很好，胎象安稳，皇上只是让她静养。
她想说，不要替她求情，不要卷入后宫是非，夏家好不容易走到今天，不能因她而受损。
这些句子在脑中排列整齐，逻辑清晰。
可落笔时，她的手在抖。
不是悲伤的颤抖，而是一种机械的、不受控制的震颤。
墨汁滴在纸上，晕开一团污迹。她盯着那团黑色看了很久，久到荔枝小声提醒：“主子？”
她重新蘸墨。
第一行字写得歪斜：“父亲大人膝下敬禀：女儿一切安好，勿念。”
谎言。那个居高临下的“观察者”夏清圆冷静地评价。
第二行：“宫中太医圣手，胎象已稳，惟需静养，故闭门谢客，正是得宜。”
更大的谎言。静养是软禁的体面说法，谢客是失宠的掩饰。
第三行：“前朝事务繁杂，父亲当以国事为重，万勿为女儿分心。皇上圣明，赏罚有度，女儿深居简出，反是福分。”
写到这里，她停顿了很久。
笔尖的墨又要干了。她该写“女儿在宫中颇受照拂”，还是“皇上并未苛待”？
最终她写下：“宫中诸事，自有规矩。女儿谨守本分，望父亲亦如是。”
这句话很妙。那个观察者想。既提醒父亲不要妄动，又暗示了自己处境的“规矩”所限，还保留了最后一点体面——
不是被厌弃，只是“守本分”。
她搁下笔，看着那页信纸。字迹不如以往工整，但意思到了。
“让周全……”她开口，声音沙哑得自己都陌生，“不。”
她改了口：“通过吴全顺，按正常途径送出去。”
荔枝愣了下：“主子，飞鸿那边还能用……”
“就按规矩来。”夏清圆重复，语气平淡无波。
她在试探——试探那场“决裂”要株连的程度。
信被装入信封，封蜡。荔枝拿着出去了。
夏清圆重新躺下，望着帐顶。这一次，她清晰地感觉到小腹处传来一丝微弱的牵动——
不是疼痛，而是一种有生命的、固执的搏动。
她把手轻轻覆上去。
这是真的。这个感觉是真的。
泪水毫无预兆地涌出来，滑过太阳穴，没入鬓发。可是她感觉不到悲伤，只觉得脸上有温热的湿意，像下雨。
信送到乾清宫时，萧翊正在和兵部尚书程敏议事。
吴全顺捧着信躬身进来，低声禀报：“皇上，翠微宫婉昭仪有家书一封，托奴才转交夏府。”
殿内一时安静。
程敏识趣地低下头，盯着自己的靴尖。
萧翊握着朱笔的手顿了顿，笔尖悬在奏折上方，一滴朱砂缓缓凝聚，欲滴未滴。
他没有抬头，声音平淡：“既然是家书，按例送出便是。”
“是。”吴全顺应声，却并未立刻退下，而是犹豫了一瞬，“婉昭仪特意交代，请奴才亲自转交。”
特意交代。
萧翊的笔终于落下，那滴朱砂在奏折上晕开一小片刺目的红。他盯着那片红，看了很久，久到程敏都开始不安地动了动身子。
“知道了。”萧翊终于说，“你去办吧。”
吴全顺退下了。
殿内重新响起程敏汇报军务的声音：“蜀地驻军异动已确认，康王调动了五万兵马向剑门关方向集结。陇西的药材流向也已查明，确有多条隐秘商道通往蜀中……”
萧翊听着，批阅奏折的笔迹一如既往地稳健锋利。
可他的思绪有一瞬间的飘忽。
她特意让吴全顺转交，是在试探什么？试探他是否还会迁怒？试探他是否还会在意她与家人的联系？
还是在用这种方式提醒他——看，即便到了这个地步，我还是记得分寸，记得规矩，记得不给你添麻烦。
这念头让他胸口一阵烦闷。
他放下笔，揉了揉眉心。
程敏停下来：“皇上可是累了？要不臣……”
“继续。”萧翊打断他，声音有些冷硬。
程敏不敢多言，继续汇报。
可萧翊的思绪已经很难完全集中了。
她会写什么？报平安？诉委屈？还是分析局势，让夏家不要轻举妄动？
以她的个性，多半是最后一种。
她总是这样，看起来娇憨天真，实则心里门儿清。
在邯山书院时就知道借他的势，冯夏联姻后更是步步为营——拉拢周旋，经营人脉，甚至敢暗中推动废后。
这些他都知道。
他曾欣赏这份清醒和手段，甚至乐得纵容。
可她越界了。
萧翊闭上眼。
殿内烛火噼啪作响，程敏的声音还在继续，他却听不太清。
“皇上？”程敏的声音将他拉回现实。
萧翊睁开眼，眼底一片冰封的清明：“传旨，夏翀在科举改制、清理积弊上功绩卓著，着即日起擢升礼部尚书，接掌曹扣军旧职。另，夏翀所提‘清丈田亩、均平赋税’之策，着户部会同吏部、工部详议，尽快推行。”
程敏怔了怔，随即躬身：“臣遵旨。”
这道旨意下得突然，但细想又在情理之中。
夏翀本就是皇帝一手提拔的改革先锋，如今曹扣军倒台，礼部尚书之位空悬，由他接任顺理成章。
土地改革更是皇上筹划已久的国策，此时推行，既是新政延续，也是向朝野宣示——他不会在与康王的角逐中示弱。
可程敏心里隐隐觉得，这道旨意下在这个时候，似乎还有别的意味。
是在安抚夏家吗？
因为婉昭仪失宠，所以给夏翀升官，以示皇恩不减？
还是说……是在安抚那位被软禁在翠微宫里的婉昭仪本人？
程敏不敢深想，恭敬地退下了。
殿内重新恢复寂静。
萧翊独自坐在御案后，看着跳动的烛火，许久未动。
他在这个时间点给夏翀升官，不是冲动，更和夏清圆没关系！
——夏翀有能力、有忠心，是推行新政最合适的人选。科举改革初见成效，土地改革正需推行，此
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时擢升，正合时宜。
仅此而已。
可内心深处，有一个微弱的声音在问：真的只是如此吗？
还是说……你其实在害怕？
害怕她个性刚烈，想不开，害怕宫人拜高踩低搓磨她。所以用这种宣示——
看，朕没有迁怒，夏家没有失去圣心。
这一闪而过念头让萧翊感到一阵前所未有的狼狈和愤怒。
开什么玩笑？
她隐瞒军情、算计联姻、甚至可能牵涉皇子之死——桩桩件件，哪一件不值得冷落她、厌弃她？
“私情……”
萧翊低低念出这两个字，嘴角扯出一个冰冷的、自嘲的弧度。
她是她，夏家是夏家。他萧翊不是那种会因私情而影响国政的昏君。
此时提拔夏家，是恰逢其时，也是在重申界限——后宫妃嫔不会影响他对朝臣的任用，
事实就是如此，他无需向任何人证明。
午后，夏翀进宫谢恩。
他不是一个人来的。身后跟着长子夏青樟，还有一份厚厚的、盖着裴家药铺的印鉴的文书。
养心殿里炭火烧得暖，萧翊坐在御案后，看着跪伏在地的夏家父子。
夏翀比上次见时清瘦了些，鬓角的白发多了几根，但腰背挺直，姿态恭谨得不带一丝谄媚。
“臣，谢皇上隆恩。”夏翀的声音平稳，“定当竭尽驽钝，不负圣望。”
“起来吧。”萧翊抬手，“赐座。”
内侍搬来绣墩。夏翀谢恩坐下，夏青樟却仍跪着。
萧翊的目光落在夏青樟身上，“你有话要说？”
夏青樟抬起头。这个年轻人有着夏家人典型的清俊轮廓，但眉眼间比父亲多了几分锐气。
此刻，那双眼睛里压抑着某种沉重的决心。
“微臣夏青樟，恳请皇上准允微臣随军西征。”他一字一句，叩首下去，“微臣虽不才，愿赴沙场，为国效力。”
殿内静了一瞬。
萧翊看着他：“刀剑无眼，非儿戏。”
“微臣知道。”夏青樟保持叩首的姿势，“但微臣通晓粮草调度、账目核算，亦可做文书书记。裴家在北地的药铺已悉数转为军中补给点，微臣熟悉裴家商路，可协助军需转运。”
他说着，双手呈上那份文书：“裴家在江淮以北共四十七家药铺，即日起全部歇业，所有药材、仓储、伙计，悉数听候朝廷调遣，作为西征大军沿途的补给点。这是清单和契书，请陛下过目。”
萧翊接过文书，翻开。
里面记载详实，甚至标注了每处药铺到最近官道的距离、最大运力、可临时改作的伤兵营容量。
这不是临时起意。这是早有准备。
夏翀起身，重新跪下：“青樟此请，亦是臣全家之意。”他顿了顿，声音低了些，“夏家蒙受皇恩，无以为报。如今国难当头，理当效力。青樟虽不擅兵事，但做事勤勉，定不会辱没皇命。”
话说得很漂亮。但萧翊听出了弦外之音：
夏家在用实际行动表态——他们不会为宫中的女儿“求情”，反而要更积极地为国效力，以此维系皇帝的信任。
同时，也是在保护夏清圆：夏家越是“有用”，她在宫中的处境或许就越“安全”。
又是算计。萧翊想。连忠君报国，都要算计成政治献金。
可是心底深处，另一个声音在问：如果不算计，夏家又能如何？一个失宠妃嫔的家族，除了拼命证明自己的“价值”，还能有什么选择？
“准。”萧翊开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰，“夏青樟授兵部职方司主事，随西征军押运粮草。三日后启程。”
夏青樟重重叩首：“谢皇上！”
萧翊看着他额头上那块因为用力而发红的皮肤，忽然问：“你妹妹的事，你可有话要说？”
这个问题来得突兀。夏翀的身体明显绷紧着。
夏青樟抬起头，眼睛里有血丝，但语气克制：“回皇上，舍妹在宫中，自有宫规约束、圣心裁断。微臣是外臣，不敢置喙。惟愿舍妹谨守本分，静心思过，不辜负……皇上的保全之恩。”
保全之恩。
这个词用得巧妙。既承认了夏清圆“有错”，又暗示皇帝对她仍有“保全”，还表达了夏家的感恩。
萧翊忽然感到一阵极深的厌倦。他挥挥手：“下去吧。”
父子二人退下后，养心殿重归寂静。
夏翀从头到尾，没有提夏清圆一个字。
没有求情，没有询问，甚至连一丝担忧的表情都控制得恰到好处。这才是最聪明的做法——用绝对的“忠君”，来换取皇帝对夏家、或许还有对夏清圆最后一点仁慈。
可是萧翊却想起，很久以前夏清圆说过的话：“我爹啊，其实最疼我了。我的字、我的棋、我念的书，都是我爹亲自教的。”
这样一位父亲，如今在御前，连问一句女儿是否安好都不敢。
是谁把所有人都逼成了这样？
萧翊睁开眼，眼底一片清明。
是他。
但他没有错。