赵青云的身影消失在密道深处，书架无声合拢，书房内重归寂静。
霍衡点燃了角落的香炉，淡淡的沉水香气弥漫开来，驱散了地道带来的潮味。
他看向崔昱，眼中仍有未尽之忧，“昭昭，陇西之行已安排妥当，但是元维崧怕是已经警觉，极有可能在京城设局，先下一手。”
崔昱慢悠悠地收起解药，拿起陇西的地图，“陇西是北疆、西域与中原的交汇之处，鱼龙混杂，来往消息最是灵通，也最适合布局了。至于元维崧，确实还需小心防范，是条毒蛇。”
翌日早朝后，崔昱并未直接回府，而是请见文帝，称有关绣骨傀儡案的重要线索禀报。
御书房内，崔昱递上奏报。
“陛下，臣近日通过一些江湖渠道，偶然得知陇西一带似有与傀儡相关的异物出现。”
崔昱垂首禀报，“虽未能确凿，但既有线索，便不可不查。陇西地处要冲，若真有傀儡师藏匿其中暗中活动，恐危害巨大。”
文帝看着奏报，眉头微锁，这陇西是军镇重地，不可有失。
他沉吟片刻，“爱卿所言有理。只是这陇西路远，情况复杂，你若孤身前往……”
“陛下。”崔昱适时接话，“查案缉凶，非臣一人之力可及。且陇西之地，鱼龙混杂，若无得力人手协同，恐难竟全功。”
文帝自然也想到了这一点，他目光扫过侍立在一旁的鱼公公，心中权衡。让崔昱去查是必要的，但是倘若放任他一人离京，又难以放心。
“这样，图竹与你同去。”
文帝缓缓开口，“开狱司对机关之术和江湖情报亦有专长，近日他都同你一起查案，便让他带领一队开狱司精锐，与你同去陇西，协同查办此案。一应所需，可由开狱司调配。”
崔昱心中了然，这也是他想要的结果。
他躬身应道：“臣遵旨。有图大人协同，必能更快查明真相。”
“嗯。”文帝颔首，“你们准备一下，尽快出发。记住，查明傀儡根源为首要，若有发现，及时奏报。陇西军政官员，朕会下旨令他们予以配合，但如何行事，你们自行斟酌。”
“臣，明白。”
退出御书房，阳光有些刺眼。崔昱微微眯了眯眼，心中盘算已然落定。
出了宫门，崔昱并未直接回府，而是差人给图竹递了帖子，约在离宫城不远处的一处清净茶楼雅间相见。
茶香袅袅，驱散了春日午后的些许燥意。
图竹推门进来时，已换了便服，“陛下的旨意，我收到了，此去陇西，你有什么谋算？”
崔昱手支着脸，有些懒洋洋，“知我者，还得图三三。”
他将一本小册子推到图竹面前，“这是对陇西之行的一些计划，图大人看看。”
图竹看了他一眼，“此处讲话，不怕隔墙有耳？”
崔昱微微一笑，“此处是浮云斋产业，自是不怕。”
图竹点点头，接过册子看得很快。
明暗两队人马，明队大张旗鼓由官道前往，暗队则由可靠之人先行潜入，分散布置，暗中查探。
路线、时间、联络方式等一应俱全，显然是深思熟虑的结果。
“准备得很周全。”
图竹放下册子，看向崔昱，“开狱司这边，划拨一队精锐，皆擅长追踪、机关术。另外有三名精通验伤、毒理和江湖门道的随行。”
崔昱点点头，“瑞山留在京城，霍衡同我前去，另外划拨八名浮云斋精锐，熟悉陇西一带风土人情，他们不与我们同行，提前三日出发，以商队、镖师等不同身份分散进入陇西。”
“那我们随明队还是暗队？”
崔昱摇摇头，“都不随，你我还有霍衡，三人单独一队，我们扮作前往西域采买奇珍药材的商人。”
“既是商人……”图竹沉吟，“那路引、身份文碟都需要准备周全，不能有破绽。我派人去准备。”
商议渐深，似乎又回到了少年时，最初的些许隔阂在专注的讨论中悄然淡化。
图竹发现，崔昱虽然身体没从前好了，但是思维更为缜密，考虑问题也更为周全，许多他不曾想到的细节，崔昱都已经体现考虑好了。
确实发生了很大的变化。
“最后一个问题。”图竹放下茶杯，目光锐利地看向崔昱，“你谋划着去陇西，是否有别的安排？”
崔昱迎着他的目光，平静道：“你到时便知，现在还不方便说。”
图竹盯着他看了片刻，缓缓点头，“好，但是只有一个要求，不得弄险。”
崔昱轻轻笑了笑，举杯，“一言为定。”
图竹举起茶杯轻轻一碰，以茶代酒，清亮的撞击声在雅间回荡。
三日后清晨，几匹不起眼的马匹驮着行囊，悄然出城。
崔昱换了一身水蓝色的薄衫，图竹和霍衡都是一身深色劲装。
通关文碟上，他们是前往陇西张掖郡采买甘草、锁阳等药材等商人。
官道上尘土飞扬，不时有驿马疾驰而过。
他们混在零散商旅中，走得不急不缓。
霍衡驱马靠近崔昱，低声道：“昭昭，昨夜收到飞鸽，斋里人顺利出京，分三路前往陇西。开狱司那边，今晨大张旗鼓地从北门出发，打了开狱司的旗号。
崔昱点点头，目光掠过道旁新绿的柳枝，看向图竹，“开狱司领队的人可靠吗？”
“我的心腹之人，不会有问题。”图竹对自己的下属还是颇有自信。
“元维崧可有什么动静？”
“看起来很平静。”霍衡顿了顿，“但是今天我们出城前，城门口多了几个生面孔的贩夫，眼神看起来不太对劲。”
图竹闻言，不动声色地扫了一眼身后，“从出府就跟着了，两拨人。一拨像是黑鳞卫的暗桩，手法要粗糙些；另一拨……”
他微微蹙眉，“要隐蔽些，暂时看不出路数。”
崔昱唇角弯了弯，并不意外，“让他们跟着，到了陇西地界，人多眼杂，再慢慢甩掉不迟。”
图竹看向他：“你早就料到？”
“元维崧若真毫无动作，我才要担心。他既然觉得黑鳞卫盯着我
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们放心些，就让他盯着吧。”
崔昱从怀中取出一个水囊，轻轻抿了一口，“他越想知道我们去陇西做了些什么，我们就越要让他知道一些事情。”
暮色四合时，三人投宿在官道不远处的客栈。
这客栈名为与君来，颇为热闹。
大堂里南来北往的客商喧嚣饮酒，空气中弥漫着酒肉香气。
离陇西越近，这民风就越彪悍些。
他们挑了角落里的一张桌子，要了几样简单的饭菜。
刚坐下不久，邻桌几个行商打扮的汉子的高谈阔论声就飘了过来。
“……听说没？陇西那边最近不太平，莫要再往前走了。”
“怎的？又是马贼？”
“比马贼邪乎！”一个满脸络腮胡的汉子压低声音，“我前日从秦州过来，听那边镖局的人说，凉州往西的戈壁滩上，夜里常常看见鬼影晃荡，还有怪声！有人说是前朝战死的冤魂不散，也有人说……是妖物作祟！”
另一个瘦削商人接口，“我也听说了！还说有些小商队半夜在野地里扎营，早上起来就少了一两个人，行李都在，人却不见了踪影，地上连个脚印都没有。”
“该不会是……被狼叼走了？”
“狼叼人还能不叫唤？一点动静都没有！”
崔昱与图竹交换了一个眼神。
霍衡默默扒饭，耳朵却微微动了动。
夜深，客栈渐渐安静下来。
崔昱房中灯还亮着，他正就着烛火看一张陇西的舆图，上面用朱笔标了几处地点。
敲门声轻响，霍衡闪身进来，反手掩上门。
“查过了。”他压低声音，“大堂里议论的几人，确实是常跑陇西的商贩，背景干净，不像是做戏。他们说的鬼影，失踪之事，近来在陇西来往商贩之间确有流传。”
崔昱点点头，“这滩浑水，是个人都想来掺和一下。”
他的指尖在凉州以西、祁连山北麓的一片区域点了点。
“这一带，前朝时是古战场，本朝立国后也曾与西羌有过几次冲突，尸骨确实不少。除了我们的绣骨傀儡，怕是还有一批人在炼制真正的傀儡。选在这种人迹罕至，又有闹鬼传闻遮掩的地方，倒是聪明。”
“那我们也算是歪打正着？”霍衡看着舆图，“正巧将这个谜案设在陇西。”
“过于巧合，便不是巧合。”崔昱吹熄蜡烛，只留窗外一点月光漏进来，“还得小心防范。毕竟螳螂捕蝉，黄雀在后，但是谁才是黄雀，还未可知。”
崔昱话音刚落，便听见客栈后院忽然传来一声短促的闷响，像是重物倒地。
紧接着，一阵咯吱声密集地传出来，在寂静的夜里显得格外诡异。
图竹推门而入，“没事吧，什么声音？”
霍衡推开窗，侧身向下望去。
崔昱摇摇头，示意无碍。
月光下，后院堆放杂物的角落阴影里，似乎有个模糊的人形轮廓缓缓站直，动作僵硬。
它左右转了转头，然后迈开步子，朝着拴马的地方挪动。