翌日，紫宸殿内熏香袅袅。
文帝靠在软榻上，眼下带着淡淡的青黑，显然昨夜未曾安枕。
见崔昱进来，他倒是露出个浅淡的笑意，语气温和：“崔卿，今日求见，所为何事？”
崔昱神色凝重，“陛下明鉴。臣夜观天象，见荧惑守心，妖星隐现。推演之下，发现绣骨傀儡之祸，恐未终结。”
文帝端着茶盏的手停在半空，眉头微蹙。他沉吟片刻，“你既如此说，那定是看出了什么。”
“臣推算出，不出半月，京城恐再生变故。那些傀儡实则有人暗中操纵。"
文帝闻言，正色道：“你既观测到异象，可有什么防范之策？”
“臣建议加强宫中守卫，特别是陛下寝殿。”
"朕知道了。"文帝点头，“既然是你观测到的天象，朕自然信你。”
他揉了揉眉心，虽显疲惫，却仍温声道：“有你在朕身边观测天象，朕才能安心”
崔昱行礼，“臣定当竭尽全力。”
从宫中出来后，崔昱并未直接回府。他一个人骑着马，去了西郊那座荒山。
暮春的风还带着凉意，吹得荒草起伏。崔昱独自提着酒壶，走上那条熟悉的小径。他在那两座无碑的坟茔前静立良久，然后掀开酒封，将清冽的酒液缓缓洒在坟前。
“姑姑，”他轻声道，“兄长的冤屈，今日总算洗清了一部分。”
酒香在空气中弥漫，他又取出另一个酒壶，自己仰头饮了一口。春寒料峭，冷酒入喉，激得他微微蹙眉。
直到暮色四合，霍衡得了消息忍不住上山来寻，才发现他躲这儿来喝酒了，脸色还有些发白。
"昭昭！"霍衡急忙上前扶住他，触手一片冰凉。
当夜，崔昱就发起了高热。
荀典被连夜请来，诊脉后气得胡子直翘："明知自己受不得寒，还去吹风饮酒！你这身子是不打算要了？"
崔昱昏沉沉地躺在床上，额上覆着湿巾，双颊泛着不正常的红晕。他迷迷糊糊中，仿佛又回到了小时候，姑姑温柔地替他掖好被角。
霍衡守在一旁，看着荀典施针熬药，眉头紧锁。
药力作用下，崔昱昏沉睡去。
火光冲天，将桓王府映照得如同白昼。因桓王常年驻守边关，府中只剩下妇孺老弱。
此刻，喊杀声、哭叫声响彻夜空，却听不见半分兵刃相交的声响，因为根本无人能够抵抗。
他看见姑姑将一个小小身影死死护在身后，发髻散乱，却仍挺直脊背，对着蒙面刺客厉声斥问："对妇孺下手，你们还有没有王法！"
"王法？"细作头领哈哈大笑，"桓王自身难保，这这正是我们报仇的大好时机啊！跟我们谈王法？一个不留！"
鲜血飞溅，染红了绣着兰草的屏风，他看见一个又一个熟悉的面孔倒在刀下。
满目皆红。
曾经充满欢声笑语的王府，此刻只剩下绝望的哭喊和飞溅的鲜血。
手无寸铁的妇孺，在这突如其来的屠杀面前，毫无还手之力。
"不要——！"
崔昱猛地从梦中惊醒，冷汗已浸透中衣。他剧烈地喘息着，心脏狂跳，眼前似乎还晃动着那片刺目的血红。
"做噩梦了？"守在一旁的霍衡立即上前。
崔昱接过水杯的手微微发颤。他闭了闭眼，将翻涌的情绪强行压下。
崔昱缓了好一会儿，才将梦中那刺目的血色从眼前驱散。
他接过霍衡递来的温水，抿了一口，润了润干涩的喉咙，声音还有些沙哑：“小鱼奴之前追查孩童失踪的案子，你接手后，处理得如何了？”
霍衡在他床边坐下，脸色微沉：“查清楚了。王宽那厮，死不足惜。他手底下确实有个拐卖孩子的窝点，专挑穷苦人家的孩子下手，男童卖去做苦力，女童……卖入腌臜地方。我们已经端掉了那个窝点，救出来的孩子都安置好了。”
崔昱闭了闭眼，压下心头升起的戾气。王宽死得那么痛快，真是便宜他了。
“京城越来越不太平了。”崔昱睁开眼，看向窗外沉沉的夜色，“不如送小鱼奴回江州吧。在天工阁的庇护下，更安全些。”
霍衡有些意外：“还以为你想和他多相处些时日，那小子怕是舍不得走。”
“还是让他回江州。”崔昱语气坚决，“这里的水太深，他心思单纯，留在身边，我怕护不住他周全。”
霍衡点了点头：“好，我去安排。只是那小子闹起来……”
“让他闹吧，闹也没有用。”崔昱眼中流露出一丝笑意。
这两日看似平静，实则大街小巷已悄然沸腾。先前几桩官员离奇死亡的案子，终究是走漏了风声。
茶楼酒肆里，说书先生惊堂木一拍，压低了声音，却足以让满堂宾客听得清清楚楚。
“诸位可知，那前几日暴毙的王大人、还有那位工部的郎官，死状诡异啊！据说现场别无他物，唯有一个染血的纸人！”
底下听众顿时一阵骚动，交头接耳。
“纸人？什么纸人？”
“听说那纸人胸口，写着一个血淋淋的债字！”
“嘶——莫非是……冤魂索命？”
在熙熙攘攘的东市，两个挑着担子的货郎凑在一处歇脚，也低声议论着。
“听说了吗？死的那个王御史，十年前好像参与过桓王的案子！”
“另一个也是！我二舅家的大姨妈的表侄儿在衙门当差，说这些人好像都跟十年前那桩旧案脱不了干系！”
“我的老天爷，这难道是……靖亲王显灵了？派纸人来讨债了？”
更有甚者，街头巷尾开始流传起歌谣，孩童们拍手唱着：“纸人纸人飘飘，欠债还债迢迢，不是不报，时候未到……”
三日后，子时刚过。
皇城肃穆，宫墙在月色下投下阴影。因崔昱提前预警，禁军早已暗中加强布防，看似平静的宫门内外，实则弓弩上弦，刀剑出鞘。
忽然，一阵僵硬而整齐的脚步声从远处的街巷传来，在寂静的夜里格外刺耳。
来了。
借着月光，侍卫们看清了来者——大约十余人。
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均是这段时日来被纸人追债的官员。
尸体。
他们步履蹒跚，动作僵硬如同提线木偶，眼神空洞，都朝着同一个方向。
“咔哒，咔哒……”
“敌袭！戒备！”禁军统领卫峥一声令下。
“咻咻咻——”
埋伏在宫墙上的弩手率先发动，箭矢如雨点般扫向傀儡。
“噗嗤……噗嗤。” 箭矢射中傀儡，强大的冲击力让冲在前面的傀儡们身形踉跄，接二连三地扑倒在地。
他们倒地后仍在地上扭曲爬行，试图继续前进。后面的傀儡毫无惧意，踏着同伴的身体继续前进。
“盾阵，前压！网阵准备！”卫峥再次下令。
训练有素的禁军侍卫立刻组成坚实的盾墙。同时，数个手持特制大网的侍卫从侧面准备包抄。
巨大的麻绳网从天而降，将数个傀儡罩在其中。
网上的倒钩立刻缠住了他们的衣物和肢体，越是挣扎，束缚得越紧。
绣骨傀儡力量奇大，但失去了灵活性和神智，在早有准备的禁军面前，只能凭借本能胡乱挥舞手中的兵刃。
不到一炷香时间，所有冲击宫门的绣骨傀儡，尽数被麻醉箭放倒或被大网困住，横七竖八地躺在宫门前。
卫峥看着眼前被制服的傀儡，松了口气，随即面色更加凝重。
他挥手示意：“全部押入地牢，严加看管！速去禀报陛下！”
就在这时，一道黑影借着夜色掩护，悄无声息地潜到宫墙西北角。
那是个身形矫健的中年人，正从怀中取出一个类似机簧的装置对准宫墙。
突然，四周火把大亮。
“等你多时了。”卫峥按剑而出，目光如炬，“能同时操控这么多傀儡，指使者必定就在附近。”
黑衣人猛地转身，露出一张饱经风霜的脸。他手中机簧突然射出数道银针，身形急退。
“叮叮叮——”
卫铮长剑舞动，尽数挡下暗器。四周伏兵尽出，瞬间形成合围之势。
“桓王麾下机关营都尉，赵青云。”
卫铮一字一顿道出对方身份，“十年不见，竟沦落到用这等邪术。”
赵青云闻言大笑，“邪术？当年王爷带着我们研制机关人偶，本是为强军卫国！是朝廷，是皇帝逼我走到这一步！”
话音未落，赵青云突然甩出三颗弹丸。浓烟瞬间弥漫，待烟雾散去，人已不见踪影，只在地上留下一枚玄铁令牌，正面刻着“桓”字。
卫铮拾起令牌，面色凝重，“清理现场，加强搜查。”
他握着那枚玄铁令牌，快步走向紫宸殿。夜色已深，文帝却仍在批阅奏折，显然也在等宫门外的消息。
“陛下。”卫铮单膝跪地，呈上令牌，“傀儡已尽数拿下，虽然幕后之人逃脱，但是我识得他，是桓王旧部赵青云。”
文帝执笔的手一顿，朱笔在奏折上洇开一团红痕。
他接过令牌，良久才道：“朕记得他。当年桓王曾遇伏兵，是他拼死杀出重围求援。是个死忠之人。”