图竹刚出鬼哭涧外围,一名做信使打扮的浮云斋暗桩,拦住了他们。
“图大人。”信使翻身下马,急急从怀中掏出一个小竹筒,“斋主密令。”
图竹接过竹筒,抽出里面的信纸,上面确是崔昱笔迹。
“千面客栈已然开启,各方云集。图竹,你事务了结后速速前往千面客栈与我等汇合,务必小心。赤阳草已生效,勿念。崔昱。”
千面客栈在武威乃至陇西地界都相当有名,充满了诡异传说。
千面客栈由百年前的盗圣杨天流所建,十年一开,里面并非供人歇脚吃喝之处,而是一座不断变化的活体机关塔。
塔内藏着杨天流毕生所盗之宝,引得无数江湖、庙堂之人趋之若鹜。
明日,便是千面客栈开启之日。
千面客栈藏有桓王密信的消息,已经甚嚣尘上。图竹迅速理清了思绪,他收起密信,对信使道:“知道了,辛苦。”
他转向杨非,“你带着兄弟们,押送张玉韬回陇西开狱司衙署,我修书一封,你交给陇西少掌事。派人暗中监控贺连,但暂时不要打草惊蛇,等我回来再行定夺。”
“是,大人!”杨非抱拳领命,“但是,大人,您孤身前往吗?”
“无妨,我另外安排了人。”
图竹交代完,一人一骑便掉转马头,前往千面客栈。
夕阳西沉,祁连山绵延的雪峰染上金辉。他沿着蜿蜒的山道,向着千面客栈所在的山谷疾驰。
越是靠近,路上遇到的形形色色的人便越多,有江湖客,也有庙堂之人。所有人都朝着一个方向行进,彼此间眼神交错,带着审视,偶尔闪过一丝杀意。
图竹快马加鞭,只见一处三面环山的幽深谷地中,赫然矗立着一座极其古怪的建筑。
一座由大大小小,形状各异的木头拼接而成的塔楼。高约五层,却毫无寻常木塔的对称美,歪歪扭扭,许多部分看起来像是后来随意添加上去的。
塔楼极大,塔身覆盖着斑驳的色彩,在夕阳下略显奇异。整座塔楼并非完全静止的,某些部位以缓慢的速度微微旋转移动。
这便是传说中的千面客栈,是盗圣杨天流毕生心血,埋葬着无数财富与秘密。
千面客栈前方有一片相对开阔的空地,此刻已经聚集了上百人,三五成群,各自占据一角,泾渭分明。
空地边缘,一个跛脚老者坐在一张破旧的藤椅上,叼着旱烟袋,眯着眼睛打量着来来往往的人群,对眼前的暗流涌动似乎漠不关心。
他正是传说中千面客栈的守门人,瘸腿掌柜。
图竹戴着斗笠,将容貌半遮,把马拴在稍远处,收敛气息,就像是一个普通的江湖散客,混入人群之中,他目光扫过众人,并未发现崔昱等人的身影。
反而看到了很多个熟面孔。果然,各方势力,都来了。
就在这时,图竹看见两人从一条小径走来,当先一人,披着一件黑色斗篷,帽檐压低,也是遮住了大半面容,身形清瘦,正是崔昱。
他旁边正是兴奋着忍不住东张西望的宋弋。
图竹心中后知后觉地升起一丝担忧,崔昱的伤势并未痊愈,此处鱼龙混杂,十分凶险。
崔昱似乎感受到了图竹的目光,微微抬头,与图竹远远对视,微微点头。
二人并未急于往中间挤,而是找了一处相对僻静的角落,与人群保持着距离。
图竹没有立刻上前。他在暗中观察着崔昱他们周围的动静。
“明日卯时三刻,客栈门户自开。”一个嘶哑苍老的声音忽然响起,压过了场中的嘈杂。
是那个瘸腿掌柜,他不知何时已经站起,敲了敲手中的烟杆,浑浊的目光扫过全场,“规矩照旧,入门者,生死自负,得宝者,各凭本事。坏我客栈一木一石者……嘿嘿,”他干笑两声,没有说下去。
议论声四起。
图竹趁着人群注意力被掌柜的吸引的间隙,挪动脚步,穿过人群,来到了崔昱他们所在的角落附近。
“阿元。”他传音入密,声音凝成一线,送入崔昱耳中。
崔昱传音,“事情可处理好了?”
“一切顺利,已派人监视贺连。客栈情况如何?”图竹简略回应。
“明日,怕是不能光看戏了。”崔昱声音懒懒的,“我接到传信,说是江湖传言,千面客栈开,红玉圭则现。”
“不少人都冲着那个东西来的,当然桓王密信也吸引了不少心怀鬼胎之人。”崔昱的声音冷静,“我们得到线索,赤焰红玉就在这客栈内,与一幅《祁连雪景图》有关。”
“赤焰红玉?”
崔昱顿了顿,“对,这东西我势在必得。你来得正好。明日客栈开启,内部机关变化莫测,危机四伏,单靠我和宋弋,力有不逮。”
“霍衡呢?”图竹问道。
“我留他在外边处理一些事情,以做接应。”
“好。”图竹听到霍衡没来,心中莫名一快,语调上扬,“明日进入后,我们如何汇合?客栈结构会变。”
“客栈变化虽无定式,但每次开启,其秘库的最终入口,都指向大堂正东方向的某处不变之点。我们进入后,尽量向大堂正东方向靠拢,设法汇合。”崔昱显然早有谋划。
“明白。那幅画,恐怕也是众人争夺的焦点。”图竹道。
“不错。所以动作一定要快。”崔昱的声音透出一丝冷意,“必要时,可放手施为。”
两人快速交换了信息。这时,瘸腿掌柜已经重新坐回藤椅,吧嗒吧嗒抽着旱烟,不再理会众人。
天色逐渐暗了下来,山谷中燃起了星星点点的篝火,各路人马开始扎营,静待明日。
崔昱二人所选的角落虽然僻静,但也并非无人经过。加上崔昱身披斗篷、帽檐低压,刻意收敛了气息,显得柔弱可欺。
很快,麻烦就找上门来。
三个喝得醉醺醺的汉子,勾肩搭背地从主营地那边晃悠过来,嘴里不干不净地说着些荤话。
其中一个满脸横肉的胖子,一眼瞥见了角落里的崔昱和
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宋弋,眼睛顿时一亮。
“哟呵!这鸟不拉屎的地方,居然还有这么水灵的小相公?”胖子喷着酒气,摇摇晃晃地凑了过来,一双绿豆眼贼溜溜地在崔昱身上打转。
“小兄弟,一个人在这儿多冷清啊,来,陪哥哥们喝两盅,暖和暖和!”说着,竟伸出脏兮兮的大手,要去掀崔昱的斗篷帽子。
宋弋立刻炸了毛,挡在崔昱身前,怒目而视:“滚开!离我哥远点!”
“嘿!哪来的小兔崽子,毛没长齐就敢跟你爷爷叫板?”胖子身后一个瘦高个儿嗤笑道,伸手就要去推宋弋。
崔昱却轻轻拉住了宋弋的胳膊,示意他稍安勿躁。他不急不缓地抬起头,斗篷阴影下的面容在火光中若隐若现,嘴角似乎还噙着一丝若有若无的笑意。
“这位好汉,”崔昱开口,声音不大,“想找人喝酒,自然无妨。不过,在下略通些相术,观好汉印堂发暗,恐有血光之灾临头。不如,让在下先为你卜上一卦,看看能否化解?”
那胖子一愣,随即哈哈大笑,像是听到了什么天大的笑话:“血光之灾?还给爷爷算卦?小子,你怕不是吓傻了吧?”他身后的两个同伴也哄笑起来。
崔昱也不恼,慢悠悠地从袖中摸出三枚铜钱,在掌心掂了掂。“信与不信,一试便知。卦金随意,算得不准,分文不取。”
他的语气十分随意。
胖子被勾起了几分兴趣,或许是酒劲上涌,他嘿嘿笑道:“行啊!爷爷就看看你能算出个什么鸟来!要是算不准,哼哼……”他威胁地晃了晃拳头。
周围看热闹的渐渐围拢,图竹在暗处眯起了眼,手摸向兵刃,但嘴角已忍不住微微上扬,又来了,这狐狸的拿手好戏。
只见崔昱把铜钱合在掌心,装模作样地闭眼,然后随手一抛。
叮叮当当。
铜钱落在石头上,蹦跶两下。
崔昱低头,煞有介事地思考,眉头微蹙,嘴里还念念有词:“唔……乾上震下,天雷无妄,大凶之兆啊!”
他抬头,眼神同情地看向胖子,语气沉重:“壮士,卦象显示,您明日进那客栈,犯金煞、坠煞。简单说,金银铜铁,一概别碰,还要离楼梯远点,否则……”
他顿了顿,凑近一点,压低声音,神秘兮兮:“轻则摔个狗吃屎,重则……哎,怕是得让人抬着出来,直接去山下义庄排队了。”
“噗——”旁边有人没憋住笑。
这跟让这胖子快快滚出这里,没区别了。
他这种人去千面客栈,不就想谋点金银财宝吗?
“你、你少危言耸听!”胖子梗着脖子,声音却虚了。
“言尽于此,好自为之。”崔昱收回铜钱,拢了拢斗篷,重新靠回山石,闭目养神,仿佛刚才只是随手赶了只苍蝇。“酒,就不奉陪了。”
胖子在原地站了几秒,脸色变幻,最终“哼”了一声,色厉内荏地撂下一句“装神弄鬼”,转身便走。
“诶,卦金还没给?!”宋弋高声叫道,“真是吝啬鬼!”